Đánh mạt chược với Lý Uyên thì thua cũng chẳng sao, Vân gia vẫn còn của để thua. Đánh mạt chược với Lý Nhị thì mất hết cả hứng, cả nhà ba người bọn họ và Vân Diệp yên tĩnh ngồi trên bàn đánh bài, không ai nói lấy một lời. Đến quân bài cũng phải đặt cẩn thận, ngay ngắn, không được tùy tiện ném xuống. Nếu lỡ đánh ra một quân bài mà hai vợ chồng kia không cần, họ sẽ nhìn chằm chằm vào ngươi với ánh mắt quỷ dị, khiến người ngoài nhìn vào cứ ngỡ đang ở động ma. Nếu đổi được sang quân bài tốt hơn thì cũng chỉ nhận lại một tiếng hừ hài lòng từ Lý Nhị, khiến Vân Diệp chỉ muốn hất tung cả bàn.

Đánh bài cùng Lý Nhị chỉ khó chịu đôi chút thôi, chứ đánh bài với Lão Trình, Lão Ngưu, Úy Trì lão ngốc thì có thể nguy hiểm đến tính mạng bất cứ lúc nào. Bài bay vèo vèo trên mặt bàn, xen lẫn tiếng chửi thề tục tĩu. Vân Diệp muốn bịt tai mà không dám, tai phải lắng nghe tiếng gió. Kìa, một quân bài bay tới mặt, hắn thành thạo giơ tay tóm gọn, đặt xuống bàn: bài tốt! Ù rồi...

Lão nãi nãi càng ngày càng hiền từ, chẳng có việc gì cũng thưởng cho gia nhân, nha hoàn trong nhà, khiến cả nhà sôi sùng sục. Nhất là sáu thợ mộc thuê riêng trong nhà thì càng được thưởng suốt.

- Sài phủ ba bộ, Phàn công phủ hai bộ, hai bộ của phủ Lưu thượng thư đó... Mạt chược của nhà ta sắp không còn bán được bao lâu nữa, nghe nói Bác Nghệ Hiên đã làm bài bằng ngọc thạch. Diệp Nhi, cháu phải nghĩ cách chứ, không thể để người ngoài lấy thứ của nhà ta đi kiếm lời được, còn vương pháp nữa không?

Vương pháp? Cổ đông của Bác Nghệ Hiên chính là hoàng hậu nương nương. Vương pháp là do nhà bà ta định đoạt. Dám nói tới vương pháp trước mặt bà ta thì sẽ bị đưa tới đường Chu Tước diễu phố thị chúng.

- Nãi nãi, đây vốn chỉ là vụ làm ăn nhất thời, bán được thêm bộ nào thì hay bộ đó. Hiện triều đình đã có ngôn quan ngứa mắt với trò mạt chược rồi, nói rằng nó khiến người dân trở nên hư hỏng. Vân gia không đứng ở đầu sóng, Bác Nghệ Hiên đứng ra là tốt nhất, chịu tội thay cho chúng ta.

Có vài lời Vân Diệp phải nói rõ cho nhà biết, nãi nãi xuất thân hộ nhỏ, tầm nhìn hạn hẹp là khó tránh khỏi.

- Cũng không dám nói tới bán, chúng ta đều là đem tặng. Buôn bán là chuyện đám thương nhân mới làm, chúng ta không dính dáng gì đến chuyện đó.

Nãi nãi chưa bao giờ quên thực tế mình là quý tộc, từng xem thường Vân gia trước kia, chỉ cần có dịp là lại luyên thuyên trước bài vị gia gia, có khi nói tới nửa đêm. Chắc hẳn giờ nếu gia gia còn sống thì cũng sống không bằng chết. Bây giờ nãi nãi đã hiểu treo đầu dê bán thịt chó rồi, chẳng lẽ đó là môn học nhập môn của giới quý tộc?

Trong nhà mời tiên sinh cao tuổi về dạy học, mấy cô em gái đều đi học. Hiện học Bách Gia Tính, âm thanh "Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh Vương" vang lên như đã từng vang vọng hàng trăm năm trước. Lý Thừa Càn còn hỏi, vì sao không đặt họ Lý ở vị trí thứ nhất, chẳng phải có hiềm nghi đại bất kính sao?

Vân Diệp đáp, họ Lý nhà các ngươi mới lên nắm giữ giang sơn này được bao lâu? Cuốn sách này sư phụ ta nói là viết từ hai mươi năm trước, hơn nữa họ Lý gánh vần đầu tiên không sợ đọc đến méo miệng à? Thiên hạ rộng lớn như vậy, họ Lý nhà ngươi định độc chiếm hết những điều tốt đẹp trên thế giới sao?

Cô cô thu áo choàng của Vân Diệp lại, quần áo trên người hắn đã được thay bằng loại nhẹ hơn. Trường An vào tháng hai trời trong nắng ấm, mỗi sáng sớm đã có những chú chim non tới trước cửa sổ ca hát. Người đi đường vắng hơn, nhà nào cũng bận rộn chuẩn bị xuân canh.

