Sau khi rời khỏi phòng ăn, Ruan và Ryder cùng đi về phía chiếc Chevrolet đang đỗ ở bãi xe.

Ruan khẽ ợ một tiếng.

"Có chuyện gì vậy, Ryder?"

"Chuyện là về việc chuyển công tác đến chi nhánh Los Angeles."

Ryder do dự một lát, rồi hạ giọng nói:

"Xin lỗi, Ruan, tôi muốn ở lại New York."

Nghe Ryder nói vậy, Ruan không hề thay đổi nét mặt. Đầu óc anh nhanh chóng xâu chuỗi mọi chuyện và hiểu ra lý do cho quyết định của đối phương:

"Là vì Yvonne và các con của anh, đúng không?"

"Không sai."

Ryder gật đầu. Nếu anh đến Los Angeles, Yvonne và các con cũng sẽ phải theo. Sống xa nhau một thời gian dài, dù là với vợ hay con cái, đều không phải là một lựa chọn tốt. Hơn nữa, bạn bè và họ hàng của Yvonne, ngoài Texas thì cũng ở New York. Ở Los Angeles, cả hai chẳng có lấy một người quen nào. Chưa kể, các con năm nay cũng đến tuổi đi học. Nếu chuyển sang trường mới, môi trường mới, khả năng thích nghi của chúng cũng là một vấn đề lớn.

"Được thôi."

Ruan khẽ vỗ đầu. Ryder không giống anh, cũng chẳng giống Mona hay Lacie. Đặc biệt là Lacie, trong một lần trò chuyện trước đây, cô ấy từng nói rằng trừ khi liên bang công nhận hôn nhân đồng giới là hợp pháp, nếu không dù đến chín mươi tuổi, cô ấy cũng tuyệt đối không từ bỏ việc "rừng xanh còn đó, lo gì thiếu cây". Nghe vậy, Ruan bật cười. Anh nhớ không lầm thì kiếp trước, vào giữa năm 2015, Tòa án Tối cao liên bang đã ban bố phán quyết công nhận hôn nhân đồng giới phù hợp với hiến pháp. Đến lúc đó, Ruan muốn xem liệu Lacie có vì một cái cây mà từ bỏ cả rừng hay không. Ryder năm nay đã hơn bốn mươi, có vợ có con, nên gia đình ảnh hưởng đến anh rất nhiều. Hơn nữa, Ryder vốn xuất thân từ SWAT, tuổi tác cũng khiến cho cơ hội thăng tiến của anh không còn nhiều.

Thấy Ruan không có vẻ gì là không hài lòng, Ryder thở phào nhẹ nhõm:

"Xin lỗi, Ruan."

"Không, là tôi đã suy nghĩ chưa thấu đáo."

Ruan lắc đầu. Văn hóa gia đình là một trong những trụ cột và nét đặc trưng nhất của liên bang. Ryder làm vậy cũng là vì các con của anh, nên anh không có gì để bất mãn cả.

"Chỉ có điều, nếu anh ở lại New York, thì sau này sẽ bận rộn lắm đây."

Sau vài câu trò chuyện đơn giản, Ruan bỗng bật cười nói:

"Augus e rằng sẽ biến anh thành một con bò cày đấy."

Sau khi Ruan rời đi, khi Tổ Điều tra số 5 tiếp nhận các vụ án mới, những "lão làng" quen thuộc chỉ còn lại Ryder và William. William là một thám tử chuyên về kỹ thuật, sẽ không đi công tác xa hay quá vất vả. Vì thế, khi Augus tuyển thêm vài thám tử mới gia nhập Tổ Điều tra số 5, Ryder với vai trò tiền bối, chắc chắn sẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm và áp lực hơn.

"Nhưng bù lại, chiếc xe mới của Tổ Điều tra số 5 sẽ thuộc về tôi."

Ryder cười tủm tỉm. Đàn ông nào mà chẳng thích xe, huống hồ đây lại là chiếc SUV đặc chủng của FBI. Trước đây, vì vội phá án, truy bắt tội phạm, và Ruan lại lái xe quá nhanh, nên Ryder chẳng bao giờ tranh được ghế lái với anh. Nhưng sau khi Ruan đi rồi, vị trí đó đương nhiên sẽ thuộc về Ryder.

Nghe vậy, Ruan có chút cạn lời. Từ khi đến Tổ Điều tra số 5, anh toàn đi chiếc xe cũ kỹ. Mãi mới đưa được nó đi sửa, rồi Augus cũng chịu đổi xe mới. Vậy mà xe mới còn chưa kịp lái mấy bận, anh đã lại sắp phải đi rồi. Suy nghĩ một lát, Ruan ghé sát vào Ryder, thì thầm dặn dò rằng sau này khi lái chiếc xe mới, Ryder có thể hơi "phóng túng" một chút. Bởi vì như vậy, khi anh trở lại New York, Ruan cảm thấy chỉ cần cố gắng một chút thôi là lại có thể đổi xe mới rồi.

Ryder: "..."

———

Trong những ngày tiếp theo, Ruan báo cáo chuyện của Ryder cho Augus và Verenice trước. Sau đó, anh trở lại vị trí làm việc của mình, tiếp tục tán gẫu trên các diễn đàn máy tính với bạn bè, tiện thể hỏi thăm, hoặc cùng họ hỏi thăm người khác.

