May mắn thay, có Lý Thái. Một chiếc đèn Khổng Minh khổng lồ được thắp sáng, bên dưới buộc một sợi dây thừng nhỏ. Nhìn chiếc đèn bay lên núi, Vân Diệp không hề lấy làm lạ. Thủ lĩnh thị vệ buộc sợi dây thừng vào chùy lưu tinh, xoay tròn rồi ném ra. Chiếc chùy quấn chặt lấy sợi dây dưới đèn Khổng Minh, mọi người liền hợp sức kéo đèn lại gần.

Sợi dây thừng to bằng ng��n tay không thể dùng làm cáp treo đưa người xuống. Vân Diệp không còn chút hy vọng nào vào sự thông minh của những người này nữa, đành chỉ huy mọi người tiếp tục kéo sợi dây. Kết quả, họ phát hiện ở dưới còn buộc một sợi dây thừng dài hơn. Vách núi cao trăm trượng, sợi thừng phải nặng tới năm trăm cân. May mắn là trước kia thư viện có chuẩn bị dây thừng dài để đo đạc hậu sơn, nếu không, đột nhiên muốn có sợi dây dài như thế này thì quả là không thể.

Một vòng sắt cực lớn được thị vệ dùng thiết chùy đóng sâu vào nham thạch. Hai sợi dây thừng dài được mắc vào, một sợi làm dây phụ trợ, một sợi làm dây an toàn. Nhìn những sợi dây thừng mắc chéo nhau, Trường Tôn thị hỏi Vân Diệp:

- Làm như thế này là sao?

- Là để đảm bảo an toàn cho mọi người, thưa nương nương. Dù giỏ chở người có rơi, sợi dây an toàn còn lại vẫn sẽ giúp người ta trượt xuống dọc theo triền dốc. Nương nương thấy đấy, bọn họ chất rất nhiều cỏ ở đó là để đề phòng vạn nhất.

Trường Tôn thị không hỏi nữa. Thủ lĩnh thị vệ hạ lệnh, hai thị vệ có trọng lượng nhẹ đi trước. Hai người họ ngồi vào trong giỏ trúc, buộc đai da quanh hông vào một sợi dây thừng khác. Sau khi lắc chuông, chiếc giỏ trúc chầm chậm hạ xuống, chẳng bao lâu đã bình an chạm đất.

Đợi chiếc giỏ trúc được kéo lên, Vân Diệp mời Trường Tôn thị ngồi vào, rồi lệnh một nữ thị vệ thân thủ nhanh nhẹn đi theo hộ tống. Nhìn chiếc giỏ chầm chậm hạ xuống, tim Vân Diệp thót lại. Tất cả thị vệ đều hướng mắt ra ngoài, chỉ cần phát hiện bất kỳ sinh vật nào, Vân Diệp sẽ ra lệnh giết không cần hỏi.

Thật vất vả đợi đến lúc Trường Tôn thị bình an chạm đất, mọi người mới cảm thấy hồn phách trở lại thân thể. Không ai dám tưởng tượng nếu Hoàng hậu xảy ra chuyện, Hoàng đế sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào. Chắc chắn tất cả mọi người ở đây, từ Hầu thị cho đến Vân Diệp, đều đừng hòng thoát thân.

Thủ lĩnh thị vệ quỳ một gối hướng về Vân Diệp, thi hành đại lễ. Những người khác cũng làm theo, ngay cả Hầu thị cũng khom lưng thi lễ. Giỏ được kéo lên, rồi lại để Hầu thị và các cung nữ xuống.

Hệ thống bàn kéo dưới vách núi không ngừng vận chuyển, từ rạng sáng cho tới tận chiều. Lúc này, trên vách núi chỉ còn Vân Diệp, Lưu Tiến Bảo và vài thị vệ nữa. Mọi người vừa nói vừa cười, đem hết những đồ ăn cuối cùng ra ăn. Vân Diệp cười hì hì châm lửa đốt lò sưởi nhỏ, rồi cùng Lưu Tiến Bảo bước lên giỏ, lướt xuống như một làn khói.

