Vân Diệp quan sát khung cảnh thôn trang Vân gia, cũng phần nào hiểu được cuộc sống của nông dân thời đại này.

Nghèo quá! Có lẽ vì sắp đón gia chủ đến mà thôn trang ven đường hôm nay được quét dọn sạch sẽ. Dân cư hai bên hầu hết đều là nhà tranh vách đất, điểm đặc trưng của Quan Trung chính là kiến trúc mái nhà: so với mái nhà ở các địa phương khác thường có hình chữ Đinh, thì chỉ Quan Trung là mái nhà dốc một bên, giống một nét phẩy của chữ Nhân; trên tường phía nam có một ô cửa sổ lớn chừng một thước. Trừ Vân gia là phủ đệ lớn, hầu như không thấy mấy nhà lợp ngói.

Nông dân đều đang đứng sưởi nắng dưới chân tường, thấy đoàn người tiến đến thì vội vàng tản đi. Những người hiếu kỳ thì nấp trong nhà, hé cửa nhìn ra.

- Tiểu trùng, phôi đản! Đất phong của ngươi cũng tiêu điều như vậy à?

Vân Diệp cảm thấy khó hiểu. Luật Đại Đường quy định nam đinh được cấp 40 mẫu ruộng, nữ tử được cấp 20 mẫu ruộng, thêm 20 mẫu ruộng dâu. Ngay cả mỗi con trâu trên bốn tuổi cũng được tính thêm hơn ba mươi mẫu. So với hậu thế thì tốt hơn nhiều lắm, mà sao dân tình vẫn nghèo đến vậy?

- Lười biếng mà thôi, mẫu hậu thường nói với chúng ta, chính sách ruộng đất của Đại Đường rất chu đáo. Chỉ cần đàn ông cày cấy, đàn bà dệt vải thì sẽ có cuộc sống sung túc, chứ không thể nào đói kém đến mức này. Vân hầu xem kìa, bọn họ thà đứng sưởi nắng dưới chân tường còn hơn chịu khó làm lụng. Nghèo là đáng đời! Cả thôn trang của ngươi toàn là kẻ lười biếng.

- A Thái! Chúng ta đừng vội kết luận. Nói đúng thì chẳng sao, nhưng nếu nói sai thì sẽ thành trò cười đấy. Chúng ta chưa từng tiếp xúc với nông dân, chưa rõ nguyên do vì sao, phải điều tra cẩn thận mới có thể đưa ra kết luận. Chưa tìm hiểu rõ ràng thì không nên lên tiếng. Gia sư nói dân chúng Đại Đường ta là dân tộc cần cù nhất thế gian này, nhất định không thể nào có một thôn trang toàn kẻ lười biếng như thế này được.

Vân Diệp rất không đồng tình với lối suy nghĩ đó.

Lý Thái vẫn chưa hoàn toàn đồng ý, còn Lý Khác thì gật gù tán thành.

- Thôn trang của ta cũng là như vậy. Nghe phụ thân nói khi đã rơi vào cảnh bần cùng, gia nghiệp mà nông dân mấy đời chắt chiu, tích cóp từng chút một đã bị chiến loạn hủy hoại, thì muốn làm lại từ đầu cũng chẳng dễ chút nào. Không chỉ hai thôn trang này, mà khắp các thôn trang quanh Trường An cũng đều như thế. Dù sao thì địa chủ thu tô cũng như nhau cả.

Trưởng Tôn Xung thì cũng hiểu được phần nào từ những gì chứng kiến ở nh�� mình, nhưng chưa thật thấu đáo. Vân Diệp định lúc rảnh rỗi sẽ tự mình điều tra nguồn thu của nông dân, từ đó xem xét có thể cải thiện ở những điểm nào, phương pháp nào phù hợp với họ nhất mới là tốt nhất.

Khi đến Vân gia, sự uy nghi mới thực sự hiện rõ. Hai sư tử đá cao lớn uy mãnh, cánh cổng lớn màu đỏ thắm với những chiếc đinh đồng to sụ, trên vòm cửa khắc hình năm con dơi tượng trưng cho phúc lộc. Trên những mái cong chạm trổ hình đầu thú, gạch xanh xếp chồng lên nhau, tường bao cao lớn kiên cố.

Tiền Thông dẫn đám gia nhân ra mở cửa chính, đứng hầu hai bên. Vân Diệp, Lý Thái, Lý Khác, Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân bước qua cửa chính, còn các thị vệ thì vào phủ qua cửa hông.

Hai vương gia tiến đến chào nãi nãi, hành lễ vãn bối. Sau hai lần gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, nãi nãi đã biết mặt hai vương gia, liền thoải mái đón nhận lễ nghi của các cháu. Bà cầm tay Lý Thái, Lý Khác, miệng không ngừng khen Bệ hạ đã sinh được hai hài tử thật tinh anh, mày rậm mắt lớn, vừa nhìn đã biết là người có phúc.

Lý Thái, Lý Khác chưa từng được ai khen ngợi như vậy, mặt mũi tức thì đỏ bừng, ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ, tiến không được mà lùi cũng không xong, khiến các cô cô, thím thím được một trận cười hả hê.

Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân thường xuyên qua lại Vân gia như cơm bữa, có khi còn thoải mái hơn ở nhà mình. Sáng sớm còn chưa kịp ăn gì, lúc này b��n vớ lấy điểm tâm trên bàn mà nhai ngấu nghiến.

Ai đời khách đến nhà lại sà vào bàn ăn như thế, khiến Lý Tiểu Tam, Lý Tiểu Tứ phải nuốt nước bọt ừng ực. Hai đứa nhỏ từ tối qua đến giờ cũng chưa ăn gì, chỉ vì giữ ý tứ lễ nghi mà không dám động đũa.

