Ánh mắt Vân Diệp dịu lại, tên này tuy đáng ghét nhưng tâm địa không xấu, lại còn biết bảo vệ thủ hạ. Hắn xuất thân nhà tướng nên cũng không thiếu thủ đoạn, nhưng cái thái độ ngạo mạn, coi trời bằng vung của hắn thì lại khiến Vân Diệp cực kỳ khó chịu.

– Trương Thành có ân với ta, ngươi đánh chú ấy, bất kể vì nguyên nhân gì cũng không thể khiến ta nguôi giận. Ta đánh cược với ngươi, nếu không lấy được muối, Vân Diệp này xin dâng đầu lên. Nếu như ta lấy được, ngươi phải để Trương Thành đánh ngươi một trận mà không được đánh trả.

Viên giáo úy ngớ người ra một lúc rồi nói dứt khoát:

– Cứ theo ý ngươi. Nếu không lấy được muối, bản giáo úy đích thân chặt đầu ngươi để hoàn thành lời thề.

Vân Diệp cười ha hả, không thèm để ý đến cái bản mặt đáng ghét của hắn, xoay người đi tới bên Trương Thành. Kiểm tra qua, thấy hắn không có gì đáng ngại thì y mới yên tâm. Trương Thành dù mặt mày sưng vù, tím ngắt nhưng vẫn nhe răng cười với y.

– Thứ ta cần đâu?

– Nửa canh giờ là có.

– Vì sao vậy? Vùng đất Lũng không thiếu muối, mỏ muối cũng không khó tìm, chẳng lẽ các ngươi chưa từng nghĩ cách lấy muối ăn từ đó sao?

– Muối mỏ này có độc.

– Rắn độc còn có cách giải độc, chẳng lẽ muối mỏ lại không giải được?

– Chẳng lẽ cứ cho binh sĩ ăn muối rồi lại giải độc từng lần một?

Vân Diệp nghe xong đáp án này mà thiếu chút nữa thì té ngửa, chỉ biết dùng ánh mắt nhìn một thằng ngốc mà nhìn viên giáo úy oai phong lẫm liệt kia. Y quyết định sẽ không thảo luận thêm với hắn về những vấn đề liên quan đến khoa học nữa, khác gì tự làm tổn thương mình chứ.

Xe ngựa đã tới. Vật tư quả thực rất phong phú, ngoài sàng lọc muối còn có chùy sắt, xích sắt, vải vóc, than, thùng, nồi, thậm chí là năm bộ máy mài cầm tay. Kiểm tra kỹ lưỡng xong, thấy vật dụng cần thiết không thiếu gì, Vân Diệp mới quay sang nhìn viên giáo úy, cười tủm tỉm nói:

– Muối á, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay thôi. Ta đã thấy trí thông minh của ngươi rồi, và ta tin rằng sau này ngươi còn có rất nhiều việc cần đến ta. Ta cũng không phải người nhỏ nhen gì, nhưng nếu sau này có chuyện cần ta giúp, ngươi phải để Trương Thành đánh một trận, mỗi lần một trận, bất kể lớn nhỏ.

Viên giáo úy vội ngăn cản đám thuộc hạ đang nổi giận, rồi chắp tay nói:

– Giờ thì ta đã hơi tin ngươi có thể chế ra muối ăn rồi. Chỉ cần các huynh đệ không thiếu muối nữa, Trình mỗ đây dù có bị một trận đòn thì có là gì. Bản quân chỉ mong ngươi thắng thôi.

Đi dọc theo sông chưa tới năm dặm thì đã có một mỏ muối. Trình giáo úy dẫn theo ba trăm người, ai nấy đều là tráng hán vạm vỡ. Đường đi khó khăn, xe lớn không thể qua được, nên mỗi người phải vác một phần vật tư đi bộ. Vân Diệp cùng hai phụ nhân dắt Vượng Tài đi ở giữa đoàn, chưa đầy một khắc đã đến chỗ lấy muối. Trình giáo úy ra lệnh một tiếng, mảnh đất bằng phẳng rộng hai mẫu được dọn dẹp sạch sẽ. Doanh trại được bố trí, khí giới sắp đặt đâu vào đấy, hắn liền quay sang nhìn Vân Diệp.

