Vân Diệp điều động một đội thủy long. Nhân lúc quân Cao Ly bị trận mưa tên áp chế, chúng phun dầu lên tường thành rồi bắn hỏa tiễn tới. Tường thành lập tức chìm trong biển lửa, nhiều binh sĩ Cao Ly bốc cháy, gào thét thảm thiết, ngay cả máy ném đá trên thành cũng cháy rừng rực.

Tốc độ đào hào được đẩy nhanh. Kỳ lạ là quân Cao Ly lại xây thành trên vùng đất cát mềm xốp. Chỉ đến khi Vân Diệp đào xuyên qua tuyến hào của quân Cao Ly, hắn mới tìm được lời giải đáp: Không ngờ dưới chân thành lại có mạch nước ngầm dồi dào, còn nền móng thành lại được xây bằng đá. May mà đây là mùa xuân khô hạn, nước ngầm không nhiều. Để đảm bảo an toàn, Vân Diệp cho đào thêm một rãnh thoát nước giữa hai tuyến hào.

Dù Vân Diệp muốn đào trong đêm, nhưng đêm giá rét không cho phép, bởi những người thợ đào đầy bùn nước sẽ dễ dàng chết cóng dưới trời tuyết.

Tiết Nhân Quý mặc một tấm áo choàng phủ bùn, nằm im lìm cách tường thành không xa. Vân Diệp từng nói với hắn, muốn lập công lớn phải làm việc phi thường.

Cho dù toàn thân mặc áo da, bên ngoài còn bọc lớp vải dầu, nhưng thời gian dài không cử động vẫn khiến hắn cảm thấy mình sắp chết cóng. Hai tay đút vào lòng ngực, dù toàn thân rét buốt, hắn vẫn phải đảm bảo đôi tay mình linh hoạt. Chiếc cung mạnh mẽ vác trên lưng, Tiết Nhân Quý nhân lúc trời nhá nhem tối, từng bước một áp sát tường thành. Ám sát Dương Vạn Xuân là nhiệm vụ duy nhất của hắn.

Vị trí thích hợp, tầm nhìn rộng, khoảng cách vừa phải. Tiết Nhân Quý biết năng lực của mình, chỉ cần Dương Vạn Xuân xuất hiện, hắn có chín phần thành công.

Tám canh giờ trước đó, Tiết Nhân Quý đã ăn một bữa ngon nhất trên đời. Vân hầu nấu cho hắn một nồi mì thật lớn, thêm nửa con dê nướng vàng ruộm. Mì thật ngon, thêm cả ớt và thịt. Điều khiến người ta thèm thuồng nhất là còn có rau xanh, vâng, là rau tươi chứ không phải thứ rau khô héo mốc meo.

Sau bữa cơm thịnh soạn ấy, Tiết Nhân Quý cảm thấy những khổ cực lúc này mình đang chịu đều đáng giá. Thuở nhỏ hắn chịu khổ còn ít ư? Bị cái lạnh hành hạ còn ít ư? Vân hầu hứa, giết được Dương Vạn Xuân sẽ được ban thưởng một tòa phủ đệ ở kinh thành, để rồi khi đó đón mẹ con Nghênh Xuân về kinh thành hưởng phúc vài năm.

Lấy ra một ống sậy, đưa lên miệng, hút một ngụm. Rượu thơm vào miệng, Tiết Nhân Quý khoái trá đến mức muốn rên lên. Mỹ tửu của Vân gia quả nhiên danh bất hư truyền. Hắn chỉ nhấp hai ngụm rồi thôi, cố nhịn cơn thèm, cất ống sậy đi. Để có thể v��ợt qua đêm nay, hắn phải thật tiết kiệm. Cơ thể không thể cử động, hắn phải dựa vào rượu để duy trì sự tỉnh táo và cảm giác ấm áp. Vân hầu từng dặn: “Rượu không thể giúp chống rét, nó chỉ đánh lừa cảm giác cơ thể mà thôi. Nếu dựa vào rượu để giữ ấm, sẽ chết càng nhanh hơn, tuyệt đối đừng tùy tiện dùng.” Lời người có học vấn nói ắt sẽ không sai. Huống hồ hầu gia cũng chẳng dối gạt hắn để ngăn hắn uống trộm rượu. Rượu chỉ có thể dùng để giữ tinh thần tỉnh táo, tuyệt đối không thể uống nhiều.

