Gió đêm luồn qua mái hiên. Ngọn đèn lồng của đội tuần tra hộ viện lướt qua sân vườn, và không xa đó, từ một ô cửa sổ, ánh đèn mờ ảo chiếu ra hai bóng người in trên khung cửa giấy. Tiếng trò chuyện vẫn tiếp tục vọng ra.

"Hắn đánh ngươi ư? Nhưng những thứ hắn mang đến, ngươi đều nhận cả rồi à?"

Một con thiêu thân bay lọt qua khe cửa sổ, vỗ cánh va vào chụp đèn mỏng manh. Lưu Mang vươn tay, cong ngón búng con thiêu thân ra xa, để lộ ánh sáng bên trong chụp đèn. Hắn cau mày, khẽ thở dài một hơi rồi ngả người vào ghế tựa.

"Trong vài câu nói, thần thái và ngữ khí của người này đã thay đổi xoành xoạch, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ khúm núm khi đến nhà ta trước đây. Người ta thường nói hỉ nộ bất lộ ư sắc, khó mà đoán biết. Nhưng Cảnh Thanh này thì hỉ nộ không chỉ vô thường, mà còn biến ảo khôn lường tùy lúc, đó mới thật sự là khó đoán. Chẳng biết khi nào thì lời hắn nói mới là thật lòng đây."

"Chủ nhà."

Bên bàn sách gỗ đàn hương, lão quản sự đứng cạnh lư hương, đầu quấn băng trắng. Trong đau đớn, ông ta thấp giọng nói: "Lần này hắn đã nhận lễ vật, lại còn mượn cơ hội cảnh cáo, chắc là cũng muốn bày tỏ tâm tư của mình. Hay là chúng ta cứ bỏ qua chuyện này đi?"

"Kiêu binh tất bại mà. Lão phu đây cũng coi là thắng lợi quá lâu, nên đã có phần xem thường đối phương rồi."

Lưu Mang nhìn con thiêu thân lại bay trở về, va vào chụp đèn lạch bạch, thở dài một hơi. Xưa nay, hắn vốn ít khi coi trọng người ngoài, nhưng giờ đây phải nếm trái đắng, điều đó khiến hắn dần trở lại trạng thái đấu đá với người khác năm nào. Chỉ là không ngờ, đối thủ lại là một thanh niên trẻ tuổi đến vậy.

Thư phòng tĩnh lặng một hồi, tiếng va chạm lạch bạch cũng ngừng hẳn. Trong trầm mặc, Lưu Mang vẫn suy nghĩ về chuyện mỏ sắt. Cho dù đối phương có nói hai nhà hòa thuận, sau này bình an vô sự đi nữa, thì mỏ sắt vẫn phải là hậu chiêu của đối phương. Chỉ là không biết con cờ này sẽ rơi vào đâu mà thôi.

Hắn luôn cảm thấy, cái việc đối phương nhắc đến tổ trạch của mình hôm đó, chắc chắn không phải lời nói suông.

Thế nhưng, càng cố gắng suy nghĩ đến những chi tiết sâu xa, cái đầu đang đau của Lưu Mang lại càng lúc càng nhức nhối. Hắn búng bay con thiêu thân đang bò trên chụp đèn giấy da, thực sự không thể nghĩ thêm được nữa, bèn phất tay cho quản sự trở về nghỉ ngơi. Chính hắn cũng đã mệt mỏi rã rời.

Giấc ngủ đêm ấy của hắn vẫn khá say. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy trong nhà không có chuyện gì xảy ra, tâm tình Lưu Mang khá hơn một chút. Hắn dứt khoát gọi hai con trai, dẫn theo gia nhân hộ viện đến trấn dạo một vòng. Tại lầu hai khách sạn nhà mình, hắn uống trà sớm, nghe ngóng chuyện phiếm phố phường. Đa phần là những chuyện liên quan đến việc Huyện lệnh đến trấn hôm qua, thậm chí còn có người chạy vào núi tìm chỗ mỏ sắt nhưng không th��y.

