Hai người nhà họ Vân phải vào thư viện, một kẻ hớn hở vui mừng, một người lại ủ rũ buồn bã. Tiểu Nha giúp Tiểu Vũ hoàn toàn vì nghĩa khí, nhưng nay ván đã đóng thuyền, nàng đành ngậm trái đắng mà vào thư viện học tập. Với nàng, thư viện chẳng khác nào bể khổ: ăn không ngon bằng ở nhà, ở không sướng bằng ở nhà, và nàng sẽ chẳng thể tự do theo Thiên Ma Cơ học bản lĩnh được nữa.

Tiểu Vũ không thích cách làm của Thiên Ma Cơ. Nàng cho rằng kẻ dựa vào sắc đẹp để thành sự, khi sắc đẹp tàn phai thì ân tình cũng cạn. Dung nhan diễm lệ của nữ tử liệu giữ được bao lâu? Chỉ khi tìm được người thực sự yêu mình, dù dung mạo có như Vô Diệm hay Mô Mẫu, tình nghĩa vẫn sẽ bền chặt đến đầu bạc răng long, ân ái mãi mãi.

Có điều, lời này chỉ có thể nói khi đứng ngoài cuộc mà thôi. Trên đời này, chỉ những kẻ lắm tiền mới nói tiền bạc chẳng là gì, chỉ người xinh đẹp mới bảo xấu đẹp không quan trọng. Người ta thường không quá coi trọng những gì mình đang có. Vân Diệp đã mắng nàng không ít lần, chỉ mong nàng biết trân quý những gì mình sở hữu. Nhưng Tiểu Vũ luôn bị sự hiếu kỳ chi phối, lên ngọn núi này lại muốn xem ngọn núi khác, còn ngọn núi dưới chân lại bị nàng bỏ quên. Người như thế có lẽ phải trải qua nỗi đau lớn mới tỉnh ngộ được.

Trương Gián Chi một mình đi tới cổng thư viện. Đây là lần đầu tiên hắn tới gần tòa thần điện trong lòng mình đến thế. Trước kia hắn cũng đã tới Ngọc Sơn, nhưng vì hạn chế thân phận, hắn đành đứng xa, tự giác nhìn mái ngói cong cong sau tường bao, lúc nào cũng thấy đẹp vô cùng.

Nay khi lại gần, hắn mới nhận ra suy nghĩ trước kia của mình thật nực cười. Thư viện chẳng hề để tâm đến thân phận của ngươi, chỉ cần ngươi không mang dấu hiệu đặc trưng của ngoại tộc thì sẽ chẳng ai ngó ngàng tới.

Trong túi hắn còn đúng một đồng nguyên, do mẹ hắn cho khi rời nhà, bởi hắn vẫn thường kể về món thịt kho tàu ngon tuyệt ở thư viện. Đại Đường có giàu có đến mấy cũng không có nghĩa ai ai cũng giàu có. Là một tiện dân thân phận thấp hèn, giờ đây chỉ cần làm việc chăm chỉ là đã có thể no bụng, còn việc có tiền trong túi thì đó là điều trước kia hắn chẳng dám tưởng tượng.

Trương Gián Chi làm thư đồng cho người ta sáu năm; những thứ thiếu gia không học được thì hắn lại học tinh thông. Đôi khi Trương Gián Chi thấy tiên sinh như giảng bài cho mình. Cuối năm, tiên sinh muốn hắn nghỉ công việc thư đồng, dù công việc đó đã giúp hắn và mẫu thân có đủ cơm ăn. Ông nói với hắn, nếu thực sự muốn mẹ có cuộc sống tốt thì phải tới thư viện Ngọc Sơn tham gia khảo thí; chỉ khi vào được đó, thân phận tiện dân mới không bị người đời dị nghị. Tốt nghiệp thư viện, mọi người sẽ quên hắn từng là con của ca kỹ. Đồng thời, tiên sinh còn viết thư tiến cử cho hắn. Đó chính là ân nhân đầu tiên trong đời hắn.

