Bức thư từ Lộ Châu gửi đến Lạc Dương, theo khoái mã vượt qua Hoàng Hà, rơi vào tay Chu Ôn thì đã là tám ngày sau.

Trong thành phồn hoa tấp nập, dòng xe ngựa cùng người đi đường qua lại dưới trời chiều tạo nên khung cảnh náo động khắp nơi. Trong Lương Vương phủ mới được tu sửa, Chu Ôn đang ôm hai nàng dâu Vương thị và Trương thị, bên cạnh còn có Lưu thị, vợ của Kính Tường, đi theo. Dưới gầm bàn rượu, những mũi giày thêu khéo léo của họ khẽ chạm, rồi nhẹ nhàng cọ xát vào Chu Ôn.

Các phụ nhân vốn đã xinh đẹp, lúc này hai má ửng hồng, đôi mắt long lanh tình tứ khiến người ta khó mà rời mắt.

Thế nhưng, tâm trí Chu Ôn lại không đặt nơi ba người phụ nữ, ánh mắt ông dán vào bức thư đang mở trên tay, nhanh chóng lướt qua những nét chữ dựng đứng bên trong.

Hắn hất tay nàng dâu Vương thị đang đút rượu, gõ gõ bức thư, khuôn mặt già nua vốn đã mệt mỏi chợt nở nụ cười: "Lời lẽ của Quý Thường khó nghe thật... Nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ hắn xem ta là huynh trưởng. Chỉ có Hà thị kia là đáng giận, dám lừa dối ta!"

Còn về đoạn cuối thư liên quan đến người kế thừa, hắn không nói ra. Dù sao hai nàng dâu đều đang ở bên cạnh, nói ra ắt sẽ khiến trong nhà không yên ổn.

"Thượng thư lệnh viết gì trong thư vậy, cha chồng cho con xem chút đi ạ." Trương thị nũng nịu ưỡn ngực lại gần, chưa kịp nhìn rõ nét chữ thì đã bị Chu Ôn đẩy ra, ánh mắt ông chợt trở nên sắc lạnh, khiến nàng vội vàng ngồi thẳng, cúi đầu rụt cổ không dám thốt lời nào.

Bên cạnh, Vương thị, vợ của Chu Hữu Văn, mỉm cười trộm. Ỷ vào sự sủng ái thường ngày, chỗ ngồi lại khá gần cha chồng, khi Chu Ôn đẩy Trương thị ra, nàng thừa cơ liếc nhìn vài lần, đáng tiếc chỉ kịp nhìn thấy hai chữ "người kế thừa"...

Trong lòng nàng nhất thời trở nên hoảng loạn.

Vị Thượng thư lệnh kia có thể quyết định người kế thừa của cha chồng ư?

Nếu tương lai cha chồng làm Hoàng đế, người kế thừa đó chính là thái tử. Nàng còn muốn xem Thượng thư lệnh rốt cuộc tôn sùng ai, đáng tiếc bức thư đã bị Chu Ôn cất đi.

"Các ngươi đều trở về phòng mình đi, ta có chuyện quan trọng cần làm."

Ra lệnh đuổi khách, hai nàng dâu đứng dậy lùi về phía sau. Bên kia, Lưu thị cũng đứng dậy vái lễ, liếc mắt đưa tình với Chu Ôn, lộ ra vẻ phong tình, khiến Chu Ôn có chút thất thần. Mỹ phụ mỉm cười nhẹ, uyển chuyển bước ra khỏi gian sương phòng. Khi đi qua cửa hình vầng trăng, nàng va phải mấy người đang bước nhanh tới. Nhìn thấy một trong số đó quay mặt đi, nàng khẽ hừ một tiếng, rồi ngẩng cằm, thản nhiên bước qua, không hề có chút áy náy hay vẻ mặt bất an nào.

Hương thơm thoang thoảng bay đi. Người đàn ông quay mặt đi đó chính là Kính Tường. Người vừa lướt qua hắn chính là vợ hắn, Lưu thị. Nhắc đến, người đàn bà này vốn là do Lương vương ban cho hắn. Thế nhưng, việc nàng thường xuyên ra vào Lương Vương phủ để làm gì, trong lòng hắn tất nhiên rõ ràng. Việc chạm mặt trong tình huống như vậy, nhất là trước mặt Lý Chấn, Liễu Xán và các đồng liêu khác, khiến mặt hắn nóng bừng, xấu hổ giận dữ đến mức muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Lý Chấn và Liễu Xán đương nhiên cũng nhìn thấy, cả hai đều không nói gì, có chút đồng tình nhìn hắn. Liễu Xán vẫn là người mở lời trước: "Tử Chấn, đi thôi. Lương vương chắc đã đợi lâu rồi."

