Ngày đầu tiên của năm 2017, tiết Nguyên đán, là một trong những ngày lễ quan trọng nhất của Đại Hòa tộc. Vào khoảnh khắc này, Tokyo có lẽ là thành phố náo nhiệt nhất trên toàn thế giới. Du khách nườm nượp trên phố, đền thờ, cửa hàng, công viên, nhà hàng... Tất cả cùng nhau trình diễn một cảnh tượng phồn hoa thịnh thế.

Ánh nắng trong trẻo.

Con người không ngừng hân hoan chờ đón mỗi mùa xuân mới, mỗi mùa hè mới, chờ đón một năm mới. Họ luôn cảm thấy những điều mình mong đợi đến thật chậm rãi, mà không hề hay biết rằng, điều họ đang ngóng trông chính là cái chết của chính mình.

Quạ Đen, trong bộ trang phục trang trọng, đứng giữa đám đông nhìn Thiên hoàng bệ hạ tóc bạc phơ đang phát biểu lời cầu nguyện năm mới trên khán đài. Với vị Thiên hoàng kính nghiệp và cần cù này, trong mắt Quạ Đen vẫn ánh lên sự tôn kính khó tả.

Giờ phút này, Quạ Đen đang ở trong đại sảnh cung điện hoàng gia. Nơi đây quy tụ các danh lưu Nhật Bản: Hoàng tộc, thủ tướng, các bộ trưởng, Nghị trưởng lưỡng viện cùng các thành viên đàm phán hòa bình, và cả các đại sứ nước ngoài tại Nhật Bản. Phía trước là Chủ tịch Hạ viện Đại Đảo Dương Giới cùng Chủ tịch Thượng viện Sơn Kỳ Bác Trí.

Đại sảnh đèn đuốc sáng trưng. Một bên, các phóng viên truyền thông với máy quay phim và máy ảnh thỉnh thoảng lại nháy đèn flash như điện xẹt, làm sáng bừng cả đại sảnh. Thiên hoàng và Hoàng hậu, trong trang phục lễ phục với dải lụa, đứng trên bậc thang. Một bên là các thành viên nam giới của hoàng thất, bao gồm Hoàng thái tử Nhân Đức, Nhị hoàng tử Nhân Văn, Hoàng tôn Nhân Tín; còn bên kia là Thái tử phi, Hoàng tử phi và các công chúa trong những bộ lễ váy trắng tinh.

So với những nhân vật quyền lực nắm giữ vận mệnh đế quốc này, với thân phận một nhân vật nhỏ bé, Quạ Đen đương nhiên đứng ở phía sau cùng của đám đông. Hắn lặng lẽ đứng đó, cảm nhận những giây phút cuối cùng trôi qua, chứng kiến quá trình cuối cùng của nghi thức năm mới. Ông chờ đợi Chủ tịch Hạ viện Đại Đảo Dương Giới và Chủ tịch Thượng viện Sơn Kỳ Bác Trí đại diện cho quốc dân dâng lên lời chúc phúc đến Thiên hoàng bệ hạ, sau đó Thiên hoàng bệ hạ sẽ phát biểu lời cầu nguyện năm mới, và nghi thức coi như hoàn thành.

Khi Thiên hoàng bệ hạ đứng trên bậc thang, cầm tờ giấy nhỏ và nói câu cuối cùng: "Vào buổi đầu năm mới, cầu nguyện quốc gia phát triển hưng thịnh, quốc dân hạnh phúc...", cũng có nghĩa là nghi thức cung chúc năm mới này đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Tiếng vỗ tay rộn rã vang lên.

Nhưng đối với Quạ Đen mà nói, đó lại không phải là sự kết thúc.

Theo Thiên hoàng bệ hạ dẫn đầu đoàn người hoàng thất nối đuôi nhau rời khỏi đại sảnh, các khách mời tham dự nghi thức cung chúc năm mới cũng lần lượt rời khỏi cung điện. Quạ Đen lọt thỏm vào đám đông phía sau cùng, và khi anh là người cuối cùng rời khỏi đại sảnh, anh đã thấy Tây Cương Tú Cửu đang chờ mình ở cửa ra vào.

