Vùng phụ cận Trường An đã có những hộ gia đình trồng bông. Chẳng hạn, Hầu gia cũng đã trồng không ít, giống được lấy từ Cao Xương. Bất ngờ thay, lần đầu trồng thử ở Quan Trung đã thành công rực rỡ. Nhờ công lao này, ngoài lều của Hầu Quân Tập được cắm thêm một đôi hoa kích, vinh dự ấy khiến Lão Hầu vô cùng thích thú.

– Đúng đấy mẫu hậu, con nghe mẫu thân con nói, năm sau sẽ trồng nhiều bông hơn nữa. Khi ấy, sẽ nhờ Ngụy vương điện hạ nghĩ cách kéo bông thành sợi, lúc đó có thể dệt ra rất nhiều vải. Đại Đường sẽ không chỉ có tơ lụa, vải gai, dạ mà còn có vô vàn vải bông.

Nhắc đến bông, Hầu thị phấn khởi hẳn lên – dù sao cũng là sản vật từ nhà mẹ đẻ nàng, nên nàng cứ thế mà nói không ngớt. Vân Diệp, thấy vậy, liền chẳng khách khí mà tiếp lời:

– Hiện giờ, máy dệt của chúng ta trước hết phải ưu tiên sản xuất lông cừu đã. Thứ này không đơn thuần là để dệt ra vải dạ, mà còn liên quan đến chính sách quốc gia. Còn bông thì không nhất thiết phải dùng để làm vải. Chúng ta có thể phơi khô, nhồi vào giữa áo thành áo bông, mặc sẽ rất ấm áp; nhồi vào chăn thành chăn bông, đắp đêm vô cùng thoải mái. Lát nữa xuống núi, ta sẽ bảo Tân Nguyệt mang đến cho nương nương dùng thử, rồi nương nương sẽ tự mình cảm nhận được công dụng tuyệt vời của nó.

Trường Tôn thị mỉm cười gật đầu. Thấy nước đã sôi, Vân Diệp liền lấy trà ra pha. Đó là hồng trà, trước hết để xua đi hàn khí trong người hoàng hậu.

Nghe tiếng cung nữ, thị vệ bên ngoài quây quần quanh hố sưởi ngầm, nấu canh, Vân Diệp cũng yên lòng. Thời tiết khắc nghiệt thế này, nếu không xua tan hàn khí ắt sẽ sinh bệnh. Vân Diệp lên núi không chỉ để quan tâm Trường Tôn thị. Còn những người khác, vốn quen thân với cậu từ lâu, cậu cũng không thể nào bỏ mặc họ như chó lợn được.

Vân Diệp cho thêm lát gừng vào trà, biến thành trà gừng thơm lừng. Trường Tôn thị uống liền ba chén, thấy bụng ấm áp hẳn lên, bèn cởi áo choàng. Nhìn qua khung cửa sổ pha lê, cảnh tuyết vẫn đẹp nao lòng, bà khẽ ngâm nga:

Dĩ nhạ khâm chẩm lãnh, Phục kiến song hộ minh. Dạ thâm tri tuyết trọng, Thì văn chiết trúc thanh.

Tuyết Đêm - Bạch Cư Dị.

Lạ lùng chăn gối lạnh Lại cửa sáng long lanh Càng khuya tuyết càng nặng Nghe tiếng trúc gãy cành

Đọc xong bài thơ, bà nói với Vân Diệp: "Đêm qua ta đã biết có tuyết rơi, nhưng không ngờ lại dày đến thế. Ta bị tiếng trúc gãy đánh thức, ai ngờ tỉnh dậy rồi lại không ngủ được nữa. Ngắm nhìn cảnh tuyết bên ngoài, ta cứ ngây dại ra, bất giác ngẩng đầu nhìn lên Ngọc Sơn, tự hỏi từ đỉnh núi nhìn xuống sẽ tráng lệ biết nhường nào. Thế là ta thúc giục hộ vệ quét tuyết trên thang đá để đi thẳng lên đây. Ôi, đã làm khó bọn họ rồi! Hầu thị, khi về, hãy thưởng cho mỗi người mười ngân tệ."

