Hai phe đối đầu, không thể nào chỉ một bên gặp khó khăn, đa phần là đánh địch một vạn, tổn thất ba nghìn. Nỗi cay đắng trong lòng đâu chỉ mình Vân Diệp gánh chịu, những người khác cũng chẳng dễ sống hơn là bao. Vân Diệp cùng Thái tử và Ngụy Vương có tình nghĩa thân thiết chẳng khác nào huynh đệ ruột thịt.

Để thiên hạ cười nhạo Ngụy Trưng, Ngụy Vương thậm chí không ngần ngại tự làm hại mình vì Vân Diệp. Vốn ban đầu chỉ nhằm khóa chặt mục tiêu là Vân Diệp, hạn chế tối đa tổn thất, thế nhưng mọi chuyện lại nằm ngoài dự liệu, nay thù hận càng ngày càng sâu sắc. Những tin đồn do Ngụy Trưng tung ra đã mất kiểm soát, các chính nhân quân tử lên tiếng, khiến càng nhiều người tin tưởng.

Sức khỏe Lệnh Hồ Đức Phấn đã hồi phục. Sau khi nghe tin Vân Diệp bị tước hết quan chức, ông ta lập tức khỏe khoắn hẳn lên, chỉ nghỉ ngơi một tháng. Giờ đây, ông ta hùng dũng như hổ như rồng, ra sức thúc đẩy tin đồn phát triển. Nghe nói, chỉ trong ba ngày, ông ta đã viết ba mươi bức thư, được dịch trạm đưa đi khắp Nam Bắc.

Ngụy Trưng bất lực, chính ông ta đã nhóm lên ngọn lửa ấy, giờ đây nó lại thuận gió lan đi. Ông ta và Vân Diệp đã mở ra một tiền lệ xấu. Sau này, muốn đả kích bất kỳ ai, chỉ cần một tờ truyền đơn là đủ.

Lúc này, bài thơ của Vân Diệp đã đặt trên bàn Lý Nhị. Ông ta đang sao chép lại bài thơ, thầm nghĩ, thơ của Vân Diệp không cần xem xét hàm nghĩa sâu xa bên trong, chỉ cần thấy tên này còn sức chửi hoàng đế, mắng đại thần, thì biết là chẳng có vấn đề gì lớn. Ngụy Trưng lo lắng Vân Diệp sẽ mang đến phong khí xấu, nhưng Lý Nhị chẳng hề bận tâm. Ông cho rằng, xưa nay phong khí vốn xoay vần, biến đổi, nào phải là thứ bất biến thiên cổ.

Sao chép xong, Lý Nhị lau tay, mắng:

— Đồ chó chết, dám chửi cả trẫm không biết trời cao đất dày, bụng chó không chứa được mỡ heo, tầm nhìn hạn hẹp sao? Ngươi đáng phải chịu thêm ủy khuất vì bài thơ này!

Trường Tôn thị giờ đây hoàn toàn không còn bận tâm đến chuyện triều chính nữa. Dù Lý Nhị có nhắc đến, bà cũng chỉ lắng nghe, không hề đưa ra bất kỳ kiến giải nào. Chòm sao kia khiến bà cảnh giác, rằng mình chưa thể ngã xuống lúc này. Thừa Càn, Thanh Tước, Trĩ Nô, Tấn Dương, Kim Thành vẫn cần bà chăm sóc. Người mẹ nào lại nỡ bỏ mặc con cái của mình chứ?

Bởi vậy, bà sinh hoạt nghiêm ngặt theo sự sắp xếp của Tôn tiên sinh. Bà cầm cuốn sách, ngồi dưới gốc hòe vừa chớm nở, hít hà hương hoa, vẻ mặt điềm đạm, bình thản.

Vân Diệp không định đùa giỡn với bất kỳ ai. Y đến Đại Đường là để hưởng phúc, cớ sao phải lún vào đống phiền toái như vậy? Hôm đó, những lời cảm khái với Diêu Tư Liêm, một là vì lòng y không thoải mái, hai là vì đã uống quá nhiều rượu. Giờ đây không còn làm quan, cả người y nhẹ nhõm vô cùng. Chẳng những Vân Diệp thích, mà cả nhà cũng đều thích.

