Năm giờ chiều, tại khu làm việc họ tạm mượn.

Rầm!

Tiếng gõ bàn phím đột ngột của Mona khiến cả nhóm giật mình. Lacie tạm gác những thắc mắc dành cho Ruan, quay đầu hỏi:

"Mona, có chuyện gì vậy?"

"Đáng chết cái NSA (Cục An ninh Quốc gia liên bang)!"

Sau mấy câu mắng chửi giận dữ, Mona đứng dậy đưa máy tính cho Ruan, vẻ mặt đầy khó chịu nói:

"Ruan, Pietro đã đăng nhập vào trang web phạm tội kia, khả năng rất lớn là do đám người của NSA tạo ra."

Lacie, Chenier, Winslow và Michelle ngơ ngác nhìn nhau. Ruan hơi sững người một chút, nhưng rồi nhanh chóng phản ứng lại:

"Dùng để câu cá ư?"

"Khả năng rất cao."

Mona gật mạnh đầu, giải thích rằng vừa rồi cô đã cố gắng dùng vài thủ đoạn để vượt qua tường lửa, truy cập vào trang quản trị của trang web nhằm tìm kiếm thông tin IP máy tính của chủ nhân và các thông tin liên quan khác.

Thế nhưng, Mona phát hiện cấu trúc nền tảng của trang web phạm tội này mang lại cho cô cảm giác rất quen thuộc. Chưa kịp cẩn thận suy xét, bỗng có kẻ truy ngược lại dấu vết của cô.

Mona vừa mới đăng nhập vào cấu trúc nền tảng của trang web và chưa kịp thực hiện bất kỳ hành động phá hoại nào. Đối phương cũng không ngay lập tức dùng những thủ đoạn trực tiếp hơn, điều đó đã cho Mona cơ hội để xâm nhập và tận dụng sơ hở.

Thế nhưng, đúng lúc Mona sắp thành công, một thế lực thứ ba hùng mạnh đột nhiên xuất hiện, không chỉ cắt đứt đường xâm nhập của cô mà còn suýt nữa xâm nhập thành công vào máy tính của Mona, ép buộc máy tính của cô tự động báo cáo vị trí hiện tại cho đối phương.

"Cái thế lực thứ ba vừa xuất hiện kia, chắc chắn là NSA!"

Mona nghiến răng khẳng định cô sẽ không bao giờ nhầm lẫn về đối phương. Trước đây, khi mới gia nhập FBI và còn làm việc tại Tổ Điều tra số 5, cô đã nhiều lần bị đám người của NSA đánh bật trở lại, nên Mona rất quen thuộc với phong cách làm việc trên mạng của bọn họ.

Hơn nữa, cấu trúc của trang web phạm tội này, cùng với cấu trúc nền tảng của một số trang web mà Mona từng xâm nhập do NSA thiết lập, giống nhau như đúc. Mona khẳng định cô sẽ không nhầm lẫn, trang web phạm tội này chắc chắn là do NSA tạo ra.

Bốn người Chenier, Lacie, Winslow và Michelle đều ngây người. Riêng Ruan, sau khi nghe Mona tự thuật, lại gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.

NSA, Cục An ninh Quốc gia liên bang, là cơ quan tình báo lớn nhất trong các cơ quan chính phủ liên bang, đặc biệt chịu trách nhiệm thu thập và phân tích các thông tin liên lạc cả trong lẫn ngoài nước. Cơ quan này thuộc Bộ Quốc phòng, còn được gọi là Cục Bảo mật Quốc gia.

Cơ quan này chủ yếu phụ trách nghe lén các kênh phát thanh, thông tin liên lạc, Internet, đặc biệt là các thông tin liên lạc bí mật về quân sự và ngoại giao.

Mười bốn năm sau, Cục An ninh Quốc gia liên bang bị phanh phui việc họ đã cài đặt phần mềm theo dõi vào hàng trăm ngàn máy tính trên phạm vi toàn cầu; ngay cả các công ty nổi tiếng thế giới như Samsung, Dell cũng không thoát khỏi tầm kiểm soát của nó.

Thời điểm đó, mới là năm 2006, máy tính vẫn chưa phát triển đến mức độ phồn thịnh như sau này. Tuy nhiên, thủ đoạn thành lập trang web phạm tội, thu hút các phần tử tội phạm tham gia, giám sát họ mọi lúc và chờ thời điểm then chốt để tóm gọn tất cả thì CIA đã bắt đầu sử dụng. Việc NSA học theo cũng là điều rất đỗi bình thường.

Sau này, một số khái niệm như "Mạng sâu" hay "Deepweb" được đồn thổi vô cùng kỳ bí, nhưng thực chất tám mươi phần trăm trong số đó cũng nằm trong tầm theo dõi. Nhiều kẻ không rõ lai lịch, vừa đặt hàng trên đó, đã có FBI, NSA, thậm chí là CIA đến gõ cửa ngay sau đó.

Ruan đưa tay níu lấy cánh tay Mona đang giận dữ, kéo cô ngồi xuống ghế, rồi cười xòa. Anh đưa cho cô một miếng bánh ngọt, cho biết lát nữa anh sẽ liên hệ với NSA và chắc chắn sẽ lấy được thông tin về "chủ thuê" từ phía họ.

"Tuy nhiên, bây giờ chúng ta cần điều tra một việc khác trước đã."

Ruan cầm tờ giấy ghi danh sách những món đồ mà Pietro và hai đồng bọn đã trộm theo yêu cầu của "chủ thuê", rồi phát cho mọi người, giải thích:

"Tôi vẫn luôn thắc mắc, tại sao 'chủ thuê' lại muốn Pietro và đồng bọn trộm nhiều đồ đến vậy."