Kính Tường lấy lại tinh thần, trầm mặc gật đầu, rồi theo hai người đi về phía trắc viện. Giá sách, tàng thư tràn ngập một mùi hương cổ kính, bếp nhỏ còn vương khói tàn. Khi thị nữ thắp nến rồi lui ra, ba người sai người thông báo một tiếng rồi chầm chậm đi vào.

"Bái kiến Lương vương." Ba người chắp tay đồng thanh hô.

Ngọn lửa nhỏ như hạt đậu trên tim đèn dần bừng sáng. Phía sau bàn án, Chu Ôn nhấp một ngụm trà ấm tỉnh rượu. Bức thư của Cảnh Thanh cũng được đặt dưới nghiên mực.

Hắn nhìn ba vị mưu sĩ bên cạnh, liền nói về chuyện nhường ngôi hoàng vị.

"Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu và những người khác đã nhận được thư của ta và đã hồi đáp. Bọn họ sẽ đóng quân tại Trạch Châu, chờ ta đăng cơ đại bảo xong mới trở về Lạc Dương để phô trương uy danh. Về phần Hoàng đế, ngày mai tảo triều, đến lượt các ngươi hành sự rồi. Ta không cần phải dạy các ngươi làm thế nào đâu nhỉ?"

Ba người khom người chắp tay đáp.

Không lâu sau, ba người mỗi người chia nhau làm việc rồi rời vương phủ. Sắc trời dần buông xuống, trở nên u ám. Kính Tường về đến trong nhà, đã đến giờ dùng bữa tối. Ở tiền viện, hắn thấy vợ mình là Lưu thị đi tới. Nghĩ đến chuyện vừa gặp ở Lương Vương phủ, vẻ mặt hắn trầm xuống, bưng chén rượu liên tục đổ vào bụng.

Lưu thị thong thả dùng bữa, thấy vẻ mặt hắn âm trầm, nàng khinh thường hừ lạnh một tiếng. Vừa nói lời lẽ dịu dàng, vừa khẽ gảy đũa, gạt những hạt cơm rơi xuống.

"Phu quân à... Những người đàn ông thiếp thân từng phục vụ, ai cũng mạnh hơn chàng. Chưa nói đến cố phu Thượng Nhượng, ngay cả những kẻ tầm thường khi ấy cũng là hạng hào kiệt, bậc trụ cột của Lý gia, dám tranh phong với Lương vương. Còn bây giờ, chẳng bao lâu nữa Lương vương sẽ được xưng là Bệ hạ. Việc chàng có thể cùng Bệ hạ cùng hưởng thiếp thân, đã là do tổ tiên chàng ban phúc rồi. Ngẫm lại mà xem, thiếp thân gả cho chàng, vẫn còn thấy có chút ủy khuất. Hừ, nếu không thích thiếp thân, cứ viết một phong ly thư, bỏ thiếp đi. Thiếp thân cũng có thể đến bên cạnh Lương vương, tương lai xin một chức phi tử mà làm."

"Ngươi..."

Kính Tường mặt đỏ lên, đập mạnh tay xuống bàn ăn, vang lên một tiếng "bịch", rồi giơ tay định đánh. Phụ nhân cũng chẳng sợ hắn, ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn hắn, như thể thách thức hắn đánh.

"Sao không đánh đi? Chàng dám đánh, thiếp thân tối nay liền bò lên giường Lương vương, thì thầm bên tai ông ta, xem ai là kẻ xui xẻo!"

Phụ nhân nhìn bàn tay to lớn không dám giáng xuống, cười lạnh, đặt đũa xuống, hừ một tiếng rồi phất tay áo rời đi. Kính Tường vẫn giữ nguyên tay giơ lên, trừng mắt nhìn chiếc ghế trống không. Đợi khi phụ nhân đã đi khuất về hậu viện, hắn "A—" một tiếng, vỗ mạnh bàn, khiến ngọn nến trên bàn rung chuyển, các nha hoàn xung quanh cũng không dám thở mạnh.

