Hiện tại, người đứng đầu phủ đô đốc là Bùi Lương Sách. Hầu Quân Tập đang hành quân ra Mạc Bắc chinh chiến, còn ông ấy được giữ lại trấn thủ Lạc Dương. Bất kỳ võ tướng nào đi qua Lạc Dương đều phải tới phủ đô đốc trình báo, tiếp nhận kiểm tra. Nếu ấn tín không đầy đủ, sẽ bị bắt giữ ngay lập tức, vì đó chẳng khác nào mưu phản. Đây là một chuyện vô cùng nghiêm trọng.

Dù là chuyện nghiêm trọng đến mấy, Vân Diệp cũng có cách biến nó thành trò cười. Trên đường đi thấy có người nướng khoai, cơn thèm ăn chợt trỗi dậy. Hai đồng nguyên đổi được cả đống khoai, hắn bóc vỏ ăn, rẻ thối. Một người ngay cả ngửi mùi cháo hạt sen cũng nôn thốc nôn tháo, giờ đây lại ăn hết ba củ khoai to bằng nắm đấm mà vẫn còn thòm thèm.

Mặc kệ tiếng kêu chói tai của Lưu Tiến Bảo phía sau, Vân Diệp cứ thế phi như bay vào đại đường. Bùi Lương Sách đã đợi cả buổi sáng. Nể mặt Vân Diệp lắm, ông ta mới không phái người đi bắt giữ, dù ông ta hoàn toàn có quyền làm vậy, với ấn tín do hoàng đế ban cho được bày trên bàn, to gấp đôi so với ấn tín mà Vân Diệp giấu trong lòng. Bùi Lương Sách đợi mãi mới thấy Vân Diệp tới. Định bụng hàn huyên vài câu rồi mới bắt tay vào việc, nhưng vừa ngẩng đầu lên, ông ta liền tức đến xì khói. Chỉ mặt Vân Diệp run lẩy bẩy hồi lâu, ông ta mới rống lên như điên: "Ngươi nhìn ngươi xem! Đã là trọng thần một phương rồi, có vị thứ sử nào lại đi nhậm chức mà mang theo cả quân đội thế này? Đó là do Bệ hạ ưu ái ngươi, nhưng ngươi lại không biết quý trọng! Quan lễ, quan dung, quan thân, ngươi có cái nào hợp quy củ không hả? Mau đi rửa tay rồi quay lại công đường làm việc!"

Vân Diệp bị mắng mà không hiểu đầu đuôi ra sao. Định bụng nổi nóng thì thấy đám chúc quan đều cúi đầu xuống cười trộm, lúc này hắn mới vỡ lẽ. Chắc chắn là có gì đó không ổn trên người mình. Hắn xem y phục, không vấn đề. Mũ đâu rồi? À, không đội mũ. Sáng nay Đại Nha chải tóc cho, chắc chắn không sao... Cho đến khi hắn nhìn xuống tay mình, hắn mới biết.

Mẹ kiếp, người Đường ngu như lợn! Có củ khoai tây mà không biết nướng đàng hoàng, chẳng thèm mang lò đến mà cứ thế ném cả vào đống lửa cho cháy đen xì xì! Vừa rồi chỉ lo ăn nên quên mất, khỏi phải nói miệng hắn giờ cũng đen nhẻm. Hắn vội vàng che miệng, chạy ra vò nước rửa sạch rồi mới vào xin lỗi Bùi Lương Sách.

"Tối hôm qua uống say, sáng dậy không ăn nổi gì cả. Trên đường thấy người ta nướng khoai mới cứu lại được cái mạng này. Ăn vội quá, đô đốc chớ trách."

Thấy Vân Diệp không phải cố ý làm mình khó chịu, Bùi Lương Sách hòa hoãn hơn hẳn: "Chẳng trách được. Quan viên đến phương Nam trong lòng thường không vui, say xỉn là chuyện thường tình. Vậy nếu Vân hầu đã tỉnh táo, xin hãy lấy ý chỉ của Bệ hạ, mệnh lệnh của Binh bộ và ấn tín hành quân ra để lão phu kiểm tra."

