Lại Truyền Phong đứng trên tường thành Nhạc Châu, cố sức suy đoán tâm tư của đại soái nhưng không tài nào liên kết được thiên chức quân nhân với hành vi phá hoại rồi bỏ chạy. Ba nghìn huynh đệ cộng thêm một nghìn phủ binh đủ sức giữ vững thành Nhạc Châu, cho dù là quân tinh nhuệ tới công thành cũng có thể thủ được nửa năm mà không gặp vấn đề gì. Vậy mà một tòa thành yên lành tại sao lại bị giày xéo một cách vô cớ?

– Tướng quân, thuộc hạ đã tẩm dầu vào gỗ đá, chỉ đợi thủy tặc tới là sẽ cho bọn chúng một đòn phủ đầu đau đớn. Chẳng hay mấy vạn thủy tặc này, nếu tiêu diệt được thì có tính là quân công không?

– Chết thì vô ích, chỉ sống mới có giá trị. Ai tàn phế sẽ bị trừ quân lương của ngươi. Nghe thuộc hạ đề cập đến quân công, Lại Truyền Phong bỗng dưng nổi cáu.

– Hả? Thế này thì làm sao mà đánh, tướng quân? Nếu thủy tặc đánh tới thì ti chức có nên giết không? Hôm qua tướng quân còn muốn cắm đầu bọn chúng lên hồ để thị uy mà.

– Đương nhiên phải giết. Nhớ kỹ, không cần kẻ thương binh, chỉ cần bị thương là bồi thêm một đao. Phải nhanh tay, không để tư mã trông thấy. Đó là điều đại soái căn dặn.

Lâm trận mà lại bị hạn chế tự do phát huy, dù chủ soái có ngu xuẩn đến mấy cũng không ban lệnh này cho tướng sĩ sắp lên chiến trường. Vân Hầu xưa nay vốn trí tuệ mà lại đưa ra mệnh lệnh đó, chắc chắn không phải hầu gia đã hóa điên, mà trong đó ắt hẳn có đạo lý nào đó mà kẻ thô thiển như y không tài nào thấu tỏ.

Lưu Nhân Nguyện nhận được mệnh lệnh là kiên quyết tiêu diệt tất cả thủy tặc dám phản kháng, nếu cần thiết thì không được để lại bất kỳ ai.

Định Vũ quân của Trường Tôn Xung ở Ba Lăng cách đó không xa, sáu nghìn giáp sĩ đủ để ứng phó với mọi sự kiện đột phát. Đây là lý do chính khiến Vân Diệp tự tin ra lệnh cho Lại Truyền Phong bắt sống mọi thủy tặc có thể.

Chiến hạm của thủy quân vẫn theo kế hoạch bắt đầu bao vây Quân Sơn. Soái hạm mộc lan chu sừng sững như một ngọn núi trôi trên mặt nước, tiến thẳng tới trại thủy tặc. Thủy tặc nghênh chiến, dùng thuyền nhỏ để đối phó thuyền lớn thì chỉ có cách dùng hỏa công. Nhưng trên chiến hạm, vô số câu liêm đã trổ ra, chắn ngang những chiếc hỏa thuyền. Tiếp đó, những tảng đá cực lớn được ném tới, khiến hỏa thuyền thủng lỗ lớn dưới nước, nước hồ ồng ộc chảy vào. Chẳng cầm cự được bao lâu, chúng liền chìm xuống hồ, chỉ còn những bó củi tẩm dầu vẫn cháy ngùn ngụt trên mặt nước.

Hỏa thuyền không ngừng từ trong thủy trại tràn ra, mũi thuyền cắm đầy đinh sắt, nương theo gió mà lao tới. Ban đầu, vẫn có một số hải tặc điều khiển bánh lái, hò hét tuyệt vọng muốn đồng quy vu tận với thuyền lớn.