Ngoài viện, ánh trăng bao phủ sân viện, gió thổi qua, những cây cổ thụ sum suê lay động xào xạc.

Ở một góc khác của thành trì phồn hoa, trong Lương Vương phủ, tiếng người đã im ắng. Chu Ôn say rượu, đã sớm chìm vào giấc ngủ và bắt đầu ngáy khò khò. Gió lùa qua mái hiên, bay về phía trắc viện xa xôi. Không lâu sau khi đội binh lính tuần tra mang đèn lồng đi qua, một bóng đen thong thả tiến đến cửa hình vầng trăng. Người gác cổng liếc thấy bóng dáng đó, chỉ nhìn qua rồi không nhìn nữa.

Phụ nhân đi qua, nói: "Quên đồ rồi, để quên ở thư phòng." rồi trực tiếp đẩy cửa đi vào. Nàng thắp sáng đèn trong phòng, liếc thấy bức thư đặt dưới nghiên mực, ánh mắt nàng rơi vào cuối thư, dòng chữ về trọng thân của Lương vương. Nàng không kìm được xúc động, khẽ nhếch môi cười, rồi vội vàng lấy tay che miệng vì sợ thị vệ bên ngoài chú ý. Nàng đặt phong thư trở lại chỗ cũ, tiện tay cầm một món đồ không quan trọng rồi ra khỏi cửa.

"Công sức thiếp thân tận tâm phục thị bấy lâu không uổng. Thượng thư lệnh quả nhiên yêu thích thiếp thân." Trương thị đi ra khỏi cửa hình vầng trăng, nghĩ đến Vương thị ở nhị phòng, càng cười đắc ý hơn. Nàng vén cây trâm, ưỡn ngực: "Hừ hừ... Chờ đến ngày lập thái tử, xem ngươi còn ra thể thống gì!"

Tuy nhiên, tạm thời nàng vẫn không nói cho trượng phu Chu Hữu Khuê, chỉ sợ gã đàn ông đó không kìm được sự vui mừng, khiến cha chồng biết nàng đã lén xem phong thư, đến lúc đó "vịt luộc cũng bay mất".

Trương thị lắc lư vòng eo cùng vòng mông đầy đặn, kéo vạt váy dài trên đường trở về. Ở một bên khác, cũng có một bóng dáng yểu điệu lặng lẽ đi vòng quanh hồ nước tới. Giống như Trương thị, nàng trực tiếp đi đến thư phòng, tìm thấy phong thư kia. Khi đọc xong nội dung trong thư, trong lòng nàng rối bời. Trượng phu nàng không ở bên cạnh, mà đã bị cha chồng phái đi Biện Châu lưu thủ.

"Bên cạnh không có ai để thương lượng, chỉ có thể tự mình dựa vào mình thôi..."

Nàng rời khỏi thư phòng, trở về viện của mình, cầm khăn lụa trong phòng đi đi lại lại. Thường ngày cha chồng sủng ái nàng, cũng sủng ái trượng phu nàng, biết đâu trong chuyện này cũng có thể tranh thủ một phần.

Nàng nghĩ như vậy, cảnh đêm bên ngoài dần trôi qua theo thời gian. Khi trời sáng bảnh mắt, khắp ngõ phố Lạc Dương dần trở nên náo nhiệt, dân chúng dậy sớm mưu sinh. Hàng trăm, hàng ngàn binh sĩ Tuyên Võ quân mặc giáp sắt xuyên qua những con phố náo nhiệt. Không lâu sau, đội quân trùng trùng điệp điệp tràn vào hoàng thành—bức cung.

Lúc này, trong Thần cung, triều thần đang tảo triều. Nghe tin tức từ bên ngoài truyền đến, văn võ bá quan nhìn nhau. Cũng có những người biết nội tình cụp mi giữ im lặng.

Trên ngự giai, Hoàng đế Lý Chúc nghe tin Tuyên Võ quân tiến vào hoàng cung, sắc mặt trắng bệch, cơ thể trong hoàng bào khẽ run rẩy.

Bên cạnh, Hà thái hậu siết chặt vạt phượng bào, mặt không còn chút máu.