Trong lúc đó, Ruan cũng tự tính toán lại những khoản thu nhập của mình trong thời gian qua.

Sau khi vụ án đánh bom phu nhân Đệ Nhất kết thúc, Ruan đã bán bản quyền câu chuyện phá án cho hãng phim Columbia, thu về một triệu tám trăm ba mươi ngàn đô la Mỹ sau thuế. Đồng thời, anh còn nhận được một triệu đô la Mỹ từ quỹ tài chính của phu nhân Đệ Nhất trước thuế, tức là sáu trăm bảy mươi ngàn đô la Mỹ sau thuế. Cộng thêm chín mươi ngàn đô la tiền thưởng từ ba tấm huân chương, bốn ngàn đô la tiền thưởng gấp đôi sau khi phá vụ đánh bom, bốn ngàn đô la tiền thưởng gấp đôi sau khi phá vụ án giết người hàng loạt, cùng với bốn ngàn đô la tiền lương tháng này. Tính toán sơ qua, Ruan nhận ra mình đã thu được tổng cộng 2.602.000 đô la Mỹ trong khoảng thời gian này.

Sau khi tất cả số tiền này được chuyển vào tài khoản, Ruan một lần nữa lái xe đến Phố Wall. Lần đầu tiên Ruan mua cổ phiếu là của Apple, lần thứ hai là Microsoft. Đến lần thứ ba, anh lại đổi sang một công ty khác, lần này là Amazon. Dù sao thì đời sau cũng là kỷ nguyên Internet, cùng với sự bùng nổ của việc mua sắm trực tuyến, giá cổ phiếu Amazon sau bong bóng dot-com năm 2000 đã liên tục tăng cao. Năm 2001, giá chưa đến 6 đô la Mỹ, nhưng đến năm 2012, nó đã vượt qua 180 đô la Mỹ. Với mức tăng trưởng khổng lồ như vậy, Ruan không có lý do gì để không mua.

Toàn bộ hai triệu năm trăm ngàn đô la Mỹ được Ruan dùng để mua cổ phiếu Amazon. Sau khi hoàn tất giao dịch, nhìn vào giá cổ phiếu của Apple và Microsoft đang tăng vọt, anh nở nụ cười mãn nguyện. Giấc mơ về một mục tiêu nhỏ lại gần hơn một bước.

Mua một đống đồ ăn trở lại Tổ Điều tra số 5, Ruan đẩy cửa vào và ngạc nhiên khi thấy các thám tử không hề làm việc. Thay vào đó, tất cả đều đứng ngay ngắn ở khu vực làm việc phía trước, chăm chú theo dõi bản tin trên TV.

"Đây là cuộn gà của cô."

Ruan tiện tay đưa một túi đồ ăn cho Lacie, rồi hỏi:

"Mọi người đang xem gì vậy?"

"Còn nhớ Magda Lena, người đã bị Mona v�� Ryder bắt về trước đây không?"

Lacie mở túi đồ ăn, cắn một miếng, rồi chỉ vào màn hình TV trước mặt nói:

"Chị em nhà Magda Lena, người được gọi là 'Phu nhân Washington' Parr Fred, hôm nay đã bị khởi tố. Nhưng không hiểu sao, vừa rồi vài tờ báo lớn và hãng tin nổi tiếng đồng loạt tuyên bố rằng Parr Fred nắm giữ hàng loạt hồ sơ điện thoại của khách làng chơi, cùng nhiều thông tin khác, trong đó có liên quan đến một số lượng lớn quan chức quân đội, chính phủ và các nhân vật thương trường có tiếng tăm. Mặc dù hiện tại các phương tiện truyền thông này chưa công bố nội dung cụ thể của những thông tin đó, nhưng tình hình ở Washington lúc này có thể nói là khiến mọi người đều cảm thấy bất an."

"Ồ."

Ruan cầm lấy một cuộn gà không cay, cắn một miếng, rồi khẽ gật đầu trong lòng. Xem ra là ông Clement đã ra tay rồi. Nhưng chuyện này không liên quan gì đến anh, cứ lặng lẽ xem kịch vui là được.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Ruan khẽ nhếch. Anh lại cắn một miếng cuộn gà, sau đó nhấp một ngụm cà phê, sẵn sàng thưởng thức bản tin một c��ch vui vẻ.

Đúng lúc này, Mona bất chợt vỗ vai Ruan, rồi chỉ sang phòng nghỉ bên cạnh.

Ruan hơi khó hiểu, nhưng vẫn đi theo Mona vào trong.

"Có chuyện gì vậy, Mona?"

Ăn xong cuộn gà chỉ trong vài ngụm lớn, Ruan lấy một tờ giấy lau tay, rồi cười hỏi:

"Cô sẽ không giống Ryder, cũng muốn ở lại New York chứ?"

"Không, không phải chuyện đó."

Mona đưa hai tay cầm ly cà phê, nét mặt có chút phức tạp. Nghe Ruan nói vậy, cô lắc đầu, rồi sau một lúc im lặng, cô hạ giọng nói:

"Tôi vừa nhận được một cuộc điện thoại. Là cha tôi gọi tới. Ông ấy nói sáu tháng nữa sẽ về nước, rồi rời CIA để chuyển sang làm việc cho một cơ quan chấp pháp liên bang khác. Và địa điểm làm việc dự kiến là... Los Angeles."

Ruan: "..."

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, trân trọng gửi đến bạn đọc thân thiết của truyen.free.