Lão Tiền đi một vòng qua bảy tám bàn tiệc, phía sau ông đã chất đống bảy tám vò rượu rỗng. Đều là rượu mạnh nên chẳng mấy chốc, không ít người đã ngà ngà say.

Bữa tiệc kéo dài hơn một canh giờ, thấy trời đã xế chiều, Trương Gián Chi loạng choạng đỡ Lôi Đồng, kẻ đã say mềm như lợn chết, rời khỏi Vân phủ. Trong tay hắn còn mang theo hai giỏ trúc và một quyển họa trục.

Trong giỏ trúc là lễ đáp lại của Vân gia: bốn loại điểm tâm tinh xảo và một chiếc bánh bông lan đặt chính giữa. Trương Gián Chi phải hết sức cẩn thận đỡ Lôi Đồng, sợ hắn làm đổ giỏ trúc. Chỉ đến khi xà phu tiến tới đón Lôi Đồng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Đi thêm hơn một canh giờ nữa, khi sắp về đến nhà Trương Gián Chi, người đánh xe của Lôi Đồng đã phải vội vàng thúc ngựa phi nước đại quay về. Bởi lẽ, thiếu gia của hắn đã nôn mửa ba bốn lượt, lại còn không ngừng la lên tiếc nuối, đòi quay lại ăn tiếp cho thỏa.

Lúc này trời đã tối hẳn, Trương Gián Chi lại được mã phu đưa thẳng đến Trường An. Đến Lôi gia, hắn đích thân trao trả đồ đạc của Triển Tử Kiền và giải thích rõ lý do Vân phủ không nhận. Lôi lão gia tán thán không ngớt trước đức độ cao thượng của các tiên sinh thư viện, đồng thời hết lời khen ngợi món lễ vật Vân gia gửi lại. Nhìn những món quà ngũ sắc bên trong, rồi lại nhìn về phía nhi tử đang say mèm, Lôi lão gia liền biết chúng ở Vân phủ đã được ăn uống sảng khoái đến mức nào. Thế cũng tốt, thế cũng tốt, miễn là không khinh thường nhà thương nhân là được rồi. Thấy Trương Gián Chi cũng đang loạng choạng, Lôi lão gia bèn bảo mã phu đưa hắn về nhà, còn dặn dò khi rảnh rỗi cứ ghé thăm.

Trời đã tối đen mà nhi tử vẫn chưa về, lão phụ nhân không khỏi lo lắng, sợ con mình bị người khác chế giễu trong tiệc rượu. Dù sao thì khi còn làm ca kỹ, bà cũng đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng tương tự. Lòng bà bồn chồn không yên, cứ nghe thấy tiếng bước chân là lại vội vàng ra mở cửa, rồi lại thất vọng quay vào.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà. Thấy con trai được người đánh xe đỡ loạng choạng bước vào, bà vội vã chạy ra đón. Thấy con trai mỉm cười với mình, dù hơi rượu nồng nặc khiến bà có chút choáng váng, nhưng bà cũng hiểu rằng chuyến đi Hầu phủ này của con rất tốt đẹp, không bị ai khi dễ cả.

Trương Gián Chi cố gượng từ Hầu phủ về đến nhà, vừa đặt lưng xuống giường thì cơn buồn ngủ ập đến không thể cưỡng lại. Nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, hắn lại gắng gượng đứng dậy, trao giỏ trúc vào tay mẫu thân và nói:

– Mẹ nếm thử đi, đây là điểm tâm Vân phủ. Mẹ ăn xong sẽ biết mùi vị tuyệt vời thế nào, đây là lễ đáp lại của Hầu phủ đấy.