Tiền Thông sáng sớm đã tới nông trang. Lão Trang cũng đã đưa sáu hộ vệ về đất phong trước để sắp xếp chuyện an toàn. Mọi người đều bận hết, chỉ có Vân Diệp là không có việc gì. Lý Thừa Càn nói hắn chuẩn bị phải đi nghe chính sự, vừa hay lấy Khác Vật Viện ra để luyện tập trước. Hiện Khác Vật Viện đang ở thời kỳ kiến thiết, bộn bề đủ thứ việc. Phải tiếp xúc với đủ loại người, phải xử lý đủ chuyện kỳ quái, còn phải chú ý tiến độ sao chép các loại tư liệu. Quan trọng nhất là phải dùng ít tiền nhất để làm được nhiều việc nhất. Chuyện này cần nhãn quan và thủ đoạn xã giao thuần thục. Đoán chừng chẳng mấy mà Lý Thừa Càn sẽ khóc thôi.

Qua mùa đông Vượng Tài lớn hơn rất nhiều, cổ dài ra, bốn chân tráng kiện khỏe khoắn, bờm mọc ra vào mùa đông dài mượt như lụa. Mã phu nói Vượng Tài mọc thêm sáu cái răng sữa, đã có thể cưỡi quãng đường ngắn. Nếu hầu gia muốn thì có thể thử, rồi lắp yên ngựa cho Vượng Tài.

Mã phu thấy hắn nhìn miệng mình thì nói vẻ hơi lạ:

- Mấy ngày trước nô tài đóng móng cho Vượng Tài, không nỡ buộc nó vào giá, để nó đứng dùng dao gọt móng, kết quả....

Vân Diệp ném cho hắn mẩu bạc vụn, bảo hắn đi tìm đại phu xem có cách nào lắp răng giả vào không, chẳng biết liệu có không nữa.

Vượng Tài không dùng cương, Vân Diệp cũng không muốn lấy thừng buộc nó. Hai huynh đệ thong thả rời Vân phủ. Lưu Tiến Bảo vội đi theo trong tiếng quát tháo của nãi nãi. Rời cửa phường, Vượng Tài một mình đi trước, thi thoảng dùng miệng ngậm cổ áo Vân Diệp tựa hồ chê hắn đi chậm. Nó sắp thành tinh mất rồi.

Ở chợ phường Vượng Tài vẫn được hoan nghênh như cũ. Tiểu nhị mời chào khách trước cửa hiệu, từ xa thấy Vượng Tài đã vội chạy ngay vào hiệu. Một hũ rượu ủ mang theo mùi thơm hoa quế được đặt bên miệng Vượng Tài.

Vượng Tài hưởng thụ hít hà, hơi rượu ngập khoang mũi, ngây ngất một lúc mới vươn miệng ra uống như máy hút nước. Thoáng chốc một vò rượu đã cạn sạch. Tiểu nhị lấy khăn trên vai hầu hạ "đại gia" Vượng Tài lau miệng, sau đó lấy mười đồng từ cái túi trên cổ Vượng Tài. Đếm từng đồng trước mặt Vượng Tài, cứ như thể nó là một vị khách thực thụ. Đếm xong lại lấy từ trong túi ra hai đồng, nói là để đa tạ "đại gia" Vượng Tài đã ban thưởng.

Toàn bộ quá trình hoàn toàn không đếm xỉa đến Lam ��iền hầu gia và Lưu Tiến Bảo đang đứng há hốc mồm bên cạnh. Một người một ngựa vui vẻ hoàn thành giao dịch, tiểu nhị gãi gãi cổ Vượng Tài vài cái coi như phục vụ thêm.

"Đại gia" Vượng Tài uống rượu xong đi vài bước thò cái đầu to tướng vào một cửa hiệu treo rèm bằng vải bố. Bên trong không hề có tiếng la hét, khách uống rượu vẫn uống rượu, đang ăn cơm vẫn ăn cơm, chẳng ai ngạc nhiên. Còn có hai vị khách chào nó như chào người quen. Lão bản nương cười hi hi mang một khay kẹo đường, đút cho Vượng Tài từng cái một, xong lại lấy tiền trong túi của nó.

Ở đời sau, cái gọi là đối đãi công bằng chỉ là một câu nói đùa. Ở nơi này ngay cả một con ngựa cũng chẳng ai lừa gạt. Ngay cả một đứa bé ăn mày bên đường cũng nỗ lực xoa bụng cho Vượng Tài xong mới lấy hai đồng trong túi nó rồi đi mua bánh ăn.

