Tổ Điều tra đặc biệt, khu làm việc.

Mona chạm nhẹ cánh tay, Ruan theo chỉ dẫn của cô nhìn về phía màn hình máy tính.

Trên giao diện máy tính là hình ảnh một người thanh niên mặc đồng phục của Cục An ninh Vận tải Hoa Kỳ (TSA), đó là một trong số thủ hạ của Nasef, người này hiện đã chết.

Nhìn thấy đối tượng chết do bị bắn ngay trên đường, Ruan khẽ nhíu mày: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Mona gõ nhanh vài cái trên bàn phím, chuyển sang một giao diện máy tính khác rồi giải thích: "Theo tài liệu nội bộ của FBI, người này đã giúp những kẻ buôn ma túy đưa hàng cấm lên máy bay, nhưng bị Cục An ninh Vận tải Hoa Kỳ (TSA) phát hiện điều bất thường. Người này cũng không phải tay mơ; khi phát hiện cục quản lý nghi ngờ mình, hắn đã chuẩn bị tẩu thoát. Thế nhưng, chưa kịp hành động cụ thể, hắn đã bị chính những kẻ buôn ma túy kia bịt miệng."

"Chậc chậc." Lacie ở bên cạnh xúm lại, nghe Ruan và Mona nói về phát hiện vừa rồi, cô tặc lưỡi nói: "Nếu cấp dưới đã chết, đương nhiên chúng phải tìm một kẻ có vị trí cao hơn để làm 'lá chắn'. Vậy vụ án này, trên thực tế, là do một tay buôn ma túy nào đó ở Los Angeles giở trò?"

"Xác suất lớn là vậy." Ruan đáp gọn một tiếng, rồi vỗ vai Mona: "Kiểm tra kỹ lại hồ sơ vụ án này, xem những kẻ tình nghi là ai. Sau đó đối chiếu với các mối quan hệ của 'Chó hoang' Vidocq, xem có trùng khớp với kẻ nào không."

"OK." Mona gật đầu, bắt đầu gõ bàn phím liên hồi. Ruan xoay người, hướng Lacie giơ cuốn băng trong tay lên: "Chúng ta kiểm tra những đoạn băng giám sát này, xem có liên quan đến những kẻ tình nghi trong vụ Vidocq tử vong, hoặc các manh mối khác không."

"Không thành vấn đề." Lacie tiện tay cầm lấy vài cuốn băng, ngồi xuống trước máy tính của mình và bắt đầu bận rộn. Ruan cũng ngồi trước một máy tính khác, lặp lại các bước tương tự như Lacie, trong lúc đó hỏi thêm: "Đúng rồi, Lacie, bên phía khám nghiệm tử thi và Ban Điều tra Dấu vết có phát hiện gì khác không?"

"Ban Điều tra Dấu vết không có gì mới, nhưng bên khám nghiệm tử thi có một suy đoán." Lacie vừa xem hình ảnh từ băng ghi hình giám sát vừa trả lời: "Vị bác sĩ khám nghiệm cho biết, trong dạ dày của Vidocq có thức ăn chưa tiêu hóa hết, trông giống một phần ăn dành cho hai người. Vậy nên, Vidocq có lẽ đã ăn tối cùng ai đó trước khi chết, và đối phương nhiều khả năng là một phụ nữ."

"..." Ruan im lặng không nói. Manh mối này, dù chỉ được miêu tả bằng lời, nhưng vẫn mang một mùi vị khó tả ập đến.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, ba người rất nhanh tìm được vài manh mối hữu ích.

Đầu tiên là Mona, nàng dựa theo chỉ th�� của Ruan, đối chiếu thành công, tìm ra một kẻ tình nghi.

"Người này tên là Ryan, là kẻ phạm tội từ năm mười tuổi, có kinh nghiệm ra vào tù như cơm bữa." Mona hiển thị hình ảnh một thanh niên da trắng trên máy tính, rồi lắc ngón tay nói: "Năm nay 28 tuổi, là một trong những kẻ tình nghi trong vụ án sát hại thuộc hạ của Nasef gần đây. Trước đây hắn từng vào tù vì tội dùng súng tấn công người khác. Ryan và Vidocq từng ở cùng một phòng giam, là bạn tù của nhau. Một năm trước, Ryan ra tù. Theo tài liệu của Ban Điều tra Tội phạm có tổ chức thuộc chi nhánh FBI Los Angeles, sau khi ra tù, người này đã gia nhập một băng nhóm quy mô trung bình tên là Wilmas ở phía bắc Los Angeles."

Ruan nhìn bức chân dung lớn của Ryan, đó là một kẻ với ánh mắt đầy kiệt ngạo, bất cần. Anh tiếp tục hỏi: "Băng nhóm này kinh doanh chủ yếu mảng gì? 'Chó hoang' Vidocq có liên hệ gì với bọn chúng?"

"Hoạt động của băng Wilmas rất đa dạng: từ câu lạc bộ thoát y, buôn bán ma túy, cờ bạc cho đến rửa tiền quy mô nhỏ, đều có dính líu. Theo tài liệu nội bộ của Ban Điều tra Tội phạm có tổ chức, bề ngoài Vidocq không có liên hệ gì với băng nhóm này, không phải người của bọn chúng. Nhưng Ryan đã thăng tiến thành một tiểu đầu mục trong băng, và Vidocq vẫn giữ liên lạc với hắn, mối quan hệ giữa hai người khá tốt."

