"Bảo nàng ta qua đây." Giọng Vân Diệp truyền đến. Dương Nguyệt Minh bước tới, đá vào cái chĩa. Cô bé xoay tròn như quả hồ lô lăn tới mũi thuyền. Tên tráng hán kinh hãi vung đao chém xuống, không ngờ Dương Nguyệt Minh đã vươn tay giữ chặt lưỡi đao, rồi tung một cú đấm mạnh trúng ngực. Tên tráng hán mắt trợn trắng, ngất lịm ngay tại chỗ, bọt mép sùi ra liên tục.

Dương Nguyệt Minh xách tên thủ lĩnh thủy tặc đang bất tỉnh, đặt hắn tựa vào mạn thuyền, trông hệt như đang ngồi nghỉ. Đúng là một đám ô hợp, thủ lĩnh bị xử lý mà không ai hay biết. Cô bé lồm cồm bò dậy, rút con dao giắt bên hông, quát về phía Vân Diệp: "Bỏ tiền tài ra đây, ta tha chết cho ngươi!"

Đối diện với cô bé cố tỏ vẻ hung dữ, Vân Diệp chợt nổi tính trẻ con. Mới tuổi Tiểu Nha mà đã đi làm cường đạo rồi sao? Hắn liền móc ra một đồng nguyên, đưa cho cô bé, y như thường ngày dỗ dành Tiểu Nha vậy.

Cô bé lập tức hớn hở, giật lấy tiền ngay, giơ lên khoe với những kẻ phía sau: "Các ngươi xem này, ta cướp được đồ rồi, là một đồng tiền mới!" Thấy cả bọn chỉ lo lục soát đồ đạc mà chẳng để ý đến mình, cô bé mặt xịu xuống, bỏ đồng tiền vào túi, định bỏ đi. Đột nhiên cô bé quay lại, đôi mắt đảo một vòng: "Ngươi là kẻ có tiền, nhất định còn nữa! Giao ra đây, nếu không ta sẽ giết lão già này!" Nói rồi, cô bé đi đến sau lưng Vô Thiệt, chĩa dao vào lưng ông ấy.

Vô số vỏ hạt dưa trên trời rơi xuống. Đơn Ưng chứng kiến cảnh này thì tay run lên làm rơi nắm vỏ hạt dưa. Chắc hẳn hắn đang nhịn cười đến phát run.

Vô Thiệt cầm chén trà lên miệng, nói với Vân Diệp: "Nghe thấy chưa, không cho tiền thì lão phu toi đời đó."

Vân Diệp lấy ra một đồng bạc đưa cho cô bé. Vô Thiệt bất mãn ra mặt: "Nhóc con à, tên nhóc này là đại gia đó, bạc ít quá, phải lấy vàng chứ!" Nói rồi, ông giật lấy đồng bạc đưa cho cô bé.

Cô bé lập tức sinh lòng thiện cảm lớn với lão già đã giúp mình "ăn cướp" này. Cầm lấy đồng tiền, định cảm ơn, nhưng chưa kịp nói đã thấy có gì đó không ổn. Mình là cướp mà, hai kẻ này một là con tin, một là con mồi béo bở. Thế là cô bé tiến thêm một bước: "Giao vàng ra đây ta mới đi!" Giọng nhỏ hẳn đi, có vẻ xấu hổ vì hành vi được đằng chân lân đằng đầu của mình.

"Phải vậy chứ! Giờ ngươi cướp của hắn, biết đâu mấy ngày tới hắn lại cướp của ngươi. Thế giới này là thế đó, khi ngươi chiếm thế thượng phong thì phải kiếm cho bõ, kẻo sau này hối hận."

Vân Diệp chợt phát hiện ánh mắt lão già này thật tình cảm, tay ông ta như có như không véo người cô bé vài cái. Vân Diệp biết không phải Vô Thiệt sàm sỡ nhi đồng, chắc hẳn tám chín phần là tìm thấy mầm non võ học rồi. Ông ta vốn dĩ là thế, cái "bệnh" này tái đi tái lại không dứt.

Hắn đành phải lấy kim tệ ra. Lại là Vô Thiệt giật lấy rồi đặt vào tay cô bé, hỏi: "Nhà cháu còn ai nữa? Nhỏ thế này đã đi ăn cướp rồi, nguy hiểm lắm, cha mẹ cháu không quản hay sao?"

Có lẽ câu nói này đã chạm vào nỗi đau của cô bé. Dáng vẻ Vô Thiệt hiền từ, vừa giống bà nội, lại giống ông nội, cô bé bất giác kể: "Tiểu Miêu không có cha mẹ, ông nội cũng mất rồi, không có cái ăn, đành theo đám dì Tám đi kiếm miếng. Nhìn trúng thuyền của ông là do trùng hợp thôi. Ban đầu bọn cháu chỉ định đến bên hồ hái lau sậy khô, biết đâu còn sót lại ít gạo năm ngoái chưa rụng hết, mang về nấu cơm diêu hồ mà ăn."

"Ôi chao, ta thích ăn cơm diêu hồ nhất đó, vừa mềm vừa dẻo. Đừng thấy ta tuổi cao, mỗi bữa vẫn chén được hai bát lớn. Không ngờ cháu lại biết làm cơm diêu hồ, giỏi thật! Ta nuôi tên đồ tôn vô dụng kia, chẳng biết làm cái gì ra hồn, suốt ngày làm ta lo lắng, mấy hôm trước còn cướp khuê nữ nhà người ta, làm lão già này không biết giấu mặt vào đâu nữa."

Loại chuyện này hoàn toàn khơi dậy sự tò mò của cô bé. Cô ngồi xuống, đôi mắt nhìn chằm chằm Vân Diệp không chớp: "Ngươi là tên khốn nạn đã cướp con gái nhà người ta sao? Ngươi cướp về làm gì, để nấu cơm sao?"