Trên tường thành có tiếng động. Chẳng cần nói cũng biết quân Cao Ly lại muốn xuống phá hào. Tiết Nhân Quý co người lại không nhúc nhích. Đồng đội đang phòng thủ sắp bắn tên rồi.

Quả nhiên, một quả cầu lửa sáng ngời được máy ném đá phóng tới. Tử sĩ Cao Ly không đường ẩn nấp, tên bắn tới tấp. Những tử sĩ Cao Ly vác bao đất còn chưa kịp tiếp cận mép hào đã ngã xuống.

Trên tường thành có tiếng kêu bi thương. Tiết Nhân Quý không hiểu tiếng Cao Ly, nhưng hắn vẫn nghe rõ tiếng khuyên can từ phía bên cạnh. Hắn nhận ra được hai chữ "thành chủ". Ngoài Dương Vạn Xuân ra thì còn có thể là ai? Đáng tiếc hắn không nhìn thấy. Nếu bắn về phía phát ra âm thanh thì độ chính xác quá thấp, kế hoạch của hầu gia sẽ đổ bể.

“Nhất định còn có cơ hội tốt hơn,” Tiết Nhân Quý tự nhủ rồi cúi đầu xuống, kiên nhẫn đợi trời sáng. Khi ấy Dương Vạn Xuân sẽ xuất hiện, vì hầu gia đã nói thế.

Trận mưa tuyết này dường như không có hồi kết. Trời sáng, sương mù vẫn vần vũ như những bóng ma lướt trên mặt đất, nhưng lớp sương mù dày đặc đó mau chóng bị nước mưa ăn mòn, dần tiêu tán.

Trong doanh trại quân Đường vang lên tiếng tù và, cùng tiếng vó ngựa đạp trên nền đất bùn truyền tới. Kỵ sĩ từ trong sương xông ra, dàn trận trên khoảng đất bằng.

Vân Diệp dẫn quân sĩ tiếp tục đào đoạn hào cuối cùng. Lần này Vân Diệp chuẩn bị còn kỹ càng hơn: khiên sắt được hắn cố định vững chắc trên hào, để dù đá trên thành có ném xuống cũng không thể gây thương tích.

Trong hào vang lên tiếng reo hò, cuối cùng cũng đào tới được chân tường thành. Chỉ c���n đào thêm một lát nữa là có thể bố trí thuốc nổ. Tướng sĩ thủy quân Lĩnh Nam chưa bao giờ hoài nghi lời đại soái. Trước kia không ai phá nổ được tường thành vì họ không có thuốc nổ, hoặc không biết cách dùng nó. Thuốc nổ do chính đại soái phát minh, trên đời này, ai còn hiểu cách dùng thuốc nổ hơn ngài ấy nữa chứ?

Nhân Hùng mặc trọng giáp bước ra. Mỗi bước chân đều vô cùng nặng nề, bùn đất bắn tứ tung. Đến ngoài tầm bắn của nỏ tám trâu, hắn cắm thanh đại đao xuống đất. Thân hình hùng tráng của hắn giữa trời mưa tựa như ma thần giáng thế.

“Dương Vạn Xuân ra đây! Bản tướng không chém hạng vô danh!”

Lý Đạo Tông nghe vậy bật cười, ghìm cương ngựa, hỏi Trương Sĩ Quý:

“Vị tướng này thật hùng tráng. Nhưng Vân hầu định đấu tướng sao?”

“Lão phu chưa bao giờ thấy đấu tướng. Nếu Vân hầu thực sự khích được Dương Vạn Xuân xuất chiến, lão phu rất muốn được chiêm ngưỡng họ giao đấu. Có điều, theo lão phu thấy, ý đồ của Vân hầu không phải ở chỗ này, e là hắn đang tranh thủ thời gian cho hai đoạn hào kia mà thôi.”

