- Một mẫu mấy nghìn cân?

Lộc Đông Tán mỉa mai nói, "tưởng ta là kẻ Thổ Phồn tầm thường dễ bị lừa gạt ư? Một mẫu thu được ba thạch mạch đã là bội thu rồi, mấy nghìn cân thì thật nực cười!"

Vị thương nhân dừng tay, cất lời:

"Không mong ngài tin. Mấy năm trước, nói thế lão cũng chẳng tin. Nhà lão cũng có đất, lão bà và con trai đang trồng trọt, mùa thu hoạch khoai tây chất thành đống, lo thối rữa. Thu một mẫu mà lão phải mất cả ngày mới mang về hết được."

Lộc Đông Tán nhận ra hình như lời lão thương nhân nói không sai. Bởi ở Kiếm Nam, Nam Chiếu – những vùng giáp ranh Thổ Phồn – đã lâu lắm rồi không còn nghe thấy tin tức về nạn đói. Nghe đồn nhiều bộ tộc nơi đó bỏ trồng lương thực, chỉ nuôi bò, nuôi dê. Ban đầu hắn nghĩ mãi không ra, nếu bị thiên tai chết hết gia súc, không có lương thực tích trữ thì làm sao vượt qua nạn đói? Chẳng lẽ lương thực của bọn họ đều đến từ Đại Đường?

Tán Phổ tuy đã thống nhất Thổ Phồn trên danh nghĩa, nhưng thực chất chỉ là hư danh. Các tù trưởng đều công nhận Tán Phổ là vương, song quyền lực vẫn nằm trong tay các bộ tộc, mỗi năm họ chỉ cống nạp chút ít lương thực mà thôi.

"Quý nhân, thực ra tuyết nguyên không cần trồng lương thực nữa, chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Các vị không giỏi làm ruộng, nuôi gia súc mới là nghề chính. Nghe nói lông cừu trên tuyết nguyên giá cao hơn vàng, nên nuôi đàn cừu cắt lông mà bán mới là chính xác. Cứ cho lão những thứ đó, lão sẽ mang lương thực ra đổi, đảm bảo có được lượng lương thực trong một năm còn nhiều gấp bội những gì các vị trồng trên cao nguyên. Nghe nói một số bộ tộc cao nguyên Kiếm Nam đã ký hiệp ước với các đại thương Trung Nguyên, không làm ruộng nữa, chỉ chuyên nuôi cừu, sống vô ưu vô lo như những con dê béo vậy. Lão chẳng xen vào được, nên mới tới nơi này thử vận may. Muốn lương thực cứ nói, lão sẽ chuẩn bị đủ cho ngài. Có điều, tiêu cục không muốn tới cao nguyên, ngài phải tự vận chuyển thôi."

Lộc Đông Tán toát mồ hôi lạnh. Quan Trung có điềm lành một mẫu sản xuất mấy nghìn cân lương thực không thì ông ta không rõ, nhưng từ lời lão thương nhân, ông ta nghe ra một tin tức đáng sợ làm ông ta khiếp hãi. Đó là các thương nhân Đại Đường đang từng bước xâm chiếm Thổ Phồn. Tằm ăn dâu còn có tiếng xào xạc, vậy mà những thương nhân này xâm chiếm Thổ Phồn lại chẳng gây ra chút động tĩnh nào.

Con người rốt cuộc vẫn cần ăn lương thực. Người Thổ Phồn dẫu ăn thịt cừu vẫn muốn có miếng bánh ăn kèm. Lúa mì sao có thể không trồng? Sản lượng ít nên không trồng? Trời ạ, nuôi cừu đổi được nhiều lương thực hơn? Chẳng may người ta không đổi nữa thì ăn bằng gì? Đem toàn bộ vận mệnh của mình giao vào tay người Đường, phải ngu xuẩn đến mức nào mới đưa ra quyết định đó?

Lương thực của Đại Đường thực sự nhiều tới mức ăn không hết rồi sao? Mã Chu không nghĩ vậy. Hắn ngồi trong doanh trại, tỉ mỉ tính toán từng khoản một. Lượng lương thực cung cấp cho thảo nguyên đều có giới hạn, chỉ tương đương với sản lượng lúa mì mà người mục dân tự trồng. Để đưa ra con số chính xác như vậy, cần phải cực kỳ am hiểu cuộc sống của họ.

Đến Âm Sơn mấy năm với hắn không uổng phí. Từ một kẻ sống như cái xác không hồn, hắn dần lấy lại tinh thần. Khoảng thời gian ấy chẳng hề dài, nhưng chính hành động lỗ mãng ở Trường An đã đẩy hắn vào mười tám tầng địa ngục. Nếu không có một phong thư của Vân Diệp tiên sinh, Mã Chu định cả đời không về Trường An nữa.

Không hiểu vì sao mình trong chớp mắt từ anh hùng lên tiếng vì dân thành kẻ lừa thầy phản bạn. Mã Chu tự hỏi lương tâm, hắn không hề có suy nghĩ gian ác đó, vậy mà vì sao ai ai cũng nói mình sai?

Thôn tính đất đai xưa nay là nhọt độc của vương triều, vì sao không thể cắt bỏ? Người giàu ngày càng giàu, người nghèo ngày càng nghèo. Đại Đường sớm muộn cũng bị huân quý chia hết. Không cắt bỏ nhọt độc mà muốn trường tồn vạn năm? Nằm mơ!

Các vị tiên sinh, mọi người đều là bậc trí giả, nguy cơ này sao qua được mắt các người, vì sao ngậm miệng không nói?