Trên mặt hồ khói mù mịt, thuyền lớn của quan quân phải rút lui năm dặm, đợi những chiếc hỏa thuyền kia tự cháy hết. Giữa mặt hồ rộng lớn lại dùng hỏa công, không biết là ý tưởng ngu ngốc của kẻ nào. Lưu Nhân Nguyệt khinh miệt nhổ nước bọt, nhìn thuyền lớn thuyền nhỏ của thủy tặc cuống cuồng tháo chạy.

– Hàn tiên sinh dự liệu vô cùng chuẩn xác, quan quân quả nhiên nhường đường. Bọn chúng cho rằng lần này chúng ta cố chấp tấn công Nhạc Châu là một chiến lược sai lầm, mà không hề hay biết, ta căn bản không mong đám người đó sống sót, chỉ cần phá được Nhạc Châu thôi.

Lưu Phương thương cảm nhìn đám thủy tặc nối đuôi nhau tiến lên. Hàn Triệt lại nói: – Hàn tiên sinh là bậc trí giả thế gian, vì sao không thấu tỏ được lẽ đời? Vài vạn thủy tặc có đáng là bao đâu, trên đời này sinh tử chỉ cách nhau gang tấc, cớ gì phải cố chấp mà sinh ra tâm ma?

Lưu Phương gian nan đáp: – Công tử là thần, tất nhiên có thể lãnh đạm nhìn tất cả. Lão nô thì khác. Hôm qua, một tiểu huynh đệ cười tươi mời lão nô một quả quất, lão nô ăn ngon miệng. Hôm nay lại phải tiễn hắn đi chịu chết, trong lòng lão nô chợt cảm thấy khó chịu. Hôm nọ, một huynh đệ trẻ đỡ lão nô khỏi ngã trên thuyền, hôm nay hắn đi nạp mạng, sự khó chịu trong lòng lại tăng thêm một phần. Có một lão huynh đệ hôm qua cùng lão nô uống một bầu rượu, hôm nay lại đi chịu chết. Bởi vậy, trong lòng lão nô tích lũy rất nhiều sự khó chịu. Nay công tử muốn lão nô vứt bỏ tất cả, xin hỏi, lão nô phải vứt bỏ thế nào đây?

– Ý của ông là sao? Hàn Triệt cười khẩy, hứng thú nhìn Lưu Phương xem ông ta muốn làm gì.

– Công tử vừa tới Động Đình Hồ đã dễ dàng thu phục hai mươi mấy nhóm thủy tặc, hoặc dụ dỗ, hoặc dùng danh lợi, không điều gì là không dám làm. Sự tàn bạo của đám nô lệ bên hồ khiến tất cả mọi người sợ mất mật. Động Đình Hồ thực sự thuộc về công tử rồi. Quan binh là nước, thủy tặc là đá, dù nước có chảy xiết đến mấy thì đá vẫn cứ đứng yên. Nay tình thế của chúng ta rất tốt, vì sao lại phá hủy tất cả?

– Lão nô già rồi, không quyết đoán được như công tử, không trí tuệ được như công tử, lại là người tham sống sợ chết bị công tử nắm trong lòng bàn tay, không thể cựa quậy gì được. Lão nô tin rằng trong đại doanh này, mình chỉ có thể tự mình chỉ huy bản thân, sợ rằng ngay cả hộ vệ của mình cũng là người của công tử rồi?

Hàn Triệt cười lớn, nhìn đám thủy tặc đang xông lên giao chiến với quan quân: – Ta tưởng ông còn nhẫn nại được lâu hơn, thì ra cũng chỉ đến thế. Ta đã đánh giá cao ông rồi. Chẳng lẽ việc muốn thực sự khống chế đội thủy tặc này khiến ông quên mất sự khủng khiếp của cái chết sao?

Đám nô lệ đứng dậy, một tên trong số đó ngậm trái bóng gỗ trong miệng, kéo xích sắt đi tới nhìn chằm chằm Lưu Phương. Chỉ cần Hàn Triệt hạ lệnh, Lưu Phương khó thoát khỏi vận mệnh bị xé xác thành từng mảnh.

