Tại khu Brookline, Boston, có một biệt thự.

Trên tầng hai biệt thự, Mona mở chiếc mũ Noel ra, phát hiện bên trong có một hộp gỗ.

Mở chiếc hộp đó ra, bên trong vẫn còn một chiếc hộp nhỏ nữa.

"..."

Mona hơi cạn lời, cô tiếp tục mở chiếc hộp nhỏ, bên trong... Lần này không phải một chiếc hộp nhỏ nữa, mà là hai vé máy bay đến Las Vegas cùng với đơn đặt phòng khách sạn căn hộ.

Một thời gian trước, khi Mona cùng Ruan đi xem phim ở rạp, cô từng nói rằng mình muốn đến Las Vegas để xem phong cảnh nơi đó.

Vừa hay Ruan không biết nên tặng Mona quà Giáng sinh gì, vả lại anh cũng muốn ghé Las Vegas một chuyến, tiện thể kiểm chứng một phỏng đoán nào đó của mình, thế nên mới quyết định tặng hai tấm vé này.

"A ——"

Mona cũng nhớ ra chuyện này, cô liền tươi cười kinh ngạc reo lên, rồi hướng ra ngoài phòng lớn tiếng gọi:

"Ruan! Cảm ơn anh vì món quà! Em rất thích!"

Nghe tiếng Mona kêu, Ruan đang ngồi trên ghế sofa ở tầng một biệt thự liền cười phá lên, rồi cúi xuống mở chiếc mũ Noel Mona tặng mình.

Bên trong chiếc mũ Noel này có khá nhiều thứ, lần lượt là một sợi dây thừng hồng dài có chuông lục lạc, một chiếc bờm sừng hươu có thể gấp lại, cùng với một bọc ***.

"..."

Ánh mắt Ruan lóe lên một tia tinh quang, anh hiểu ngay ý của Mona. Anh lập tức đứng dậy rời ghế sofa, cầm lấy ba món đồ đó, chống nạng ba chân đi thẳng lên tầng hai biệt thự.

Lúc này trong biệt thự đang vang lên một trong những ca khúc Giáng sinh kinh điển: Jingle Bells.

Tiếng chuông ngựa vang ngân nga, tâm hồn ta sướng vui bao la, đêm nay ta trượt tuyết thật hả hê, cất lên khúc ca trượt tuyết...

————

Las Vegas, còn được mệnh danh là Thành phố Cờ bạc, Kinh đô Giải trí của thế giới. Đây là thành phố lớn nhất tiểu bang Nevada thuộc Liên bang, đồng thời là một trong bốn thành phố cờ bạc lớn nhất thế giới. Las Vegas nổi tiếng toàn cầu là một thành phố du lịch, mua sắm, nghỉ dưỡng tập trung chủ yếu vào ngành công nghiệp cờ bạc, và còn được biết đến với tên gọi "Kinh đô Giải trí" cùng "Thành phố Kết hôn".

Hằng năm, trong số du khách đến Las Vegas, phần lớn là để mua sắm và thưởng thức ẩm thực, còn những người đến để đánh bạc chỉ chiếm một số ít.

Ruan và Mona cũng không ngoại lệ. Hai người đến Las Vegas vào tuần thứ hai sau lễ Giáng sinh. Sau khi đáp máy bay đến và nghỉ ngơi một đêm ngắn ngủi tại khách sạn, họ lập tức thẳng tiến Đại lộ Las Vegas, đi dọc theo con đường này, ghé thăm từng nơi, dạo chơi mua sắm và thưởng thức các món ăn.

Đến Las Vegas mà không ghé sòng bạc thì sao được, hơn nữa Ruan muốn kiểm chứng một vài suy nghĩ của mình, nên đã đề nghị Mona đến sòng bạc chơi thử một chút.

"Không."

Mona nghiêm mặt từ chối đề nghị của Ruan, cô ngừng lời và nói:

"Ruan, em biết dạo này anh kiếm được không ít tiền, nhưng số tiền đó trên chiếu bạc chẳng thấm vào đâu, chuyện cờ bạc rất dễ gây nghiện, mà những người nghiện cờ bạc thì thường không có kết cục tốt đẹp."

"Cảm ơn em, Mona, anh biết mà."