Dứt lời, một chúc quan mang khay đến trước mặt Vân Diệp. Đáng lẽ những vật này phải được đặt trong hộp gấm và do tùy tùng mang theo, nhưng hắn lại móc ấn tín từ trong lòng, còn chỉ dụ và văn thư binh bộ thì dắt trong túi sau lưng. Hắn lấy ra đặt lên khay. Các chúc quan lần lượt đối chiếu từng thứ một, đặc biệt là ấn tín được xem xét kỹ lưỡng nhất. Vân Diệp đột nhiên có ý, nói: "Đại đô đốc, hạ quan có lời cần nói riêng với ngài."

Vân Diệp rời Trường An, bước đi không ngoảnh đầu lại. Ngay cả người trong nhà cũng không hiểu vì sao gia chủ lại ra đi vội vàng đến thế, còn người ngoài thì càng mờ mịt. Thế nhưng, hệ thống phòng hộ của Vân gia lại được tăng cường gấp bội.

Hộ vệ trong nhà đã được thay thế bằng những người từ xưởng rượu hoạt kế. Cả nhà sinh hoạt quanh đại sảnh. Phòng của phu nhân và các thiếu gia thậm chí còn được đả thông để thông với đại sảnh. Lão Giang thì suốt ngày ngồi trong góc khuất của đại sảnh.

Lão nãi nãi và Tân Nguyệt ngồi ở đại sảnh uống trà, cứ như đang chờ đợi điều gì đó. Đột nhiên một viên gạch bị đẩy lên. Lão Giang tiến đến nạy viên gạch ra. Một cái đầu đầy đất cát thò ra từ lòng đất. Lão nãi nãi chẳng hề ngạc nhiên. Người vừa chui lên đất liền thi lễ với lão nãi nãi và Tân Nguyệt, rồi tiếp tục công việc của mình.

Không lâu sau, cửa hang trong đại sảnh được hoàn thành. Lão Triệu với cái đầu sư tử và đôi mắt chim ưng từ hang bò ra, nói với lão nãi nãi: "Trong nhà còn cần khẩn trương ba ngày nữa. Ba ngày sau, đường hầm sẽ hoàn thiện. Một vị trưởng lão của Công Thâu gia sẽ tới bố trí cơ quan. Vị này về sau sẽ là người của Vân gia chúng ta. Hầu gia trước khi đi đã thương lượng với Công Thâu gia rồi. Ông ta chỉ biết thiết kế cơ quan, ngoài ra không biết gì hết. Lão phu nhân cũng xin đừng tiết lộ chuyện này. Đến khi đó, chúng tôi sẽ an bài ổn thỏa. Nếu phát hiện ông ta có dấu hiệu lạ, sẽ lập tức giết chết ngay."

Lão nãi nãi gật đầu, Tân Nguyệt cũng gật đầu. Dù có phải trở mặt với Công Thâu gia thì cũng tuyệt đối không thể tiết lộ chuyện đường hầm. Chuyện này không liên quan đến tình cảm cá nhân; tính mạng già trẻ của Vân gia đều bị ràng buộc vào nó, không được phép có chút lơ là nào.

Lão Tiền ở ngoài sân đang đùa với chó. Còn đội trưởng hộ vệ thì cầm nỏ đi tuần tra. Hôm nay, bất kỳ ai vô duyên vô cớ xuất hiện trong sân đều sẽ bị hắn ra tay ngay lập tức. Cả Vân gia chìm trong không khí lặng như tờ.

"Vân Diệp đi vội vàng như thế, rốt cuộc là có chuyện gì?" Trường Tôn thị ôm Kim Thành công chúa, hỏi Hoàng đế đang nghỉ trưa: "Vân Diệp là bộ hạ của thiếp, thiếp phải biết hành tung của hắn."

"Y cảm thấy nguy hiểm, cho nên chạy luôn, định dẫn địch tới Nhạc Châu quyết chiến."

"Có chắc không?"

"Chuyện này làm sao nói chắc được? Khi xưa, trẫm đại chiến với Vương Thế Sung ở Lạc Dương, rồi sau đó lại tham chiến ở Đại Kiến Đức, khi trẫm quyết không lui nửa bước, thì ai dám nói là nắm chắc thắng lợi? Lúc đó, tính mạng đã không còn là của bản thân nữa rồi."