Oanh! Oanh! Từng hàng, từng hàng binh sĩ Tuyên Võ quân mặc giáp đen, như một con mãng xà khổng lồ đen kịt, từ đằng xa tràn qua quảng trường, trực tiếp đi lên thềm đá bạch ngọc, rồi dừng lại bên ngoài Thần cung. Từng cây trường binh trong tay họ đồng loạt cắm xuống đất, vang lên những tiếng "bịch" đều đặn.

Bên ngoài điện, một hoạn quan tiến lên, còn chưa kịp mở miệng thì Ngưu Tồn Tiết, người dẫn đầu đang đè đốc đao, lạnh lùng liếc nhìn hắn. Hắn "bang" một tiếng rút đao, chém chết người đó. Máu tươi văng tung tóe trên nền đất, tạo thành một vệt máu đỏ chói.

"Ngưu hộ quân, ngươi định làm gì!" Trương Văn Úy hô lớn từ trong đám người, còn chưa kịp bước ra thì đã có người đi trước một bước. Kính Tường, Lý Chấn và Liễu Xán bước ra giữa, đồng loạt chắp tay.

"Bệ hạ, chúng thần có chuyện muốn tấu!"

Thấy tình hình này, trong đáy mắt Hà thái hậu lóe lên một tia bối rối, chỉ sợ Chu Ôn phát hiện những chuyện cơ mật mà bà đã tham gia trước đó. Trong tầm mắt, Lý Chúc trên long ỷ bên cạnh run rẩy giơ tay. Đối với những chuyện cơ mật đó, kỳ thực hắn cũng không hiểu rõ tình hình. Sau khi ba người hành lễ xong, giọng hắn có chút cà lăm.

"Ba vị khanh gia... có chuyện gì muốn thỉnh tấu?"

Văn võ bá quan trong ��iện ít nhiều cũng đã rõ chuyện gì sắp xảy ra. Những người có lòng phẫn nộ định bước ra đã bị đồng liêu kéo lại. Trong lúc hành động như vậy, Liễu Xán, Bình Chương Sự, một trong ba người giữa điện, lại một lần nữa chắp tay.

"Khởi bẩm Bệ hạ, uy đức của Lương vương vang dội bốn biển, các trấn không tuân theo quy củ đều sợ hãi quỳ phục. Trước đây, nghịch tặc Lý Khắc Dụng dấy binh nam hạ đã bị Lương vương đánh lui. Sau đó người Hồ Khiết Đan tàn phá miền Bắc nước ta cũng phải thảm bại chạy trốn, gột rửa nỗi nhục năm xưa. Ngày nay, thiên hạ kính trọng Lương vương còn hơn triều đình, bách tính đều mong mỏi thiên hạ đại thống. Nhưng Bệ hạ tuổi nhỏ, thiếu trí tuệ và dũng khí. Thần khẩn cầu Bệ hạ nhường ngôi hoàng vị cho Lương vương, để hợp lòng trời, dưới hợp lòng dân."

Văn võ bá quan trong đại điện, vốn đã nghiêng về phía Lương vương, nhao nhao bước ra khỏi hàng: "Xin Bệ hạ hãy thuận theo ý trời, hợp lòng dân—"

Trong đầu Hà thái hậu trống rỗng, đôi môi đỏ thắm khẽ run rẩy, nước mắt không kìm được chảy xuống. Trên long ỷ, Hoàng đế gần mười ba tuổi, ít nhiều cũng hiểu được ý tứ là gì.

Thân thể gầy yếu như người bệnh nặng, hắn mềm nhũn tựa vào long ỷ.

Ngoài điện, ánh dương rực rỡ không mang theo chút hơi ấm nào.

Không lâu sau đó, muôn vàn tin tức trong ngày đó được truyền ra. Cả Lạc Dương và các châu lân cận đều chìm trong không khí khẩn trương. Đến hôm sau, tin tức đã được xác nhận: Hoàng đế Lý Chúc nhường ngôi hoàng vị cho Lương vương Chu Toàn Trung.

Binh mã các châu cũng tăng cường đề phòng nghiêm ngặt. Dù có những kẻ trung thần trong triều đình, nhưng khi biết rằng binh mã của Dương Sư Hậu, Cát Tòng Chu và các tướng khác đang tập trung tại Trạch Châu, bờ bắc Hoàng Hà, thì ai cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Bản dịch này do truyen.free dày công biên tập, mong các bạn độc giả ủng hộ.