Vào Thứ Tư, mười một giờ mười lăm phút trưa, tại khu làm việc của Tổ Điều tra đặc biệt.

Mona ngồi ở vị trí của mình, chăm chú gõ bàn phím.

Theo tiếng gõ phím lách cách, Ruan bưng ly trà, chăm chú quan sát hình ảnh và thông tin của bốn nạn nhân trên bảng trắng.

Thông thường, hành vi cắt lưỡi là một hình phạt dành cho kẻ mật báo, ám chỉ rằng đối phương đã tiết lộ điều không nên nói.

Về thân phận, bốn nạn nhân này lần lượt là một nghị trưởng, một mục sư, một chỉ huy hải quân và một công nhân xưởng da.

Ba nạn nhân đầu tiên có địa vị khá cao, có thể có mối liên hệ nào đó, nhưng người công nhân xưởng da và ba vị kia về cơ bản không thuộc cùng một đẳng cấp xã hội.

Với tình hình xã hội liên bang mà giai cấp đã quá cố định, nếu không có gì bất ngờ, người công nhân xưởng da có lẽ cả đời này cũng không thể có bất kỳ liên hệ nào với ba người kia.

Tiếp đến là phương thức tử vong của bốn nạn nhân.

Nghị trưởng bị chém ngang lưng, chỉ huy bị chặt đầu, mục sư bị đánh chết bằng côn gậy, còn công nhân xưởng da thì bị lột da.

Chỉ có công nhân xưởng da là có mối liên hệ giữa thân phận và phương thức tử vong; khi còn sống, anh ta thường xuyên tiếp xúc với da động vật, nên việc bị lột da có thể coi là “hình phạt” mà hung thủ dành cho anh ta.

Nhưng nếu nghĩ theo hướng đó, ngoài chỉ huy hải quân có thân phận quân nhân, miễn cưỡng có thể liên hệ với việc bị chặt đầu, thì thân phận của hai nạn nhân còn lại rõ ràng không có bất kỳ mối liên hệ nào đến phương thức tử vong của họ.

“Đây là một ngõ cụt.”

Đặt chén trà xuống, Ruan lắc đầu. Con đường này không khả thi, anh không thể tiếp tục lãng phí thời gian vào nó.

Quay người, Ruan nhìn Mona, tiện miệng hỏi:

“Điều tra tới đâu rồi?”

Lúc này, đã một giờ trôi qua kể từ khi các thám tử khác rời khỏi Tổ Điều tra đặc biệt. Ruan định để Mona nghỉ ngơi một lát, rồi nhờ cô giúp anh lập hồ sơ về hành động của Winslow. Hiện tại, Ruan rất hứng thú với “trực giác” của Winslow.

“Los Angeles có quá nhiều người mất tích mỗi ngày. LAPD nhận được vô số báo án mất tích, và số vụ mất liên lạc còn nhiều hơn nữa.”

Nghe Ruan hỏi vậy, Mona dang hai tay ra, khuôn mặt bất đắc dĩ rồi ngả lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi nói:

“Từ 19 ngày trước đến 7 ngày trước, LAPD tổng cộng nhận được hơn năm mươi báo án mất tích.

Tôi đã tìm thấy 3 trường hợp ban đầu là mất liên lạc sau đó mất tích, cùng với những kẻ dối gạt gia đình, bạn bè để lén lút có nơi ��� khác.

Vừa rồi đã nhờ phía LAPD giúp đỡ, đến kiểm tra tình hình tại những nơi ở đó.”

“Vất vả rồi…”

Ruan đưa Mona một ly cà phê, rồi đi đến phía sau cô, xoa bóp vai cho cô và cười nói:

“Tối nay anh sẽ đãi em thật ngon.”

“Hừ!”

Nghĩ đến cảnh tượng đôi chân đau nhức vào buổi sáng hôm trước, Mona lập tức nghiêng người về phía trước, tránh khỏi tay Ruan, sau đó hừ lạnh một tiếng và liếc xéo anh một cái đầy khinh thường.

Vốn định hỏi Mona tối nay muốn ăn bít tết bò hay sườn cừu, Ruan bị hành động của cô làm cho sững sờ. Khi nhìn rõ vẻ mặt của Mona, anh mới hiểu ra cô đã hiểu lầm ý của mình.

Ruan im lặng liếc mắt, thầm nghĩ đều do Lacie cả ngày nói mấy lời linh tinh, Mona đã bị cô ta dạy hư rồi!

Ở nơi xa, Lacie bỗng hắt hơi một cái thật mạnh…

Reng reng reng ——

Đúng lúc Ruan đang định giải thích ý thật của mình thì chiếc điện thoại bàn trên bàn Mona đột nhiên reo. Sau khi bấm nút trả lời, đầu dây bên kia vọng lại giọng nói run rẩy của một viên cảnh sát tuần tra LAPD.

“Tổ Điều tra đặc biệt phải không? Chúng tôi đã tìm thấy một thi thể trong căn phòng mà các anh nói.”

Nghe vậy, sắc mặt Ruan và Mona lập tức chùng xuống.

Nửa giờ sau, tại một khu dân cư ở phía đông nam Los Angeles.

Khu dân cư này ở Los Angeles chủ yếu là nơi sinh sống của tầng lớp trung lưu. Những căn nhà ở đây không tồi, về cơ bản đều là loại một c���u thang hai căn hộ.

Ruan cùng Mona lái chiếc SUV mới tinh đến đầu khu dân cư, đỗ xe gọn gàng. Nhìn chiếc SUV, Ruan bật cười.

