Những lời này khiến anh em nhà họ Lý, vừa nãy còn phấn khích, giờ mất hết hứng thú. Đối với họ, ngọc bài chẳng những vô dụng mà còn có thể mang họa, chẳng ai muốn liếc nhìn thêm một cái nào nữa.

- Cái này đưa cho nương nương đi. Ba chúng ta cứ thế chạy lung tung trong cung nhất định phải có lý do hợp lý. Chuyện độc dược không thể tùy tiện nói ra, khó khăn lắm mới bố trí xong xuôi cho nữ nhân kia, nếu chỉ vì độc dược mà bại lộ thì không đáng chút nào.

Vân Diệp ném ngọc bài cho Lý Thừa Càn, rồi nhìn về phía bàn trang điểm, nơi có một chiếc mặt nạ cổ xưa làm từ vỏ cây. Khuôn mặt nó hung dữ, hai chiếc răng trắng nhô ra ngoài, giống hệt mặt nạ trong các vở kịch. Được Thiên Ma Cơ treo ở đây, hẳn đây là vật yêu thích của nàng. Vân Diệp gỡ mặt nạ xuống, thổi đi lớp bụi bám trên đó. Cả ba uể oải rời khỏi viện tử, chuẩn bị về Đông cung. Nơi đó, Lý Thừa Càn vừa có hải sâm tươi từ Đăng Châu chuyển đến, định bụng làm một nồi lớn để nhắm rượu.

Nếu hoàng cung là một mạng nhện khổng lồ, thì Trưởng Tôn thị chắc chắn là con nhện lớn nhất ngự trị giữa mạng lưới đó. Bà ta như vô tình xuất hiện trên đường ba người trở về Đông cung, bên cạnh là một đám tùy tùng đông đúc. Nhìn thấy tên thái giám đang nhỏ giọng bẩm báo, ba người lập tức hiểu ngay hắn là kẻ nhiều chuyện, hớt lẻo.

Lý Thái, người được mẫu thân cưng chiều nhất, thấy có kẻ bán đứng mình, liền chẳng thèm kiêng nể gì, xông tới đá tên thái giám vài cái. Sau đó, cậu ta hếch mũi lên, tỏ vẻ cực kỳ tức giận.

Làm nũng là độc quyền của tiểu nhi tử, còn lão đại như Lý Thừa Càn thì chẳng có tư cách đó. Lý Thừa Càn liền nói với mẫu thân:

- Mẫu hậu, ba đứa bọn con nhàn rỗi không có việc gì làm, nên đi dạo trong khu bỏ hoang để giải khuây. Không ngờ lại có thu hoạch, mẫu hậu xem này, chính là nó. Trước kia mẫu hậu từng nói thứ tốt toàn bị Tiểu Diệp lấy hết, giờ thì nhà ta cũng có rồi.

Nói rồi, hắn lấy ngọc bài đưa cho mẫu thân.

Trưởng Tôn thị tức thì nhíu mày. Thứ này, bất kể thật hay giả, bà đều không hề thích. Tiên nhân vốn quá hư vô, chẳng ai từng nghe nói có người thành công tu tiên. Trượng phu bà đã đạt đến đỉnh cao quyền lực thế gian, nếu tiến thêm một bước nữa là cầu trường sinh bất lão – biết bao nhiêu vị hoàng đế đã tự hủy hoại mình vì chuyện này. Cầu tiên không thành mà còn trở thành trò cười. Vị hoàng đế càng anh minh lại càng tin vào sự tồn tại của thần tiên. Trượng phu bà lại thường than thở cuộc đời ngắn ngủi, nên bà rất cảnh giác với vấn đề này. Muốn làm một minh quân, trước tiên không thể cầu tiên. Con ngư���i chỉ cần vấn vương tới tiên đạo thì sẽ coi thường mọi thứ xung quanh.

Đầu óc Trưởng Tôn thị nhanh chóng vận chuyển trong chớp mắt. Bà tùy ý lật ngọc bài xem qua, rồi nói với Vân Diệp:

- Cổ ngọc này không tệ, nhưng chế tác hơi kém. Thôi, thưởng cho ngươi đó. Vừa rồi ta nghe loáng thoáng từ trong xe, thấy ba đứa bàn nhau đi ăn đồ biển. Nếu Vân Diệp đã xuống bếp, vậy thêm một phần cho bản cung cũng đâu phải chuyện gì to tát?