"Chỉ riêng điểm này, Vân Diệp đã hơn Trường Tôn Xung rất nhiều rồi. Trường Tôn Xung thời gian qua cứ ru rú trong nhà, còn Vân Diệp thì vẫn bận rộn với chuyện thư viện. Phát hiện nguy hiểm, hắn lập tức quyết đoán dụ địch đi. Chỉ có người trọng tình trọng lý như vậy mới là thần tử có thể phó thác đại sự."

"Người ta thường nói, kẻ vô tình mới quyết đoán, nhưng trẫm chưa từng thấy kẻ nào thực sự vô tình. Họ vô tình chỉ là với người khác, còn với thê nhi thì lại vô cùng tình cảm."

Trường Tôn thị đặt Kim Thành đã ngủ say lên giường, chỉnh lại vạt áo cho nàng rồi nói: "Xung Nhi không bằng Vân Diệp, thiếp biết, nhưng lần này nó không tệ. Lấy bản thân làm con mồi, đó là một dũng khí lớn. Cuối cùng, nó còn làm trọng thương hai con chim ưng nữa chứ."

"Hoàng hậu, nàng có tin không? Khi ấy, nếu Vân Diệp ở trên thuyền, hai con ưng kia đã chẳng còn mạng, nói không chừng còn bị bắt sống. Xung Nhi đặt bẫy là vì sợ hãi, còn nếu Vân Diệp làm chuyện ấy, đó ắt hẳn là vì tò mò. Hai tâm thái khác nhau khi làm việc, tất nhiên sẽ cho ra kết quả bất đồng. Những điều thiên phú ấy, chẳng thể học theo được."

Đế hậu đang chuyện trò thì có hoạn quan đưa tới một hộp gấm. Đó là tấu chương của phủ đô đốc Lạc Dương. Lý Nhị xem qua, rồi giơ lên nói: "Nàng xem đi, Vân Diệp xuất chiêu rồi, chỉ là không biết vì sao hắn lại đưa ra yêu cầu như thế. Có điều, trẫm vẫn chuẩn tấu."

Thư viện đã khai giảng bốn ngày. Bốn ngày này, Trương Gián Chi đều sống trong tâm trạng mang ơn sâu sắc. Trong vòng nửa năm tới, hắn sẽ không có đồng tiền thưởng nào, bởi hắn đã lấy trước rồi. Là một học sinh nghèo, hắn được thư viện cho vay một ít tiền – một trăm đồng nguyên – đủ để tu sửa căn nhà rách nát, hở gió bốn bề của mình, thậm chí còn thay được cỏ trên mái.

Chuông sáng chưa điểm, hắn đã vội vàng rời giường, đến nhà bếp giúp đỡ công việc. Hắn là học sinh bảng bốn, có quyền lợi chọn nơi làm việc để kiếm học phần. Ông đầu bếp béo cười híp mắt, khoe khoang với đồng nghiệp về tầm nhìn xa trông rộng của mình. Từ đó về sau, ông ta còn thêm một tật xấu: rảnh rỗi là lại quan sát học sinh lấy cơm, dự đoán tương lai của họ. Cho đến một lần, không may nhìn Tiểu Vũ hơi lâu một chút, bị Tiểu Nha đánh dập mũi, ông ta mới chịu thu lại thói xấu này.

Trương Gián Chi chưa bao giờ dám nhìn trộm Tiểu Nha và Tiểu Vũ, vì các nàng rất dữ dằn, hơn nữa còn có rất nhiều "nanh vuốt" bảo vệ. Chỉ cần Tiểu Nha hô một tiếng "Tiểu Kiệt", lập tức sẽ có một học sinh lớp trên, tay dài chân dài, hung dữ xông tới phía kẻ định ức hiếp các nàng... hoặc kẻ sắp bị các nàng ức hiếp. Hắn ta sẽ đánh cho một trận, sau đó đi thẳng tới học giám nhận xử phạt.

