Sau cùng mọi chuyện cũng được thu xếp ổn thỏa. Lúc này, Cao Dương mới phát hiện trên mỗi chiếc giường đều có một chiếc áo bào màu thiên thanh. Cầm lên xem, quả nhiên đúng là áo bào của thư viện. Vừa rồi, mấy bà ma ma kia đã căn cứ vóc người mà mang tới. Loại y phục nam tử này thỉnh thoảng mặc một lần thì không sao, nhưng nếu cứ phải mặc mãi thì Cao Dương quả thực chẳng muốn chút nào.

Đang lẩm bẩm một mình thì thấy Tiểu Vũ, trong bộ đồng phục, tay cầm khay cơm, vừa ngân nga khúc hát nhỏ vừa cùng Tiểu Nha đi lấy cơm, cười đùa ríu rít. Lúc này, Cao Dương mới sực nhớ ra, mình hưng phấn cả ngày trời mà đến giờ vẫn chưa có gì vào bụng.

Không có cung nhân hầu hạ, đến bữa ăn cũng quên mất. Nhìn ba đứa muội muội, đoán chừng chúng cũng đã đói lả rồi. Đang định đứng dậy thì thấy mỹ nam tử kia xách một hộp cơm lớn bước vào.

Hắn chỉ mỉm cười với Cao Dương, không nói một lời, bày từng món ăn lên bàn, ra hiệu mời, rồi xoay người rời đi, đóng cửa lại.

– Tỷ tỷ, nam tử đó thật đẹp quá, giống như mỹ nam tử trong tranh vậy.

Thành Dương, đứa nhỏ nhất, đỏ bừng mặt thì thầm với Cao Dương.

Ngay lập tức, mấy nàng công chúa khác cũng ngẩn ngơ, chìm vào mộng đẹp.

Cả thư viện đang bận rộn chấm bài thâu đêm suốt sáng. Trong đồ thư quán, cửa đóng chặt. Chỉ đến khi bài thi được tháo phách và đọc tên công bố kết quả, tất cả những người có mặt mới được phép ra ngoài. Bài thi được chọn ngẫu nhiên, không ai biết của thí sinh nào. Vốn dĩ, Vân Diệp muốn chép lại bài thi một lượt, Hứa Kính Tông cũng đồng ý, nhưng kết quả lại bị Lý Cương mắng cho một trận ra trò. Ông ta nói đó là “phòng người như phòng trộm”, là “sỉ nhục của quân tử”.

Trong thư viện, chỉ có hai kẻ tiểu nhân vô sỉ là họ. Bởi lẽ, tiểu nhân thì không được phép chấm bài. Thế là hai người đành bày một cái bàn bên ngoài đồ thư quán, bảo nhà bếp mang tới vài món ăn, rồi uống chút rượu để chống lại cái lạnh đầu xuân.

– Lão Hứa, mấy năm qua may nhờ có ngươi. Ta thường không có nhà, nếu không có ngươi ở thư viện thì đã chẳng có ngày nay. Công lao của ngươi không thể bỏ qua, nào cùng uống một chén.

Hai người cạn sạch một hơi, rồi úp chén xuống, cười ha hả. Dùng đũa gắp thức ăn, ăn được vài miếng, Hứa Kính Tông liền cười khổ:

– Vân hầu, ngài nói xem, hai ta tận tụy vì thư viện như vậy, sao giờ lại mang tiếng là tiểu nhân? Người khác thì bận rộn, còn mỗi hai ta ngồi đây uống rượu.

– Vì hai ta đúng là tiểu nhân đó, Lão Hứa, đừng có không phục. Ta suốt ngày tính kế, vơ vét tiền bạc khắp nơi. Ngươi thì cả ngày tính toán đ�� thứ, chẳng bỏ sót bất cứ điều gì. Ta ở ngoài đấu với người ta, ngươi thì ở trong này gần như nhẫn nhục chịu đựng. Ngươi nói xem, hai chúng ta có chút khí độ quân tử nào không?

