Chiều thứ Tư, một giờ rưỡi, căn phòng khách của nạn nhân thứ năm.

Khi Ruan kiểm tra hiện trường vụ án tại phòng khách, anh không ngừng suy nghĩ một vấn đề: Vì sao hung thủ lại sử dụng nhiều thủ đoạn giết người khác nhau đến vậy?

Đối với những kẻ giết người hàng loạt được ghi nhận trong Liên bang, hầu hết mỗi lần gây án, phương thức và thủ đoạn giết người đều tương tự nhau. Hành vi của chúng thường mang tính có kế hoạch và lặp lại, đồng thời hiện trường vụ án sẽ để lại những vật phẩm hoặc dấu hiệu đặc trưng của sát thủ.

Tuy nhiên, trong vụ án giết người hàng loạt này, hung thủ lần nào cũng cướp đi lưỡi của nạn nhân, nhưng cách thức sát hại mỗi người lại khác biệt.

Năm nạn nhân, năm thủ đoạn khác nhau. Nếu không thể tìm thấy điểm liên hệ giữa các nạn nhân, Ruan quyết định tập trung vào thủ đoạn gây án của kẻ giết người hàng loạt.

Động cơ gây án liên tiếp của những kẻ giết người hàng loạt trước nay luôn là để thỏa mãn một dục vọng nào đó của bản thân. Trong vụ án này, việc sát thủ sử dụng năm thủ đoạn khác nhau chắc chắn ẩn chứa lý do mà hắn cho là cần thiết.

Lúc này, những lý do thông thường như tình sát, thù hằn cá nhân, giết người vì tiền bạc có thể gạt sang một bên. Thay vào đó, vụ án có thể liên quan đến các yếu tố như khuynh hướng chính trị, tín ngưỡng tôn giáo hay hành vi mang tính tư tưởng.

"Hơn nữa, tôi ngày càng cảm thấy rằng, cái c·hết của năm nạn nhân này mang đậm yếu tố nghi lễ." Đứng trước cửa sổ sát đất, thấy vẻ mặt hoài nghi của Mona, Ruan giải thích thêm: "Thứ gọi là yếu tố nghi lễ này, rất nhiều khi lại liên quan đến tôn giáo, không phải sao?"

"Đúng vậy!" Nghe Ruan giải thích, Mona bừng tỉnh, cô gật đầu liên tục trong khi ôm chiếc laptop.

Liên bang này nổi tiếng với những kẻ giết người hàng loạt, không chỉ có những người bẩm sinh mang nhân cách chống đối xã hội, mà còn không ít vụ giết người hàng loạt xuất phát từ tín ngưỡng tôn giáo.

"Nhưng... trong số năm nạn nhân này, chỉ có mục sư là tín đồ Cơ Đốc giáo chính thống. Chủ tịch nghị viện thì tính là một nửa, ông ta thỉnh thoảng tham gia buổi lễ cuối tuần."

Mona mở laptop, gõ vài phím rồi nhíu mày nói: "Chỉ huy hải quân, công nhân xưởng da và nhân viên thuế vụ, cả ba người họ đều là những người không theo đạo."

"Vậy thì bỏ qua việc điều tra tín ngưỡng của năm nạn nhân, quay sang tìm hiểu giáo lý của những tà giáo trong Liên bang."

Đúng lúc đó, điện thoại của Ruan đột nhiên reo. Anh nói với Mona: "Hãy xem có giáo lý tà giáo nào nói rằng sau khi giết người theo phương thức này thì có thể trở thành thần không."

Mona gật đầu tiếp tục công việc điều tra, Ruan bấm nút trả lời: "Ruan nghe đây."

"Là tôi, Michelle." Đầu dây bên kia, Michelle nói rằng cô cùng Anwar và Patricia hiện đang ở khu dân cư ngoại ô, nơi nạn nhân thứ tư – công nhân xưởng da – sinh sống. Anwar và Patricia đã tìm thấy một manh mối.

Michelle đưa điện thoại cho Anwar, Anwar cầm máy và nghiêm túc nói:

"Tổ trưởng, tôi và Patricia đã tìm hiểu từ một cửa hàng gần khu dân cư và được biết có một chiếc ô tô màu đen đậu ở phía đối diện đường, chếch so với khu dân cư này, trong vài ngày liền. Sau khi công nhân xưởng da c·hết, chiếc xe đó biến mất.

Không chỉ vậy, ông chủ cửa hàng còn kể rằng, một đêm nọ, ông ta từng nhìn thấy một người mặc đồng phục LAPD mở cửa xe và bước vào."

Mặt Ruan biến sắc: "LAPD?"

"Đúng vậy, một người của LAPD. Chủ cửa hàng nói ông ta không nhìn rõ mặt người đó, nhưng đối phương rất cao to, là một người đàn ông da trắng."

Ng��ời ở đầu dây bên kia chuyển sang Patricia, cô giải thích: "Tôi nhớ rằng trong mấy vụ án này, các nạn nhân đều chủ động mở cửa mời hung thủ vào nhà. Nếu đối phương là một cảnh sát LAPD, điều đó hoàn toàn hợp lý."

"Cũng không nhất thiết đó phải là cảnh sát LAPD thật. Nếu hung thủ có quần áo hoặc huy hiệu của LAPD, hắn vẫn có thể làm được điều này."

Ruan nheo mắt, khen ngợi ba người ở đầu dây bên kia vài câu rồi cúp điện thoại.

