Quan quân Nhạc Châu và thủy tặc giằng co trong mưa gió, dường như không bên nào muốn ra tay trước. Trận chiến khó lòng diễn ra trong mùa mưa, đành phải đợi tạnh ráo mới có thể phân định thắng thua. Mọi người đều biết Động Đình Hồ có thủy tặc, song không ai ngờ lực lượng của chúng lại lên tới hơn năm vạn người.

Những người biết chuyện thì ngậm miệng giữ kín, còn những kẻ không hay biết gì lại hả hê ăn mừng vì có thêm sản nghiệp mới. Lý Thừa Càn trở về kinh, báo cáo toàn bộ sự việc ở Nhạc Châu cho phụ hoàng. Lý Nhị chỉ bật cười, không truy hỏi thêm, chuyển sự chú ý sang thảo nguyên.

Hầu Quân Tập là người có thể thực thi ý chỉ của hoàng đế một cách triệt để nhất. Ông ta dẫn theo phủ binh mười ba châu ở Lũng Hữu và quân chư hầu thảo nguyên càn quét khắp nơi, đại quân đi tới đâu không ngọn cỏ nào sống nổi, máu trên đồ đao chưa bao giờ khô. Ông ta hưởng thụ việc chém giết này, khiến cả Mạc Bắc đều lưu truyền sự tích kinh hoàng về Hầu Ma Vương.

Sáng, ông ta ăn hai quả tim thiếu nữ. Trưa, lại nuốt bốn quả tim của những nam nhân cường tráng còn đẫm máu tươi. Tối, ông ta không ăn thịt người, bởi cần đổi khẩu vị. Sau khi chén sạch một con trâu, ông ta cần sáu thiếu nữ đẹp nhất để thị tẩm. Nếu không vừa lòng, các nàng sẽ thành bữa sáng hôm sau. Đúng là người có tiếng, cây có bóng, ông ta đi tới đâu, nơi đó đều ra sức cung kính hết mức, đương nhiên cũng có ngoại lệ.

Dưới chân Âm Sơn có một mục trường, cỏ mọc tươi tốt phủ kín mặt đất, khắp nơi hoa cát tường nở rộ. Một cô bé bụ bẫm đáng yêu, mặc váy phấn hồng kiểu Hán, tóc kết ba chỏm, cười như chuông ngân chạy phía trước, một lão phụ nhân tóc hoa râm theo sát đằng sau.

Ở tuổi lên bốn, cô bé nghịch ngợm vô cùng, đôi chân ngắn ngủn thoăn thoắt chạy trên thảm cỏ. Một lão phụ nhân làm sao đuổi kịp? Bà thở hổn hển, chống đầu gối gọi:

- Tiểu nương tử, Tiểu Mộ! Tiểu Mộ! Mau quay lại! Mẹ cháu sắp về rồi, cẩn thận kẻo bị đánh đấy!

Vân Mộ, tiểu thư nhà họ Vân, mặc kệ lời gọi, tiếp tục chạy lên dốc. Váy hoa của cô bé dính đầy gai cỏ, đến tận đỉnh dốc mới chịu dừng lại. Cô bé chụm hai bàn tay nhỏ vào miệng, hét thật lớn: - A a a...

- Cháu gọi sói tới đấy hả? Hoạn Nương khó khăn lắm mới leo lên được đỉnh núi. Bà âu yếm ôm Vân Mộ vào lòng, véo nhẹ mũi cô bé một cái, rồi thơm lên đôi má phấn phinh phính. Thấy váy dính đầy gai cỏ, bà gỡ từng cái một. Gai dính cả vào tóc, rất chắc, gỡ ra chắc chắn sẽ đau, nhưng khuôn mặt nhỏ c���a cô bé chỉ khẽ giật mình chứ chẳng hề kêu la.

Hoạn Nương yêu thương bế tiểu nha đầu, thủ thỉ nói: - Tiểu thư con nhà hầu gia, đáng lẽ phải được nuôi dạy trong khuê phòng, cớ sao lại bị đưa tới tận thảo nguyên này? Giờ thì hay rồi, thành ra một nha đầu hoang dã. Khi về nhà, làm sao ăn nói với hầu gia đây?