Tây Cương Tú Cửu làm một cử chỉ mời Quạ Đen. Bản thân y không đủ tư cách bước vào đại sảnh tham gia nghi thức, thế nhưng Quạ Đen, nhờ việc dâng hiến quốc bảo, đã được hưởng đãi ngộ vượt xa quy cách.

Tây Cương Tú Cửu và Quạ Đen không quá quen thân, nhưng cũng có khá nhiều giao tình. Mặc dù trong vụ ám sát Trình Hiểu Vũ, Quạ Đen đã thể hiện không như mong muốn, khiến Hoàng thái tử khá không vui, thế nhưng lần này Quạ Đen lại có thể dâng hiến Quốc bảo Tam Nhật Nguyệt Tông Cận. Cộng thêm tiếng tăm tốt đẹp của Quạ Đen trong nội bộ hệ thống tình báo Nhật Bản từ trước đến nay, bởi vậy Tây Cương Tú Cửu vẫn rất coi trọng tiền đồ của Quạ Đen.

Chỉ là y không hiểu vì sao Quạ Đen, người vốn không thích xu nịnh, lại đột nhiên khai sáng mà biết dâng tặng bảo vật vô giá như Tam Nhật Nguyệt Tông Cận cho Hoàng thái tử, thay vì giao nộp cho quốc gia.

Có lẽ là để chuộc lỗi cho thất bại trong vụ ám sát Trình Hiểu Vũ, Tây Cương Tú Cửu suy đoán.

Tây Cương Tú Cửu mỉm cười nói với Quạ Đen: "Lát nữa gặp Hoàng thái tử, đừng quá khẩn trương, cũng đừng nói quá nhiều. Hoàng thái tử điện hạ bình thường tạo ấn tượng hòa nhã, dễ gần trước công chúng, nhưng thực ra ngài là người rất nghiêm túc, đặc biệt không thích những kẻ lắm lời." Ngừng một lát, Tây Cương Tú Cửu lại giải thích: "Chắc hẳn đã quá ngán những kẻ lắm lời trong cung đình rồi."

Nếu Quạ Đen về sau đều hiểu chuyện như vậy, thì tương lai được Hoàng thái tử trọng dụng là điều nằm trong tầm tay. Ban đầu, Hoàng thái tử vẫn cảm thấy thế lực của mình trong Huyền Dương Xã chưa đủ mạnh mẽ. Nếu Quạ Đen nguyện ý xả thân vì Hoàng thái tử, vậy tiền đồ quả là bất khả hạn lượng. Với Tây Cương Tú Cửu mà nói, việc ban ơn một chút nhân tình lúc này là điều cần thiết.

Quạ Đen đáp lại: "Vâng."

Vẻ mặt anh vô cùng cung kính và nghiêm túc.

Tây Cương Tú Cửu lập tức nói tiếp: "Đương nhiên Hoàng thái tử cũng không khó tiếp xúc như vậy. Đối với những người có tài năng thực sự và tuyệt đối trung thành với hoàng thất như ngài, Hoàng thái tử luôn luôn đối đãi vô cùng trọng thị..."

Quạ Đen tự nhiên không hề để lời của Tây Cương Tú Cửu lọt vào tai. Trong lòng anh, Hoàng thái tử đã bị coi là "Quốc tặc", anh không gán cho Hoàng thái tử một vị trí nào cao hơn, coi như đó là chút thể diện dành cho Hoàng tộc.

Tây Cương Tú Cửu thao thao bất tuyệt khuyên bảo, Quạ Đen chỉ lặng thinh lắng nghe, chỉ khi được hỏi, anh mới đáp lại vài từ đơn giản.

Lúc này, hai người đang đi xuyên qua những hành lang lớp lớp để đến điện trung tâm. Hành lang mang kết cấu điển hình kiểu Nhật, hoàn toàn làm bằng gỗ, giản dị mà tĩnh mịch. Hàng trăm cây phong cổ thụ được trồng dọc theo hành lang. Xung quanh có những bụi cây thấp, những thảm cỏ xanh mướt, đình đài lầu các, cùng suối nước róc rách. Dạo bước trên hành lang, khiến lòng người thư thái, là nơi lý tưởng nhất để thưởng ngoạn lá đỏ.