– Giáo úy đại nhân thần lực kinh người, hay là ngài ra tay lấy giúp một ít muối được không?

Thấy nguồn sức lao động dồi dào như vậy mà không dùng thì thật tiếc, Vân Diệp nói:

Trình giáo úy nén giận, cầm chùy sắt lên vung mạnh hai phát, một cục muối lớn liền lăn xuống.

– Hãy nhìn kỹ quá trình đây, ta chỉ làm một lần thôi đấy.

Vân Diệp không thèm để ý đến ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của đám binh sĩ, y lấy một chiếc búa nhỏ, cẩn thận đập muối mỏ thành từng hạt nhỏ, ước chừng mười cân. Y gọi Trương Thành lại, cho muối mỏ vào trong máy xay. Trương Thành dùng tay quay máy, bột phấn màu nâu từ từ tràn ra từ máy mài đá. Vân Diệp cho bột muối vào trong thùng, thêm nước, dùng gậy gỗ quấy đều cho tan hết. Đợi dung dịch bão hòa, y liền đổ vào một thùng gỗ đã được bọc hai lớp vải. Không bao lâu sau, trên lớp vải đã đọng lại toàn cặn màu đen. Bỏ lớp vải ấy đi, thấy nước muối trong thùng có màu nâu nhạt hơn, nhưng tạp chất vẫn còn rất nhiều. Y lại tiếp tục lọc qua một thùng gỗ bọc bốn lớp vải khác, để lại chất lỏng màu hồng nhạt.

Vân Diệp nhẩm tính, tạp chất vậy là đã sạch, giờ chỉ cần tẩy độc nữa thôi. Y lấy một cái phễu thật lớn, bảo Trương Thành nghiền nhỏ than. Trương Thành còn chưa kịp làm thì Trình giáo úy đã tự mình nghiền than trước rồi. Chắc hẳn, sự biến đổi màu sắc của chất lỏng đã cho hắn thêm niềm tin.

Vân Diệp lấy bốn lớp vải bọc lấy than, cho vào phễu, chèn thật chặt. Y tìm một cái khung để cố định phễu rồi đổ dung dịch vào. Chẳng bao lâu, chất lỏng màu xanh nhạt từ từ chảy ra. Y lấy thử một ít nếm, thấy không tệ, chỉ có vị mặn, không hề có vị chát. Trong quá trình này tuy có tổn thất một ít muối, nhưng đổi lại, có thể đảm bảo muối đun lên chắc chắn ăn được. Y dựng bếp, cho muối vào đun. Lúc này y mới đứng thẳng người dậy, lưng mỏi nhừ. Quả thật, làm muối chẳng dễ dàng chút nào.

– Liệu có được không?

Trình giáo úy nhìn nồi nước đang bốc khói nghi ngút, run run hỏi:

Giờ đây Vân Diệp mới thấu hiểu lợi nhuận đáng sợ của muối ở Đại Đường. Người xưa từng nói "mang ngọc thành tội", nếu cách làm muối này mà truyền ra ngoài, e rằng sẽ trở thành tai họa hàng đầu. Con người vốn dĩ không nên quá tham, nhưng hiện giờ y không cần lo lắng nữa, không khéo còn được ban thưởng.

– Có thể ăn được không, đã trừ được độc rồi sao? Muối đun ra thế này còn tốt hơn cả loại muối ta vẫn thường ăn, không khác gì muối Thanh cả.

Trình giáo úy run rẩy. Muối Thanh đâu phải thứ để ăn, mỗi ngày chỉ dùng một chút để súc miệng, giá ít nhất cũng phải 500 đồng một cân. Nhà hắn tuy cũng coi là phú hào rồi, nhưng muối Thanh cũng chỉ có vài người chủ nhân mới được dùng.

Hơi nước trong nồi dần dần bay hơi hết, dưới đáy để lại một lớp màu xanh. Y bỏ củi ra, hạ nồi xuống, rồi cạo một ít cho vào miệng:

– Ưm, không tệ chút nào, đây mới thực sự là muối! Trương thúc, mau ném cái thứ muối của chú xuống sông đi.

