Vân Diệp đã sáng tỏ mọi chuyện. Ngay từ sáng sớm, với đôi mắt thâm quầng, hắn đã chạy vạy từ Ti Nông Tự đến Tương Tác Giám, rồi lại lục lọi hồ sơ của Quân Khí Giám để xác nhận. Cuối cùng, hắn đã làm rõ: phần thưởng cao nhất cho một phát minh kỹ thuật tối tân của triều Đường chỉ vỏn vẹn mười lăm quan!

Năm Vũ Đức thứ tư, có người chế tạo ống hút nước (khát ô hấp thủy), được thưởng một vạn quan. Năm Vũ Đức thứ sáu, dịch trạm dâng hiến “mi tô” (một loại vật phẩm chưa rõ công dụng), được hoàng đế hài lòng, thưởng một vạn quan. Cũng trong năm Vũ Đức thứ sáu, Vạn Niên Lệnh dâng phiên xa (một loại xe cộ), được thưởng hai con dê và một vạn quan. Sau đó là ghi chép của Ti Nông Tự: năm Trinh Quán thứ ba, Vân hầu hiến máy cày, được thưởng mười lăm quan.

Chẳng trách lão già Hoàng Phủ Vô Dật lại giả vờ điên dại chạy tới Vân phủ lừa gạt. Thời buổi này, cho dù có làm ra tàu ngầm, máy bay thì e rằng cũng chỉ được thưởng mười lăm quan mà thôi. Lão già đó không hề nói dối. Ông ta còn bị rượu thịt Vân gia mua chuộc, nhận thêm năm quan ngoài quy định, xem đến đó lửa giận trong lòng Vân Diệp mới dịu xuống đôi chút.

Đứng trước cửa nha môn Tương Tác Giám, nhìn thấy những công tượng quần áo lam lũ ra vào các công xưởng, trong lòng Vân Diệp lại càng thêm chua xót. Trong suy nghĩ của hắn, họ cũng là những người lao động như mình. Nhưng ở đây, họ không được gọi là công nhân, mà bị gọi là “đinh nô”, “hộ nô” hay “quan nô”. Mỗi năm họ phải làm việc không công hơn hai mươi ngày. Chẳng trách sau khi Xưởng Khác Vật của hắn phát lương, đám tiểu lại phía dưới lại có hành vi kỳ lạ đến vậy. Hắn gặng hỏi mãi, có phải là phát thưởng không? Khi đó, hắn đang bận chỉnh lý tài liệu, đầu cũng chẳng ngẩng lên, nói: "Không phải đã có trong sổ sách rồi sao, cứ dựa theo bảng biểu mà phát." Dùng người làm việc, trả tiền cho họ, với hắn đó là chuyện quá đỗi đương nhiên, có gì đáng phải suy nghĩ đâu? Giờ đây nhớ lại, những công tượng kia nhìn thấy hắn đều cúi đầu thi lễ, không phải vì hắn phô trương uy thế, mà là do họ cảm kích hắn đã trả lương cho họ.

"Thế này thì lỗ nặng rồi, lỗ lớn rồi!"

Vân Diệp đang lẩm bẩm rằng cái máy cày của mình chẳng khác nào viên ngọc bị bỏ xó thì lão già Hoàng Phủ từ phía sau rón rén bước tới, nghe được câu này của hắn.

"Vân hầu nổi tiếng gia tài vạn quan, mười lăm quan nhỏ bé có đáng gì đâu?"

"Đừng nói mười lăm quan, dù có là mười lăm nghìn quan thì ta cũng chẳng để trong lòng. Nhưng vừa rồi lật xem hồ sơ thưởng phạt các năm, vì sao mức thưởng cao nhất mới chỉ có mười lăm quan? Lão đại nhân đừng nói với ta rằng quan phủ không có tiền. Ống hút nước, phiên xa tưới tiêu, máy cày trồng trọt, đều là những phát minh hàng đầu, mà chỉ thưởng mười lăm quan thì liệu có quá bạc bẽo không?"

"Vân hầu với tâm tính thiếu niên tất nhiên là dũng mãnh tiến về phía trước. Lão phu gần đất xa trời, làm sao có thể khơi dậy sóng lớn được? Những tục lệ cũ chẳng thể sửa đổi trong một sớm một chiều. Lão phu cũng từng dâng sớ, nhưng ngay cả Tam Tỉnh còn không thông qua, nói gì đến bệ hạ. Vân hầu cứ nói thực cho lão phu biết, nếu tối qua không phải lão phu mà là một thuộc hạ khác của Ti Nông Tự làm chuyện đó, thì hậu quả sẽ ra sao?"

Thật oan uổng cho ông già này. Nói đi thì cũng phải nói lại, Hoàng Phủ Vô Dật nổi tiếng thanh liêm trong sử sách, chẳng đến nỗi thiếu phẩm giá như vậy.

"May mà đó là lão gia Ti Nông Tự, nếu là kẻ khác thì tối qua vãn bối đã đánh gãy chân rồi."

"Ha ha ha, đó chính là chỗ khó của lão phu. Thò tay xin bí kíp của người ta mà không bị ghét bỏ thì sao được? May mà lão phu còn chút thể diện, nếu không thì hậu quả khó lường."

Từ biệt lão Hoàng Phủ, Vân Diệp vừa mới tiến cung, định bụng đi trêu ghẹo Lý An Lan một chút. Chưa kịp tới Thính Đào Quán, hắn đã bị hai thái giám chết bầm đưa tới hậu hoa viên. "Đây đâu phải nơi mình được phép đến?" Đang định bỏ chạy thì Trường Tôn Hoàng hậu tháp tùng một ông già từ trong đình bước ra. Nếu như hắn mà không biết ông già đó là ai thì đúng là đầu óc có vấn đề rồi.