- Hầu gia là người có học vấn uyên thâm, nếu thấy khuê nữ thành ra thế này, không biết sẽ giận tới mức nào. Na Mộ Nhật cũng thật là... cô ấy về thảo nguyên thì được rồi, sao lại mang cả con theo chứ. Khi hầu gia lên chiến trường, đêm đêm vẫn bế khuê nữ đi dỗ dành, ai nhìn cũng thấy xót xa. Hầu gia chiều cô quá mức rồi, chuyện như thế này mà cũng chấp thuận. Đúng là mầm họa!

- Cháu không phải mầm họa, mầm họa là nương thân của cháu ấy.

- Được, được, Tiểu Mộ không phải là mầm họa, mầm họa là nương thân của cháu ấy. Khai xuân năm sau, chúng ta sẽ đến Trường An thăm cha cháu. Đến lúc đó, Tiểu Mộ nhất định phải trang điểm thật xinh đẹp. Cha cháu thích nhất những tiểu nương tử nhã nhặn, đừng học mẹ cháu, suốt ngày chỉ biết chăn cừu. Một phu nhân có phẩm cấp mà sao mãi không vứt được cái roi chăn cừu xuống vậy?

Vân Mộ nghe thấy nói tới cha, quay lại ôm cổ Hoạn Nương, ngây ngô hỏi: - Cha cháu là đại anh hùng phải không? Cha cháu có vật ngã được con trâu khỏe nhất thảo nguyên không?

- Đương nhiên rồi, cha cháu là đại anh hùng! Tất cả anh hùng trên thảo nguyên đều phải nghe lời cha cháu. Cha cháu có rất, rất nhiều thuyền lớn, còn lớn hơn cả thành lạc đà chúng ta đang ở đây nữa. Cha cháu còn là người thông minh nhất thiên hạ. Trong nhà có một thư viện rất lớn, nghe nói, khuê nữ giờ cũng có thể vào rồi, tương lai Tiểu Mộ cũng sẽ vào đó.

- Cháu thích cha, cha ở đâu?

Chỉ một câu nói của Tiểu Mộ khiến mũi Hoạn Nương cay xè. Bà nhìn quanh rồi chỉ về phía Trường An cho Vân Mộ xem: - Trường An ở phía đó. Tiểu Mộ tới Trường An là có thể gặp cha. Cha cháu thương Tiểu Mộ nhất, lúc cháu còn nhỏ, cha cháu đã bế cháu cả đêm, nhìn không chán.

Hoạn Nương cảm thương nhưng Vân Mộ nào có hay biết gì. Thoáng chốc, tầm mắt của cô bé bị một dải đen dài nơi chân trời thu hút, liền chỉ cho Hoạn Nương thấy. Hoạn Nương kinh hãi. Cảm nhận được mặt đất đang khẽ rung chuyển, bà đoán chắc chắn đó là một đại đội kỵ binh. Dù chưa nhìn rõ cờ xí, bà vẫn vội vàng bế Vân Mộ lui vào bụi cây ẩn nấp.

- Hoạn Nương đừng lo, là người của Hầu Đại tướng quân. Hai lão hán áo đen từ phía bên kia sườn núi đi tới. Một trong số đó ôm lấy Vân Mộ, rồi đi xuống núi.

Vân Cửu đã tươi cười đứng đợi Hầu Đại tướng quân ở cửa trại, vì vừa rồi có tín sứ báo Hầu Đại tướng quân sẽ tới thăm Vân đại nha đầu. Thân phận của Na Mộ Nhật chưa đủ để Hầu Quân Tập đích thân tới bái phỏng, nên ông ta đành lấy cớ thăm vãn bối mà ghé thăm mục trường Vân gia. Na Mộ Nhật thậm chí còn không có tư cách ra chào đón, vì vậy hai vị gia thần kia mới đến đón Vân Mộ. Cô bé là nhân vật duy nhất trên thảo nguyên này không hề sợ Hầu Đại tướng quân. Cứ cách một thời gian, Lão Hầu chỉ cần qua Âm Sơn là lại tới thăm Vân đại nha đầu. Lần này cũng không phải ngoại lệ, ông ta cam tâm tình nguyện tới đ��� bị bắt chẹt.