Trương Sĩ Quý trấn an con ngựa dưới thân, bình thản đáp.

Lý Nhị nhìn quanh, như đang tìm kiếm ai đó. Đoàn Hồng muốn hỏi, Lý Nhị cười, ra hiệu ngăn lại, rồi quay nhìn về phía tường thành, mỉm cười mà không nói một lời.

Trên thành không ngừng ném đá, từng thùng dầu cũng không ngừng đổ xuống. Mép thành khói đen ngùn ngụt, lửa cháy bừng bừng. Dưới tấm khiên sắt, bùn đất bất ngờ bị hất lên, dập tắt đám lửa. Tiếng đục tường thành keng keng vang lên.

Nhân Hùng từng bước tiến về phía tường thành. Tên bay tới tấp, bắn lên khải giáp nhưng hắn chẳng mảy may sợ hãi. Một tay che mắt, hắn tiếp tục gầm lên:

“Dương Vạn Xuân ở đâu? Ra đây cho ta nhìn! Lát nữa chém đầu ngươi khỏi nhầm!”

Nhân Hùng xuất thân thổ phỉ, cả đời chỉ mong lập công lớn, phong ấm thê tử. Nay thời cơ tốt thế này sao hắn có thể bỏ qua? Hắn thò tay ra sau lưng, lấy ra một cái đầu lâu:

“Dương Vạn Xuân! Có muốn gặp nhi tử không?”

Nói xong hắn ném đầu lâu lên tường thành. Cái đầu lâu vỡ nát, óc văng tứ tung.

“Vân Diệp, tên ác tặc! Lão phu nhất định ăn sống ngươi! Có giỏi thì công thành đi!”

Vừa dứt tiếng chửi rủa trên tường thành, gần như vạn mũi tên từ nỏ tám trâu lập tức bắn tới, bao phủ chỗ phát ra âm thanh.

Sau loạt mưa tên đó, tiếng trên tường thành lại truyền ra:

“Tiểu nhân vô sỉ! Vân Diệp, lão phu ở đây!”

Lại một loạt tên bay tới.

Trò chơi này cứ vậy diễn ra. Vân Diệp như bị Dương Vạn Xuân chọc giận vậy, khiến nỏ tám trâu dần bị giọng nói kia kéo khỏi mặt trận chính.

“Đây là đánh trận, chứ đâu phải trò chơi! Vân Diệp sao có thể hành động theo cảm tính như thế? Nỏ tám trâu đã điều đi rồi, còn đánh được gì nữa? Không ít tướng sĩ nghĩ thế, kiểu tiến công vô mục đích thế này chỉ phí hoài nỏ tiễn quý giá.”

Lý Nhị chỉ cười, Lý Tích trầm tư, Trình Ngưu nhắm mắt dưỡng thần, không bận tâm đến những lời bàn tán của tướng sĩ. Đoàn Hồng không ngừng dõi theo chiến trường, bỗng nhiên người cứng lại, chiến mã bước thêm một bước, âm thầm chắn trước Lý Nhị.

Một lá cờ được dựng lên trên tường thành, một vị lão tướng râu tóc bạc phơ cùng một phó tướng hiện ra trên tường thành:

“Nhãi con Vân Diệp, ngu xuẩn như lợn! Lão phu chỉ dùng một kế nhỏ là có thể xoay ngươi trong lòng bàn tay! Đầu Dương Vạn Xuân đây, ai có thể lấy được?”

Phó tướng trung niên cũng cười lớn, chỉ tay về phía Vân Diệp dưới cờ soái, tựa hồ vô cùng khinh thường Vân Diệp.

“Dương Vạn Xuân chết rồi!”

Lý Nhị vừa lạnh nhạt nói một câu, trong hồ bùn cách tường thành không xa, một bóng người khôi ngô xuất hiện. Người đó siết cò chiếc nỏ trong tay, ba mũi tên bắn vào người phó tướng. Người phó tướng lập tức vứt nỏ, vác thi thể binh sĩ Cao Ly bên cạnh, rồi chạy ngược về.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.