Vân Mộ cũng bê theo một chiếc hộp. Thấy Lý Uyên đang trò chuyện với Tiểu Vũ mà không để ý đến mình, cậu bé liền dùng hộp cọ nhẹ vào người ông. Lý Uyên vui vẻ mở hộp của Vân Mộ. Thấy bên trong là một chiếc hộp pha lê khác, ông chưa hiểu ra sao thì Vân Diệp đã cầm lấy hộp, dùng chìa khóa vặn mấy vòng, lập tức nghe thấy tiếng “tinh tang” vang lên từ bên trong.

– Bẩm Thái thượng hoàng minh giám, tiểu tử gọi đây là hộp bát âm. Bên trong có những cột sắt với các độ nhô khác nhau, tạo ra âm điệu riêng biệt. Chỉ cần vặn cót, hộp sẽ tự động tấu nhạc. Tiếc là tiểu tử không tinh thông âm luật, Thái thượng hoàng lại là bậc đại gia trong nghề, khi nhàn rỗi ngài có thể tự điều chỉnh, xem liệu có thể tạo ra những khúc nhạc mỹ diệu không ạ?

– Có chuyện thú vị như vậy ư?

Lý Uyên tức thì bị khơi dậy hứng thú. Ông mở nắp hộp, quả nhiên thấy một lò xo xoay tròn gõ vào các cột âm, liền mừng rỡ bắt tay vào nghiên cứu ngay lập tức.

Vân Mộ thấy mình không có quà liền mếu máo sắp khóc. Lý Uyên vội vàng mò trong lòng ra một tấm kim bài, đeo lên cổ Vân Mộ, lúc đó cậu bé mới nín.

Những lễ vật khác của các hài tử khá bình thường: Vân nãi nãi tự tay thêu một chiếc áo bách phúc, còn Vân Diệp đích thân vẽ một bức rùa trường thọ. Mặc dù đây đều là những lễ vật chính thức, nhưng Lý Uyên lại thích chiếc hộp bát âm hơn, chẳng mấy hứng thú với những món quà còn lại. Tiện tay, ông thưởng cho Vân Bảo Bảo và Địch Nhân Kiệt mỗi người một khối ngọc bội cho có lệ.

Sau một vòng tặng lễ vật trong hoàng cung, đến chập tối, Lý Thái và Lý Ảm tiễn cả đoàn ra khỏi cung. Lý Ảm thì háo hức mong đến Nguyên Tiêu để được cùng Thì Thì ngắm trăng. Còn Lý Thái lại oán giận Vân Diệp vì một món đồ hay ho như chiếc hộp bát âm mà mình lại không có phần.

Không khí Tết bao phủ khắp Trường An, à không, không hẳn là toàn bộ. Một nơi tuyết lạnh lẽo vẫn ngăn cản hơi ấm ngày vui lan tỏa tới.

Mỗi khi tối đến, Đỉnh Ngọc Sơn lại bốc lên một làn khói, và cứ trời sáng thì làn khói ấy lại tắt đúng giờ. Một thân hình gầy nhỏ đang chạy trên tuyết với tốc độ rất nhanh, nhưng vóc dáng nhỏ bé lúc này lại trở thành gánh nặng lớn nhất của hắn. Chỉ cần chậm một chút là hắn sẽ lún sâu vào tuyết, trở nên vô cùng chậm chạp. Hắn há miệng gào lớn, không ai ngờ rằng từ cơ thể nhỏ bé ấy lại có thể phát ra thanh âm vang vọng đến thế.

Lại một lần nữa phá vây thất bại, Khương Ly đành nằm lăn lộn trên mặt tuyết. Hắn đào một cái động trong tuyết, chỉ ở đó hắn mới cảm thấy chút hơi ấm. Nếu chân Lục Châu không bị gãy, hai người đã có thể phối hợp cùng nhau xuống núi. Nhưng giờ Lục Châu sốt cao, hai chân xanh tím, xương sườn gãy ba chiếc, không thể cử động được, làm sao thoát thân đây?

Trước kia, hắn còn cho rằng đã nắm chắc phần thắng trong tay. Ai ngờ, khoảnh khắc chủ khách đổi chỗ, hắn lại hồ đồ bước vào tuyệt lộ. Dạ dày hắn khó chịu như có lửa đốt, Khương Ly nắm một vốc tuyết đưa vào miệng, muốn dập tắt cơn đói. Thế nhưng, tuyết vào bụng chỉ khiến cơn đói càng thêm dữ dội.