Cuộc chém giết trên hồ vẫn tiếp tục. Tiếng gào thét thê thảm của thủy tặc không ngừng truyền tới. Thuyền nhỏ dày đặc dần trở nên thưa thớt, nhưng đội thuyền do ba vạn thủy tặc tạo thành muốn tiêu diệt hết phải mất hai, ba ngày. Vân Diệp không dám để đám thủy tặc này tan rã rồi trở thành mối họa về sau. Ngay từ đầu, Hàn Triệt đã biết Vân Diệp để thủy tặc tụ tập lại thành một mối ngay dưới mí mắt mình là chuẩn bị đánh một trận bình định. Nhưng để nhiều thủy tặc đến vậy là sai lầm duy nhất của y, sai lầm này sẽ đẩy y vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Thích đánh một trận bình định đại trạch ư? Hàn Triệt nghĩ tới đó liền vui vẻ. Nếu chỉ có ba vạn thủy tặc thì mình sẽ tháo chạy càng xa càng tốt, mặc cho lão già kia cười nhạo. Nhưng hiện giờ có sáu vạn thủy tặc thì không phải trò đùa rồi.

Ngay từ đầu, Hàn Triệt đã không định đấu trí với Vân Diệp. Hắn có nhận thức sâu sắc về bản thân, lão già đó cũng đánh giá mình không tài nào bằng Vân Diệp. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng vô số sự thật đã chứng minh khiến Hàn Triệt không thể tự nhận mình thông minh hơn Vân Diệp.

Không thông minh bằng người khác, vậy thì dùng cách ngu xuẩn nhất để đạt được mục đích: ba vạn quân chống cự thủy quân, ba vạn quân đánh thành. Thậm chí không cần chiếm được thành, chỉ cần biến nó thành một vùng đất chết là được.

Mang theo đám hàm nô và hộ vệ áp giải Lưu Phương lên chiếc thuyền cuối cùng. Ba vạn thủy tặc rầm rộ tiến về Nhạc Châu, chưa tới một trăm dặm, lại thuận buồm xuôi gió, chẳng mất đến một ngày đã tới đích.

Lưu Nhân Nguyệt cực kỳ bực tức. Đám thủy tặc này không phải tới đánh trận mà là tới chịu chết. Máy ném đá vừa mới làm lật nhào một chiếc thuyền, nỏ đã diệt sạch lũ thủy tặc, lại có hai chiếc thuyền địch tương đối lớn khác ập tới. Hắn phát hiện chưa kịp ra tay chém giết lũ thủy tặc thì chúng đã tự đánh nhau.

Một đại hán áo lam cầm đao tả xung hữu đột trong đám thủy tặc. Dù một mình đối mặt với hơn mười tên thủy tặc vẫn cười khẩy. Chuyện chịu chết đâu phải dễ dàng, không giết vài tên cứng đầu để thị uy thì sao được?

Một đao chém bay một tảng thịt lớn bằng nắm đấm, chuôi đao đập gãy xương cổ một tên khác. Đám thủy tặc còn lại đành cúi gằm đầu xông pha mưa tên áp sát quan quân, chỉ có cận chiến mới còn một tia hy vọng.

Đối diện với sự tấn công không tiếc mạng sống của đám thủy tặc, Lưu Nhân Nguyện vì muốn giảm thiểu thương vong, đành phải rút lui về phía sau. Đám thủy tặc tiếp tục bám theo.

Hai ngày ư? Lưu Nhân Nguyệt cho rằng đại soái muốn mình tiêu diệt đám thủy tặc này trong vòng hai ngày đúng là một sự sỉ nhục với mình. Vốn tưởng bọn chúng thấy chiến đấu bất lợi là tháo chạy tán loạn như trước kia, như vậy muốn bắt toàn bộ đúng là chuyện nằm mơ giữa ban ngày. Bây giờ thì ngay cả mình muốn chạy, chúng cũng bám riết. Thật không hiểu rốt cuộc phe nào mới là kẻ mạnh hơn nữa.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên tác.