Những năm đầu Đại Đường, chiến tranh liên miên đã tạo ra vô số cô nhi quả phụ. Những người đó đến giờ vẫn được quan phủ cứu tế, nhưng quan phủ sẽ chẳng bỏ một xu nào cho mẹ con hắn. Trương Gián Chi đã sớm giác ngộ điều này.

Đây là một nơi như thiên đường, nơi sẽ không làm hắn thất vọng. Tiên sinh nghiêm khắc mà công chính. Nhớ tới vị tiên sinh thanh y mặt lạnh tanh, giọng nói nghiêm khắc ấy, Trương Gián Chi cảm thấy thật hạnh phúc. Dù chưa vào thư viện, hắn đã nhận được một bài học quý giá, mang chút ánh sáng vào thế giới tăm tối trong đáy lòng.

Tòa kiến trúc màu trắng kia là tàng thư quán, nghe nói trong đó sách nhiều như biển cả. Căn phòng đá màu xanh kia chắc là nơi đặt đầu rồng, xương cá lớn ở đâu nhỉ? Bươm bướm ở đâu? Lệ Sơn, Hãn Sơn chắc ở phía sau. Giả sơn chảy nước mắt đắp lên là Lệ Sơn, còn đổ mồ hôi đắp lên là Hãn Sơn. Trương Gián Chi đã được nghe điển cố này vô số lần rồi, hắn rất muốn đi xem mê trận, rồi xem mê lâm. Có điều, dường như hiện giờ mê lâm hơi mất kiểm soát, người ta vẫn thường tìm thấy xương cốt kẻ gian trong đó. Bảo bối của thư viện đều được cất giữ ở đó, không có trộm mò tới mới là lạ.

Trương Gián Chi đã nghe ngóng rõ trình tự lấy cơm ở nhà ăn: đầu tiên là lấy khay trên giá, đặt bát vào chỗ để bát, rồi đến đũa, thìa, chén đĩa.

Bát để bên trái, đĩa ở bên phải, thìa đặt ở vị trí trên cùng của khay, đũa đặt ở cuối khay. Thư viện là nơi chú trọng quy củ, không được sai sót chút nào. Trương Gián Chi mãi mới chỉnh xong, trông rất ngăn nắp, rồi cẩn thận bưng khay đến cuối hàng lấy cơm.

Khi hắn nhìn thấy học sinh ngậm đũa trong miệng, tay cầm bát, kêu gào đòi đầu bếp cho thêm thịt, giảm khoai tây, hắn liền biết mình đã bị người ta lừa rồi. Mặt hắn đỏ bừng, muốn hất tung cái khay cơm trông có vẻ ngớ ngẩn đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

Đặt khay ở cửa sổ, đầu bếp đội mũ trắng nhìn thấy cách sắp xếp trên khay liền cười hì hì. Ông ta múc cho hắn một khay thịt đầy ắp, gần như chẳng thấy khoai đâu, cơm gạo trắng tinh được vun đầy ngọn. Trước khi đi, ông còn kiếm thêm một cái bát, múc cho hắn một bát canh trứng.

Trương Gián Chi muốn nhảy dựng lên. Hắn chỉ có một đồng nguyên, lại là đồng giá trị thấp nhất, không thể mua được nhiều cơm như thế, đành cúi mặt đưa đồng nguyên ra.

- Ngươi là tiểu tướng công đến khảo thí phải không? Xem ra gia cảnh ngươi cũng không giàu có. Chỉ cần thi đỗ vào bếp giúp việc, mỗi ngày được ba đồng, không làm lỡ dở việc học hành, chỉ phải thức khuya dậy sớm hơn người khác, bữa trưa cũng ăn muộn hơn người khác, một ngày chỉ được nghỉ hai canh giờ, thế nào? Quan trọng nhất là sẽ không phải trả tiền cơm, số tiền còn lại có thể gửi về cho cha mẹ, nuôi sống họ chẳng thành vấn đề.