"Vô vị."

Cơ thể đã hồi phục gần như hoàn toàn, chỉ cần hơi có người dìu là có thể tự mình đi lại được. Lưu Mang đặt chén trà xuống, đang định đứng dậy, bỗng nhiên đến gần hàng rào, nheo mắt nhìn về phía ngã ba đường ngoài trấn.

Trên con đường dẫn đến huyện Phi Hồ, xa xa có bảy tám bóng người cưỡi ngựa đang tiến về phía này. Tất cả đều mặc công phục nha môn. Khi đến nơi, họ cũng không vào trấn mà dừng ngựa lại ở ngay ngã ba, dường như đang đợi ai đó.

"Bọn họ đang đợi ai? Chẳng lẽ là..."

Lưu Mang đẩy người con trai cả đang dìu mình ra, ánh mắt phóng về hướng thôn Cảnh gia. Trên con đường đất uốn lượn dọc chân núi, một chiếc xe lừa đang ẩn hiện, tiến về phía này.

"Cảnh Thanh ư? Chẳng lẽ bọn họ tụ họp ở đây, chuẩn bị vào núi bàn bạc chuyện mỏ sắt?"

"Dìu ta xuống, mau lên!" Lưu Mang quay đầu hét lên với con trai. Hắn lảo đảo xiêu vẹo, được dìu xuống cầu thang, ra khỏi khách sạn. Chiếc xe lừa từ xa cũng đã chạy tới nơi. Cảnh Thanh cố ý thay một bộ y phục vải thô khá sạch sẽ, đứng trên thùng xe, chắp tay chào hỏi hai tiếng với tám nha dịch đang tụ tập ở đó.

Những người này đều biết, thanh niên kia là người được Huyện lệnh, Huyện úy trọng dụng, hơn nữa từ hôm nay, hắn chính là đồng liêu của họ. Thế nên, ai nấy đều khách sáo chắp tay đáp lễ.

Ngay khi người ấy bước xuống xe lừa, có người liền mang ra bộ công phục của văn lại trong nha môn đã được chuẩn bị sẵn. Giày đen, mũ mềm được trao tận tay Cảnh Thanh. Nhưng quan trọng nhất, chính là chiếc lệnh bài đại diện cho thân phận của hắn. Chiếc lệnh bài này khác với của nha dịch thông thường, nó chứng tỏ hắn là nhân vật chính thức trong biên chế nha môn.

Cảnh Thanh lật qua lật lại ngắm nghía chiếc lệnh bài gỗ trong tay. Nét chạm trổ tinh tế, ở giữa có khắc chữ "Tư" bằng chữ Khải. "Thế này là ta đã được ăn cơm nhà nước rồi," hắn nói.

Hắn cảm ơn mấy vị đồng liêu bên kia, rồi lấy xe lừa che chắn, mặc công phục vào người, đi giày vào chân trần, đội mũ mềm lên. Chắp tay bước ra, thoạt nhìn, quả thực có chút khí chất của một văn lại.

"Chỉ là h��i đen một chút." Đại Xuân nắm dây cương, bĩu môi nói.

Lời này khiến tám nha dịch kia bật cười ha hả, từng người tiến đến chúc mừng Cảnh Thanh, rồi mời hắn đi vào trấn, công sự đang bề bộn.

Khi đến thôn trấn, chẳng mấy chốc, một bóng người cũng từ khách sạn gần đó đi tới. Hắn đứng trên hiên phố nhìn Cảnh Thanh, người đã đổi sang bộ công phục văn lại, rồi nặn ra nụ cười.

"Cảnh tiểu huynh đệ, đây là định đi đâu đấy?"

Đại Xuân dừng xe lừa lại một chút. Cảnh Thanh trên thùng xe liền gật đầu chào hỏi lại, chỉ vào hướng trạch viện Lưu gia, nói: "Thì ra là Lưu lão gia, ta đây là đi xử lý công sự, ừm, chính là đi nhà ông đấy."

"Làm công sự hả, thật đáng mừng... Ơ, đi nhà tôi ư?!"

