New York Queens.

Bên ngoài một khu nhà trọ, ba người Ruan, Ryder, Lacie, trang bị đầy đủ, tay lăm lăm vũ khí, đứng nghiêm nghị hai bên cửa phòng.

Sau khi trao đổi ánh mắt, Ruan đếm ngược ba tiếng, rồi Ryder giơ chân đạp mạnh vào cửa phòng.

Bành!

"FBI!"

"Đừng nhúc nhích!"

Ba người vừa lớn tiếng hô hoán, vừa nhanh chóng kiểm tra từng căn phòng trong căn hộ. Sau đó, họ bắt gặp một cô gái trẻ da trắng đang đeo tai nghe, nhún nhảy theo điệu nhạc trong khi chuẩn bị bữa tối.

Cô gái trẻ quay đầu, nhìn thấy Ruan và Ryder đột ngột xuất hiện cùng khẩu Glock 18 trên tay họ, lập tức giật mình, hét toáng lên.

"Chúng ta là FBI!"

Lúc này, Lacie, người vừa kiểm tra xong toàn bộ căn phòng, quay lại phía Ruan và lắc đầu. Ruan khẽ nhíu mày, nhanh chóng kéo chiếc tai nghe ra khỏi đầu cô gái rồi hỏi:

"Richard Maier ở đâu?"

"Tôi không biết, hắn không ở đây!"

Từ từ trấn tĩnh lại, Irene giải thích:

"Chúng tôi đã chia tay hai tháng rồi! Các anh tìm Richard làm gì?"

"Chúng tôi nghi ngờ hắn có liên quan đến một vụ án giết người hàng loạt."

Ruan cất khẩu Glock 18, trầm giọng nói:

"Cô có biết Richard Maier hiện đang ở đâu không? Chúng tôi cần nói chuyện với hắn. Hay là, cô có thể giải thích vì sao cô vẫn luôn dùng thẻ tín dụng của Richard Maier."

"What?"

Nghe đến cụm từ "vụ án giết người hàng loạt", Irene lập tức hít một hơi lạnh, liên tục xua tay khẳng định rằng những vụ án đó tuyệt đối không liên quan gì đến mình, sau đó khai ra tất cả.

"Tôi và Richard quen nhau cách đây một năm."

Irene là một nhân viên phục vụ làm việc tại một nhà hàng sang trọng. Trong một lần Richard dẫn khách đến ăn, hai người đã làm quen. Lúc đó Richard rất quyến rũ, lại là ông chủ một nhà máy, nên Irene nhanh chóng dọn đến ở cùng hắn.

Những món đồ chơi đó cũng là họ mua chung khi sống cùng nhau, dù sao Irene còn trẻ, thích thử những điều mới lạ, và Richard cũng sẵn lòng trải nghiệm những điều mới mẻ.

Nghe đến đây, Lacie và Ryder nhìn nhau, có vẻ họ đã đánh giá sai trước đó, Richard không phải kẻ cuồng tình dục.

Ruan thì không chút biến sắc, gật đầu, rồi tiếp tục hỏi:

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, nhà máy của Richard phá sản."

Irene ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt hết sức phức tạp:

"Khi đó Richard suy sụp hoàn toàn, đồng thời bắt đầu chè chén say sưa. Một tháng rưỡi trước, Richard đột nhiên gửi tin nhắn cho tôi, nói rằng muốn rời New York để giải sầu. Sau đó tôi không còn gặp lại hắn nữa, chỉ thỉnh thoảng liên lạc qua tin nhắn."

Mốc thời gian một tháng rưỡi trước và việc chỉ liên lạc qua tin nhắn này khiến Ruan nheo mắt, hắn nghĩ đến một khả năng:

"Ý c�� là, kể từ lúc đó, cô chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp với Richard qua điện thoại?"

Irene dường như cũng nhận ra điều gì đó, nuốt nước bọt, rồi gật đầu:

"Không sai."

Ryder và Lacie nhìn nhau, cũng đều đã nghĩ đến một khả năng tương tự.

Ruan nói thẳng:

"Bây giờ cô còn có thể liên lạc với Richard qua tin nhắn không?"

"No."

Irene lắc đầu, đi vào phòng ngủ, tìm một chiếc điện thoại di động, rồi nói:

"Một tuần trước tôi nhắn tin hỏi hắn khi nào sẽ về New York, nhưng hắn vẫn chưa trả lời tôi."

"Chết tiệt."

Ryder vỗ đầu, lầm bầm chửi thề. Ruan thì nhận lấy chiếc điện thoại, đưa cho Lacie và nói:

"Lacie, lập tức mang chiếc điện thoại này về Đội Điều tra số 5, để Mona thử xem liệu có thể dùng chiếc điện thoại này để định vị chiếc điện thoại của Richard đang ở đâu không."

"OK."

Nhận lấy điện thoại, gật đầu, Lacie nhanh chóng rời nhà trọ, lên chiếc SUV và quay về Đội Điều tra số 5.