Lão nãi nãi đã tuổi cao sức yếu, nói không chừng một ngày nào đó sẽ ngủ thiếp đi mà không bao giờ tỉnh lại nữa. Có tôn tử lo liệu hậu sự cho mình, bà mới có thể an lòng mà sống những ngày cuối đời. Mấy năm qua, người thân thiết nhất thì gần ít xa nhiều. Đến cả khi ngủ, bà cũng phải cẩn trọng, sợ rằng mình sẽ ra đi khi tôn nhi không có ở nhà.

Giờ thì tốt rồi, tôn nhi không rời khỏi nhà nửa bước, cứ lượn lờ trước mắt bà. Đến cả việc ngủ cũng thành một sự hưởng thụ. Nếu không phải còn quyến luyến năm đứa tiểu bảo bối kia, thì dù có ngủ thiếp đi không tỉnh lại nữa, bà cũng chẳng còn gì để tiếc nuối.

Khi tôn nhi ngỏ ý muốn đưa cả nhà đi ngắm biển rộng, nhìn núi cao, thưởng thức những cảnh đẹp nhất trên đời, lão nãi nãi không chút do dự đồng ý. Bà nghĩ, chỉ cần được ở bên tôn nhi, thì chết ở đâu cũng được. Huống hồ cả đời bà chưa từng rời khỏi Trường An quá trăm dặm. Ở cái tuổi gần đất xa trời này mà còn có thể nhìn ngắm thế giới bên ngoài, cũng thật là may mắn.

Tân Nguyệt cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Bao năm qua, một mình nàng trông coi gia đình. Tiểu Linh Đang, Na Mộ Nhật đã đi khắp Nam Bắc, chỉ có nàng là chưa đi đâu cả. Thật uổng phí danh phận đương gia nương tử của mình!

Một phong thư được gửi tới Nhạc Châu. Đông Ngư và Nhân Hùng, nay đã rời quân đội, mừng rỡ dẫn đám huynh đệ, lái Mộc Lan Chu không ngừng nghỉ ngày đêm hướng về Trường An. Được trở thành gia thần, Đông Ngư cảm thấy kiếp này sống không uổng phí.

Nhân Hùng không được làm gia thần, lòng hắn đầy oán trách. Chuyến này trở về Trường An, hắn nhất định phải cầu xin Hầu gia thu nhận làm môn hạ bằng được. Hắn nhận ra, từ khi không còn làm sơn tặc nữa, cuộc sống trở nên vô cùng bất mãn.

Cẩu Tử vô tình tiết lộ tin tức cho Hoàng Thử. Hoàng Thử đã đến nhà cầu khẩn bao nhiêu lần, hy vọng Hầu gia sẽ mang hắn theo. Trong nhà không thể sống nổi nữa, lão bà một ngày treo cổ đến tám lần, ai mà chịu cho thấu? Đã có vài lần, Hoàng Thử không muốn cởi dây thừng trên cổ Anh Nương ra nữa, cứ để mặc như vậy, ít nhất thì tai hắn cũng được thanh tịnh.

Không biết Lưu Phương đã đưa tôn tử đi đâu rồi. Nghe nói ông ta đã lo liệu thành thân cho đứa cháu, rồi chỉ với một cái bọc nhỏ, rời thư viện đến Vân gia ở. Ông ta cứ một mực nói mình đã trắng tay, cần đến Vân gia kiếm tiền dưỡng lão, vì nghe Vô Thiệt kể rằng hải ngoại có núi vàng rừng bạc.

Thương lượng qua đi lại lại, trong nhà vẫn cần có người trông coi. Cuối cùng, nhiệm vụ xui xẻo nhất này được giao cho Vân Bảo Bảo. Dù sao nó là trưởng tử, cơ nghiệp này đều của nó cả, nó không trông thì ai trông đây? Nó đã là một đứa trẻ năm tuổi lớn phổng phao rồi.