Quạ Đen thầm nghĩ: Có thể chết ở nơi này cũng xem như không uổng một đời. Anh lại nghĩ tới tối hôm qua Tô Ngu Hề thế mà đích thân đến giết Linh Mộc. Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu. Thời điểm nàng chọn cũng khiến Quạ Đen có chút không kịp trở tay. Dù đã có một số biện pháp dự phòng, nhưng không ngờ tới vẫn toàn quân bị diệt.

Đối với cái chết của Linh Mộc và đồng đội, Quạ Đen đồng thời không cảm thấy bi thương. Khi dấn thân vào hành trình này, anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng hy sinh thân mình bất cứ lúc nào. Chỉ là anh tiếc nuối vì họ lại không thể giữ chân Tô Ngu Hề...

Nghĩ đến họ có lẽ phải cùng anh gánh chịu tiếng xấu, Quạ Đen cũng mang lòng áy náy. Chỉ là tất cả những điều này, so với đại nghiệp thí thần của anh, đều chẳng là gì cả.

Đi tới điện trung tâm, một luồng khí tức u tĩnh ập vào mặt. Công trình kiến trúc này sử dụng gỗ thông từ huyện Cung Khi và huyện Thần Nại Xuyên. Phía nam có một ao sen. Về tổng thể, phong cách này mô phỏng theo "Lộng Đàn Đình" của Quế Ly Cung ở kinh đô.

Tây Cương Tú Cửu dẫn Quạ Đen đi về phía "Sương Cẩm" – phòng tiếp khách của điện trung tâm. So với cảnh vệ nghiêm ngặt của cung điện hoàng gia với ba bước một chốt gác, năm bước m���t trạm canh, điện trung tâm lại có vẻ quạnh quẽ hơn nhiều. Chỉ có vài cảnh vệ mặc vest đen đang đi lại. Một số người khi thấy Tây Cương Tú Cửu còn cúi đầu chào.

Đi đến cửa ra vào "Sương Cẩm", cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn đen đóng chặt. Kiểu dáng cổ xưa, trang nghiêm với ngói xanh, cột đen. Sau khi Tây Cương Tú Cửu chào hỏi hai nhân viên bảo vệ áo đen đứng ở cửa, hai cánh cửa lớn nặng nề này liền từ từ được kéo ra.

Phía trước anh là lịch sử trải dài, phía sau là bầu trời bất tử.

Quạ Đen nghiêng đầu lần cuối nhìn bầu trời xanh thẳm. Xa xa, trên nóc cung điện hoàng gia, một hình tượng "chim Đồng Thụy" màu xanh đồng hiện ra, giữa bầu trời cao xa, những tầng mây trắng muốt lẳng lặng trôi.

Chỉ nhìn thoáng qua, Quạ Đen liền quay đầu lại. Bước chân kiên định, anh mang theo bài "Thi Khúc Lâm Chung" đã viết sẵn trong lòng, đi theo Tây Cương Tú Cửu vào "Sương Cẩm".

Trên tờ giấy trắng đó viết: "Người không hiểu lòng ta, hà tất phải bình luận. Ta không tiếc thân này, không tiếc danh này."

Tại thời khắc này. Trong khoảnh khắc vĩ đại khi vận mệnh giáng lâm, tất cả những mỹ đức của phàm nhân — cẩn thận, thuận theo, cần cù, tỉ mỉ — đều trở nên vô ích. Vận mệnh chỉ luôn cần những nhân vật thiên tài, và chính nó sẽ tạo nên hình tượng bất hủ cho họ.

Vận mệnh luôn khinh bỉ và gạt bỏ những kẻ sợ sệt, do dự.

Vận mệnh — một vị Thần khác trên đời này — chỉ nguyện ý dùng đôi tay nồng nhiệt nâng cao những người dũng cảm, đưa họ lên thiên đường của những anh hùng.

Ngày đầu năm mới 2017.

Cũng là ngày cuối cùng của Quạ Đen.

Lịch sử sẽ ghi nhớ anh.

Mọi nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.