Xe cộ lao vun vút trong ánh đèn đêm khuya rực rỡ. Khi nhắc đến New York, ký ức nổi bật nhất trong Trình Hiểu Vũ là bài hát 《Empire State of Mind》. Mỗi khi giai điệu cất lên, trong tâm trí anh lại hiện lên hình ảnh những tòa nhà chọc trời san sát nối tiếp nhau, ánh đèn huy hoàng bất tận hòa cùng bầu trời đêm đầy sao, một nơi từng là niềm khao khát xa vời trong ký ức anh.

Giờ đây, vì m��t lý do khó hiểu, Trình Hiểu Vũ lại đang có mặt tại thành phố vĩ đại bậc nhất thế giới này. Khi chiếc xe lướt qua cầu Manhattan, vô số lần anh đã nhìn thấy trong phim ảnh và TV: Tượng Nữ thần Tự do, Manhattan, Công viên Trung tâm, Quảng trường Thời Đại, Phố Wall, Đại lộ số Năm, và Cầu Brooklyn không xa... Khi tất cả những địa danh ấy hiện ra trước mắt anh trong cùng một ngày, Trình Hiểu Vũ cảm thấy vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Thực ra, bất kỳ du khách nào lần đầu đặt chân đến New York có lẽ đều không thể che giấu được cảm giác thất vọng. Khi thấy những con phố chật hẹp, chen chúc và những bức tường kiến trúc cũ kỹ, thiếu tu sửa, họ sẽ tự hỏi: "Đây có thật sự là New York trong truyền thuyết không?" Có lẽ những bộ phim Mỹ đã "tẩy não" khán giả quá lâu, hoặc có lẽ mọi người đã đặt kỳ vọng quá cao vào New York. Khi đối diện với thành phố này – nơi từng được họ gửi gắm biết bao lý tưởng và giấc mơ về một xã hội không tưởng – nhiều người chỉ biết nín lặng, bởi hiện thực luôn tàn khốc đến vậy.

Mặc dù màn đêm New York vẫn luôn rực rỡ đến lay động, sự phồn hoa của nó vẫn chói lọi nhờ ánh đèn neon, và những con đường tấp nập xe cộ cùng những tòa nhà sáng đèn là minh chứng cho sức sống mãnh liệt của thành phố này.

Trình Hiểu Vũ ngắm nhìn màn đêm dát vàng của khu tài chính Manhattan ngoài cửa sổ. Mike, vẫn chưa tỉnh rượu, lẩm bẩm điều gì đó một mình. Rất nhanh, Trình Hiểu Vũ và Mike đã bị hai gã đại hán lực lưỡng vừa đến lôi trở lại khu vực giao lộ giữa Đại lộ Ba và Lexington. Lúc này, Mike vẫn còn trong trạng thái say khướt, không chịu nổi hơi men.

Là một kẻ lừa đảo, Mike luôn tuân thủ nguyên tắc tuyệt đối không để bản thân say xỉn. Vì vậy, anh ta hiếm khi uống rượu, và ngay cả khi buộc phải uống, cũng luôn kiểm soát lượng của mình. Thực tế, tửu lượng của anh ta không hề tốt. Hôm nay, hoàn toàn bất đắc dĩ, anh đã uống quá nhiều, vượt xa giới hạn tự đặt ra của bản thân. Khi được Trình Hiểu Vũ đỡ xuống xe, anh vẫn còn đầu váng mắt hoa, trong tình trạng này chắc chắn không thể lái xe được.

Mike lắc lắc đầu, xiêu vẹo ngồi ph���ch xuống bên lề đường. Anh vẫy tay về phía Trình Hiểu Vũ nói: "Đợi chút, Rain, cho tôi nghỉ một lát." Trình Hiểu Vũ cũng hơi ngà ngà men say, anh cùng Mike ngồi xuống cạnh lề đường, để gió đêm New York thổi bay đi hơi men.

Vừa rồi trên xe, Trình Hiểu Vũ không tiện hỏi. Lúc này, anh liền rút điện thoại ra gõ chữ hỏi: "Constantine này có lai lịch thế nào mà cậu lại sợ hắn đến vậy?"