– Nói thì nói thế, nhưng ta không cam lòng. Ai chẳng muốn có thanh danh tốt. Chứ lúc nào cũng mang tiếng xấu thì ai chịu cho nổi.

Hứa Kính Tông khổ não, vùi đầu vào chén rượu.

Vân Diệp bóc quả trứng mặn cho vào bát Hứa Kính Tông:

– Lễ bộ thị lang là chức quan thanh quý đó, Lão Hứa, sao ngài không đi? Lại còn từ chối đến ba lần, lần này thì quyết tâm không đi chút nào.

Hứa Kính Tông uống một chén rượu, gõ bàn:

– Thanh quý ư? Vân hầu, ngài ở trong vòng tròn đó chém giết lẫn nhau như kẻ thù mà ngài còn chưa rõ sao? Làm gì có chức quan nào thực sự thanh quý? Một hầu gia nhàn tản như ngài còn suýt nữa mất mạng trong vòng xoáy. Ta không có chỗ dựa, không có thế lực, nhảy vào đó mà không tan xương nát thịt thì mới là lạ. Ngài xem, mấy năm qua quan viên triều đình thay đổi liên tục, ai cũng nơm nớp lo sợ. Ta đã có một chỗ tốt, không phiền toái gì, cớ gì phải nhảy vào vũng bùn? Nhìn thư viện dần trở nên hùng vĩ là ta thỏa mãn rồi. Ở đây cả đời cũng không tệ. Chết rồi, có được một pho tượng trong thư viện, thế là xem như không uổng phí cuộc đời này.

Vân Diệp gãi đầu:

– Hiện giờ triều đường thật sự không dễ sống. Trừ mấy vị lão đại vẫn giữ nguyên vị trí, còn lại thì thay phiên nhau như đèn kéo quân. Nay là quan công bộ, mai đã thành thứ sử bên ngoài, phải mất sáu bảy năm nữa mới mong yên tĩnh lại được.

– Thôi bỏ đi. Ta đã nhìn thấu rồi. Giờ thằng cả nhà ta đã đi Vân châu, nghe nói làm cũng không tệ. Có chỗ dựa là nhân mạch của thư viện thì thế nào cũng sẽ nở mày nở mặt thôi. Ta ở tuổi nó đâu có được bản lĩnh ấy.

– Đại nhi tử ngươi không tệ, nhưng so với ngươi thì kém xa lắm. Mười tám học sĩ Tần vương phủ năm xưa có ai là đồ vô dụng đâu? Ta coi trọng bản lĩnh của ngươi nên mới dụng tâm tính toán để đưa ngươi tới thư viện. Nói thật, năm xưa, vừa nghe tin ngươi đến thư viện, ta đã thấy như gặp phải đại địch.

– Lại còn ban cho học sinh nghỉ phép nữa chứ, làm ta đứng ngây ra trước thư viện trống rỗng không biết bao lâu.

Hứa Kính Tông lẩm bẩm, cảm thấy chuyện hết sức thú vị, cầm đũa chỉ Vân Diệp cười nghiêng ngả.

Quân tử có lạc thú của quân tử, tiểu nhân cũng có lạc thú của tiểu nhân. Hai người chén tạc chén thù, chẳng mấy chốc đã hết một vò rượu. Vừa cầm vò rượu thứ hai lên, Hứa Kính Tông đã ngăn lại:

– Hôm nay tuy hứng thú cao, nhưng chúng ta đã uống hết một vò rồi. Thư viện còn có việc, không thể uống thêm nữa. Con người nên biết tích phúc, đó là đạo lý ta ngộ ra suốt hai năm qua. Hứng thú cao nhất chính là lúc khoái lạc nhất, nếu tận hưởng hết thảy thì lại hóa ra không hay.

Vân Diệp chắp tay thụ giáo, rồi bảo phó dịch dọn bàn. Một người đi kiểm tra phòng phía đông, một người đi phía tây. Các tiên sinh khác hôm nay không rảnh, thế là đành do hai kẻ tiểu nhân này làm.