Trong căn hộ, Ryder rót cà phê cho mình và Ruan, rồi rót thêm một chén đưa cho Irene, trầm giọng nói:

"Cô Irene, chắc hẳn cô cũng đã đoán được tình trạng có thể của Richard lúc này rồi. Vì vậy, tôi mong cô hãy nhớ kỹ lại những lời nói và hành vi của Richard trước khi hắn rời đi, xem có điều gì bất thường không."

Nhận lấy cà phê, Irene sắc mặt có chút tái nhợt, tay cũng có chút run.

Suy nghĩ một lúc lâu, Irene lắc đầu:

"Tôi xin lỗi, thám tử, tôi không biết anh nói 'không bình thường' là ý gì, vì lúc đó Richard phá sản, cả người hắn lúc nào cũng bất ổn."

"Vậy sau khi Richard chè chén say sưa, hắn có lặp lại một vài câu nói nào không?"

Ruan ngồi đối diện Irene, chậm rãi gợi ý:

"Ví dụ như lặp đi lặp lại việc chửi rủa ai đó?"

"Cái này thì có."

Irene gật đầu:

"Hắn cứ luôn miệng nói rằng bản thân đã nhìn nhầm người, tin tưởng sai người."

Ryder ngồi bên cạnh, liếc nhìn Irene, hắn biết Richard đang chửi ai.

Ruan tiếp tục hỏi:

"Vậy Richard có nói hắn định làm gì không? Ví dụ như trả thù ai đó?"

"No."

Irene lắc đầu:

"Tôi không nghe Richard nói gì về việc trả thù, cũng không nghe hắn định làm gì, chỉ nghe hắn nói đây là sự trừng phạt của Chúa dành cho hắn."

"Chúa?"

Ruan nhanh chóng suy nghĩ, dường như đã phát hiện ra điều gì đó:

"Richard là giáo đồ?"

"Vâng, Richard vẫn luôn theo đạo Tin Lành."

Irene vô thức trả lời, sau đó đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cơ thể cô đột nhiên cứng đờ, quay đầu lại, lắp bắp nói:

"Anh thám tử, tôi nhớ ra một chuyện. Sau khi Richard phá sản, mỗi lần tỉnh rượu sau khi chè chén say sưa, hắn cũng lái xe đến một nhà thờ để sám hối. Và cái ngày Richard nhắn tin cho tôi nói hắn rời New York, hắn cũng uống không ít rượu. Đồng thời, chiếc xe đó tôi cũng không còn thấy nữa."

"Tuyệt vời, Irene, đây là một thông tin rất hữu ích!"

Mắt Ruan sáng lên, vội hỏi địa chỉ nhà thờ đó ở đâu.

Ryder bên cạnh cũng nhếch mép, đứng thẳng người dậy. Chẳng lẽ mục sư của nhà thờ đó ra tay?

"Nhà thờ đó ở New Jersey."

Irene tìm một quyển kinh thánh bị kẹp dưới gầm giường, bên trong có một chiếc thẻ đánh dấu trang. Trên chiếc thẻ đó ghi địa chỉ nhà thờ.

"Good."

Nhận lấy thẻ đánh dấu trang, Ruan và Ryder lập tức rời nhà trọ, sau đó... rút điện thoại ra gọi cho Đội Đặc nhiệm SWAT.

Một mặt là vì việc bắt ngư���i sắp tới cần họ hỗ trợ, mặt khác là vì chiếc SUV của Đội Điều tra số 5 đã bị Lacie lái đi, Ruan và Ryder cần được đón.

***

Xe của Đội Đặc nhiệm SWAT nhanh chóng lao về phía địa điểm mục tiêu. Ruan ngồi ở phía sau, đang gọi điện cho Mona.

"Thế nào? Đã tìm ra điện thoại của Richard ở đâu chưa?"

"Sorry."

Mona của Đội Điều tra số 5, đang ngồi ở khu vực làm việc, hơi bất đắc dĩ nói:

"Đối phương không nghe máy, không trả lời tin nhắn, tôi không thể tìm ra vị trí cụ thể của hắn. Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm ra địa điểm cuối cùng mà chiếc xe của Richard xuất hiện, là trên đường cao tốc giữa bang New Jersey và bang New York."

Đối với kết quả này, Ruan đã sớm chuẩn bị tâm lý. Sau khi thuật lại ngắn gọn những đầu mối mới vừa lấy được từ Irene, Ruan cuối cùng nói:

"Cùng William và những người khác điều tra về mục sư của nhà thờ này, xem rốt cuộc hắn có tình huống gì, có đáng nghi không."

"OK, cho tôi một chút thời gian."

Mona gật đầu, cúp điện thoại và cùng William cùng các thám tử kỹ thuật khác nhanh chóng bắt tay vào việc.

Chín giờ bốn mươi bảy tối, Ruan, Ryder cùng một đội đặc nhiệm SWAT đã đến nhà thờ ở bang New Jersey.

Lúc này, bên trong nhà thờ tối đen như mực. Ruan và Ryder lần lượt dẫn vài đặc nhiệm SWAT chặn hai cửa trước và sau của nhà thờ.

Sau khi đếm ngược ba tiếng, cả hai đồng loạt dẫn các đặc nhiệm SWAT xông vào.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải một cách trọn vẹn và sống động nhất.