Mike cầm lấy điện thoại, quét mắt nhìn một lượt rồi cười khổ đáp: "Cậu có biết Tập đoàn Interros lừng danh của Nga không? Đây là công ty mà ông Constantine đã thành lập vào năm 1996, khi Nga đang tiến hành cải cách tư nhân hóa. Khoản tiền đầu tiên anh ta kiếm được là vào năm 1992, từ 10.000 đô la Mỹ đầu tư vào việc xây dựng Ngân hàng Liên hiệp Xuất nhập khẩu (Uneximbank). Vào thời điểm đó, khi làn sóng tư nhân hóa ở Nga mới khởi phát, anh ta đã liên kết với Dmitry Yakubovsky và nhận được sự giúp đỡ từ ông trùm Phố Wall George Soros. Sau đó, anh ta tiếp tục hợp tác với Morgan Stanley để giành lấy 25% cổ phần của Svyazinvest, công ty viễn thông nhà nước độc quyền c��a Nga. Đây cũng là nhờ sự mai mối của Yakubovsky, đủ để thấy mối quan hệ thân thiết giữa Constantine và Yakubovsky đến mức nào."

"Cậu có biết Dmitry Yakubovsky là ai không? Hắn có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với gia đình Boris Yeltsin – tổng thống đầu tiên của Nga và là người đã giải thể Liên Xô. Yakubovsky được mệnh danh là 'Người quyền lực nhất nước Nga' hay 'Người phát ngôn của giới quý tộc cướp bóc', và tạp chí Forbes còn gọi hắn là 'Bố già của các tổ chức tội phạm Do Thái ở Nga' cũng như 'Bàn tay đen đứng sau mafia Nga ở Mỹ'." Nói đến đây, Mike rùng mình một cái.

Các thành viên của mafia Nga phần lớn là những người gốc Nga và các dân tộc khác từ các nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ, di cư đến Mỹ để tìm kiếm tị nạn sau làn sóng di dân lần thứ ba và sự tan rã của Liên Xô.

Trong số đó, phần lớn là cựu thành viên KGB thời Liên Xô, các quan chức tham nhũng, cùng những kẻ lưu manh, côn đồ được thả ra từ nhà tù Liên Xô.

Ở Mỹ, mafia Nga nổi tiếng với sự tàn nhẫn, lạnh lùng và thủ đoạn độc ác. Tuy nhiên, những năm gần đây, dưới sự trấn áp nghiêm khắc của chính phủ Mỹ, mafia Nga đang dần từ bỏ các hình thức "động dao động súng" truyền thống, "tẩy trắng" các hoạt động kinh doanh, chuyển sang các lĩnh vực như thương mại cảng biển, ngân hàng, và dồn nhiều tâm sức hơn vào việc cấu kết với quan chức cùng các giao dịch ngầm.

Bởi vậy, Mike hoàn toàn không tin nếu ai đó nói Constantine không liên quan gì đến mafia Nga. Anh ta chẳng mảy may nghi ngờ rằng, nếu lỡ làm Constantine tức giận, chỉ vài phút sau anh ta sẽ bị "xử lý" ngay.

Mike quay đầu nhìn Trình Hiểu Vũ, vẻ mặt đầy đau khổ. Anh ta nói: "Và vừa rồi, người đàn ông mà chúng ta gặp đó, chính là Constantine, kẻ có mối quan hệ thân thiết với Dmitry Yakubovsky. Hắn không chỉ là cổ đông lớn của nhiều doanh nghiệp như Ngân hàng MK, Ngân hàng Liên hiệp Xuất nhập khẩu, Công ty Dầu khí Sidanco, Công ty Khai thác Niken Norilsk, Tập đoàn Công nghiệp Khí đốt Nga, Công ty Viễn thông Nhà nước Nga,... mà còn là ông trùm truyền thông của Nga, sau Gusinsky. Hắn nắm giữ cổ phần của nhiều tờ báo như 《Tin Tức》, 《Sự Thật Komsomolskaya Pravda》, v.v. Nói như vậy có lẽ vẫn chưa đủ trực quan, dù sao cậu là người Hoa, không hoạt động trong lĩnh vực tài chính, có lẽ sẽ không rõ về những công ty này."