Vân Bảo Bảo ngây ngô cười toe toét đồng ý. Dù sao nó cũng chẳng đi đâu được. Thời gian qua, Ly Thạch cứ đến bắt cóc, mang về tiểu viện của mình, lột sạch quần áo rồi ngâm nó vào thứ nước đen xì. Vân Diệp không dám hỏi han, vì hễ hỏi là Ly Thạch nổi giận, mà nổi giận thì đòi của Vân Diệp rất nhiều tiền, rất ngang ngược.

Hỏi Vô Thiệt xem làm như vậy là có ý gì, Vô Thiệt chỉ cười khùng khục mà không nói gì, chỉ dặn rằng đợi Vân Thọ mười tuổi sẽ cho theo mình học võ, bởi bản lĩnh của Ly Thạch không thích hợp với Vân Thọ.

Người hầu cận làm Vân Diệp yên tâm nhất là ai? Đương nhiên là Trang Tam Đình. Những năm qua, hắn ẩn mình ở Lĩnh Nam, giúp Lý An Lan giữ nhà. Năm nay, hắn cưới một nữ tử Mông gia trại làm tiểu thiếp, còn sinh được hai đứa bé. Đại bà nương của hắn không dám nói gì, vì nàng chỉ sinh được cho Trang Tam Đình một cô con gái.

Chủ tớ bao năm không gặp, dĩ nhiên xúc động vô cùng. Trang Tam Đình không tài nào liên hệ được vị nam tử thanh y để râu ngắn kia với Hầu gia trong ký ức của mình. Chỉ có ánh mắt ấm áp như xưa là khiến hắn cảm thấy đôi chút quen thuộc.

— Sáu năm không gặp, Lão Trang, bao năm qua ngươi đã vất vả rồi.

— Không khổ, Hầu gia, đó là điều đáng làm thôi. Lão nô không có bản lĩnh gì lớn lao, chỉ có tâm tính coi như thuần lương. Hầu gia đem cả gia nghiệp lớn ở Lĩnh Nam giao cho lão nô trông coi, đó là vinh hạnh của lão nô.

— Ha ha ha, vậy ngươi cứ tiếp tục vinh hạnh đi. Ngươi cũng biết, tình hình nhà ta giờ đây không ổn, khắp thiên hạ đều nói xấu nhà ta. Bởi vậy, nơi chốn thối tha này không thể ở mãi được nữa. Trọng tâm của gia đình ta bắt đầu chuyển sang Nhạc Châu, để tránh xa một chút cái lũ chó cắn người kia. Bọn chúng mà ở gần một chút là sinh thị phi ngay, nhưng nếu quá xa cũng không được, dễ bị bỏ quên. Bởi vậy ta thấy Nhạc Châu là tốt nhất, không quá xa mà cũng chẳng quá gần. Ta muốn dẫn cả nhà đi, chỉ để lại mỗi Thọ Nhi cùng một vài cô cô, thím thím không muốn rời nhà.

— Chuyến này đi một hai năm có lẽ không trở về được, nên ngươi cứ tiếp tục trông nhà nhé. Lão Tiền cũng sẽ ở lại, còn Cô Lão Gia sẽ chuyển đến đây, dạy Thọ Nhi học hành. Nếu có chuyện gì không ứng phó được, hãy đi tìm Ngưu Lão Gia Tử và Trình Lão Gia Tử. Có hai vị ấy ở đây, hẳn sẽ không có gì đáng ngại. Ta đã căn dặn Lão Tiền rồi, có chuyện gì các ngươi cứ thương lượng với nhau mà làm.

Lão Trang không nói lời hùng hồn nào, mà quỳ một chân xuống, trịnh trọng hành lễ. Được người chủ phó thác cả nhà cửa, già trẻ, đó là sự tín nhiệm lớn nhất.

Hôn lễ của Thì Thì sẽ tổ chức vào sang năm. Lúc này, hắn không tiện đi. Vì không thể tham gia hôn lễ của nàng, Vân Diệp cảm thấy rất áy náy. Hắn đã sớm chuẩn bị của hồi môn, gửi nhờ Ngọc Sơn tiên sinh. Đoán chừng phụ thân hòa thượng của nàng sẽ chẳng giúp nàng chuẩn bị được gì, mà cũng chẳng nên chuẩn bị. Thậm chí, khi hôn lễ tiến hành, ông ta cũng không nên xuất hiện.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.