Lưu Mang nhất thời sửng sốt, nhìn theo hướng ngón tay thanh niên chỉ. Nụ cười trên mặt hắn lập tức thu lại, có chút kích động muốn bước xuống, nhưng bên kia, chiếc xe lừa đã đi khuất.

"Lẽ nào lại như vậy!"

"Mau đỡ ta lên kiệu, ngây ra đấy làm gì, mau đưa ta về!"

Hắn cuồng loạn gào thét, đánh thùm thụp vào gia phó bên cạnh, rồi ngồi lên kiệu. Lưu Mang tức đến nổ phổi, vừa đi vừa mắng: "Đi nhanh lên, lũ ngu xuẩn các ngươi, còn cả tên khốn phía trước kia nữa chứ! Nhận đồ của ta rồi, thoáng cái đã tới gây sự, đúng là đồ bạch nhãn lang vô ơn!"

Tiếng mắng chửi om sòm của hắn khiến dân chúng trong trấn nhao nhao đưa mắt nhìn tới. Thấy nha dịch phía trước, có người kịp phản ứng, vội chạy đi gọi người quen hoặc người nhà cùng ra xem náo nhiệt.

Trạch viện Lưu gia cách trấn không xa, đi về phía tây một dặm là tới. Khi gần nửa trấn người chen chúc kéo đến, Lưu Mang cũng đã đến cửa nhà mình. Hắn bảo con trai vào gọi hộ viện và gia đinh ra, còn bản thân thì chặn ngay cửa, không cho Cảnh Thanh và đoàn người tiến vào. Cả khuôn mặt hắn đỏ bừng.

"Cảnh Thanh, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?! Đây là nhà ta, không phải thôn Cảnh gia, không phải nơi ngươi muốn vào là vào được đâu!"

Bên kia, Cảnh Thanh đứng trước thùng xe, ngẩng đầu nhìn hắn một chút, trong tay đung đưa chiếc chén sành sứt mẻ. Đám nha dịch bên cạnh thấy hộ viện và gia đinh lao ra, từng ngư��i rút dao khỏi vỏ, đứng thành một hàng. Cùng lúc đó, "Bang!" một tiếng vang lên, lưỡi dao lạnh lẽo ló ra khỏi vỏ nửa khúc.

"Các ngươi lùi lại! Dám quấy nhiễu công sự, đừng trách lưỡi dao vô tình!"

Bên kia, đám hộ viện nào dám cứng rắn với nha dịch, đành đứng chôn chân ở cửa viện nhìn chủ nhà. Lưu Mang mím môi ra hiệu cho bọn họ không được nhúc nhích, cứ thế mà chặn đứng cửa.

"Để xem bọn chúng có dám xông vào không!"

Trong ánh mắt ấy, Cảnh Thanh vẫn cứ lắc chén sành. Chẳng mấy chốc, một cây bút lông dính mực đỏ được đưa tới tay hắn. "Lưu lão gia cẩn thận," hắn nói, "thật ra chúng ta không vào trong, mà chỉ muốn làm việc ở ngay đây thôi."

Hắn chỉ vào bức tường viện trắng toát bên cạnh cổng, cất bước đi qua, lấy bút lông vẽ một vòng tròn lớn lên đó. Ngòi bút lướt đi, hắn dùng sức từng nét từng nét viết xuống một chữ "Hủy".

Tay áo khẽ lay, ngòi bút di chuyển. Hắn lại chấm thêm mực, vẽ một vòng tròn nhỏ ngay trên vòng tròn lớn, rồi thêm bốn cái chân nhỏ xung quanh. Cuối cùng, hắn nguệch ngoạc kéo ra một cái đuôi nhỏ.

Một con rùa lớn đỏ tươi, cõng chữ "Hủy", đột nhiên hiện ra rõ ràng.