Vân Diệp tiên sinh muốn thông qua mở mang cương thổ để thỏa mãn bách tính, nhưng đó là uống thuốc độc giải khát, sao tiên sinh không hiểu?

Khi rời Trường An, Mã Chu mang theo tâm tình của một quan lại chỉ muốn hưởng thụ, cho rằng một mình mình vất vả vì dân. Đến Mạc Bắc, cái tâm tình cao thượng ấy bị nhấn chìm. Hắn chỉ là một tham quân không được tham dự quân sự, vậy mà lại muốn đưa bảy nghìn hộ mục dân dưới quyền về dưới sự cai trị của Đại Đường – một điều khó khăn đến nhường nào.

Cho đến nay, trong tay Mã Chu không có đao, chẳng tạo ra uy hiếp với mục dân. Ở cái nơi tôn sùng vũ lực này, hắn chẳng làm gì được những người mục dân.

Đọc sách thánh hiền bao năm, hắn căm ghét chém giết và tàn bạo, muốn dùng lời thánh hiền cảm hóa mục dân, kết quả... Hắn không muốn nghĩ lại.

May là mình thông minh. Không dùng vũ lực khuất phục được, vậy dùng trí tuệ để khiến họ động lòng. May là có chút hiệu quả, nhưng khi trí tuệ biến thành lừa gạt trắng trợn, Mã Chu dằn vặt không thôi.

"Lều không tốt, mùa đông quá lạnh. Tốt nhất dùng bùn cỏ đắp nhà, như thế mùa đông không cần sợ chết rét nữa. Lông cừu vô dụng, cắt xuống cuộn lại đưa cho thương nhân đổi ít vải vóc, lương thực. Rượu là thứ quý, nhưng làm thì phiền, nên rất đắt. Một con trâu mới đổi được một vò. Triều đình lại nhân từ hơn, hai con trâu đổi được ba vò, nên giao dịch với triều đình thì lợi hơn..."

Mã Chu mau chóng trở thành người được hoan nghênh nhất trên thảo nguyên, vì hắn luôn đem thứ bỏ đi của mục dân đổi thành những vật dụng thiết yếu. Chỉ là cừu sau khi cắt lông đi trông rất khó coi. Đám thương nhân ra sức mua sừng trâu, lông trâu, đuôi ngựa. Mục dân không hiểu những thứ đó có tác dụng gì, nhưng Mã Chu hiểu. Nên hắn cho rằng sẽ có một ngày mình bị đầy xuống địa ngục.

Năm nay không tệ. Tháp Bộ, Mạc Bộ dưới Âm Sơn không trồng lúa mì nữa, bắt đầu toàn lực nuôi cừu. Không tệ. Mã Chu lấy bút gạch tên hai bộ tộc này đi, chúng đã không còn là mối uy hiếp nữa rồi.

Đột nhiên, Mã Chu nhíu mày. Sao bên ngoài có tiếng khóc của tiểu sư muội? Ai nhẫn tâm khiến tiểu bảo bối ấy khóc? Đẩy văn thư trên bàn, Mã Chu rời lều, chỉ thấy Lão Tôn đang ôm tiểu sư muội dỗ dành, nhưng tiểu sư muội không chịu, vẫn khóc lớn.

"Tôn tiên sinh, tiểu sư muội xưa nay ngoan ngoãn, chưa bao giờ khóc. Sao hôm nay lại khóc thương tâm đến thế?"

Mã Chu không hỏi thì thôi, vừa cất lời, Vân Mộ càng khóc nức nở, đưa tay đòi Mã Chu bế, chẳng muốn Lão Tôn bế.

Đón lấy Vân Mộ, thấy khuôn mặt trắng bóc lấm lem nước mắt, đúng là thương tâm thật rồi. Nghe tiểu muội không ngừng gọi cha, Mã Chu lòng chua xót vô kể.

Lão Tôn kể rõ ngọn nguồn câu chuyện, Mã Chu tức đến mức muốn nổ phổi. Tiểu sư muội chẳng hề nghịch ngợm, còn làm chuyện đường hoàng, vậy mà chỉ vì đòi hai tên nô bộc lại bị sỉ nhục đến mức ấy, thật không thể chấp nhận được.

"Lão Phúc, Lão Lộ, hai ngươi hãy đi gọi tù trưởng của Bạch Dương Bộ, Hắc Dương Bộ, Tam Hoa Bộ đến đây. Ta muốn xem bọn chúng có mấy cái đầu mà dám sỉ nhục Tiểu Mộ."

Lão Tôn không kịp khuyên, hai lão phó kia đã vội vàng đi tới bên sông tìm người. Mã Chu bế Vân Mộ vào lều, lấy phô mai cho nó ăn, rồi ngồi sau bàn đợi ba tù trưởng kia tới.

Chẳng bao lâu sau, ba người Thổ Phồn vận áo choàng, tươi cười bước vào. Thấy Mã Chu mặt mày giận dữ thì sững sờ. Ngay lập tức, họ cười hì hì thi lễ với Vân Mộ, bởi họ biết ai mới là người có thân phận cao quý nhất.

"Người tiểu sư muội ta muốn đâu?" Mã Chu trầm giọng hỏi.

Ba người Thổ Phồn nhìn nhau, chẳng hiểu gì cả. Tù trưởng Tam Hoa Bộ hỏi:

"Không biết tiểu cô nương muốn ai?"

"Năm trước ngươi tặng tiểu sư muội ta mấy con chó lớn, còn nhớ không?" Mã Chu cũng nghi hoặc, nhìn ba người họ có vẻ không biết chuyện, chẳng lẽ là người khác.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.