Người xuống cuối cùng là thủ lĩnh thị vệ. Sau khi kiểm tra đủ nhân số, sợi cáp treo bị Lưu Tiến Bảo đốt. Trên dây thừng có bôi mỡ trâu, nên hai đốm lửa dưới chân núi mau chóng chạy vút lên tầng mây. Lúc này, dù người trên đó có giỏi đến mấy cũng chẳng thể xuống được.

Loan giá của Trường Tôn thị vẫn đỗ dưới chân vách núi. Khi thấy mọi người đã bình an xuống đất, bà mới khởi giá hồi cung, bởi Hoàng đế đã lệnh bà phải về ngay lập tức.

Biết rõ trở về sẽ bị phạt, nhưng tất cả mọi người vẫn rất vui vẻ. Lý Thừa Càn, Lý Thái, Lý Khác đều đã tới. Nghe nói Hoàng hậu đã xuống đất bình an, Hoàng đế đang trên đường tới đây nên mới không đến nữa.

- Vân hầu, đường cáp treo lão phu làm ra sao rồi?

Công Thâu Mộc nóng ruột nhảy ra đòi công. Vân Diệp trợn mắt nói:

- Vớ vẩn hết sức! Ngồi bên trên chẳng thoải mái chút nào. Bổn hầu vốn định hát vang một bài, nhưng kết quả là bị lắc lư đến sợ không nói nên lời. May mà còn sống xuống được đất.

Mọi người cười rộ lên. Lão Giang từ trong đám đông chui ra:

- Hầu gia, lão phu đích thân đã xem xét rồi. Tuyết bao phủ mười mấy dặm, mặt tuyết xốp mềm, không thể đi được. Dù có buộc chảo ở chân cũng chẳng đi nổi. Mặt đất thì còn đỡ, chứ lên núi thì không xong đâu. Chỉ cần không cẩn thận một chút là rơi xuống vách núi ngay. Lan can đá bị tuyết phủ kín. Trên núi lạnh vô cùng, có lẽ chưa đến khai xuân thì tuyết vẫn chưa tan hết.

Vân Diệp nghe thế liền cởi bộ giáp mềm trên người ra. Từ lúc xuất hiện nguy hiểm lần đầu, bộ giáp này chưa từng rời khỏi người hắn. Cởi giáp ra, toàn thân khoan khoái lạ thường. Hắn nhảy mấy cái tại chỗ, cảm thấy nhẹ nhàng chưa từng có.

Trên đường về nhà, Vô Thiệt nhìn xung quanh, chỉ thấy mặt đất nhô lên một đụn tuyết. Cẩu Tử mặc áo choàng trắng chui ra, chạy mấy bước đuổi theo xe ngựa rồi chui tọt vào trong.

- Không phát hiện có gì khác thường, không có ai theo dõi.

Cẩu Tử báo cáo vội vàng rồi lấy bình rượu tu một ngụm. Trốn trong tuyết chẳng dễ chịu chút nào.

Gần cuối năm vốn là lúc các đoàn xiếc tạp kỹ làm ăn tốt nhất, nhưng đoàn tạp kỹ từng bị Lý Hoài Nhân ngầm theo dõi kia đã tan đàn xẻ nghé. Hỏi ra mới biết, trưởng đoàn mất tích, mọi người không còn chỗ dựa, đành phải tự phân tán để tìm đường sống. Nghe được tin này, Vân Diệp uống cạn cả vò rượu lớn, say ngất tại nhà. Cuối cùng, quỷ Vô Thường cũng đã bị vây trên núi.

Có thợ săn kể rằng trên đỉnh Ngọc Sơn xuất hiện ma quỷ, thường xuyên có tiếng gào thê lương vọng ra...

Ngày hai mươi ba Tết, Vân phủ bao trùm không khí năm mới. Lợn mua về đã được mổ, mười mấy cái nồi lớn xếp thành hàng. Hôm nay trong phủ sẽ giết súc vật, qua ngày hai mươi ba thì sẽ không sát sinh nữa.

Quản sự đuổi một bầy gà vịt ra. Phó dịch vung tay bắt, không cần nhìn, vặn ngoéo cổ rồi ném vào nồi lớn để nhổ lông. Họ chú trọng việc giết gà không để thấy máu. Cho dù Vân Diệp không quen với cách làm này, nhưng cuộc sống không phải chỉ có một mình hắn, nên đành mặc kệ họ.