Hầu thị vâng dạ. Có cung nữ nhanh nhẹn lập tức mang tin này báo cho các thị vệ và cung nữ bên ngoài. Ngay lập tức, mọi người mừng rỡ khôn xiết, đồng thanh hô lớn: "Tạ ơn nương nương ban thưởng!"

Hô một lần thì còn chấp nhận được, đằng này họ lại hô đến ba lần. Sóng âm vang vọng khắp sơn cốc, khiến mặt Vân Diệp tái xanh, vội vàng đỡ Trường Tôn thị ngồi xuống.

Trường Tôn thị chưa hiểu chuyện gì thì vừa ngồi xuống đã thấy cả ngọn núi rung chuyển. Hầu thị hoảng sợ ré lên, vội chui vào lòng Trường Tôn thị. Bản thân Trường Tôn thị cũng kinh hãi, nhìn ra ngoài chỉ thấy tuyết trắng ngập tràn, tiếng động long trời lở đất không ngớt bên tai. Bảy tám thị vệ đẳng cấp cao đã cầm đao xông vào, bảo vệ hoàng hậu từ phía sau, gương mặt đảo tròn tìm kiếm kẻ địch.

Lũ chó má này, địch đâu ra chứ! Chính các ngươi hò hét lung tung mới gây ra họa. Mặt đón gió của triền núi phủ tuyết dày tới ba thước, chỉ cần chút động tĩnh cũng đủ gây ra tuyết lở, đằng này lại còn hơn trăm tên đần độn cùng rống lên. Giờ lại còn mặt mũi xông vào bảo vệ. May mắn đây là đỉnh núi, may mà lúc này đã dọn hết tuyết, nếu không thì thế nào cũng có người thương vong.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Trường Tôn thị và Hầu thị, Vân Diệp đá mỗi tên thị vệ một cái, đuổi hết ra ngoài. "Nương nương đừng sợ," cậu nói, "vừa rồi chỉ là tuyết lở, lát nữa sẽ dừng, chúng ta cứ tiếp tục uống trà."

Bên ngoài, bụi tuyết mù mịt, tầm nhìn không quá năm mét. Đám cung nữ ôm chặt lấy hông thị vệ, các thị vệ nhân cơ hội sờ soạng. Dù sao đây cũng là những hán tử từng vào sinh ra tử, những sự kiện đột phát thế này vẫn có thể bình tĩnh ứng phó, còn chuyện nữ sắc thì lại là một vấn đề khác.

– Vì sao lại có tuyết lở?

Trường Tôn thị nghe tiếng động bên ngoài dần lắng xuống, bèn hỏi Vân Diệp: "Nương nương cũng thấy đó, tuyết lớn đổ xuống chất đống, thực tế rất không ổn định. Chỉ cần một chút chấn động cũng sẽ khiến tuyết chảy xuống, gây ra phản ứng dây chuyền, cuối cùng khiến cả khối tuyết khổng lồ sụp đổ. Nương nương thử tưởng tượng trăm vạn cân tuyết từ núi đổ xuống sẽ tráng lệ đến nhường nào."

– Vân Diệp, nhiều tuyết lớn đổ xuống như thế, chẳng phải đã lấp kín toàn bộ đường đi rồi sao? Ngươi nói xem chúng ta xuống núi bằng cách nào?

– Hầu thị, cuối cùng cô cũng thông minh được một lần rồi đấy. Thực ra, chúng ta đã bị mắc kẹt trên núi, không xuống được nữa.

– Vậy giờ phải làm sao đây?

Hầu Liên Nhi thực sự kinh hoàng. Thường ngày có chuyện gì, không phải cha nàng ra tay giúp đỡ thì cũng là phu quân nàng lo liệu. Đâu ngờ lại có ngày hôm nay.

Trường Tôn thị ôm Hầu thị đang khóc thút thít, nói: "Vân Diệp, nghĩ cách đi chứ, đừng trêu Liên Nhi nữa." Vân Diệp chợt nhận ra hoàng hậu chẳng hề sợ hãi, ngược lại hình như còn rất cao hứng. Việc hơn trăm người bị vây khốn trên đỉnh núi lẻ loi, cách biệt với thế gian, dường như chẳng hề làm bà bận tâm.