Nãi nãi xoa đầu hai đứa nhỏ:

- Không cần câu nệ làm gì. Cơm canh đã sớm chuẩn bị tươm tất rồi, còn ăn điểm tâm từ hôm qua làm gì chứ?

Hai đứa nhỏ cười hì hì, đỡ nãi nãi vào phòng ăn.

Vân gia có một nhà ăn rất lớn, bên trong đặt một chiếc bàn tròn cực lớn. Nha hoàn đang bày biện đồ ăn lên bàn, mỗi người một đĩa. Đồ ăn trên bàn trông thật bắt mắt, chỉ nhìn thôi đã muốn thưởng thức.

Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân kéo mỗi người một chiếc ghế. Một người đỡ nãi nãi ngồi vào ghế chủ vị, sau đó chia nhau ngồi hai bên trái phải, liên tục giục Lý Tiểu Tam, Lý Tiểu Tứ ngồi vào.

Chưa bao giờ bọn họ thấy một chiếc bàn ăn lớn như vậy, cũng chưa từng thấy kiểu ăn cơm thế này. Bình thường mọi người đều quỳ gối ăn trên bàn riêng, chứ mấy khi thấy hơn chục người ngồi quây quần cùng ăn trên một chiếc bàn lớn như vậy. Chỉ thấy đồ ăn trông rất hấp dẫn. Sau khi được Trưởng Tôn Xung chỉ chỗ, ngay lập tức một nha hoàn đã mang khăn ăn đến quàng lên cổ bọn họ. Y phục thời Đường rộng thùng thình, chỉ cần sơ ý một chút là đồ ăn sẽ vương vãi ra người. Vân Diệp đã không ít lần bị nãi nãi quở mắng, nói rằng người ăn uống vương vãi là người không có phúc khí. Trong lúc tức giận, hắn bèn nghĩ ra khăn ăn. Từ đó, mỗi khi ăn cơm lại dùng khăn này. Ban đầu chỉ là mấy tiểu nha đầu, sau đó lan ra toàn phủ. Giờ đây, ai trong phủ mà không dùng khăn ăn sẽ bị xem thường.

Lý Hoài Nhân, Trưởng Tôn Xung, Lý Thái, Lý Khác hoàn toàn đắm chìm trong mỹ vị. Lúc thì hì hục húp cháo, lúc thì ngấu nghiến bánh bao. Chỉ nghe Lý Hoài Nhân nói:

- Diệp tử, ngươi cướp rau của Ôn Thang Giám đấy à? Lần sau nhớ gọi bọn ta đi cùng, lấy nhiều nhiều một chút để dành. Mùa đông ăn rau khô khó nuốt quá.

- Hoài Nhân ca ca, cướp đồ của Ôn Thang Giám là mất đầu như chơi đấy.

Lý Khác là một đứa trẻ ngoan, rất hiểu quy củ.

- Có gì mà đến nỗi thế chứ? Chuyện này Diệp tử có phải chưa từng làm đâu. Ta không tin chỉ vì mấy cọng rau mà Hoàng đế thúc thúc sẽ chém đầu ta.

- Ai nói rau nhà ta là cướp từ Ôn Thang Giám?

- Thế đống rau này từ đâu mà có? Đừng nói đây là Bệ hạ ban thưởng nhé. Cha ta bệnh dạ dày, Bệ hạ ban cho hai cân rau chân vịt mà cũng héo rũ hết cả. Ngươi cứ hỏi A Thái, A Khác mà xem, mùa đông trong cung làm gì có rau tươi mà ăn?

Nãi nãi buông đũa, nói với mấy đứa nhỏ đang tranh cãi:

- Được rồi, được rồi. Diệp nhi nhà ta là đứa trẻ ngoan, sao lại đi ăn cướp được. Tất cả những thứ này đều được trồng trong nhà đấy. Thôi, ăn cơm đi. Cơm nước xong Diệp nhi sẽ dẫn bọn con đi xem.

- Loại nào cơ ạ?

Mắt Lý Hoài Nhân trợn tròn. Nhìn ra ngoài, cây cối tiêu điều, chẳng hiểu còn loại nào có thể tươi tốt được.

Lý Hoài Nhân vẫn còn đang nhét bánh bao trong miệng, một tay vẫn nắm chặt chiếc còn lại, phùng mang trợn má cố gắng nhai nuốt cho xong. Trưởng Tôn Xung thì húp vội bát cháo lớn, chẳng thèm lau miệng, tay đã với thêm cái b��nh bao khác. Lý Thái, Lý Khác cũng vứt bỏ hết phong thái nho nhã của hoàng gia, cố gắng nhai nuốt thật nhanh, vì ăn quá nhanh nên còn bị ho sặc vài tiếng.

Nãi nãi ngồi bên cạnh, vừa vuốt lưng cho bọn trẻ, vừa nói:

- Trời ơi là trời, ăn chậm một chút kẻo nghẹn đấy, các con. Rau vẫn còn nguyên đó, có chạy đi đâu mà sợ mất chứ...

Đợi mãi đến khi Vân Diệp ăn uống no nê, thì Lý Hoài Nhân đã sốt ruột không yên.

Đi qua hậu hoa viên, đến hoa phòng. Nơi này so với nhà ở Trường An cũng chẳng khác là bao, cũng rất rộng lớn.

Ánh nắng tháng Hai ấm áp. Toàn bộ cửa sổ của hoa phòng đều mở toang. Bên trong, các loại rau cỏ đều tươi mơn mởn, tràn đầy sức sống. Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân, Lý Khác, Lý Thái thấy vậy há hốc mồm kinh ngạc.

- Đây là thứ khoa học mà các ngươi sắp được học đấy.

Vân Diệp đắc ý nói.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời nhất được lưu giữ.