Vân Diệp phát hiện mình đã yêu cái thời đại không có ô nhiễm này rồi. Không cần khế ước, giữa người và người đầy tin tưởng nhau, một lời hứa thực sự đáng nghìn vàng. Hắn đặt ra quy tắc nghiêm ngặt, tự lấy đó làm tự hào, còn bọn họ thì không một ai lo rằng quy định nghiêm khắc sẽ ràng buộc bản thân, không một ai đề xuất dị nghị với hầu gia. Khi đó còn tưởng rằng bọn họ sợ uy của mình mà giận không dám nói. Hiện giờ xem ra bọn họ đang cười nhạo Lam Điền hầu vô tri, lấy hành vi bình thường của chính mình ra để bắt hắn tuân thủ, thật nực cười làm sao. Có lẽ, hay nói đúng hơn là có khả năng, hắn mới chính là nguồn ô nhiễm lớn nhất ở triều Đường, Vân Diệp bất giác nghĩ như vậy.

Cả một mùa đông xa hoa, cả một mùa đông sống qua ngày đoạn tháng chẳng suy nghĩ gì. Thành công cũng đến một cách mơ hồ, quanh quẩn bên các quan lại quyền quý, giao du với vương công quý thích, trộm lấy tinh hoa đời sau mà chẳng chút xấu hổ. Hắn đã trở thành loại người gì thế này? Hắn đã bao giờ chuyên tâm làm một việc, một việc thực sự hữu ích? Một việc của riêng hắn?

Bất giác tới phủ Tống Liêm, ông già đang ăn cơm. Cơm gạo, rau khô, và chỉ có một ít thịt.

Nhìn ông ta ăn cơm mà giống như dạy học, nhã nhặn, gọn gàng, rất có nhịp điệu. Sau khi ăn hết hạt cơm cuối cùng, miếng rau cuối cùng, ông ta đặt đũa xuống, bảo thị nữ để phần thịt còn lại đến tối ăn.

- Vân hầu tới thăm, không biết có gì chỉ giáo?

Vân Diệp quỳ ngay ngắn sau bàn, thưa:

- Tống sư, tiểu tử gần đây lòng nảy sinh mê hoặc, không thể tự thoát ra được, đến xin Tống sư chỉ điểm.

Vân Diệp bất chấp sự thống khổ khi phải quỳ, vì muốn thỉnh giáo nên cố gắng nhịn đựng.

- Hầu gia còn có chỗ nào chưa hiểu từ thế ngoại cao nhân mà phải cần lão phu dạy?

- Vì xuất thế mà không hiểu chuyện đời. Mấy ngày qua làm việc thật lộn xộn. Tiểu tử tuy có lòng, nhưng sự đời như nước lũ, đành phải đi theo dòng, không thể tự chủ được. Gia sư từng nói cho dù sống trong nhà dột cũng phải giữ gìn bản ngã của mình. Tiểu tử tự nhận lòng mình chưa bao giờ có chút yếu mềm, vậy vì sao vẫn không thoát khỏi u mê là cớ gì?

- Đại thiện! Lão phu thấy hầu gia tính tình siêu thoát, vốn cho rằng đến một ngày sẽ tự lầm lạc. Không ngờ hầu gia chỉ vừa bước vào chốn phồn hoa một chút đã ngộ ra rồi, thật đáng mừng thay.

- Có gì đáng mừng ạ?

- Trong lòng có chuông cảnh báo kêu, khiến hầu gia không rơi vào ma đạo, còn không đáng mừng sao?

- Vậy tiểu tử phải quay đầu ra sao?

- Hầu gia quay đầu thế nào, cần gì lão phu phải chỉ điểm.

- Nam Sơn có được không?

- Tất nhiên là được.

- Tiểu tử cũng xem như trưởng thành rồi, xin Tống sư ban cho một hiệu.

- Hầu gia đa tài đa nghệ, lại thông hiểu Bách Gia. Khổng Tử nói: Quân tử bất khí. Vậy hầu gia hãy lấy Bất Khí làm hiệu.

Lão Tống nghĩ nửa ngày trời mới nghĩ ra được:

- Tiểu tử đa tạ. Sau này tiểu tử xin lấy tên là Vân Diệp, hiệu là Vân Bất Khí.

- Quân tử không nên như một thứ công cụ, chỉ có duy nhất một tác dụng. Phải gánh trọng trách trị quốc an bang. Đối nội có thể xử lý ổn thỏa các loại chính sự, đối ngoại có thể ứng phó bốn phương, không làm nhục quân mệnh. Hầu gia bác học, có tài năng trên nhiều phương diện, Bất Khí rất hợp với hầu gia.

Cáo biệt Lão Tống xong, hắn vẫn lẩm nhẩm tên của mình:

- Bất Khí, Vân Bất Khí, tên hay... nhưng "khí" cũng có nghĩa là đồ đạc? Vậy đọc cả cái tên lên chẳng phải mang nghĩa họ Vân chẳng là cái gì sao? Phù... Lão Tống, ta và lão không thù không oán, vì sao lại chửi ta?

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.