Đào bới trong băng tuyết, hắn mới tìm được vài quả thông. Bữa ăn lần trước là nhờ hắn bắt được một con sóc đang ngủ đông trong hang. Hai người dựa vào một con sóc để sống sót thì làm sao đủ được?

Chui vào động, Khương Ly tách hạt thông, lấy nhân đặt bên miệng Lục Châu. Mùi thức ăn khiến Lục Châu tự động mở miệng. Sáu quả thông thì sao chứ, dù miệng có há to đến mấy cũng thấm vào đâu?

Lục Châu tỉnh giấc, hung dữ nhìn Khương Ly:

– Ta vẫn đói lắm, cho ta thêm một chút nữa.

Khương Ly lắc đầu đáp:

– Hết rồi, chẳng còn một hạt nào cả.

Lục Châu khó nhọc quay đầu đi, đối mặt với vách tường tuyết mà không nói lời nào. Lúc này, Lục Châu nào còn chút phong thái mỹ nhân nào? Gò má non mịn đã thâm tím, bàn chân lộ ra ngoài váy đã đen xì. Nếu Vân Diệp ở đây, hẳn y sẽ lập tức kiến nghị Lục Châu cắt bỏ chân đi, bởi nếu không, hàn khí xâm nhập vào huyết mạch sẽ cực kỳ nguy hiểm tới tính mạng.

– A Châu, nàng cứ nằm yên. Ta sẽ đi kiếm chút gì đó ăn. Hiện giờ trời đã tạnh rồi, nói không chừng sẽ có chim ưng bay tới. Ta sẽ dùng đá ném nó, rồi mang về nướng cho nàng ăn nhé.

Khương Ly ôn tồn an ủi Lục Châu, lấy tấm chăn chiên rách nát đắp lên người nàng. Nghĩ một lát, hắn lại cởi áo lông của mình đắp thêm lên trên, rồi khẽ nhón chân đi ra ngoài.

Giờ đây, muốn uống một ngụm nước nóng cũng là một niềm hy vọng xa vời. Ra khỏi động, Khương Ly co ro nhìn những con chim ưng không ngừng lượn vòng trên không. Hắn ném một cục đá, nhưng kết quả là nó đã rơi xuống nửa đường, chim ưng bay quá cao. Tuyết trắng xóa làm mắt hắn nhức nhối, cảnh tượng này Khương Ly trước kia ở Giang Nam chưa bao giờ gặp phải, đôi khi khiến mắt hắn không nhìn thấy gì nữa.

Bất lực nằm xuống đất, định nghỉ ngơi một chút, hắn đưa mắt nhìn trời xanh mới thấy dễ chịu hơn. Con chim ưng bay vòng tròn nhỏ dần, hình như cũng to hơn. Khương Ly nheo mắt lại, đây không phải ảo giác, con chim ưng đã hạ xuống rồi, nói không chừng nó đã phát hiện ra con mồi.

Khương Ly nhìn trái nhìn phải chẳng thấy vật sống nào. Chẳng lẽ mình chính là con mồi?

Hắn liền buông lỏng thân thể. Y phục đen xì của hắn trên nền tuyết trắng quá mức rõ ràng. Con chim ưng bay qua trên người Khương Ly, một lần, rồi lại một lần nữa. Gió lạnh trên đỉnh núi gần như muốn làm Khương Ly đông cứng. Hắn buông thõng tay trái, chỉ cất tay phải vào trong lòng, để sát tim giữ ấm, nhất định lát nữa phải dựa vào bàn tay này để giáng cho con chim ưng một đòn chí mạng.

Cuối cùng, con chim ưng cũng đáp xuống đất, nhưng nó cực kỳ cẩn thận, tiếp cận vài bước rồi lại lùi lại. Đôi mắt vàng nhạt của nó chứa đầy vẻ nghi hoặc. Thấy một con chim ưng khác trên trời cũng sắp hạ xuống, vì muốn thêm một miếng ăn, con chim ưng lập tức lao tới Khương Ly. Móng vuốt to khỏe của nó bấm sâu vào vai hắn, chiếc mỏ dài mổ vào mắt hắn nhanh như ánh chớp. Khương Ly nghiêng đầu sang, con dao trong tay hắn đâm thẳng vào bụng con chim ưng.

