Đoàn quân cua đã di chuyển ba ngày, để lại trên bãi cát vô vàn thi thể. Vân Diệp và Lý Thái nhìn cảnh tượng đó đến mức buồn nôn, chẳng còn thiết tha ăn cua nữa.

Những hảo hán nuôi chí làm hải tặc từ bốn phương tám hướng tề tựu, tất cả đều là binh sĩ giải ngũ của thủy sư Lĩnh Nam. Họ quen nếp lính tráng nên nhanh chóng lập thành đội ngũ, ánh mắt đăm đăm chờ đợi ngày thuyền lớn ra khơi.

Dù hiệu lệnh của Vân Diệp có tác dụng, nhưng tuyệt đối không thể khiến hơn tám trăm quân sĩ lại hăng hái đến mức này. Thế nhưng, Lưu Phương lại nói rằng chỉ cần Vân Hầu ra lệnh, quần hùng tự khắc sẽ tề tựu. Một gia tộc có cường đại hay không, phải xem sức hiệu triệu của họ thế nào. Qua sự kiểm nghiệm này, Lưu Phương cho rằng Vân gia đã sở hữu tiềm chất của một môn phiệt.

"Sức hiệu triệu cái quái gì! Đó là công lao của tiền. Đám vương bát đản này có đứa nào tử tế đâu? Trước kia bảo chúng gia nhập Hải Vận Hành thì đứa nào cũng từ chối, bảo muốn làm lính. Mấy năm qua thấy Hải Vận Hành thu lợi lớn, liền đòi giải ngũ về nhà chăm sóc mẹ già."

"Mẹ nó chứ! Giờ nghe nói Lĩnh Nam kiếm chác lớn, nói không chừng còn chôn sống mẹ già rồi chạy tới đây, còn đòi nói sức hiệu triệu cái chó gì!"

Vân Diệp đá thốc từ đầu hàng đến cuối hàng, miệng không ngừng chửi bới. Lũ khốn kiếp này, đứa nào đứa nấy béo tròn béo trục, không biết còn ra trận nổi không?

"Con mẹ các ngươi thành lợn hết rồi! Trên thuyền mà thêm vài đứa như các ngươi nữa thì lão tử là hải tặc hay đang vận chuyển lợn hả? Còn leo thừng đu dây được nữa không?"

"Bẩm đại soái, tiểu nhân trước kia là đầu bếp trên thuyền, không cần đu dây. Tiểu nhân tới đây để lo cái bụng cho huynh đệ. Các huynh đệ ăn không ngon thì lấy đâu ra sức, không có sức thì sao mà lấy được bảo bối? Tài nấu ăn của tiểu nhân thì các huynh đệ đây ai mà chẳng biết."

Tên béo bị đá vẫn đứng vững vàng, xem ra nhiều năm nay hắn không hề bỏ bê rèn luyện.

"Đã sắp xếp ổn thỏa cho cha mẹ xong xuôi chưa? Ra tới biển rồi thì chỉ còn biết cầu Long Vương phù hộ thôi đấy."

Thấy việc đá đấm chẳng có tác dụng, Vân Diệp liền chuyển sang hỏi về công tác chuẩn bị:

"Bẩm đại soái, cha mẹ tiểu nhân đã qua đời, trong nhà chỉ còn bà nương cùng bốn đứa nhóc. Thấy lũ nhóc tới tuổi thành thân, khác gì đang muốn lấy mạng Lão Hoàng này? Đành theo đại soái kiếm chút tiền cho chúng nó cưới vợ. Sống hay chết không sao, có tiền là được!"

Lời của tên đầu bếp được nhiều người hưởng ứng. Đã đến tuổi trung niên, họ chẳng còn ham muốn gì khác, nay chỉ cần một nghề kiếm tiền nhanh, nhưng lại quá khó. Chi bằng cứ theo đại soái cho sướng thân. Ai cũng tự nhận là bộ hạ cũ của Vân Diệp, dù sao theo đại soái thì ít nhất cũng không đến mức vô ích.