Trương Gián Chi há hốc miệng đến nỗi có thể đút vừa cả nắm đấm vào, ấp úng hỏi:

- Đại ca, vào thư viện còn được làm công sao?

Đầu bếp thấy đằng sau không còn ai xếp hàng nữa, bèn thò cái đầu béo tốt ra ngoài cửa sổ:

- Đương nhiên là được! Làm công trong thư viện sẽ được ghi vào hồ sơ; khi tốt nghiệp, nếu không có mục này sẽ bị đánh giá kém. Đừng thấy những vị tướng công kia đều là công tử bột mà lầm, chèo thuyền, quét sân, nuôi lợn, giúp tiên sinh làm thí nghiệm, ai nấy đều đã từng làm qua rồi. Ngay cả Thục vương, Tề vương cũng phải tỉa hoa để kiếm học phần. Làm công ở thư viện không hề mất mặt đâu!

Trương Gián Chi hiện giờ đã xác định đây đúng là thiên đường trong mơ. Mỗi ngày ba đồng nguyên, mỗi tháng thư viện còn phát hai mươi đồng nguyên, như vậy ba năm hắn chẳng những có thể nuôi được mẹ, mà còn có thể xuất sĩ. Ngủ ít đi một chút thì có sao? Chịu khổ một chút thì có sao chứ? Sao có thể so được với lúc mình suốt ngày vất vả khi làm thư đồng? Kiểu gì hắn cũng phải thi đỗ vào thư viện cho bằng được!

Khi Trương Gián Chi đang ăn ngấu nghiến, hắn không hề hay biết rằng trong nhà bếp, lão đầu bếp béo đang nói chuyện với một đồng nghiệp khác:

- Hôm nay thật may mắn! Có một tiểu tướng công xuất thân cơ hàn đã bị ta thuyết phục, định sau khi thi đỗ thư viện sẽ đến bếp làm công. Viện giám tiên sinh cứ bảo chúng ta càng ăn càng béo, không chịu thuê thêm người, nhưng lần này ông ấy chắc không thể ngăn cậu ta làm công, vậy là chúng ta sẽ được nhẹ nhàng hơn một chút rồi.

- Mơ đi! Ngươi nghĩ ai cũng thi đỗ vào thư viện được chắc? Chúng ta hầu hạ toàn là chư vị tinh quân lão gia. Trên trời đã an bài sẵn rồi, hai chúng ta chỉ có số cầm thìa thôi. Bớt than vãn đi, mau mau làm việc, cho số bánh bao này vào lồng hấp đi!

Lão đầu bếp béo vừa cho bánh bao vào lồng, vừa lẩm bẩm:

- Ta thấy vị tiểu tướng công đó lanh lợi lắm, nói không chừng cậu ta sẽ đỗ đấy. Ôi thần Phật phù hộ, mong cậu ta nhất định phải đỗ nhé!

Trương Gián Chi nhìn cái khay trống không mà hối hận, tự tát mình một cái. Sao lại tham ăn đến thế chứ? Rõ ràng định ăn một nửa, còn một nửa để dành cho mẹ, vậy mà ăn hết sạch, đến một hạt gạo cũng không còn.

Hối hận, hắn đi tới bên ao, nơi nước từ ống trúc chảy ra liên miên. Hắn rửa sạch dụng cụ, rồi đặt vào chỗ cũ. Khi rời đại môn thư viện, Trương Gián Chi vỗ mạnh tảng đá lớn. Sáu năm khổ công, sáu năm học tập, kết quả sẽ rõ vào ngày mai. Tiên sinh từng bảo hắn có cơ sở vững vàng, cứ thoải mái mà thi, chắc chắn sẽ có hy vọng.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tâm huyết của người dịch.