Không đợi Trương Thành kịp nếm thử, Trình giáo úy đã vội lấy móng tay cạo một miếng muối lớn cho vào miệng. Dù mặt mũi có méo xệch đi chăng nữa, hắn cũng không nỡ nhổ ra. Những quân sĩ khác thấy phương pháp này có hiệu quả thì ùa tới vách muối như ong vỡ tổ, không dùng búa mà vung đao chém. Trương Thành thì càng thêm điên cuồng.

Trình giáo úy định nói chuyện với Vân Diệp, nhưng thấy y liếc xéo mình một cái, hắn liền thầm nhủ: "Tên tiểu tử này quả nhiên là nhỏ nhen thật, nhưng mà người có tài thường đều thế cả. Trước đó ta đã quá lỗ mãng rồi." Nghĩ vậy, hắn liền chắp tay nói:

– Công tử đại tài, Trình Xử Mặc này xin được kính phục. Trước kia bản quan có mắt như mù, mong công tử bỏ qua cho sự vô lý. Còn về chuyện đánh cược, Lão Trình này nhất định sẽ trả, Trương Thành, mau xéo qua đây!

Nói rồi, hắn cởi giáp mũ trụ xuống.

Vân Diệp lúc này mới chợt nhận ra, cái tên chết tiệt này chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi. Tuy là võ tướng, thường ngày rèn luyện gân cốt khiến vóc người hùng tráng, nhưng cái khuôn mặt non choẹt thì rõ mồn một ra đó. Trương Thành lề mề đi tới, Vân Diệp nhìn mà phát bực, liền đẩy hắn đến bên cạnh Trình Xử Mặc:

– Đánh hắn đi chứ.

Trình Xử Mặc đứng thẳng lưng, chân đứng vững vàng, đúng là phong thái của một cao thủ. Trương Thành rụt rè đi vòng quanh Trình Xử Mặc, chốc một đấm, lát một đấm, thi thoảng còn ra sức cào cấu một cái, nhưng lại chẳng thể chạm vào người Trình Xử Mặc. Trình Xử Mặc chắc cũng đợi đến sốt ruột rồi:

– Con mẹ nó chứ, có đánh hay không đây? Không đánh thì lão tử sẽ đánh ngươi đấy!

Trương Thành sợ hãi đến chân nhũn ra, quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng:

– Giáo úy cứ đánh tiểu nhân đi, tiểu nhân làm gì có gan đánh ngài.

Vân Diệp nghe câu này mà điên tiết, hận không thể lấy xẻng chôn sống luôn tên này. Thôi bỏ đi, sự chênh lệch địa vị, đẳng cấp đã ngấm sâu vào trong huyết mạch của người ta suốt mấy nghìn năm, nào phải nói khắc phục là khắc phục được ngay. Trình Xử Mặc đi về phía Vân Diệp, đồng thời nói với Trương Thành:

– Là ngươi không đánh đấy nhé, chứ không phải ta quỵt nợ. Nói cho rõ ràng ra, kẻo làm hỏng thanh danh của ta.

Xong xuôi, hắn mới hỏi Vân Diệp:

– Huynh đệ, làm sao ngươi biết cách này vậy?

– Là ân sư dạy.

– Đúng là cao nhân tiền bối! Xin huynh đệ thay mặt giới thiệu, vi huynh sẽ phái người về Lan Châu chuẩn bị lễ vật thật hậu hĩnh, mời phụ thân đến bái kiến.

– Ngươi chắc chắn muốn gặp gia sư của ta sao?

– Cao nhân như vậy mà không được gặp, há chẳng phải sẽ khiến người ta tiếc nuối cả ba đời hay sao?

– Chỉ cần ngươi cầm dao cứa cổ tự vẫn, đoán chừng sẽ mau chóng gặp được gia sư của ta thôi.

– Huynh đệ có ý gì vậy?

– Ý ta là, gia sư đã thành người thiên cổ rồi. Ngươi nếu quyết ý muốn gặp thì chỉ còn cách tự cứa cổ thôi.

– Ui cha, ông trời thật không có mắt, hiền tài như thế mà lại chết sớm, đúng là chuyện đáng tiếc trên đời!

Tên khốn này miệng thì kêu tiếc, nhưng ánh mắt hưng phấn thì lại hoàn toàn bán đứng hắn. Vân Diệp quyết định đi xem muối, không thèm để ý đến cái tên nói một đằng làm một nẻo này nữa.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.