Vân Diệp dẫn Vân Mộ và Vân Bảo Bảo vào cung tặng quà Tết. Đó là thông lệ hàng năm của Vân gia. Trường Tôn thị là thầy của Vân Diệp, nên lễ nghi phải chu toàn. Năm nay, khi tiến cung còn có Thì Thì, Tiểu Vũ và Địch Nhân Kiệt. Cả ba tới khấu đầu Trường Tôn thị, bởi bà đã sớm muốn kiểm tra đám đồ tôn rồi.

Vừa tiến cung, Thì Thì liền mang lễ vật tới chỗ Dương phi. Trường Tôn thị cũng không yêu cầu Thì Thì phải tới chào mình. Lý Ảm cười toe toét ra đón, hành lễ với Vân Diệp, rồi ân cần nhận lấy bọc quà từ Thì Thì. Hai người vừa nói vừa cười đi vào hậu cung.

- Chị Thì Thì cũng thật là! Gả cho tên vương gia vô dụng kia cũng vui vẻ đến thế. Còn tận tâm may một cái áo lông rất đẹp, con xin mãi cũng không cho, nói là để tặng cho Dương phi. Lại còn có một cái khăn choàng rất đẹp, hoa mẫu đơn to đến thế, không hiểu sao chị ấy có thể thêu được. Con mượn chị ấy để khoe cũng không cho, đúng là đồ hẹp hòi!

Tiểu Vũ bất mãn nhìn Thì Thì và Lý Ảm, cảm thấy hai người họ chẳng xứng đôi chút nào. Thì Thì dịu dàng, thêu thùa may vá giỏi, làm cơm ngon, nhất là bánh bao. Hiếm có hơn nữa là võ công nàng rất tốt, tường cao hơn một trượng chỉ cần đạp nhẹ lên vách tường là có thể nhảy qua, lại còn xinh đẹp. Trong khi đó, Lý Ảm thì trông chẳng khác nào con cóc.

Có điều, Lý Ảm cũng là người biết điều. Từ khi Vân Diệp hứa gả Thì Thì cho hắn, mọi thói xấu của hắn đều biến mất. Trước kia, còn nghe nói thỉnh thoảng hắn cùng Lý Hữu bỏ học tới thanh lâu, hoặc ngang ngược gây sự ở Trường An. Nhưng hiện giờ, hắn đúng là một điển hình trong các vương gia, ngay cả đi đứng cũng trở nên quy củ. Trước kia, hắn ngông nghênh đến mức ai nhìn thấy cũng muốn tát cho một cái, dù là huynh đệ với Lý Khác nhưng chẳng thấy chút ưu nhã nào của vương tộc.

Lễ vật Vân gia mang vào cung rất nhiều, cần phải tặng tận tay Lý Uyên. Nay ông ta chiếm lĩnh toàn bộ cung Thái Cực, ngang nhiên làm mưa làm gió trong đó. Nghe nói Vân Diệp tới, ông ta cao hứng bảo thị vệ đón vào. Thấy Vân Diệp dẫn theo hai đứa bé, mỗi đứa bê một cái hộp, ông hứng chí rời khỏi long ỷ, đích thân mở hộp. Càng nhìn, ông càng vui mừng.

Trong hộp của Tiểu Vũ đựng một quả đào cực lớn, là đào tiên, nặng đến một cân, đỏ rực trông cực đẹp. Lông tơ trên quả đào vẫn chưa rửa sạch. Lý Uyên nhận lấy, hít hà một hơi rồi nói với Vân Diệp:

- Tiểu tử, mùa đông tìm được quả đào thế này không dễ đâu. Tấm lòng này lão phu xin nhận.

Ông lấy trên người một viên minh châu, đặt vào bàn tay đang vươn ra của Tiểu Vũ. Tiết mục này năm nào cũng diễn ra. Vẻ mặt nghịch ngợm, có chút tham lam của nàng khiến Lý Uyên bật cười sảng khoái. Ông vỗ đầu Tiểu Vũ nói:

- Muốn có quà thì năm sau lại tới.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.