Đối với nữ tử mà nói, chạy bộ mỗi sáng là một chuyện thống khổ. Thì Thì mặc võ phục chạy sau cùng. Hi Mạt Đế Á cao lớn, ưỡn bộ ngực đồ sộ chạy đầu tiên. Thường xuyên có nam sinh chạy nhầm đường hoặc va vào nhau vì cô bé.

Tiểu Vũ, Tiểu Nha đã được rèn luyện thành ngựa con từ lâu, chút vận động này với các nàng chẳng là gì cả. Thậm chí các nàng còn có thể vừa chạy vừa nói chuyện với các nữ hài tử có quan hệ tốt với mình, vui còn chẳng kịp. Cao Dương thì cắn răng cầm cự, mỗi lần chạy xong thì như chết đi sống lại.

Thi Nhi hiện giờ coi thư viện là nơi chuyên hành hạ mình. Mới chạy một ngày mà chân đã mọc bốn cái mụn nước. Hi Mạt Đế Á giúp nàng khều mụn, thiếu chút nữa làm nàng ngất xỉu. Nàng là một nữ nhân vô cùng mẫn cảm. Hi Mạt Đế Á cầm chân nàng hết xoa lại bóp, mất đến nửa canh giờ mới khều được hai cái mụn.

Chạy chậm cũng không xong, sẽ bị Thì Thì tóm lấy bắt chạy tiếp. Dù bò cũng phải tới đích. Ghét nhất là đến đích rồi còn bị Tiểu Nha và Tiểu Vũ chế nhạo. Câu cửa miệng của Tiểu Nha là: "Hai dặm thôi mà, trước kia ta và ca ca dắt lợn chạy còn nhanh hơn các ngươi gấp mấy lần!"

Từ khi vào thư viện, Địch Nhân Kiệt cảm thấy như tới thiên đường. Nhất là khi hắn phát hiện Tiểu Nha và Tiểu Vũ hễ gọi "Tiểu Kiệt" là luôn có một người sẵn sàng xả thân lao ra. Lòng hắn vô cùng cảm kích cha mẹ đã đặt cho mình cái tên này. Hiện giờ không còn ai cướp của mình nữa rồi, không ai vứt hạt đào rồi gọi mình nhặt nữa rồi. Cuối cùng, hắn không cần mang ô cho người khác lúc trời mưa, để rồi mình phải đội lá sen về. Một mình trốn trong đồ thư quán, pha một ấm trà, tiêu khiển thời gian là hạnh phúc vô cùng tận của hắn.

Cái móng ưng cực lớn kia hiện là vật sưu tầm đắc ý nhất của hắn. Ngày nghỉ chạy về Vân phủ, hắn luôn lấy ra lau chùi. Móng đã được hắn cẩn thận sấy khô, quét lên một lớp dầu, trông gân sắt xương thép, nhìn kiểu nào cũng thấy đẹp mắt.

Sư phụ đã hứa, nếu có cơ hội sẽ kiếm cho hắn một cái móng nữa để thành một cặp. Đây nhất định sẽ là vật trang trí không tồi, bởi ngay cả khi bị Tiểu Vũ và Tiểu Nha đánh cho thâm tím mặt mày, hắn cũng không chịu buông cái móng này ra. Đây đúng là một bảo bối cần được cất giữ cẩn thận.

Trường An phồn hoa, vào mùa xuân luôn có vô vàn nơi để đi dạo. Hạnh hoa đã rụng, nhường chỗ cho những quả nhỏ lông tơ mơn mởn xuất hiện. Còn hạnh hoa ở thảo nguyên vừa mới nở, nơi này quá lạnh, cả ong cũng chẳng muốn tới, cánh hoa chỉ đành tiêu điều trong gió.

Chàng công tử áo xuân vẫn không xuất hiện. Tiểu nương tử xinh đẹp, ăn vận lộng lẫy, giờ đây lại đầm đìa nước mắt. Từ lúc hoa nở đến khi hoa tàn, chàng công tử ấy vẫn bặt vô âm tín.