Nhìn thấy sự lo lắng hiện rõ trong mắt Mona, biết cô quan tâm mình, Ruan liền đứng dậy ôm hôn Mona một lát, rồi nghiêm túc nói:

"Hãy tin vào khả năng tự chủ của anh, Mona, anh tuyệt đối sẽ không để mình lún sâu đâu."

Mona nghe vậy liền lắc đầu liên tục, cô vừa định nói tiếp thì Ruan liền tiếp lời với một ý tưởng khác:

"Vậy thì thế này nhé, lần này anh chỉ mang một ít tiền thôi, nếu thua sạch thì chúng ta sẽ rời khỏi sòng bạc và không quay lại nữa, được không?"

"... Được."

Mona cau mày trầm ngâm vài giây rồi gật đầu, sau đó cô nói:

"Vậy thì 1.000 đô la Mỹ thôi."

"..."

Ruan hơi cạn lời, anh đề nghị:

"Một trăm nghìn đô la Mỹ."

"Không!"

Mona lớn tiếng từ chối:

"Mười nghìn đô la Mỹ, không hơn được đâu!"

Thấy Mona trừng mắt nhìn mình đầy vẻ dữ tợn, Ruan thở dài rồi gật đầu đồng ý:

"Được rồi, mười nghìn đô la Mỹ vậy."

Las Vegas Caesars Palace, một trong những khách sạn và sòng bạc nổi tiếng.

Ruan dùng mười nghìn đô la Mỹ đổi lấy một xấp phỉnh từ 1 đô la Mỹ đến 500 đô la Mỹ. Anh cùng Mona đi sâu vào sòng bạc, tìm một bàn chơi Texas Hold'em rồi ngồi xuống.

Cầm một phỉnh 1 đô la Mỹ lên nhìn, Ruan cảm thấy mình thật lạc lõng so với những "tiền bối" chuyên ra vào sòng bạc, những người mà chỉ cần động một chút là ném đi vài triệu, thậm chí hàng chục triệu đô la.

Mona tiện tay gọi một người phục vụ mang phỉnh đổi lấy ly rượu, rồi đứng phía sau Ruan im lặng quan sát.

Trên bàn bài này, tính cả Ruan thì có tổng cộng năm người chơi: hai du khách nam nữ, một người đàn ông da trắng trạc ngoài bốn mươi tuổi với vẻ mặt buồn rười rượi, và một thanh niên da trắng khác đang nhìn quanh với vẻ tò mò, háo hức.

Bốn người kia đều có số phỉnh từ năm nghìn đến mười nghìn đô la Mỹ. Sau vài ván chơi đơn giản, Ruan không phát hiện ai có ý định "giả heo ăn thịt hổ". Nghĩ lại thì điều này cũng bình thường, dù sao mức cược của bàn này quá thấp, người có bản lĩnh thật sự làm sao có thể đến những bàn như thế này để chơi.

Vì lúc đầu chưa đặc biệt hiểu rõ luật chơi Texas Hold'em, sau vài ván bài, Ruan đã thua hơn sáu nghìn đô la Mỹ.

Đứng phía sau anh, Mona vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cô biết trước sẽ có kết quả như vậy nên đã bắt đầu tính toán xem sau khi ván bài kết thúc thì sẽ đi đâu ăn tối.

Lúc này, trên bàn bài đã đổi một lượt người chơi. Hai du khách kia và người đàn ông trung niên đều thắng được một chút tiền rồi lập tức rời khỏi bàn.

Chàng thanh niên da trắng đầy vẻ háo hức lúc trước thì thua thảm hơn cả Ruan. Ban đầu cậu ta có mười nghìn đô la Mỹ tiền phỉnh, giờ chỉ còn hai nghìn. Cậu ta không còn vẻ háo hức như ban đầu nữa, hơi thở trở nên dồn dập, đôi mắt đỏ ngầu, liên tục giục Ruan và ba người mới đến mở bài.

Ruan chống cằm, chưa vội mở bài ngay mà quay đầu vỗ nhẹ Mona:

"Cho anh uống một ngụm rượu."

"Hả? À, của anh." Mona ngớ người một chút, sau đó đưa ly rượu cho Ruan. Ruan nhận lấy, uống một hơi cạn sạch, rồi đổi tư thế bắt đầu mở bài của mình. Đó là hai quân J tép, một J cơ, một K cơ và một K bích.