Ánh trăng lành lạnh, Vân Diệp khoác chặt áo choàng lên người, dẫm trên ánh trăng, bước đi trên con đường nhỏ. Phòng nào còn ánh nến là y mắng cho đến khi tắt nến mới thôi. Chẳng mấy chốc đã đến phân viện nữ tử. Lai Anh đang gác cửa, đầu nghiêng sang một bên ngủ gật. Xứng Tâm ngồi đối diện, say sưa thêu hoa, thỉnh thoảng lại quệt trâm lên đầu cho trơn tóc. Cảnh tượng quỷ dị vô cùng.

Vân Diệp gõ bàn. Lai Anh giật mình tỉnh lại, thấy Vân Diệp, xấu hổ cúi đầu xuống.

– Sao, ngày đầu tiên bọn nhỏ vào ở, đã quen chưa?

��� Hầu gia, không tệ ạ. Các tiểu nương tử chơi đùa rất lâu rồi mới chịu đi ngủ, có vẻ rất cao hứng. Chỉ là chúng hay lén chạy ra nhìn Xứng Tâm.

Nói xong che miệng cười, như một con gà mái vừa đẻ được quả trứng.

Xứng Tâm chẳng xấu hổ. Chỉ cần tìm được đất dụng võ là hắn đã rất vui rồi. Mấy năm ở Vân gia chính là những ngày tháng vui vẻ nhất đời hắn. Không ai ức hiếp, không ai kỳ thị. Dù mấy tiểu nương tử có hay trêu ghẹo thì cũng là do chúng còn nhỏ mà thôi.

Rảnh thì điều phối hương liệu, thêu hoa. Thời gian trước, không biết Hầu gia kiếm đâu ra một bản mẫu đơn cát tường và muốn hắn thêu, nói là để làm lễ vật mừng thọ Tần lão công gia. Hắn vui lắm, thời gian qua vẫn luôn trăn trở làm sao để thêu cho ra được cái thần vận.

– Xứng Tâm làm tốt lắm. Cứ thong thả thôi, từng bước hòa nhập vào cuộc sống. Từ nhỏ thân thế ngươi gập ghềnh, bị xem thường nhiều rồi, nhưng trời sinh ra ta ắt có chỗ dùng. Ngươi vẫn luôn tìm kiếm lối thoát cho chính mình, điều đó rất tốt. Ta thấy ngươi có tiến triển lớn trong đường thêu thùa, không hề kém cạnh so với tài điều chế hương liệu của ngươi đâu.

Xứng Tâm vui sướng tạ ơn. Lai Anh bấy giờ mới phát hiện ra Xứng Tâm đang thêu bức tranh cực lớn. Chỉ nhìn đóa mẫu đơn tươi đẹp, ướt át thôi cũng đủ khiến lòng y ngứa ngáy. Cầm lấy xem, phải thừa nhận Vân Diệp nói có lý.

Lưu Tiến Bảo cầm đèn lồng chiếu vào lầu gác, y lập tức thấy hai thanh y nữ tử xuất hiện. Đó là nữ thị vệ hoàng cung, tổng cộng có tám người. Thấy mọi thứ bình thường, Vân Diệp mới yên tâm rời đi, vì y không định đi vào nội viện.

Tiếng chuông canh ba điểm. Thư viện vẫn bận rộn. Phó dịch vẫn ra vào liên tục để mang nước. Hứa Kính Tông an bài nhà bếp làm đồ ăn khuya, riêng những người cao tuổi thì còn được thêm canh sâm. Xa xa, nhìn thấy Lý Cương ngồi trên giường nói chuyện với Ngọc Sơn, trước mặt là đống bài thi. Tuổi cao như thế mà vẫn còn phải vất vả đến vậy.