Tổ Điều tra đặc biệt ban đầu có hai chiếc SUV, cộng thêm ba chiếc “xin” được từ chỗ Wind… tổng cộng là năm chiếc.

Năm thám tử mới đến lần này đi điều tra manh mối đều lái những chiếc SUV đời cũ, chỉ có tổ của Lacie mới được lái một trong ba chiếc SUV kiểu mới.

Ruan cảm thấy vô cùng hài lòng với những thám tử mới đến.

Bước vào khu dân cư, Ruan và Mona đi thang máy lên tầng sáu, đến hiện trường vụ án. Anh rút ra huy hiệu vàng, lộ rõ thân phận của mình rồi chậm rãi bước vào căn phòng.

Căn phòng này rất lớn, vừa bước vào cửa đã thấy ngay phòng khách rộng rãi, sáng sủa. Đồ đạc trong phòng khách có chút lộn xộn, trên sàn nhà phủ đầy bụi bẩn cùng những vật linh tinh. Ruan và Mona liếc mắt một cái đã nhận ra nơi đây từng xảy ra xô xát.

Đi thêm vài bước về phía bên phải phòng khách là phòng ngủ của căn hộ. Chưa đến cửa phòng, một mùi máu tanh đã sộc thẳng vào mũi Ruan.

Cùng Mona đi đến cửa phòng ngủ, khi nhìn vào trong, một cảnh tượng đỏ rực nhất thời hiện ra trước mắt hai người.

Phòng ngủ được trang trí theo phong cách toàn màu trắng phổ biến ở Los Angeles, nhưng giờ đây, bốn bức tường xung quanh đều vương vãi những vết máu.

Ở trung tâm phòng ngủ có một chiếc giường lớn, không có ai trên đó, nhưng ga trải giường màu nâu ban đầu đã bị máu nhuộm đen.

Phía dưới chiếc giường lớn, một thi thể rách nát nằm co ro. Khắp người thi thể là những vết dao sâu đến xương, và trên mặt đất đầy máu đã đông lại.

Nhìn rõ cảnh tượng trong phòng ngủ, sắc mặt Mona lập tức tái mét. Ruan nhướng mày, với kinh nghiệm của mình, anh lập tức nhận ra nạn nhân mới này đã bị hung thủ dùng dao chặt chém đến chết.

Kéo Mona ra, Ruan khoát tay ra hiệu cho các thám tử của Ban Điều tra Dấu vết tiến vào phòng ngủ kiểm tra. Anh dẫn Mona trở lại phòng khách, vừa cẩn thận kiểm tra đồ đạc trong phòng, vừa hỏi:

“Mona, thông tin cá nhân của nạn nhân này thế nào?”

Mona mở laptop, vừa xem thông tin vừa giải thích:

“Matthew Maudling, 43 tuổi, làm việc t���i Cục Thuế Los Angeles.

Anh ta mất liên lạc và được đồng nghiệp báo cảnh sát 14 ngày trước. Người này nghiện cờ bạc, là khách quen của Las Vegas.

Vì cờ bạc, vợ con Matthew đã bỏ đi. Đồng nghiệp cũng biết chuyện của Matthew, nên LAPD chỉ điều tra đơn giản và kết luận Matthew bỏ trốn vì nợ tiền.”

Ruan không mấy hứng thú với nhân phẩm hay cuộc sống của một con bạc. Tuy nhiên, anh rất thắc mắc tại sao một kẻ nghiện cờ bạc như Matthew lại có một căn nhà bí mật mà người khác không hề hay biết.

“Trên danh nghĩa, căn phòng này Matthew để lại cho con gái.”

Mona dang hai tay, giải thích rằng Matthew đã mua căn nhà này trước khi sa vào cờ bạc, nhưng anh ta lại không báo cho vợ biết.

Dù Matthew đã cờ bạc nhiều năm, căn nhà này vẫn là chiêu dự phòng và con bài tẩy cuối cùng của anh ta. Qua nhiều năm, căn nhà này đã nhiều lần đổi chủ, nhưng cuối cùng vẫn quay trở lại tay Matthew.

“Và rồi, anh ta đã chết tại đây.”

Ruan lắc đầu. Ham mê cờ bạc trước giờ đều là con đường một chiều, không lối thoát. Nếu không phải lưỡi Matthew cũng mất tích trong phòng ngủ, thì với những gì biết về cuộc đời anh ta, Ruan chắc chắn sẽ cho rằng đây là vụ trả thù của kẻ thù Matthew.

Tiếp tục kiểm tra căn nhà, đúng như Ruan dự đoán, anh không tìm thấy bất kỳ vật phẩm hữu ích nào. Lúc này, các thám tử của Ban Điều tra Dấu vết cũng đã ra ngoài, Mona vội vàng hỏi:

“Có phát hiện gì không?”

Thám tử của Ban Điều tra Dấu vết lắc đầu đáp:

“Hiện tại thì chưa có gì, cần thêm thời gian để điều tra chi tiết hiện trường.”

“Được, vất vả rồi.”

Mona hơi bất đắc dĩ. Quay người lại, cô thấy Ruan đang lặng lẽ đứng trước cửa sổ sát đất trong phòng khách, nhìn về phía xa. Tiến đến bên cạnh Ruan, cô nhìn theo ánh mắt anh và thấy một cây thập tự giá – đó là một nhà thờ. Mona đầy vẻ nghi hoặc hỏi:

“Ruan, anh đã phát hiện ra điều gì sao?”

Ruan trầm ngâm một lúc lâu, trên mặt lộ ra vẻ suy tư đầy thâm ý, rồi hỏi:

“Mona, ngoài vị mục sư ra, những nạn nhân khác có tín ngưỡng gì không?”

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.