Nắng sớm từ từ lan dần lên đỉnh núi, những triền núi xanh biếc trải dài miên man khẽ lay động trong gió, vang lên tiếng xào xạc.

Men theo con đường đất quanh co, những cành cây rủ xuống ven đường, ba bóng người vác theo những vật vuông vức nặng trĩu đang bước đi tới. Cảnh Thanh đi bên đường, ngâm nga một giai điệu mà ba người kia không hiểu, thong dong bứt một cọng cỏ đuôi chó, cầm trong tay phe phẩy.

Đại Xuân, người theo sau với chiếc máy xay lúa trên vai, nhìn bóng người đang đi bên cạnh, mấp máy môi, mấy lần định mở lời nhưng rồi lại ngậm miệng lại. Cảnh Thanh thoáng nhìn hắn, tiện tay vứt cọng cỏ đuôi chó đi, ngắm nhìn ánh nắng đang rọi xuống từ đỉnh núi.

"Muốn hỏi gì thì hỏi, nhưng nói ngắn gọn thôi, dài quá không tốt cho cổ họng."

"Cái đó… Trụ tử à." Đại Xuân cười gượng, ấp úng không biết phải nói sao, "...Người trong thôn đều nói cậu bị quỷ mê... Có phải thật vậy không?"

Hai người phía trước cũng mang nỗi băn khoăn tương tự trong lòng, chẳng phải sao mà hắn bỗng nhiên như biến thành người khác? Họ đồng loạt nhìn về phía Cảnh Thanh.

Cảnh Thanh sững sờ một chút, vốn tưởng họ sẽ hỏi chuyện gì đó khác, không ngờ lại vướng mắc ở loại chuyện này. Khóe miệng hắn khẽ nở nụ cười, hạ giọng nói: "Làm gì có chuyện bị quỷ mê, chẳng qua sau một trận bệnh nặng, có lẽ là khai khiếu thôi. Những chuyện thường ngày không hiểu, bỗng nhiên có thể nghĩ thông suốt, những chuyện chưa tường tận cũng có thể làm cho sáng tỏ."

"À, thì ra là vậy... Hắc hắc."

Cách nói như vậy trong dân gian cũng không hiếm, Đại Xuân cũng không nghi ngờ gì. Dù sao Đại Trụ đã khai khiếu, trong lòng lại có nhiều mưu ma chước quỷ, chính hắn cũng không còn dám nghĩ đến chuyện gây rối với Đại Trụ như trước nữa.

Hai người kia cũng phụ họa gật đầu: "Khai khiếu là tốt rồi!" "Đúng thế, đúng thế! Sau này trong thôn ai dám khi dễ cậu, ba anh em này sẽ lo liệu giúp cậu! Gặp chuyện khó nghĩ, Trụ tử cậu giúp chúng tôi nghĩ cách nhé?"

Cảnh Thanh cười híp mắt không nói lời nào, khiến ba người trong lòng hoảng hốt một phen. Một lát sau, hắn mới cất lời.

"Mọi người đều cùng một thôn, lại cùng họ Cảnh. Những thù oán trước đây, chẳng cần so đo quá làm gì. Về sau này, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau thì hơn."

"Tốt tốt tốt!"

"Đúng lý là thế."

"Đại Trụ, nghe nói cậu tự đặt cho mình một cái đại danh phải không? Hay là cậu cũng đặt cho ba anh em bọn tôi một cái?"

Vừa nói vừa cười, bốn người xuống chân núi. Đi thêm ba dặm về phía trước sẽ đến thị trấn Ngưu Gia. Từ đông sang tây, đi thêm hơn hai mươi dặm nữa sẽ là huyện thành Phi Hồ. Thỉnh thoảng có các đoàn thương buôn chọn con đường tắt xuyên núi này đi qua, cũng sẽ dừng chân giải khát tại quán trà ven đường như thế này.