Bình yên, ổn định là dấu hiệu của thịnh thế. Trước kia, Vân Diệp luôn đổ lỗi sự diệt vong của một triều đại lên đầu hoàng đế, nhưng tới đây mới hiểu, thực ra, quân vương chỉ chịu trách nhiệm rất nhỏ. Nguyên nhân một đế quốc to lớn diệt vong vô cùng phức tạp, quy hết tội cho hoàng đế là bất công.

Cho dù là kẻ ngốc cũng biết chỉ cần giảm lao dịch, giảm phú thuế, để bách tính có cơm ăn, áo ấm, sẽ khiến vương triều của mình kéo dài vô hạn. Cái tư tưởng "ăn chơi cho đã, mặc kệ sau này hồng thủy ngập trời" như Louis XV thì không có đất sống ở nơi này. Bởi vì suy nghĩ "gia thiên hạ" đã ăn sâu vào tận xương tủy của họ. Ai cũng muốn để lại thứ tốt nhất cho con cháu, để bản thân được lưu danh thánh vương, để hậu thế đời đời hoài niệm.

Thực tế, vai trò của gia chủ không khác mấy so với hoàng đế, đều chịu trách nhiệm với gia tộc của mình, chỉ khác nhau ở chỗ lớn hay bé mà thôi. Hoàng đế hiểu rằng khi thần mạnh thì thiên địa biến sắc, nên đế vương lo lắng nhất là quyền thần, chứ không phải bách tính. Lấy lợi ích bách tính làm đòn bẩy để lớn mạnh bản thân chính là lựa chọn duy nhất.

Trăng đã lặn. Không khí ấm áp, ẩm thấp của mùa xuân thấm vào tận tim gan. Vân Diệp chẳng biết mình đứng trong sương bao lâu, trời đã sáng. Hoa xuân của thư viện đang nở rộ. Vân Diệp vận động cơ thể đang cứng đờ của mình ở sân rộng trước đồ thư quán. Một ngày bận rộn đã kết thúc, hôm nay y có thể ngủ ngon rồi.

Không biết Hứa Kính Tông từ đâu đó xuất hiện, nói:

– Các tiên sinh đã xong việc, giờ thì đến lượt chúng ta. Không biết bao nhiêu người sẽ cao hứng, và bao nhiêu người sẽ thất vọng đây. Hai ta nhất định sẽ nhận được vô số thiếp mời. Đây chính là lúc oai phong nhất của ta. Hầu gia nói xem năm nay chúng ta có bao nhiêu hạn ngạch để thương lượng đây?

Vân Diệp cười khổ:

– Trong thư viện, chỉ có hai ta mới đi làm cái chuyện hèn hạ, vô sỉ này. Lý Cương tiên sinh đã nói rồi: “Ba mươi mốt, không thêm”. Ta cũng muốn loại bỏ hết những người không hợp cách, nhưng điều đó không thực tế. Người sống ở nhân gian, sao có thể tránh được bụi trần?

– Hoàng gia muốn tám người, do nương nương đặc biệt chỉ định. Phòng tướng muốn bốn, Đỗ tướng muốn mười một cho quân đội. Vậy là hai ta chỉ còn vỏn vẹn tám hạn ngạch. Theo quy củ cũ, mỗi người một nửa.

Hứa Kính Tông rầu rĩ:

– Có tám thôi à? Chưa kể những mối quen biết cũ, chỉ riêng quan nha địa phương thôi cũng đã không đủ để ứng phó rồi.

– Hết cách rồi, chỉ có tám mà thôi. Giờ muốn làm thêm một chút cũng khó. Ba mươi mốt người này còn là do Lý Cương tiên sinh độc đoán bác bỏ ý kiến mọi người mới có được. Thêm một người nữa thôi là sẽ bị các tiên sinh chửi bới, thậm chí còn uy hiếp ta rằng, nếu để hạng ngu dốt không biết chữ trà trộn vào, sẽ đuổi ngay mà không nể nang gì hết.

Hứa Kính Tông ngửa mặt thở dài.

Bản văn chương này được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.