Bộ bài này trong Texas Hold'em được gọi là "Cù lũ". Tuy không phải là bộ lớn nhất, nhưng nó lại mạnh hơn tất cả bài của những người chơi khác trên bàn, thế nên Ruan đã thành công thắng lại được ba nghìn đô la Mỹ trong ván này.

"Fu-k!"

Chát một tiếng – Bộ bài của chàng thanh niên da trắng vừa hay nhỏ hơn Ruan một chút. Ván này, cậu ta đã thua sạch hai nghìn đô la Mỹ còn lại của mình. Cậu ta bực tức đập mạnh xuống bàn, trừng mắt nhìn Ruan rồi quay lưng rời khỏi bàn bài.

Những người thua bài khác cũng nhìn Ruan một cái rồi quay lưng rời đi. Ruan không thèm để ý chút nào, anh cười khẽ. Anh đã phần nào xác định được suy đoán của mình. Thế nên, anh ném cho người chia bài một phỉnh năm mươi đô la Mỹ, rồi cũng đứng dậy rời khỏi bàn bài đó.

Mona lẽo đẽo theo sau. Thấy số phỉnh hơn sáu nghìn đô la Mỹ trong tay Ruan, cô cười hỏi:

"Xong rồi à? Chúng ta đi ăn cơm thôi!"

"Chưa đâu, đợi anh thêm một lát nữa." Ruan cười lắc đầu. Không đợi Mona kịp tức giận, anh hỏi tiếp:

"À đúng rồi, nhà hàng em muốn đi tên gì? Bữa ăn đó chắc khoảng bao nhiêu tiền?"

Mona ngớ người một chút, rồi đáp:

"À... chính là nhà hàng buffet hải sản nướng ở gần đây. Hai chúng ta thì năm trăm đô la Mỹ là đủ rồi."

"Được thôi, thắng thêm năm trăm đô la Mỹ nữa là chúng ta đi." Ruan gật đầu cười, rồi kéo Mona đi về phía một bàn bài khác cách đó không xa.

"Gì chứ?"

Không đợi Mona kịp lấy lại tinh thần, Ruan đã ngồi vào một bàn Texas Hold'em khác. Mona vô cùng tức giận khi kịp phản ứng, nhưng thấy Ruan đã bắt đầu một ván bài mới, cô đành kìm nén sự tức giận của mình lại, định bụng sẽ "nói chuyện" thẳng thắn với anh sau khi anh thua sạch.

Nhưng điều Mona không ngờ tới là, sau vài vòng bài, Ruan tuy ban đầu thua nhưng sau đó lại thắng. Anh không ngờ đã gỡ lại được mười nghìn đô la Mỹ tiền vốn ban đầu, hơn nữa còn thắng thêm hơn hai nghìn đô la Mỹ nữa.

Rời khỏi bàn bài, Ruan ném cọc phỉnh cho Mona và cười nói:

"Tối nay không ăn buffet nữa, chúng ta sẽ ăn sang hơn!"

Nhận lấy cọc phỉnh, Mona đầy mặt kinh ngạc, cô thì thầm hỏi:

"Anh làm thế nào vậy?"

Ruan cười chỉ vào đầu mình, không nói gì thêm. Thực ra, không phải Ruan có thể nhìn thấu bài của người khác, mà là sau một thời gian dài rèn luyện và sử dụng "khả năng cảm nhận cảm xúc" trong đầu mình sau khi kết thúc một vụ án, anh đã phát hiện ra một vài chức năng mới.

Mona cứ nghĩ Ruan chỉ đầu là để khoe khoang trí nhớ tốt của mình. Cô vừa định nói chuyện thì Ruan đột nhiên kéo cô bước nhanh đến phía sau một máy đánh bạc gần đó, rồi thì thầm:

"Có người đang theo dõi chúng ta."

Mona hơi biến sắc:

"Là mấy tay cờ bạc vừa thua tiền sao? Hay là người của sòng bạc?"

Ruan khẽ nhíu mày, im lặng vài giây rồi nói:

"Không phải những người em nói. Đối phương là phụ nữ, hơn nữa... anh không biết có phải mình nhìn lầm không, nhưng khuôn mặt cô ta hơi giống em."

Mona: "?!"

Nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.