"Chưa đầy một năm đã thăng chức tiểu đầu mục, quả đúng là một nhân tài." Bỏ qua những vấn đề về lập trường, một kẻ có thể thăng tiến nhanh đến vậy trong băng đảng chắc chắn không phải người tầm thường. Ruan ra hiệu Mona hiển thị hình ảnh những tên đầu sỏ của băng Wilmas, sau đó hỏi Lacie: "Phía cô thế nào rồi?"

"Tôi tìm thấy một đoạn video giám sát Vidocq đang hôn một người phụ nữ trên đường." Lacie xê dịch ghế, xoay màn hình giám sát phía sau cho Ruan xem. Trên màn hình đang chiếu cảnh Vidocq và một người phụ nữ ăn mặc gợi cảm, trông khá từng trải, đang ôm hôn ở góc phố. Hai người ôm hôn chốc lát, có lẽ điện thoại di động của Vidocq reo. Hắn ngừng hành động "khóa môi", lấy điện thoại ra khỏi túi. Sau đó, Vidocq ra hiệu xin lỗi người phụ nữ, vẫy một chiếc taxi đưa cô ta rời đi. Cuối cùng, hắn vừa nghe điện thoại vừa đi bộ về phía căn hộ mà hắn thuê.

Thấy trên video có hiển thị thời gian, Ruan lập tức hỏi Mona: "Có thể điều tra xem cuộc gọi đến cho Vidocq là từ số nào không? Đối phương là ai?"

Mona nghe vậy lập tức bắt đầu điều tra trên máy tính, rất nhanh cô lắc đầu: "Xin lỗi, đối phương sử dụng một chiếc điện thoại dùng một lần. Tuy nhiên, tôi đã gửi một email được mã hóa đặc biệt đến số điện thoại đó. Chỉ cần đối phương mở email, tôi có thể lập tức định vị được họ."

"Làm rất tốt." Ruan khen ngợi Mona một tiếng, kéo ghế sang ngồi trước máy tính của mình, trình bày những manh mối mà anh vừa tìm được cho Mona và Lacie.

Nội dung video giám sát từ cuốn băng này rất đơn giản: Một chiếc taxi quen thuộc ở Los Angeles dừng lại đối diện khu căn hộ. Một kẻ đội mũ trùm kín mặt, không nhìn rõ danh tính, bước xuống taxi. Sau một khoảng thời gian ngắn, hắn quay lại xe taxi và nghênh ngang lái xe rời đi.

Lúc đầu, Mona và Lacie có chút khó hiểu sau khi xem xong đoạn camera giám sát này. Tuy nhiên, cả hai nhanh chóng nhận ra một vấn đề: "Thời gian!" Lacie chỉ vào góc dưới bên phải màn hình giám sát nơi thời gian không ngừng nhảy số và nói: "Thời điểm người này xuống xe chỉ cách thời điểm 'Chó hoang' Vidocq tử vong chưa đầy năm phút. Và thời điểm hắn rời khỏi khu căn hộ cũng cách cái chết của Vidocq chưa đến mười phút."

"Không sai." Ruan gật đầu. Thời gian Vidocq chết là rạng sáng, và ở khu vực không mấy khá giả này, taxi không nhiều. Anh đã kiểm tra mười mấy đoạn băng giám sát, nhưng chỉ có đoạn này xuất hiện chiếc taxi đó. Hơn nữa, tài xế taxi đội mũ trùm kín mít, che giấu thân phận rất kỹ. Lúc rời đi, túi quần áo của hắn trông còn lớn hơn nhiều so với trước đó, thực sự quá khả nghi.

Mona cầm chuột, phóng to hình ảnh camera giám sát để thấy rõ biển số xe taxi rồi lập tức bắt đầu điều tra. Rất nhanh, cô đã tra ra thân phận của tài xế: "Hogan - Haley, năm nay 39 tuổi, từng vào tù vì tội sử dụng heroin và cố ý gây thương tích. Hắn đã lái chiếc taxi này được ba năm."

"Tuyệt vời." Ruan giơ hai tay lên, vươn vai thư giãn, sau đó đứng dậy nói: "Lacie, cô dẫn vài thành viên đội SWAT, 'mời' tài xế này về Tổ Điều tra Đặc biệt làm việc."

"OK!" Lacie che miệng cười khúc khích, rồi quay người đi vào kho thiết bị.

"Mona, cô đi cùng tôi đến nói chuyện với cha của Anthony Nasef một lát." Ruan tiếp theo cầm lên những bức ảnh các thành viên chủ chốt của băng Wilmas mà Mona vừa in ra từ trên bàn, nói: "Để cho Nasef xem thử có nhận ra tên nào trong số đó không. Sau đó chúng ta sẽ xem xét, liệu lần này chỉ bắt một phần thành viên trong băng nhóm này, hay là tóm gọn cả băng."

Tối hôm đó, sáu rưỡi, tại một căn hộ áp mái trong khu dân cư ở phía Tây Los Angeles. Trong phòng khách của căn hộ, mẹ của Anthony khóc thút thít. Cha của cậu, Nasef, dù không rơi lệ nhưng đôi mắt cũng đỏ hoe, gương mặt lộ rõ vẻ bi thương.

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.