"Nói thẳng ra thì, ông trùm tài chính người Nga mà chúng ta vừa gặp đó, đã bắt đầu từ năm 1990, khi mới 32 tuổi, để xây dựng một đế chế kinh doanh bao gồm các công ty c��ng nghiệp, ngân hàng và môi giới. Hiện tại, doanh thu hàng năm của các doanh nghiệp của ông ta vượt quá 16 tỷ đô la, và tổng tài sản cá nhân đạt 38 tỷ đô la. Năm 1998, ở tuổi 38, ông ta đã có tên trong danh sách tỷ phú của Forbes, là người Nga đầu tiên góp mặt trong bảng xếp hạng này."

"Hiện tại, Constantine còn sáp nhập Ngân hàng MK với công ty đầu tư 'Renaissance Capital', một ngân hàng được các nhà đầu tư Âu Mỹ cùng góp vốn. Họ muốn dẫn dắt sự phục hưng như thế nào thì tôi không rõ. Nhưng tôi biết, trong số các nhà đầu tư của 'Renaissance Capital' có Credit Suisse, First Boston, Salomon Brothers, Morgan Stanley, Ngân hàng BNP Paribas của Pháp... Hầu như tất cả các tổ chức tài chính danh tiếng phương Tây đều tham gia vào! Ha ha! Chắc đến đây thì cậu đã biết, cái lão đầu trọc vừa nãy là nhân vật cỡ nào rồi chứ?"

Trình Hiểu Vũ nghe xong cái lý lịch lẫy lừng này thì thực sự có chút im lặng. Loại người quyền thế này còn "ngầu" hơn nhiều so với anh, một kẻ sở hữu kim thủ chỉ. Nhưng Trình Hiểu Vũ cảm thấy Constantine vẫn là một người biết lẽ phải. Vừa nãy, ngoài việc đe dọa họ một cách lịch sự, ông ta cũng không hề quá đáng. Vì vậy, anh chần chừ một chút rồi gõ chữ hỏi: "Nhưng đây đâu phải là lý do để cậu sợ hắn đến vậy? Con người sinh ra vốn bình đẳng mà, hơn nữa, nhìn vẻ ngoài của hắn, tôi thấy cũng không đến nỗi vì Catherine thích cậu mà nhất định phải đẩy cậu vào chỗ chết chứ?"

Mike đã say khướt, anh ta lảo đảo nhìn màn hình điện thoại của Trình Hiểu Vũ, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp. Nhìn những chiếc xe gào thét lao qua giữa đường, lần đầu tiên anh ta cảm thấy hối hận vì đã chọn trở thành một kẻ lừa đảo. Anh ta "ha ha" cười một tiếng, giọng đầy chua xót: "Nếu tôi thực sự là một sinh viên trường kinh doanh danh tiếng như tôi thể hiện, có xe sang, biệt thự, và một chút thân thế, bối cảnh, thì tôi sợ gì chứ? Vấn đề là tôi đâu có phải thế!"

Sở dĩ anh ta dám nói ra lời thật lòng với Trình Hiểu Vũ, một người xa lạ, có lẽ là vì đối với anh ta mà nói, Trình Hiểu Vũ quá đỗi vô hại, khó có khả năng ảnh hưởng đến cuộc sống của anh dù chỉ một chút. Đương nhiên, lý do lớn hơn là vì anh ta đã say. Nói xong, Mike bật khóc nức nở. Ít nhiều thì anh ta cũng có chút yêu mến Catherine – cô gái xinh đẹp, thực lòng yêu anh và đối xử tốt với anh. Chỉ là, đối với một kẻ lừa gạt mà nói, tình yêu thực sự là một thứ quá đỗi xa xỉ.

Trong cuộc sống thực, nếu một chàng trai nghèo giả mạo công tử nhà giàu để yêu đương với một cô gái mà bị phát hiện, cô gái đó phần lớn sẽ tức giận chia tay và nói: "Tôi không thể chấp nhận một kẻ lừa đảo!"

Nhưng nếu một công tử nhà giàu giả làm chàng trai nghèo để yêu đương với một cô gái mà bị phát hiện, cô gái đó phần lớn sẽ tiếp tục mối quan hệ, và nói: "Tôi yêu con người anh ấy chứ đâu phải gia cảnh của anh ấy!"