Vì các thám tử thuộc Ban Điều tra Vết tích vẫn cần thêm thời gian để xử lý hiện trường, Ruan liền khởi động chiếc SUV, đưa Mona quay trở lại hướng trụ sở Tổ Điều tra Đặc biệt.

Dọc đường, điện thoại của Ruan lại reo. Lần này, người ở đầu dây bên kia là Lacie và Winslow.

"Ruan, có phát hiện mới." Không vòng vo, Lacie ở đầu dây bên kia nói thẳng:

"Anh còn nhớ bốn nạn nhân bị nhét khăn lông vào miệng chứ? Các thám tử Ban Điều tra Vết tích đã phát hiện dấu vết của Sodium Hypochlorite trên những chiếc khăn lông trong miệng chủ tịch nghị viện và mục sư giáo hội. Tại hiện trường không hề c�� chất này. Có thể là những chiếc khăn này đã tiếp xúc với Sodium Hypochlorite trước khi hung thủ mua, hoặc hung thủ đã đi qua một nơi nào đó có chất này."

"Sodium Hypochlorite?" Nghe thấy thuật ngữ này, Ruan chợt nhớ ra kiến thức chuyên môn của mình: "Nếu tôi nhớ không nhầm, đây hình như là thành phần chính của thuốc tẩy trùng."

"Đúng vậy." Giọng Lacie ngưng lại, thay vào đó là Winslow: "Sodium Hypochlorite là một chất tẩy trắng có tính oxy hóa mạnh, chủ yếu dùng để khử độc và diệt khuẩn. Đây là loại thuốc tẩy rửa gia dụng phổ biến. Ngoài ra, Sodium Hypochlorite cũng có thể gây nhiễu, làm giảm hiệu quả của Luminol trong việc kiểm tra v·ết m·áu tại hiện trường."

"Tốt." Ruan gật đầu, xem ra Winslow, người xuất thân từ đội cứu hộ con tin, cũng có lượng kiến thức đáng kể. Anh nói tiếp:

"Vậy tiếp theo các anh định làm gì?"

"Hiện tại Chenier và Cube đang điều tra tình huống Nikethamide xuất hiện trong c‌ơ th‌ể các nạn nhân," Winslow nói.

"Còn tôi và Lacie sẽ đi điều tra nguồn gốc của những chiếc khăn này. Với manh mối Sodium Hypochlorite, chúng tôi có thể tìm ra thêm nhiều điều."

"Được." Ruan gật đầu rồi cúp điện thoại. Nikethamide và adrenalin đều là những loại thuốc cần được cảnh báo cao, người bình thường không dễ dàng có được chúng.

Tuy nhiên, trong Liên bang tự do theo chủ nghĩa tư bản, một số người muốn có được chúng cũng không phải quá khó khăn. Vì thế, Chenier và Cube sẽ cần một khoảng thời gian nhất định để điều tra theo hướng này.

Chiếc SUV đời mới đến dưới tòa nhà chi nhánh FBI Los Angeles. Ruan đỗ xe gọn gàng vào bãi, vừa cùng Mona xuống xe thì điện thoại của anh lại vang lên.

Lần này, người gọi cho Ruan không phải các thám tử Tổ Điều tra Đặc biệt, mà là Morton York, tổ trưởng Tổ Điều tra số Bốn.

"Chào buổi chiều, Tổ trưởng Morton." Ruan bấm nút trả lời, cười ha hả hỏi: "Có chuyện gì cần tìm tôi sao?"

Đầu óc Ruan nhanh chóng vận động, anh chợt nhớ ra mấy tấm bảng trắng ở phía trước khu làm việc của Tổ Điều tra Đặc biệt, có lẽ là anh đã mượn từ Tổ Điều tra số Bốn mà quên trả lại.

"Chào buổi chiều, Tổ trưởng Greenwood. Chúc mừng anh đã được thăng chức chính thức."

Giọng của Morton York, tổ trưởng Tổ Điều tra số Bốn, ở đầu dây bên kia nghe thật thờ ơ. Dù nói là chúc mừng, nhưng trong giọng điệu không hề có chút ý vui vẻ nào. Rồi ông ta nói tiếp:

"Tổ Điều tra số Bốn chúng tôi vừa nhận một vụ án, có lẽ anh sẽ khá hứng thú đấy."

Mặt Ruan biến sắc, anh trầm giọng hỏi: "Không lẽ là một nạn nhân khác bị cướp mất lưỡi nữa chứ?"

Morton York cười lớn: "Không hổ là tổ trưởng Tổ Điều tra Đặc biệt, đoán chuẩn thật đấy."

...

Ruan im lặng liếc mắt, rồi mở cửa xe và lên lại. Anh trực tiếp hỏi: "Địa điểm?"

Xua đi hình ảnh tàn khốc của hiện trường vụ án, Morton York quay đầu nhìn ra khung cảnh tươi đẹp bên ngoài, thản nhiên nói:

"Một khu dân cư nào đó ở phía Tây Hollywood, cách tòa nhà chi nhánh FBI Los Angeles của chúng ta không xa."

"Được, tôi đến ngay."

Cúp điện thoại, Ruan thấy Mona đang đặt chiếc laptop lên nắp ca pô xe, gõ gõ mấy cái, vẻ mặt rất khó coi.

Thấy Ruan nhìn mình, Mona dừng tay, ngẩng đầu nói: "Ruan, suy đoán của anh không sai. Vụ án này quả thực có liên quan đến tôn giáo, hơn nữa, e rằng hung thủ sẽ còn tiếp tục giết hại rất nhiều người khác nữa."

Đoạn văn này được biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và cuốn hút nhất cho độc giả của truyen.free.