Vân Diệp đành nhận lấy ngọc bài. Đang định nói gì đó thì cậu thấy Lý Nhị từ xa đi tới, liền vội vàng giấu ngọc bài đi. Trưởng Tôn thị thấy chẳng sao cả, nhưng Lý Nhị mà nhìn thấy thì chắc chắn sẽ có giông tố. E rằng ông ta sẽ lập ra một đội thám hiểm, mà nếu mình bị đẩy lên làm đội trưởng thì thảm hại vô cùng.

- Thanh Tước, con cũng nên kiềm chế bớt lại đi. So đo với một tên hoạn quan để làm gì? Hắn báo tin cho mẫu hậu con là bổn phận của hắn. Lần sau không được như thế nữa! Vân Diệp, hoàng hậu cho ngươi thứ gì vậy, đưa trẫm xem nào. Thứ tìm được trong hoàng cung mà trẫm lại không được nhìn sao?

Vân Diệp rất không tình nguyện đưa ngọc bài cho Lý Nhị. Ông ta hứng thú mân mê nó trong tay, thậm chí còn cầm lên hướng về phía mặt trời để xem có ngăn kín hay không. Một vị đế vương cầm ngọc bài nhìn dưới ánh mặt trời trông thật cổ quái. Trưởng Tôn thị vội đỡ trượng phu, lo ông ta nhìn lâu sẽ chóng mặt mà ngã ra đất.

- Chẳng phải muốn đi ăn đồ biển sao? Trẫm cũng đi.

Lý Nhị vẫn nắm chặt ngọc bội trong tay, xem ra với bộ dạng này, ông ta không định trả lại nữa rồi.

Lén lút đưa hộp gỗ cho Lý Thừa Càn để hắn cất đi, Vân Diệp liền xuống bếp chuẩn bị hải sâm. Lần trước Vân Diệp làm món này, Lý Thừa Càn ăn xong cứ thèm mãi không thôi. Thứ sử Đăng Châu muốn giúp bách tính tiêu thụ hải sản, tất nhiên phải bồi dưỡng một nhóm người ưa thích món này. Nghe tin Thái tử điện hạ có cái thị hiếu đặc biệt ấy, một chiếc thuyền nhẹ liền ngày đêm không ngừng nghỉ vận chuyển hải sâm tới Trường An. Dù vậy, khi đến nơi, chỉ còn hơn mười con là còn sống sót.

Những con hải sâm đầu to, thân béo, nhìn đã thấy thích mắt. Bỏ bùn, moi nội tạng, vốn dĩ những công đoạn này chẳng cần tốn nhiều tinh lực. Chỉ cần xào với hành là đã thành một món ăn ngon lành.

Vân Diệp ghét nhất là làm từng đĩa nhỏ. Y thích nấu cả một chậu lớn, nhất là khi bên cạnh toàn những người giỏi ăn. Hoàng hậu nương nương là một ví dụ, lần trước bà ghé nhà ăn thịt, Vân Diệp vẫn nhớ như in.

Năm người ăn một chậu lớn như vậy chắc là đủ rồi. Vân Diệp gắp một ít hành cho tên thái giám thử, miệng lẩm bẩm: "Thêm chút gạo trân châu nữa thì chẳng có lý nào lại không đủ ăn".

Thấy tên thái giám ăn hành xong còn định gắp hải sâm, Lý Thái liền phớt lờ lời giáo huấn vừa rồi của cha, ra chân đá tên thái giám một phát.

Cậu ta tự tay mò trong chậu ra mấy con hải sâm, ăn hết sạch sành sanh rồi mới vớt một bát cho cha mẹ, miệng lẩm bẩm nói:

- Phụ hoàng, mẫu thân, hài nhi thích nhất là Diệp Tử làm các món nồi lớn như thế này. Hương vị đủ đầy, phân lượng cũng dồi dào. Người thử đi, thì ra đồ biển lại ngon đến vậy.

Lý Nhị vẫn còn chơi đùa với ngọc bài trong tay. Vừa rồi ông ta đã rửa qua, tự mình kỳ cọ, nhưng cho ngọc bài vào chậu vẫn không tìm ra được manh mối gì. Ông đặt ngọc bài lên bàn, gắp một miếng hải sâm cắn thử, liền kêu lên ngạc nhiên, tay gắp vèo vèo không ngớt.