Con chim ưng kêu thảm thiết, vỗ cánh định chạy. Cái cánh cực lớn của nó cuốn lên một trận cuồng phong, tuyết hất vào mặt Khương Ly rát buốt, hai cái móng vuốt bấu chặt vào thân thể hắn gần như muốn kéo hắn bay lên. Khương Ly nhắm mắt lại, dùng dao móc bụng nó. Lưỡi dao tức thì cắt đứt nội tạng, khiến chúng rơi vãi lên mặt Khương Ly. Con chim ưng yếu ớt vỗ cánh vài cái rồi bất động. Khương Ly vô cùng cao hứng, tách móng chim ưng ra, chẳng kịp băng bó vết thương. Có con chim ưng này, Lục Châu không phải lo cái ăn trong bốn năm ngày, còn hắn cũng có thể cầm cự thêm vài ngày nữa. Đợi khi tuyết đóng cứng, hắn sẽ mang Lục Châu rời đi, về thẳng Giang Nam. Cái chốn khốn kiếp này, hắn không muốn ở thêm ngày nào nữa.

Kẻ thần bí kia vốn là một món nợ hồ đồ, không cần thiết phải đánh cược cả tính mạng mình vào. Vân Diệp không phải là người dễ đối phó, thời gian qua hắn đã nhìn ra. Lão già trông giống lão phụ nhân kia vô cùng khủng bố, và chưởng tâm lôi mà Vân Diệp ném ra trên núi cũng đáng sợ khôn cùng. Phu thê hắn không thể đối phó nổi. Sớm ngày về nhà mới là lựa chọn đúng đắn. Nếu vận may mỉm cười và Lục Châu có thai, ai còn quan tâm tới chuyện xuất thế hay nhập thế nữa chứ?

Chui vào động, Khương Ly kéo con chim ưng tới bên Lục Châu. Nhân lúc thân thể chim ưng còn nóng, hắn cắt cổ họng, nhỏ từng giọt máu ấm nóng vào miệng Lục Châu. Nhìn Lục Châu tham lam nuốt vào, Khương Ly mừng lắm. Chỉ cần nàng có thể nuốt được là tốt, có thể chịu đựng thêm bốn năm ngày là sẽ thoát được thôi.

Khương Ly vui vẻ nhổ lông chim ưng. Trong lúc bận rộn, hắn vẫn tranh thủ dùng lông làm một chiếc mũ cho Lục Châu. Đợi lông nhỏ hết, hắn cẩn thận đốt lửa. Hôm nay mây mù quấn quanh núi, không nhìn thấy động tĩnh trên đỉnh núi, cho nên đốt lửa giữa ban ngày cũng không sao.

Nhìn lửa liếm vào miếng thịt, yết hầu Khương Ly liên tục cuộn lên cuộn xuống. Dù sao cũng đã bốn năm ngày không ăn gì rồi, chẳng ai chịu nổi. Lục Châu cũng không nói một lời, mắt nhìn chằm chằm miếng thịt, nước dãi ròng ròng chảy xuống. Khương Ly yêu thương lau miệng cho nàng, nhưng bị nàng gạt tay ra, cứ ngây dại nhìn miếng thịt.

Sợ Lục Châu bị bỏng, Khương Ly xé một miếng, thổi nguội rồi đút cho nàng. Lục Châu ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã hết non nửa con chim ưng. Khương Ly treo phần còn lại lên vách tuyết, vì phải ăn thêm bốn ngày nữa, không thể ăn hết ngay lập tức được.

Nhìn Khương Ly nhặt xương trên mặt đất ra sức gặm, Lục Châu lớn tiếng quát lên:

– Ta vẫn muốn ăn nữa, ta đói!

Khương Ly nhai nhóp nhép từng miếng xương nhỏ, nuốt xuống:

– A Châu không thể ăn thêm nữa. Chúng ta còn phải ở nơi này bốn ngày nữa, chim ưng bên ngoài đã trốn xa rồi, ta không bắt được đâu. Nàng cố nhịn nhé, đợi xuống núi ta sẽ mua bánh táo nàng thích nhất. Ngoan, ngủ đi, ta ở đây với nàng.