"Ngươi!" Lưu Mang thấy rõ hắn vẽ cái gì, khuôn mặt vốn đã đỏ bừng, nhất thời lại càng đỏ hơn nữa. "Khinh người quá đáng! Ngươi hôm qua nhận đồ của ta, hôm nay đã lật lọng, nếu không có lý do chính đáng để phá nhà ta, hôm nay ta sẽ liều chết với ngươi!"

"Lưu lão gia. Mối thù giữa ngươi và ta hôm qua đã nói rõ rồi. Nhưng hôm qua là việc tư, còn hôm nay công việc là quan trọng nhất."

Cảnh Thanh đặt bút xuống, đưa chén sành cho Đại Xuân, rồi mỉm cười bước những bước nhỏ đi tới trước đám nha dịch. Hắn hơi ngẩng mặt lên, ngữ khí bình thản.

"Còn lý do ư? Đương nhiên là có. Sau này, chỗ này nhà ngươi cần mở một con đường, để tiện kéo khoáng thạch ra ngoài."

Biểu cảm Lưu Mang cứng đờ ngay lập tức, thân thể hắn cũng loạng choạng một chút. Nhưng chung quy đã từng trải qua sóng to gió lớn, hắn sẽ không dễ dàng gục ngã như vậy. Hắn hung ác nhìn chằm chằm Cảnh Thanh, siết chặt bàn tay, rồi lại buông lỏng, giận quá hóa cười, chỉ tay về phía sau trạch viện.

"Ha ha... Ngươi nghĩ thì cũng là chuyện tốt thôi. Chỉ bằng vài câu nói của ngươi mà thuyết phục được hai vị kia trong thành ư? Ta cũng chưa hẳn đã không thể phản bác. Con đường vận chuyển khoáng thạch này muốn đi đường nào cũng được, xung quanh đất trống còn nhiều, lão phu bỏ tiền ra sửa cũng thành."

"Đúng vậy."

Cảnh Thanh bước lên một bậc thềm đá, đưa tay vỗ vỗ lên đầu con thú đá bên cạnh, cười híp mắt quay đầu nói: "Những điều ông nghĩ tới, hai vị trong huyện nha đương nhiên cũng nghĩ tới, mà ta cũng nghĩ tới rồi. Thế nhưng, tất cả cần phải tu sửa hai con đường. Một con từ thôn Cảnh gia bên kia vào núi, một con phải từ bên này đi ra. Ai bảo tổ trạch nhà ông lại gần mỏ quặng đến vậy. Đúng rồi, còn có một việc..."

Lưu Mang phải tốn rất nhiều khí lực mới không để cơn đau đầu đánh gục hắn. "Nói đi," hắn bảo.

Trong khe mây, ánh dương quang rọi xuống, rực rỡ đến mức khiến người ta phải nheo mắt lại. Cảnh Thanh thổi bụi trên đầu ngón tay, liếc mắt nhìn hắn, nói: "Thế đạo này, chưa từng thiếu những kẻ bỏ đá xuống giếng. Huyện Phi Hồ cũng không chỉ có Lưu gia ông là đại hộ đâu. Mở con đường này, Huyện tôn, Huyện úy bên kia chẳng qua là khơi mào một cái đầu mối thôi. Phỏng chừng tối hôm qua về, các thân hào khác trong thành đã sớm biết chuyện này rồi. Ông nói xem, để con đường này thông suốt, sẽ mang lại lợi ích gì cho bọn họ?"

Lời nói ấy tựa như đang kể một chuyện hết sức bình thường.

"...Bọn họ thế nhưng vẫn đang nhìn chằm chằm vào bản khế ước trong tay ông đấy."

Lời nói nhẹ nhàng ấy, tựa như một chiếc búa tạ nặng nề, giáng thẳng vào ngực Lưu Mang. Thân thể mập mạp của hắn cũng không chống đỡ nổi, run rẩy chỉ vào thanh niên đang cười như hồ ly kia.

Cảnh Thanh chắp tay sau lưng, rồi lên xe lừa.

"Về thu xếp gia sản đi, ngày mai chuẩn bị chuyển nhà thôi."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản văn được trau chuốt tỉ mỉ này.