Lão phụ nhân đỡ con trai nằm xuống, cởi áo ngoài cho hắn, đút ít nước rồi lấy khăn lau chân, sau đó mới kéo chăn đắp kín cho con. Bà ngẩn người nhìn con trai m���t lúc, rồi mới quay về bàn ngồi xuống, mở giỏ trúc ra. Những món điểm tâm tinh xảo bên trong hiện ra, bà hít một hơi thật sâu, hương thơm ngọt ngào tỏa ra nức mũi. Đã bao nhiêu năm rồi, bà chưa từng được thưởng thức mùi vị tuyệt vời đến vậy?

Đầu ngón tay bà khẽ quệt một chút kem bơ nhỏ đưa vào miệng, bà không khỏi khẽ rên lên. Chẳng lẽ đây là hương vị của thiên đường sao?

**********

Vân Diệp không về nhà được, thực ra không phải vì hoàng đế hay hoàng hậu giữ lại, mà là bởi y đang gặp phải một nan đề. Thái tử điện hạ, Ngụy vương điện hạ cùng với y, phải thay công chúa được sủng ái nhất Đại Đường là Hủy Tử công chúa Lý Minh Đạt, giải quyết một phiền phức to như trời: "cẩu cẩu" của nàng không chịu ăn cơm.

Vân Mộ tự nhận mình rất rành về chuyện này, bèn mang theo con chó lớn của mình đến xem tại sao "cẩu cẩu" của Hủy Tử không chịu ăn cơm. Nhưng chỉ chốc lát sau đã quay lại, Vượng Tài thì cụp đuôi chạy về, trông có vẻ khá chật vật. Xem chừng "cẩu cẩu" của công chúa chẳng hề đơn giản, có thể d��a cho Vượng Tài hung hãn sợ hãi đến vậy, chắc chắn nó phải là một mãnh thú.

Ở Trường An, chuyện nhà phú quý nuôi linh miêu (Lynx) hay báo không phải là điều gì quá kỳ lạ. Thế nên việc công chúa được yêu quý nhất Đại Đường có nuôi hai con bò tót cũng là chuyện thường tình.

Phải biết rằng, các tiên sinh trong thư viện khi rảnh rỗi không có việc gì làm thường tìm cách lai tạo để cho ra đời giống linh miêu thế hệ thứ ba nhỏ hơn. Hiện tại đã có những hiệu quả ban đầu, chí ít thì chòm lông quanh tai đã biến mất, hình thể cũng nhỏ đi, tính cách cũng trở nên ôn hòa hơn. Theo lời các tiên sinh thư viện, khoảng hai đời nữa, linh miêu mới sinh sẽ chỉ còn nặng chục cân. Nhưng dù vậy, Vân Diệp cũng không dám tưởng tượng cảnh một thiếu nữ ôm một con linh miêu nặng chục cân thong thả bước vào hoa viên.

Trong cung, các quý nhân lại đặc biệt yêu thích mèo Ba Tư, thậm chí còn xuất hiện những đoàn thương nhân chuyên vận chuyển mèo từ Ba Tư tới đây. Ban đầu, chúng vốn được dùng để bắt chuột, nhưng giờ đây các quý phụ đều xem chúng như thú cưng.

– Cẩu cẩu không ăn cơm.

Hủy Tử bắt đầu nức nở lay áo Lý Thái, Lý Thái khẽ đấm lên đầu nàng và nói:

– Hủy Tử à, Tứ ca vẫn cho rằng thực thiết thú không ăn sắt, chắc hẳn nó phải ăn thứ gì đó khác mới đúng chứ.

Nghe Lý Thái nói xong, Vân Diệp phụt cả trà ra ngoài, vội vàng hỏi lại:

– Ngươi nói lại lần nữa xem, cái quái gì cơ? Cái gì mà ăn sắt vậy?

– Từ Tần Lĩnh có ba con hoa hùng (gấu mèo) chạy ra, bị dân chúng bắt được. Quan phủ địa phương lại đưa chúng đến hoàng cung, nói rằng đó là thượng cổ dị thú "thực thiết thú". Suốt nửa tháng nay, Hủy Tử cho nó ăn sắt nhưng nó chẳng chịu ăn, ngay cả bách luyện thiết cũng không nuốt. Trước đây trong hoàng cung cũng từng có thứ này, kết quả là chẳng chịu ăn gì rồi chết đói cả.