Nữ tử Trường An rất mạnh mẽ, nhất là khuê nữ nhà Độc Cô thì càng không phải hạng tầm thường. Hoa tàn mà vẫn không thấy người đâu, nàng đành kể lại chuyện với mẫu thân. Đứa con gái mà mình thương yêu bị người ta làm nhục, làm sao có thể chấp nhận được? Vân Ngũ? Quạt gấp? Y phục xanh? Tuấn mỹ? Loại yêu nghiệt như vậy, trừ Vân gia ra thì không nơi nào sinh ra được. Vì thế, vị phu nhân toàn thân khoác khôi giáp đã đánh thẳng tới Vân gia trong một ngày nắng đẹp, quyết không chấp nhận tên cẩu tặc kia ăn xong rồi phủi tay.

"Vân gia công tử xỉ nhục tiểu nương tử nhà người ta?" Tân Nguyên phun phì hết trà ra ngoài. Nhìn nhi tử bụ bẫm đang bò trên bàn nhe răng cười với mình, rồi lại nhìn Lý Dung đang ngồi học viết cùng Lý An Lan. "Chính hai thằng nhãi này làm nhục tiểu nương tử nhà người ta ư?"

Phu nhân Độc Cô gia cũng có giao tình thân thiết với mình. Người ta đã cất công tới tận nhà, tất nhiên mình phải ra đón tiếp. Nghe tiểu nương tử kể lể xong, Tân Nguyệt ngớ người. Mười ba mười bốn tuổi thì không thể nào là trượng phu được. Địch Nhân Kiệt thì mặt tròn không phải mặt quả trứng. Vân Đại, Vân Nhị thì mới cai tã, Vân Tam còn đang bú mẹ, lấy đâu ra Vân Ngũ chứ?

Nghe Tân Nguyệt giải thích, Độc Cô phu nhân cũng trở nên hồ đồ. Vân gia ở gần Trường An chẳng có mấy hộ, vậy vị tiểu thiếu gia kiệt xuất kia, ngoài Vân gia ra thì nhà nào có được chứ?

May là tiểu nương tử nhà Độc Cô gia vẽ giỏi. Hình ảnh thiếu niên phong lưu giữa biển hoa được khắc họa giống đến tám phần. Tân Nguyệt nhìn một cái, lại phun ra một ngụm trà nữa. "Trừ tiểu nha đầu điêu toa xảo trá Tiểu Vũ ra thì còn ai vào đây nữa!"

Hiểu rõ nguồn cơn, Độc Cô phu nhân cười đến chảy nước mắt. Nhưng tiểu nương tử khóc nát lòng, nỗi tuyệt vọng còn khiến người ta đau đớn hơn cả sự thất vọng. Cái tính ngạo mạn khiến nàng bắt mẫu thân, bất kể thế nào cũng phải đưa mình tới thư viện tìm Tiểu Vũ để tính sổ.

Chuyện giữa đám tiểu nữ nhi với nhau, Vân Diệp không hề hay biết, mà dù biết cũng chẳng buồn quản, chỉ cười một cái mà thôi. Hiện giờ, hắn đang bị cướp. Thuyền cướp nhiều như châu chấu từ sông đổ ra, lấp kín cả mặt sông. Vân Diệp nhìn cảnh tượng đó mà cười tít mắt. Ai nói Nhạc Châu không có người? Đây chẳng phải là người thì là gì? Sổ sách quả thực không có mấy ghi chép về họ, nhưng những lưu dân này đã sống ở đây mấy chục năm, thậm chí là mấy trăm năm rồi.

"Đại soái, toàn là bọn ô hợp. Ti chức đảm bảo, chỉ cần đánh một trận là chúng sẽ tan rã ngay." Dương Nguyệt Minh, với bộ y phục thuyền gia rách nát, bước tới bên Vân Diệp nói nhỏ:

"Đánh tan bọn chúng làm gì? Hôm nay chúng ta phải chuẩn bị để bị cướp. Chẳng phải Lão Phùng nói đám người này chỉ cướp tài vật chứ không làm hại người sao? Chúng ta cứ xem xét đã rồi hẵng tính. Đừng nói với ta là các ngươi đi biển quen rồi mà lại sợ đám thủy tặc cầm chĩa cá này nhé!" Vân Diệp quay lại nói. Đại tướng thiện chiến của hắn hiện giờ chỉ có một, ba người khác vẫn đang trên đường tới.