Trong truyện cổ tích, chỉ có hoàng tử bị nguyền rủa thành quái vật, sau khi nhận được tình yêu thì lời nguyền tan biến, đột nhiên trở nên đẹp trai, rồi hai người sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Thế nhưng, hãy thử tưởng tượng một kẻ quái vật bị nguyền rủa thành hoàng tử, sau khi nhận được tình yêu thì lời nguyền tan bi��n, đột nhiên lại biến dạng thì sao?

Và sau đó... thì chẳng còn sau đó nữa.

Khuôn mặt tuấn tú của Mike đầm đìa nước mắt đau khổ. Anh ta cúi đầu, mái tóc vàng và những giọt nước mắt trong suốt bám dính trên gương mặt góc cạnh, tạo nên một vẻ đẹp bệnh hoạn dưới ánh đèn đường. Anh ta giật phăng chiếc đồng hồ Oméga bằng vàng mà "kim chủ" vừa tặng khỏi cổ tay, ném mạnh xuống. Chiếc đồng hồ bạc bay thẳng, rơi giữa đường và bị những chiếc ô tô phóng nhanh nghiền nát thành từng mảnh. Mike đau đớn nói: "Tôi chỉ là một kẻ lừa đảo đáng thương mà thôi. Tôi tiếp cận cậu cũng không có ý tốt, chỉ muốn xem trên người cậu có cơ hội kiếm tiền nào không. Tôi *** nó, tôi chỉ là một kẻ lừa đảo vô sỉ mà thôi, sao tôi có thể không sợ chứ?!"

Trình Hiểu Vũ bị Mike làm cho kinh ngạc bởi những lời từ tận đáy lòng vừa thốt ra. Anh ta vốn chẳng mảy may nghi ngờ thân phận của Mike. Ngay cả khi Mike tự nhận mình là kẻ lừa đảo, không phải sinh viên trường kinh doanh danh tiếng, Trình Hiểu Vũ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Anh vẫn còn nghi ng��� liệu Mike có say không. Nhưng nhìn những giọt nước mắt đầy xúc động của Mike, anh đành chấp nhận thông tin đáng kinh ngạc này – điều còn khiến Trình Hiểu Vũ chấn động hơn cả thân phận của Constantine.

Nhưng Trình Hiểu Vũ cảm thấy Mike không phải là một kẻ xấu. Qua một ngày tiếp xúc, anh tự tin có thể phán đoán được điều đó. Anh ta nhìn Mike từ đầu đến chân. Thực chất, Mike là một người rất có giá trị, nói theo cách của người Hoa thì anh ta là một khối ngọc thô. Anh ta có vẻ ngoài điển trai, gương mặt non nớt rất dễ gây tin tưởng. Đầu óc anh ta thông minh, bằng không đã không thể trà trộn vào giới tinh anh trường kinh doanh danh tiếng mà không bị lộ. Anh ta ăn nói trôi chảy, khả năng diễn xuất siêu phàm – điểm này Trình Hiểu Vũ đã thấm thía và hiểu rất rõ trong ngày hôm nay. Lúc này, Trình Hiểu Vũ đã có kết luận: Mike là một nhân tài hiếm có.

Trình Hiểu Vũ trầm mặc một lát, vỗ vai Mike. Giữa ánh đèn neon ngũ sắc và những tia sáng vàng vọt hắt ra từ các văn phòng trống rỗng xung quanh. Anh đưa tay tháo tóc giả, đặt nó lên đầu gối, rồi bỏ kính râm xuống, sau đó dùng khăn giấy lau đi vết son môi, để lộ ra gương mặt vừa tuấn tú vừa thanh tú. Anh dùng giọng New York rõ ràng nói: "Này, Mike! Tôi nghĩ nhiều khi lừa dối người khác là vì bất đắc dĩ. Thực ra, lừa dối người khác không đáng sợ, chỉ cần chúng ta đừng tự lừa dối bản thân. Bởi vì chúng ta luôn muốn dùng thủ đoạn lừa dối để thay đổi cách người khác nhìn mình, nhưng lại từ chối thay đổi con người thật của mình, để rồi chính mình cũng tin rằng mình thực sự là như vậy..."

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái bản gốc.