Vân Diệp gặp được mấy ông già ở Đại Đường đều không tệ. Tống Liêm ngay thẳng, Lý Cương nghiêm khắc, Phòng Phủ khôi hài, có thể nói là tấm gương cho đời. Người già thì nên có dáng vẻ của người già, trí tuệ rộng rãi, xem thường mọi biến cố thế gian, mới là người già chân chính. Đừng có già rồi mà lòng vẫn không già, trái ôm phải ấp, đi vài bước còn cần nữ tử vai u thịt bắp khiêng giường, như thế là vô đạo đức. Càng quỷ dị hơn nữa là Lý An Lan cũng ngồi trên giường, cười tươi như hoa, thi thoảng lại đấm lưng bóp gối cho ông già, cực kỳ ân cần.

Chuông báo động trong lòng Vân Diệp reo lên. "Sao Lý Uyên lại chạy ra đây? Chẳng phải nghe nói lão nhân gia này định hưởng lạc đến cạn kiệt tinh lực trong đám hoa thơm cỏ lạ hay sao? Cách chết khoái hoạt như thế sao không tiếp tục tiến hành đi, chạy ra đây kiếm chuyện với ta à? Ông trong vòng hai năm sinh cho Lý Nhị chín người em, cống hiến to lớn cho việc gia tăng nhân khẩu Đại Đường, đó là do con ông ép ông chứ, liên quan gì tới ta đâu."

Song, lễ nghi vẫn phải làm. Vị lãnh đạo tối cao trên danh nghĩa của Đại Đường đã già thật rồi, da nhăn nheo, râu tóc bạc phơ. Nếu như không phải đôi mắt như mắt sói, Vân Diệp sẽ không thể tin ông ta là Lý Uyên.

"Chính tên tiểu tử này ức hiếp cháu à?"

Đầu còn chưa kịp ngẩng lên đã nghe Lý Uyên hỏi.

"Gia gia, chính là không những ức hiếp cháu mà còn hãm hại cháu."

Lý An Lan chẳng còn chút vẻ mạnh mẽ nào, nhõng nhẽo làm nũng với Lý Uyên.

"Tiểu tử, ngươi dám ức hiếp tôn nữ của ta, to gan lắm! Người đâu! Kéo nó đi chém nuôi chó!"

Nghe câu phán quyết đơn giản này, lông tóc Vân Diệp dựng cả lên. "Lão tử bị đem nuôi chó thế này sao?" Hắn chớp mắt nhìn Trường Tôn Hoàng hậu cầu viện, nhưng bà ta vờ như không thấy, mặt vẫn giữ nụ cười tựa có tựa không kiểu Quan Thế Âm.

Mẹ nó! Hai tráng phụ mặt mày bặm trợn dùng lụa đỏ chỉ loáng một cái đã trói gô Vân Diệp lại. Lúc này, hắn lại trở nên bình tĩnh. "Chỉ vì một chút va chạm nhỏ mà Thái Thượng Hoàng có quyền tùy tiện chém đầu một Quốc hầu sao?"

Vân Diệp rất tức giận, không phải giận Lý Uyên mà là giận Lý An Lan. Suốt thời gian qua, hắn chưa bao giờ ngừng đưa thức ăn vào trong cung, còn đích thân hắn làm, dù bận cũng không bao giờ bỏ. "Lý An Lan, nàng là một tảng đá, ta biết. Ta không phải tùy tiện trêu ghẹo nàng, mà là vì ta thích nàng. Cho dù nàng không có ý chặt đầu ta thì làm như vậy cũng quá đáng rồi. Trò đùa của hoàng gia có phải ai cũng chịu nổi đâu? Hay là nàng thích nhìn ta quỳ gối van xin?"

Trói rất chắc, nhưng không mang đi nuôi chó. Vân Diệp mặt tím lại, cúi đầu không nói.

Lý An Lan có chút ngượng ngùng, không đành lòng nhìn vẻ thảm hại của hắn. "Ông ta (Vân Diệp) trước đây thì đánh đấm, van xin, vái lạy, đủ cả, chẳng có chút khí cốt nào. Vậy mà sao giờ đây, trước uy nghiêm của Thái Thượng Hoàng, ông ta lại chẳng sợ hãi chút nào?"

Trường Tôn Hoàng hậu thầm hô "hỏng rồi". Vân Diệp nổi tiếng là người cứng đầu, Thái Thượng Hoàng dùng hoàng quyền ép hắn, khơi lên ngạo khí của đệ tử bậc cao nhân. Hiện giờ chỉ e trong lòng hắn đã sinh oán hận với An Lan. Người tâm cao khí ngạo một khi lòng sinh rạn nứt, không phải vài ba lời là khuyên nhủ nổi. Thái Thượng Hoàng hồ đồ rồi, ông ấy không hiểu tầm quan trọng của Vân Diệp đối với Đại Đường.

"Vân hầu, ngươi vô lễ với An Lan, sao còn không mau tạ tội?"

Trường Tôn Hoàng hậu còn chưa kịp nói, một nữ tử ăn mặc lộng lẫy bên cạnh đã nói trước. Bà ta cũng nhìn ra hiện đã thành thế cưỡi hổ, thế nào cũng cần một bên nhún nhường.

Vân Diệp lạnh giọng nói:

"Quan quan sư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Đó là danh ngôn của bậc tiên triết. Vi thần chưa cưới, công chúa chưa gả, có tâm tư phượng cầu hoàng cũng là lẽ thường của con người. Nếu Thái Thượng Hoàng vì thế mà trách phạt thần thì thật không công bằng."

Truyện này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép dưới mọi hình thức.