Câu này khiến Vân Diệp nghẹn họng không thốt nên lời. Hắn tóm lấy Cẩu Tử kéo đến, rồi nói với cô bé: "Đây mới là tên khốn nạn đã cướp con gái nhà người ta, không phải ta."

Cẩu Tử trời sinh đã biết cách dụ dỗ phụ nữ, bất kể già trẻ. Chỉ cần nhìn Hồng Quả Nhi bị hắn lừa bỏ nhà đi theo là biết cái miệng lưỡi tên này giỏi đến mức nào. Thấy sư phụ để mắt tới cô bé, vậy thì không thể để lỡ cơ hội. Một câu chuyện tình yêu thê lương, gập ghềnh được hắn kể như thật, đến nỗi Vân Diệp nghe cũng phải mê mẩn.

Khi Cẩu Tử kể đến việc hắn nhớ nhung Quả Nhi đến nhường nào, trên đỉnh núi cao học tiếng sói tru để trút bỏ thống khổ, cô bé khóc sướt mướt như mèo con. Nghe đến nửa đêm lén lút đi gặp Quả Nhi, bị người cha hung ác của Quả Nhi dùng mũi tên lớn đáng sợ bắn trúng, mấy lần thoát chết trong gang tấc, cô bé hai tay ôm chặt ngực. Cẩu Tử nói mình gặp Quả Nhi một lần đã nảy sinh tình cảm bất chấp sống chết, còn về phần lần đầu không thích vẻ ngoài mũm mĩm của Quả Nhi thì bị bỏ qua.

Câu chuyện kể rất lâu, từ trưa cho đến tận khi mặt trời lặn. Khi Vô Thiệt, người vốn thiện lương, đích thân chuẩn bị phòng ngủ cho Tiểu Miêu, sau khi đóng cửa lại, Tiểu Miêu nhìn màn trướng ngây người. Sao tự nhiên mình lại đến thành Nhạc Châu thế này? Có điều bữa cơm vừa rồi thật ngon, gạo trắng hơn cơm diêu hồ nhiều lắm.

Tất nhiên, kẻ còn ở lại là tên thủ lĩnh đang hôn mê kia. Tất cả đám thủy tặc thấy Tiểu Miêu và "con mồi" béo bở trên thuyền trò chuyện vui vẻ. Vốn dĩ là một tiểu cô nương xinh xắn, biết đâu tên có tiền kia đã để mắt, giữ lại làm tiểu thiếp rồi. Chuyện này trong dân gian không hiếm lạ gì, có cơ hội thì phải nắm bắt lấy. Một con chó đen vứt lên thuyền, cầu mong đứa bé này số may mắn, gặp được người tốt.

Lưu dân và thủy tặc đều bị đối xử như nhau. Bất kể ngươi trở thành lưu dân vì lý do gì, nhưng rõ ràng ngươi vẫn nợ thuế triều đình, bị quan phủ bắt được là đã có tội rồi. Khi Quan Đình Lung nói với Vân Diệp rằng thực ra trong dinh thự lớn không thiếu người, chẳng qua đều là lưu dân. Ở Động Đình Hồ có mười sáu nhóm thủy tặc lớn, nhóm nhỏ thì vô số kể, nói đây là lãnh thổ Đại Đường, chi bằng nói là nơi thủy tặc khống chế.

Đại Đường mới khai quốc được hai mươi tư năm, không có thời gian và sức lực để thảo phạt giặc cướp, chỉ cần chúng không quấy nhiễu các châu phủ, quan phủ sẽ làm ngơ.

Vân Diệp thì khác, giờ đây đến một con chó hắn cũng muốn kéo đến công trường, huống chi là lưu dân. Vừa tiếp xúc với đám thủy tặc ở nơi này, Vân Diệp đã vô cùng thích thú. Chỉ cần qua lao động cải tạo, nhất định chúng sẽ trở thành lương dân.

Họ Vân thì phải ở trong Vân Mộng Trạch, giống như chuột thì nên về ổ chuột vậy. Chỉ có điều trong ổ của hắn có quá nhiều người hỗn tạp. Đứng ở Duyệt Quân Lâu – nơi đáng lẽ phải gọi là Nhạc Dương Lâu – lòng hắn dâng trào muôn vàn cảm khái. Người ta thì hồi tưởng quá khứ, còn Vân Diệp lại nghĩ về tương lai. Chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ có một kẻ tên Lý Bạch viết thơ lên cột, rồi thêm một người nữa là Đỗ Phủ cũng đến đây ngâm vịnh. Tiếp tục vài trăm năm sau, một gã nữa là Phạm Trọng Yêm cũng viết nên thiên cổ lưu danh ở đây. Câu nói "lo trước nỗi lo của thiên hạ, vui sau niềm vui của thiên hạ" phải bị loại bỏ, vì loại thánh nhân "hòa nhập vào thiên hạ" này sẽ bị Lý Nhị xử đẹp. Hàn Dũ chẳng qua chỉ dâng tấu biện hộ cho Phật giáo mà đã bị đày tới Lĩnh Nam.

Lý Nhị rất cố chấp, cho rằng người có tấm lòng bao dung cả thiên hạ chỉ có thể là hoàng tộc, tốt nhất là hoàng đế. Thái tử cũng không được phép nghĩ như vậy, bởi tư tưởng "gia thiên hạ" đã trói chặt đầu óc của họ. Nếu có chút ý nghĩ nhỏ nhặt thì có khi ông ta còn vui vẻ, còn nếu như ngươi chí công vô tư, ngươi sẽ được đưa lên thần đàn, hoặc tống thẳng xuống địa ngục.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.