Gió xuân lướt qua hàng dương liễu ven đường. Bốn người đã đi nửa ngày đường núi, mệt mỏi không ít. Cảnh Thanh lau mồ hôi trên trán, học theo cách người thời này xem xét canh giờ, liền quay đầu gọi Đại Xuân cùng hai người kia đến gốc cây bên kia nghỉ ngơi.

"Ôi chao, cuối cùng cũng được ngồi rồi."

"Ôi, mệt chết mất! Làm việc ở nhà còn chưa từng mệt đến thế này."

"Đá ơi, cậu đi mua trà lạnh về đi."

"Không cần, để tôi đi!" Cảnh Thanh móc từ trong túi ra năm văn tiền, rồi đến quán trà bên kia mua hai bát trà lạnh về chia cho cả ba người cùng uống. Nếu đói, lương khô mang theo người được đưa qua đưa lại, ai nấy bỏ vào miệng, rồi nhấp một ngụm trà cho trôi xuống bụng.

Ánh nắng chiếu vào những cành lá xanh tươi, lắc lư những vệt nắng loang lổ trên mặt người. Gió mát nhè nhẹ thổi tới, Cảnh Thanh dựa vào cây ngồi, rung đùi nhìn các khách thương qua lại ghé quán trà nghỉ chân. Thi thoảng, hắn cũng chào hỏi chủ quán trà, hàn huyên đôi câu chuyện phiếm bên ngoài.

"Lão ca, phía bắc các ông vẫn là tốt nhất, đâu như phía nam, toàn đánh nhau vỡ đầu sứt trán."

Lão hán rót trà cho tiểu thương xong, thu ấm trà, dọn bếp lò đơn sơ đi. Ông cất giọng mang âm hưởng phương Bắc, quay đầu cười nói với hán tử kia: "Làm gì có chuyện thái bình như cậu nói. Dạo này ở đây chúng tôi cũng xuất hiện nhiều lục lâm hơn hẳn, hai hôm trước còn thấy giang hồ chém giết nhau đây. Đúng rồi, đại huynh đệ cũng là người vào Nam ra Bắc, sợ gì người chết?"

"Đó chính là chiến tranh!" Tiểu thương tu ực một hớp trà lạnh, cầm lấy miếng bánh gạo cắn cái rốp. "Lão ca không biết chứ, tôi cũng nghe một huynh đệ ở Lạc Dương kể lại, bọn giặc phương nam từng bỏ trốn khỏi Vận Châu, nay lại loanh quanh ở vùng Giang Nam, lại muốn đánh ngược trở lại. Chúng tôi cũng có một cái mạng, ai mà chẳng tham sống, đành phải tìm đường về phía này thôi."

Cảnh Thanh ngồi ngoài lều, nghe không sót một chữ nào, khẽ nhíu mày.

"Quả nhiên lời người nhà nói cũng không sai biệt lắm. Nơi đây thật có cường nhân ẩn hiện sao?" Đến khi sau đó nhắc tới chiến sự xảy ra ở phía nam, gì mà Hoàng Nghĩa quân, Thảo quân, hắn đều chưa từng nghe qua. Trước đây có lẽ từng đọc lịch sử, nhưng cũng đã quên từ lâu, tạm thời cứ coi như là nghe chuyện lạ vậy.

Trước mắt chuyện quan trọng là bán xong chiếc máy xay lúa này, còn phải kịp về thôn trước khi trời tối. Bằng không sẽ phải ngủ đêm ngoài đường, nếu gặp phải dã thú thì phiền phức lớn.

Nghỉ ngơi một trận, Cảnh Thanh cùng ba người thay phiên nhau vác, miễn cưỡng đến được trong thành khi trời đã ngả về chiều.

Đường phố lầy lội đầy dấu chân, ồn ào náo nhiệt. Các cửa hàng cắm cờ xí có hình kim đao, lớn tiếng rao khách. Những gánh hàng rong lung lay vội vã ra vào ngõ phố. Sau cánh cửa mở hé, những phụ nữ bưng chậu nước ra đổ, những vệt nước đục ngầu bắn tung tóe lên ống quần người qua đường, đổi lại những lời chửi rủa. Những kẻ lục lâm mang đao kiếm, không phục các bang phái trong thành, bùng nổ xung đột, binh binh bang bang đánh nhau, gây ra một cảnh hỗn loạn.