Vân Diệp nghe xong mà đần cả người, trong đầu hiện lên một cảnh tượng đáng sợ: một tiểu cô nương mặt hoa da phấn đang rưng rưng, nhét một khối sắt vào miệng con hùng miêu đang đói đến lả. Chuyện đó thật không thể tin được, hùng miêu từ trước đến nay làm gì có chuyện ăn sắt? Chưa từng có bao giờ! Nghĩ đến đây, Vân Diệp có chút phát điên. Phải cứu ngay những con hùng miêu này! Trong hoàng cung, chúng đang bị một đám bá vương long tàn nhẫn vây quanh, tuyệt đối không thể sống sót qua mùa đông này.

Y vội vàng chạy đến lồng "cẩu cẩu" của Hủy Tử. Quả nhiên, ba con hùng miêu, gồm hai con lớn và một con nhỏ, đang nằm sấp vô lực trong lồng. Con nhỏ nhất thì đói đến sắp chết, cả ba con hùng miêu đều suy nhược, trông vô cùng đáng thương. Nếu như chuyện này xảy ra ở hậu thế, thì dù Hủy Tử có đáng yêu đến mấy cũng sẽ bị cả thế giới ghét bỏ. Chỉ cần nhìn từng cục sắt xanh trong lồng là biết, chắc chắn đó là loại sắt tốt nhất. Để tiện cho hùng miêu ăn, Tương Tác giám còn chia riêng sắt thành từng thanh nhỏ. Đống sắt trong lồng còn được bôi mật ong lên. Xem chừng là do đám thị vệ thấy hùng miêu không chịu ăn nên bôi vào, nghĩ rằng khi hùng miêu liếm mật sẽ tiện thể ăn luôn cả sắt.

– Ta cũng thấy chuyện hoa hùng ăn sắt có chút quái lạ. Cái tên "thực thiết thú" cũng vậy, giống như con ngựa của ngươi tên là Vượng Tài, con mèo của ta gọi Tố Phong, đều chỉ là tên gọi thôi.

Lý Thừa Càn gãi đầu nói với Vân Diệp.

– Trước đây trong hoàng cung từng nuôi chúng rồi sao? Lẽ nào ta chưa từng nói cho các ngươi lai lịch của chúng ư?

Vân Diệp kỳ quái hỏi. Từ xưa đến nay, Quan Trung, Thục Trung, Lũng Nam là nơi hùng miêu sinh sống, mọi người đều gọi chúng là hoa hùng. Trong hoàng cung dị thú hiếm quý rất nhiều, lẽ nào lại không có hùng miêu ư?

– Ây chà, Lan Lăng thì có từng nuôi, nhưng giờ đây Lan Lăng lúc nào cũng ở thư viện, cả ngày không thấy bóng dáng. Hủy Tử tuổi còn nhỏ, không biết cũng là điều dễ hiểu thôi.

Lý Thái ra vẻ chuyện gì cũng biết, thản nhiên kể cho Vân Diệp nghe về tao ngộ bi thảm của những con hùng miêu trong hoàng cung, trong khi rõ ràng chính hắn cũng chẳng biết gì.

Cũng may trong hoàng cung cũng có trúc. Vân Diệp bèn sai nội thị đi hái một ít lá non bỏ vào lồng. Những con hùng miêu lập tức động đậy, vơ lấy lá trúc bắt đầu nhai ngấu nghiến, xem chừng chúng đã rất đói. Về phần đống sắt, Vân Diệp đã phân phó nội thị mang đi. Một ch�� ý dại dột như vậy cũng không biết là do ai nghĩ ra nữa.

Mọi bản quyền tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.