"Hả, Lưu Nhân Nguyện, ngươi cũng đi à? Chức quan ngũ phẩm không thiết sao? Hầu gia ta xin nghỉ ba năm thì được, chứ e là ngươi thì không. Sao lại dấn thân vào việc khốn kiếp này?"

"Bẩm đại soái, thuộc hạ bị nương nương điều đi trông kho, việc trông kho ấy thật khó chịu. Ngũ Lễ Tư Mã đuổi thuộc hạ đi, dám bén mảng đến gần là hắn sẽ khiến thuộc hạ phải ra bến phà đếm thuyền chơi."

"Thuộc hạ nghĩ rằng đại soái đang thiếu một vị nhị đương gia, nên cố ý gây sự với Ngũ Lễ Tư Mã, quả nhiên bị điều ra bến phà. Thuộc hạ liền thừa cơ xin nghỉ phép, Ngũ Lễ Tư Mã không ngờ lại cho nghỉ luôn ba năm, thế nên thuộc hạ mới có mặt ở đây. Trước khi đến, thuộc hạ nghe nói không biết vì sao đám Lại Truyền Phong, Dương Nguyệt Minh cũng gây sự với Ngũ Lễ Tư Mã. Đoán chừng họ cũng sắp kéo tới Lĩnh Nam rồi."

Vân Diệp nghe xong mà trong lòng rối bời. Ngũ Lễ Tư Mã được công nhận là những nhân vật không thể đắc tội, đắc tội với họ thì tiền đồ coi như tan biến. Hiện giờ đám Lưu Nhân Nguyện được coi là công thành danh toại, chỉ cần thong thả là sẽ thăng lên vị trí thống lĩnh. Thủy sư Lĩnh Nam lại là hạm đội mạnh nhất Đại Đường, không biết bao nhiêu người thèm khát vị trí của họ, vậy mà bọn họ lại làm ra chuyện thiếu suy nghĩ như thế này.

"Thôi được rồi, đã đến đây thì phụ trách huấn luyện trước khi lên thuyền. Một hai năm không đặt chân lên thuyền, khó tránh khỏi còn xa lạ. Bất kể là đầu bếp hay trướng phòng đều phải trải qua huấn luyện."

Trừ Vô Thiệt tiên sinh ra thì ai cũng phải như vậy, vì biển và đất liền hoàn toàn khác nhau.

Hai câu cuối cùng, Vân Diệp nói với đám Đơn Ưng, Hi Đồng, Hàn Triệt.

Hi Đồng vốn muốn dị nghị, nhưng thấy Đơn Ưng không nói gì, đành ngậm miệng. Nếu không kiếm được cơ hội đánh nhau với Đơn Ưng, vậy thì tỷ thí trong khi huấn luyện cũng không tệ.

Đơn Ưng cho rằng tham gia huấn luyện là chuyện thiên kinh địa nghĩa, thủ đoạn giữ mạng thì chẳng ai chê bai nhiều. Hắn tóm cổ Tiểu Thiết và Cẩu Tử về bên cạnh, đợi Lưu Nhân Nguyện xếp đội ngũ.

Lưu Phương cũng ở lại, chuẩn bị phương lược, đợi Vân Diệp sắp xếp tiến độ xong. Địch Nhân Kiệt ở lại đốc thúc việc đóng thuyền. Vô Thiệt thì theo Vân Diệp và Lý Thái về Ung Châu, vì biển tuy tốt, nhưng điều kiện còn thiếu thốn, Lý Thái không quen chút nào.

Lý An Lan đưa lão nãi nãi, Tân Nguyệt, Na Mộ Nhật tới quận Quế Lâm. Vốn nàng định đi một mình, muốn cùng Phòng ngự sử của Quế Lâm đàm phán chuyện mượn Linh Cừ (con kênh ở Hưng An) để vận lương. Đây là chuyện đã được định trước, Quế Lâm với bảy phần núi, hai phần nước, một phần ruộng, vốn thiếu lương thực. Người ta nói nơi đó có đại quân bảo vệ Linh Cừ, đề phòng Nam Chiếu xâm nhập, nên việc vận lương tiếp tế từ Ung Châu lại rất thuận tiện. Thế là Ung Châu không cần nộp phú thuế tới Trường An nữa, chỉ cần giao cho quận Quế Lâm là được.