Chẳng bao lâu, không biết ai hô một tiếng: "Huyện úy đến rồi!"

Những kẻ lục lâm bị thương không cần binh khí nữa, vội xoay người lao vào ngõ sâu gần đó. Chẳng mấy chốc, trên con phố dài hỗn loạn, người dân qua lại, người đi đường nhao nhao lùi vào dưới mái hiên phố. Cảnh Thanh cũng kéo Đại Xuân và hai người kia chen chúc vào một chỗ.

Xa xa, liền thấy một đội binh lính đi từ đầu phố phía trước tới. Người dẫn đầu cưỡi một con ngựa cao lớn, mặc giáp đội mũ trụ, phía sau vạt áo choàng tung bay. Dưới cằm là một chòm râu lộ vẻ uy phong lẫm liệt.

Từ sau đám đông chen chúc ven đường, mấy bóng người nọ nhìn chằm chằm đoàn binh lính đang đi qua, theo bản năng cúi thấp mặt, tay sờ lên chuôi đao bên hông.

"Làm quan thời cổ đúng là oai phong thật, cả hắc lẫn bạch đều nắm trong tay."

Cảnh Thanh hơi có chút ngưỡng mộ nhìn một lúc, sau đó lấy lại tinh thần, kêu ba người phía sau rời đi, tìm vựa gạo gần đó. Chẳng mấy chốc, họ đi tới một cửa hàng trên con phố này. Mùi gạo xộc vào mũi tức thì, khiến ba người Đại Xuân không khỏi nuốt nước bọt. Trong tiệm, giữa nhà là một chiếc bàn dài, trên đó xếp ngay ngắn mấy thanh mộc đấu, bên trong đong đầy các loại thóc gạo, mà lại đều là loại gạo tinh xảo. Ngay cả Cảnh Thanh, người đã ăn mấy bữa cơm nước thô sơ, cũng bất giác nuốt nước bọt theo.

Ông chủ đang tính sổ phía sau quầy nghe tiếng bước chân, ngẩng mặt lên, nói vọng ra: "Bốn vị muốn mua gì? Cứ tự nhiên nhìn, nhưng có quy củ, không thể dùng tay đụng."

Mới vừa nói xong, ông lại ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào món đồ ba người Đại Xuân đang vác, dò xét một lát. Rồi ông đặt bút lông xuống, từ phía sau quầy đi ra, gương mặt tròn trịa nở nụ cười.

"Nha, bốn vị tiểu huynh đệ vác thứ này vào đây, là muốn bán sao?"

Ông chủ vựa gạo tự nhiên đã từng thấy máy xay lúa, liếc mắt một cái đã nhận ra. Cảnh Thanh gật đầu, học theo lễ nghi bên ngoài, chắp tay vái chào đối phương.

"Chưởng quỹ khó trách có thể buôn bán lớn như vậy, thật là mắt sáng như đuốc..."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, phía sau ngoài cửa, trên con phố dài, bỗng nhiên vang lên một tiếng: "Cẩu quan, nạp mạng đi ——"

Giọng nữ trong trẻo vang vọng khắp phố. Bốn người cùng ông chủ đều sững sờ. Khi họ quay đầu nhìn, ngoài phố dài, ngay bên cạnh đội binh lính đang tiến bước, một bóng đen xoay người từ dưới mái hiên lao ra. Các cột hiên đều rung lên bần bật trong khoảnh khắc. Bóng người mang khăn che mặt tung bay, đạp lên vai những người đang hỗn loạn phía dưới. Thanh kiếm trong vỏ 'Bang' một tiếng, rút ra một đường sáng lạnh lẽo xé toang không khí.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phiên bản văn bản này.