Vân đại tiểu thư khoanh hai cánh tay nhỏ trước ngực, đứng trên một cái đài gỗ, cười tủm tỉm nhìn đại đội kỵ binh tiến vào trại. Lão Hầu khoác áo choàng đỏ sậm, cưỡi tuấn mã, cười ha hả đi qua đài gỗ. Vân nha đầu tung mình nhảy phóc vào lòng Hầu Quân Tập, ôm chặt lấy cổ ông, ngọt ngào gọi: "Hầu gia gia!" Lão Hầu vui sướng há miệng cười to, giơ cao Vân nha đầu lên, phi một vòng lớn rồi mới chịu xuống ngựa.

Hầu Quân Tập vốn là người có nhiều quy củ, nhưng Vân nha đầu thì lại tùy tiện làm theo ý muốn, điều mà những người khác không có quyền lợi đó. Vân Cửu và Hoạn Nương quỳ mọp dưới đất nghênh tiếp. Thấy hai lão hán áo đen đứng thẳng tắp bên ngưỡng cửa, mắt nhìn chằm chằm Vân nha đầu, người ta lập tức hiểu rõ thân phận hai người này: chỉ có gia thần của những gia đình danh giá mới có được đãi ngộ như vậy.

- Nha đầu này, cha cháu thương cháu thật đấy, không ngờ lại phái cả gia thần tới nơi hoang vu thế này. Chỉ có đại thiếu gia nhà người ta mới có đãi ngộ như vậy thôi đấy! Tí tuổi đầu mà ghê gớm thật!

Nói xong bế Vân Mộ vào lều lớn. Hầu Quân Tập chẳng chút khách khí, ngồi ngay vào chủ vị, đặt Vân Mộ ngồi cạnh. Hai vị gia thần cũng ngồi xuống ghế bên cạnh. Hoạn Nương nhẹ nhàng giúp ông cởi áo choàng, bỏ mũ trụ, rồi mang nước sạch tới hầu hạ ông rửa tay. Sau đó, bà thấm ướt khăn, lau sạch bộ thi���t giáp trên người Hầu Quân Tập. Bộ khôi giáp này do Vân gia chế tạo riêng cho Hầu Quân Tập, bởi chỉ có khôi giáp của Vân gia mới có thể dùng nước lau. Nếu là khôi giáp của nhà khác, làm thế thì đã rỉ sét rồi.

Vân Mộ bám lấy Hầu Quân Tập, hỏi hết chuyện này đến chuyện khác. Đáng yêu nhất là cô bé còn hỏi Hầu Quân Tập hôm nay đã ăn thịt người chưa, vì nhà cô bé chỉ ăn cừu, không ăn thịt người, sợ Lão Hầu sẽ bị đói bụng.

Người khác mà hỏi Lão Hầu câu này thì e rằng đã chết tám lần rồi, nhưng Vân Mộ hỏi ra lại khiến Lão Hầu đắc ý, nhe hàm răng trắng nhởn cười gằn:

- Thơm nhất, ngọt nhất chính là nha đầu người, hay là ăn ngươi lót dạ nhé.

- Không được! Cháu đã hai ngày không tắm rồi, là cô bé thối hoắc đấy! Hầu gia gia ăn cừu đi, váng sữa Hoạn Nương nãi nãi làm cũng rất ngon, đừng ăn nha đầu.

Sự giảo hoạt của cô nhóc khiến Hầu Quân Tập cười vui vẻ. Ông vẫy tay, ôm nha đầu vào lòng, lấy râu cọ mấy cái rồi mới buông ra. Trên thảo nguyên, tình thế thay đổi liên hồi, tất cả gánh nặng đều đặt lên vai một mình ông ta. Chỉ khi tới đây, Hầu Quân Tập mới có thể buông lỏng, tận hưởng giây phút nghỉ ngơi thoải mái.

Bản văn này do truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.