- Bệ hạ, nương nương xưa nay thích ăn thịt. Bệ hạ lại có bệnh đau đầu, ăn nhiều thịt không hề có lợi, nhưng nếu ăn nhiều hải sâm thì rất có ích, thậm chí còn có tác dụng trị liệu bệnh đau đầu. Ngư dân cực kỳ vất vả, hải sâm phải được bắt từng con một dưới biển, tốn rất nhiều thời gian và công sức. Khi thần còn ở Đăng Châu, lúc đó mới chớm xuân, thời tiết giá lạnh, ngư dân phải mình trần lặn xuống biển, mò khắp đáy biển cũng chỉ được mười mấy con thôi. Việc vận chuyển chúng tới Trường An lại càng gian nan hơn, mười con có được một con còn sống đã là may mắn lắm rồi.

Lý Nhị cứ như không nghe thấy lời nào. Trưởng Tôn thị tiếc nuối nhìn chậu hải sâm, rồi đặt đũa xuống, nói:

- Món ăn tuy tốt, nhưng để có được thì không hề dễ dàng. Nó khiến dân chúng vất vả, tốn kém tiền của. Thôi, không ăn cũng được.

Lý Nhị nhét đũa trở lại tay thê tử, rồi đợi Vân Diệp nói tiếp.

- Nương nương mang lòng từ mẫu thương xót con dân, nhưng hải sâm thì vẫn phải ăn, thậm chí ăn nhiều mới tốt. Lai lịch hải sâm của Thái tử thì thần biết rõ, còn chỗ người khác thì thần không rõ. Thứ sử Đăng Châu, Nguyên Đại Khả, là một người có chí lớn. Đăng Châu nằm sát biển, đất đai bị nước biển xâm thực, nhiễm mặn, nên sản lượng nông nghiệp chẳng được là bao. Muốn làm ruộng, sau hai năm lại phải lấy nước ngọt rửa mặn, cực kỳ phức tạp.

- May mắn thay, ông trời công bằng, không ban cho họ đất đai màu mỡ nhưng lại ban tặng họ một đại dương phong phú. Cá kình hiện giờ không còn là thứ hiếm có ở Trường An. Đến mùa đông, nương nương ghé quán ăn ở Trường An cũng sẽ thấy có rong biển, nhà nhà đều có, cá mặn đã trở thành món ăn thường ngày. Tất cả đều là nhờ công của biển cả.

- Thái tử mua hải sâm từ biển về, bất kể có lãng phí đến mức nào đi nữa, số tiền bỏ ra đều từ phủ Thái tử. Trong chuyện này, ngư dân có lợi, triều đình có thuế để thu, hoàn toàn không phải chiếm đoạt của ai. Như vậy, tất cả mọi người đều có lợi. Tiền bạc là thứ phải không ngừng luân chuyển từ tay người này sang tay người khác mới có thể phát huy được tác dụng thực sự của nó.

- Ngươi và Thái tử là hảo hữu. Vậy chẳng lẽ ngươi không lo các ngôn quan sẽ lên tiếng chỉ trích chuyện xa hoa lãng phí à?

Trưởng Tôn thị cắt ngang lời ông:

- Tiền cất trong kho để phủ bụi mới chính là sự lãng phí lớn nhất. Ngay cả tiện nội ta đây cứ một thời gian là lại phải đem tiền ra phơi nắng, còn phải dùng nước thuốc rửa bạc. Nếu không, bạc sẽ bị đen, đồng sẽ bị mốc, thật phiền hà vô cùng. Tiêu tiền đi thì luôn có lợi, đặt trong kho thì đó không còn là tiền nữa rồi.

- Hừm, ý ngươi là cần kiệm là sai lầm sao? Chẳng lẽ mỗi người đều phải tiêu tiền rồi mang nợ? Ví như trẫm bây giờ phải ra sức xây dựng viên lâm à? Há lại có cái lý lẽ này?

- Nếu tất cả mọi người đều tiêu tiền và mang nợ, thần dám đảm bảo rằng khi đó bệ hạ sẽ không cần thu thuế nông gì cả. Nói không chừng, bách tính làm ruộng còn được bệ hạ phát trợ cấp nữa là.

Bạn có thể tìm đọc các chương tiếp theo của câu chuyện này độc quyền trên truyen.free.