"Đại soái nói đùa rồi. Vừa nãy, ti chức chỉ thăm dò ý Đại soái thôi. Đám người này ỷ đông người, nhưng thực ra không đáng sợ. Chẳng qua, ti chức lo lắng cho an nguy của Đại soái. Dù sao chúng vẫn là thủy tặc, nhỡ đâu chúng nổi ý giết người, ti chức sợ rằng trong vạn quân cũng không thể chiếu cố được Đại soái. Ti chức chết trăm lần cũng không đủ để chuộc tội!"

"Không đáng ngại. Ngươi xem, tiểu cô nương răng khểnh cầm chĩa kia còn cười với ta kìa. Đánh cướp là một phần cuộc sống của họ. Truyền lệnh! Chỉ cần bọn họ không làm hại người, thì cứ mặc kệ bọn họ."

Dương Nguyệt Minh vâng lệnh xuống khoang thuyền truyền lệnh. Lưu Tiến Bảo canh gác ở mũi thuyền, Đơn Ưng ngồi trên cột buồm, Cẩu Tử thì nằm vắt vẻo trên mạn thuyền như bùn nhão, Vô Thiệt thì pha trà. Chẳng ai thèm ngó đám thủy tặc lấy một cái.

Một tên béo cầm đao, chống cây đao, đu người lên thuyền, lớn tiếng quát: "Lão tử chỉ cướp hàng, không giết người. Muốn sống thì ngoan ngoãn ngồi xuống, lão tử lấy tiền rồi sẽ đi. Nếu không, ta sẽ ném toàn bộ xuống sông nuôi cá!"

Đại hán vừa nhìn thấy tình hình trên thuyền đã cảm thấy không ổn. Sau khi nhảy lên, hắn thấy không ch�� chiếc thuyền này mà cả những thuyền khác đều không có tiếng la hét hoảng loạn như các thương thuyền bình thường. Người trên chiếc thuyền này trông còn giống thủy tặc hơn cả bọn chúng, da đen bóng, tay chân thô ráp, mặt mày đầy sát khí.

Hắn lên thuyền, chuẩn bị sẵn sàng chém giết. Hươu chết về tay ai còn chưa rõ, nhưng may là phe hắn đông người, cứ thong thả mà giết thì thế nào cũng thắng.

Thấy đồng bọn của mình đang kiểm soát bánh lái, hắn mới yên tâm phần nào. Đám người này té ra không định phản kháng. Hóa ra là một lũ hèn nhát, hại lão tử lo lắng hão!

Một tiếng sáo vang vọng khắp mặt hồ. Đám già trẻ nam nữ mỗi người chống một chiếc thuyền tràn tới. Chẳng bao lâu sau, trên thuyền đã chật kín những kẻ đang cướp đoạt tài vật.

Dương Nguyệt Minh đứng ở mũi thuyền. Tên tráng hán kia định mở lời, hắn đã nói trước: "Hôm nay các ngươi tốt số đấy. Chủ nhân không cho phép ra tay, mau lấy tiền tài rồi cút đi, đừng kinh động tới chủ nhân!"

Tráng hán định chửi, nhưng thấy ánh mắt khiếp người của Nhân Hùng và Đông Ngư, hắn bỏ ý định tiến tới mũi thuyền. Không ngờ một tiểu cô nương đá bắp chân Dương Nguyệt Minh, định đợi hắn khuỵu xuống rồi ra một đòn chặt vào gáy. Trước kia, nàng đã dùng cách này để xử lý không ít người.

Dương Nguyệt Minh vẫn sừng sững, vẻ nhạo báng quá đỗi rõ ràng. Tiểu cô nương lớn tiếng quát: "Các ngươi là đám người giàu bất lương, thường ngày làm đủ điều ác, chèn ép lương dân. Hôm nay chính là ngày các ngươi phải trả nợ!" Rõ ràng là thẹn quá hóa giận, nàng cúi đầu, cầm chĩa đâm thẳng vào Dương Nguyệt Minh. Con ngươi của Dương Nguyệt Minh co lại. Với kẻ dám ra tay với mình, hắn chẳng thèm quan tâm là nam hay nữ, già hay trẻ, cứ giết đã rồi tính.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi giá trị tri thức được tôn vinh.