Nghe phu quân kể nơi đó đẹp như tranh vẽ, Tân Nguyệt làm gì có chuyện bỏ qua. Nàng biết chắc chắn phu quân chưa bao giờ tới Quế Lâm, vậy làm sao mà biết nơi đó đẹp chứ?

Hắn còn nói cứ như thật, nào là núi Voi, nào là hai bên bờ núi non trùng điệp kỳ lạ, dọc đường non xanh nước biếc, nước sông xanh biếc như ngọc, màu nước như màu núi, cứ như vẽ mà thành, y như thực sự từng tới đó vậy. Chuyến lữ hành này làm Tân Nguyệt tràn ngập hiếu kỳ, lòng nàng càng muốn tìm hiểu quá khứ không ai biết của phu quân. Chỉ một Bạch Ngọc Kinh, sao có thể thỏa mãn hùng tâm thăm dò bí mật của nàng.

Trong phủ công chúa chỉ còn mấy đứa bé và Linh Đang. Không gặp được tỷ tỷ, Lý Thái có chút thất vọng, có điều, nghe Vân Diệp miêu tả Quế Lâm, hắn cũng động lòng. Nghỉ ngơi một tối liền cưỡi ngựa đuổi theo Lý An Lan. Lý Dung cưỡi con ngựa cái hiền lành, vô cùng hưng phấn. Được cùng phụ thân và cữu cữu đi chơi, nó càng vui vẻ, đó là do Vân Diệp cố ý sắp đặt, để nam nhi phải chịu chút khổ cực.

Vân Diệp đi không nhanh, còn nhóm Lý An Lan đi càng chậm, vì các nàng đi đường thủy, từ Tây Giang ngược dòng lên Linh Cừ. Cho nên Vân Diệp chỉ cần tới Liễu Châu là sẽ chặn được bọn họ.

Lý Thái cực kỳ hài lòng với sự sắp xếp của Vân Diệp. Hắn nghĩ, chỉ cần mình liên tục di chuyển, ý chỉ của phụ hoàng sẽ không tới tay mình được. Đợi vũ khí lắp lên thuyền xong, đại quân chỉnh tề, hắn sẽ ra biển. Ngày về hẳn rất xa. Lý Thái chưa bao giờ phóng túng bản thân, mà lại tò mò với tất cả mọi thứ.

Dọc đường đi hắn lấy cung bắn suốt. Hai bên đường cỏ cây tươi tốt, vật săn cũng nhiều. Mỗi lần thấy chim lớn bay lên trong cỏ là Lý Dung lại hò hét một hồi.

Thấy cháu vui sướng, Lý Thái sao có thể bỏ qua. Hắn từ nhỏ đã thuần thục cung mã, đi săn chỉ là chuyện nhỏ. Đương nhiên đa phần là bắn hụt, vì chuyện thuần thục cung mã cũng đã xưa rồi, hiện giờ khó mà nói được. Thấy chủ nhục, đám thị vệ phải ra tay gỡ gạc, lập tức có mười mấy mũi tên "báo thù" bay ra.

Con chim bị bắn tan nát như nhím, còn ngon lành gì nữa mà ăn. Lý Dung tức giận ném con chim tơi tả xuống nước. May mà nó chỉ giận Vân Diệp và Lý Thái, vì nó cũng biết không thể trút giận lên hạ nhân, chỉ trút giận vào người thân mới không bị ghét bỏ.

Lý Thái thề phải bắn cho cháu ngoại một con chim hoàn chỉnh, nhưng nguyện vọng luôn không thành hiện thực. Lý Dung quay đầu đi không thèm để ý tới cữu cữu thích bốc phét nữa, còn bảo đại cữu bắn chim rất giỏi.

Một câu nói ấy làm Lý Thái lửa giận tăng vọt: "Cái gì mà đại cữu làm được, mình lại không làm được?" Thế là tên bay vun vút, nhưng mãi không có con nào hoàn chỉnh. May mà Vô Thiệt lấy đá giúp Lý Thái một tay, không thì hắn đã bẽ mặt với trẻ con rồi.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.