– Chẳng có cách nào cả. Chúng ta chỉ có thể ở lại trên núi đợi phía dưới cứu viện. Nói không chừng lúc này bệ hạ đã biết tin, sẽ lập tức huy động toàn bộ Trường An đào tuyết để cứu chúng ta ra. Nhiên liệu chỉ đủ cầm cự trong hai ngày thôi. Nếu hai ngày nữa chúng ta vẫn chưa xuống được, thì chỉ còn cách biến thành cột băng.

Hầu Liên Nhi khóc váng óc. Nàng thực sự sợ chết. Một khuê nữ được cưng chiều từ nhỏ đến lớn, nàng chưa bao giờ gặp phải cảnh ngộ thế này. Ngay cả người ngu ngốc cũng biết hơn vạn cân tuyết không thể nào dọn sạch trong hai ngày, huống hồ tuyết trên trời vẫn không ngừng đổ xuống.

– Vậy mẫu thân phải làm sao? Mẫu thân không thể xảy ra chuyện gì được!

Hầu Liên Nhi nức nở ngẩng đầu lên, kéo tay áo Vân Diệp hỏi. Cậu đáp: "Nương nương tất nhiên sẽ không sao. Nơi này là đỉnh Ngọc Sơn, chỗ Ưng Chủy Nhai ở mặt chắn gió, thư viện có một gian phòng. Trong phòng có dù, chỉ cần đeo cho nương nương, nhảy xuống sẽ nhanh chóng tới thư viện. Hầu thị, đãi ngộ này chỉ nương nương có thôi, hai ta chẳng có phần đâu."

Không ngờ Hầu Liên Nhi nghe Vân Diệp nói ba lăng nhăng như vậy lại bình tĩnh lại, nàng lau nước mắt rồi nói: "Chỉ cần mẫu thân không sao, chúng ta lạnh mấy ngày cũng được."

Cái vỗ mông này quả thực có phần chắc tay. Vân Diệp nghẹn họng không nói nên lời, chỉ biết giơ ngón tay cái lên mà khen. Người phụ nữ này được tất cả mọi người trong cung yêu quý, quả nhiên không phải không có lý do.

Trường Tôn thị phẩy ống tay áo, khoác áo choàng rồi bước ra ngoài. Bà thấy các thị vệ và cung nữ nấp trong hầm đang ôm nhau thành một đống, vô cùng bất nhã. Mấy hộ vệ cấp cao đã đến chỉnh đốn một trận, đuổi mọi người ra. Lưu Tiến Bảo trong lòng đang ôm liền hai cung nữ, miệng há ra cười, kết quả vừa thấy hoàng hậu liền vội vàng buông cung nữ ra, giả vờ cho củi vào địa long.

Trường Tôn thị bảo các cung nữ đều vào trong màn. Bà biết phải đợi rất lâu, sợ rằng bọn họ không chịu nổi đến lúc đó. Khi đám cung nữ đã vào trong, Vân Diệp đành phải đi ra. Lưu Tiến Bảo tìm cho Hầu gia một chỗ khuất gió, hai người trải thảm, đặt nồi lên bếp. Canh dê tỏa hương ngào ngạt. Người của Vân gia thì còn đỡ, chứ đám thị vệ và cung nữ kia đều đói mờ mắt rồi, ngửi thấy mùi thịt ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực.

Vân Diệp nhìn quanh một vòng. Tuyết trắng bao phủ, đúng là không còn đường xuống núi nữa. Cậu nở nụ cười bí hiểm, rồi ung dung ngồi xuống. Từ trong người, cậu lấy ra một cái bánh lớn, xé vụn cho vào ống trúc, rồi cho cả miến đã ngâm nở trong nước ấm vào. Canh dê được rưới hai lượt, cuối cùng cậu xé thịt dê thành từng sợi nhỏ, lấy ít tỏi từ một ống trúc khác cho vào, thêm chút mỡ. Vậy là món phao mô thịt dê đã hoàn thành. Chỉ tiếc đây là dã ngoại, người Vân gia mỗi khi ra ngoài, đồ dùng ăn uống chỉ gói gọn trong ống trúc. Nếu không, chỉ một món phao mô này cũng đủ để bày tiệc thịnh soạn rồi.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.