Lục Châu lại quay đầu đi, ngây dại nhìn vách tường. Khương Ly sợ nàng bị lạnh, lại thêm ít củi vào đống lửa. Mấy ngày qua bôn ba tìm kiếm thức ăn, chẳng được nghỉ ngơi đàng hoàng, hiện giờ dựa vào đống lửa ấm áp, hắn ôm đầu gối thiếp đi.

Một cơn đau nhói tim từ sườn truyền tới. Khương Ly kinh ngạc nhìn sườn mình, chỉ thấy một con dao đâm sâu vào người hắn. Phương thức này rất quen thuộc, từ dưới xương sườn thứ ba đâm lên, có thể đi thẳng tới tim. Đây là chiêu nhất kích tất sát, và người biết cách giết người như vậy chỉ có hắn và Lục Châu.

– Ha ha ha ha!

Lục Châu cười cực kỳ khoái trá. "Tên lùn khốn kiếp này đã khống chế mình mười mấy năm rồi, giờ chút thịt chim ưng cũng không cho mình ăn. Nói không chừng hắn định ném mình lại rồi bỏ chạy. Ông trời khốn kiếp, sao không phải hắn ngã gãy chân mà lại là lão nương? Nói không chừng tên này đang đợi mình chết để ăn thịt mình. Giờ thì tốt rồi, lão nương hết cái ăn sẽ ăn ngươi!"

Khương Ly không thốt ra được lời nào, mắt cứ tối sầm lại. Cuối cùng, hắn ngã vật vào đống lửa, trên mặt không biết là nước tuyết hay nước mắt, tan biến thành từng làn khói xanh bốc lên...

Ngày ba mươi Tết, Vô Thiệt mang theo Cẩu Tử và Lão Ưng một lần nữa lên núi. Lần này, họ đã có thể vượt qua đống tuyết rồi, bởi tuyết đã đóng rất cứng, gần như biến thành từng khối băng. Đoán chừng sau khi khai xuân, sông Đông Dương sẽ có lũ, vì băng tuyết dày đặc thế này phải tới cuối xuân mới tan hết.

Ba người khó nhọc vượt qua chỗ tuyết đóng, tìm kiếm trên đỉnh núi rất lâu mới thấy cái động tuyết kia. Vô Thiệt nhìn vào trong một cái liền rụt đầu lại, nói với Lão Giang:

– Rưới dầu vào đi, đốt sạch! Đừng để ông trời nhìn thấy, kẻo lại tăng thêm tội nghiệt cho hầu gia.

Cẩu Tử tò mò thò đầu vào nhưng nhanh chóng rụt ra, quỳ sụp trên mặt đất nôn thốc nôn tháo đến mật xanh mật vàng. Lão Giang cười khổ, ông ta chẳng cần nhìn cũng tưởng tượng ra được. Chẳng qua là người ăn thịt người thôi. Năm xưa, nếu gia nhập quân đội Chu Kiệt chứ không phải quân Đường, thì mình cũng có thể ăn thịt người. Trời lạnh, hết cái ăn, không ăn thịt người thì ăn cái gì? Nghe qua có vẻ có lý, nhưng người không phải dã thú, không thể tính như thế được.

Vô Thiệt bợp gáy Cẩu Tử một cái. Lão Giang chui vào động, lấy dầu giữ ấm rải đều lên hai thi thể, châm lửa rồi bước ra.

Tuyết trong hang mau chóng tan chảy, lách sang hai bên. Tuyết đọng trên trần hang cũng tan dần, rơi xuống bốc hơi nghi ngút, khói ở cửa hang xộc thẳng tới tận trời.

Không bao lâu sau, tuyết tan hết, tụ thành dòng suối nhỏ, mang theo những miếng thịt đen cháy thuận theo chỗ trũng chảy xuống vách núi. Mấy con chim ưng ngửi thấy mùi, liền lao tới.

Vô Thiệt, Lão Giang và Cẩu Tử không còn hứng thú muốn nhìn thêm bất cứ điều gì nữa. Đợi lửa tắt, họ vội vàng xuống núi. Tối nay, trong nhà còn có bữa tiệc thịnh soạn chờ đợi, chẳng ai rảnh để bận tâm đến chuyện ăn thịt người nữa.

Đây là bản dịch chuyên nghiệp được thực hiện bởi truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.