Danh sách Pietro và hai đồng bọn khai ra thật sự đã viết kín mấy trang giấy, chủng loại phong phú, đủ mọi thứ, chỉ thiếu điều chưa lấy đi quần áo của những người trong biệt thự.

Winslow phản ứng nhanh nhất, trầm giọng hỏi:

"Ý anh là, mục tiêu thật sự của 'chủ thuê' có lẽ chỉ là một món đồ nào đó trong danh sách này, thậm chí là chỉ một thứ duy nhất thôi? Việc hắn liệt kê nhiều như vậy chỉ là để che giấu mục đích thật sự của mình?"

Dứt lời, Lacie bừng tỉnh ngộ, vỗ tay một cái rồi nói tiếp:

"Theo lời khai của Pietro và đồng bọn, kế hoạch ban đầu của họ chỉ là gây mê những người trong biệt thự. Nếu kế hoạch thuận lợi, ngày hôm sau những người đó thức dậy, nếu chỉ thấy một món đồ của mình bị mất có thể sẽ hoảng hốt và nghi ngờ, nhưng nếu thấy đồ đạc của tất cả mọi người đều mất đi thì người đó ngược lại sẽ cảm thấy yên tâm."

Michelle bên cạnh cũng đã hiểu rõ suy luận này, bổ sung thêm:

"Hơn nữa, việc mất nhiều đồ đạc với đủ loại chủng loại khác nhau sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho các cơ quan chấp pháp khi điều tra."

"Không sai."

Ruan gật đầu, sau đó chỉ vào tờ giấy trong tay các thám tử, nói:

"Các vị, lát nữa tôi sẽ liên hệ NSA để điều tra thông tin thân phận của 'chủ thuê' kia. Còn các bạn, hãy điều tra những vật phẩm trong danh sách này, liên kết chúng với chủ sở hữu của từng món đồ, xem có món đồ nào mang ý nghĩa đặc biệt hay không."

Nói đến đây, Ruan dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía Mona cùng Michelle, nói:

"Ngoài ra, hai bạn hãy cẩn thận điều tra thông tin về gia đình O'Dell, sáu vị khách, cùng với đầu bếp, tài xế, người giúp việc và những người khác. Xem liệu có hai người, hay ba người trở lên trong số họ, có mối liên hệ chung nào đó với "chủ thuê" hoặc một tổ chức nào đó hay không."

"Không thành vấn đề!"

Các thám tử đồng loạt gật đầu, rồi ai nấy về chỗ làm việc của mình. Ruan nhanh chóng ăn hết vài miếng bánh ngọt trên bàn, sau đó cầm điện thoại di động ra ban công.

Cơ quan NSA (Cục An ninh Quốc gia liên bang) là cơ quan duy nhất trên thế giới thuê số lượng tiến sĩ toán học, tiến sĩ máy tính và nhà ngôn ngữ học nhiều nhất, đồng thời cũng là một trong những cơ quan tình báo bí ẩn nhất liên bang.

Bởi vì quá mức thần bí, thậm chí hoàn toàn không được các cơ quan khác của chính phủ liên bang biết đến tường tận, cho nên với tên viết tắt là NSA, nó thường bị gọi đùa là "No Such Agency" (tạm dịch: Không có cơ quan nào như vậy).

Ruan đã ở liên bang lâu như vậy, cũng chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với người của cơ quan này. Lần tiếp xúc gián tiếp duy nhất là vụ việc liên quan đến Lydia (48) từ rất lâu trước đây.

Tuy nhiên, Ruan không quen thuộc với NSA, nhưng có những người lại rất quen thuộc, chẳng hạn như ngài Clement, hay Tổ trưởng Elmer của IRS.

Dù sao thì Tổ trưởng Elmer cũng là người của IRS-CI (Chi cục điều tra tội phạm thuế), đi đến đâu cũng có chút tiếng nói.

Tuy nhiên, Tổ trưởng Elmer thì lại quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề tiền bạc, mà vụ án này lại không liên quan nhiều đến họ. Thế nên Ruan ra ban công và gọi điện thoại cho Verenice trước tiên.

Trong thời gian nghỉ phép trước đây, Ruan từng vào một buổi tối cuối tuần nào đó đã mời Verenice đi ăn một bữa để bồi đắp tình cảm.

Dù Ruan và Verenice thường xuyên liên lạc qua điện thoại, nhưng "trăm nghe không bằng một thấy", có cơ hội nói chuyện trực tiếp vẫn tốt hơn nhiều so với trò chuyện qua điện thoại.

"Chào buổi tối, Trưởng quan."

Điện thoại rất nhanh được kết nối. Ruan đứng trên ban công, ngắm cảnh đêm đẹp phía xa, khẽ cười, rồi bắt đầu trò chuyện những chuyện phiếm với Verenice.

Hai người trò chuyện xã giao một lúc, rồi Ruan đưa chủ đề sang vụ án anh đang xử lý.

"NSA..."

Nghe Ruan tự thuật, ở xa New York, Verenice đang mặc chiếc áo sơ mi giữ ấm màu xám tro bó sát người, lười biếng ngồi trên ghế. Cô khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi rất nhanh đồng ý và cúp điện thoại.

Mười mấy phút sau, điện thoại của Ruan lại vang chuông. Anh ấn nút trả lời, một giọng nam nghiêm túc vang lên từ đầu dây bên kia:

"Chào Trưởng nhóm Greenwood. Tôi là Kortrijk, Tổ trưởng bộ phận liên lạc đối ngoại của NSA. Xin hỏi, Mona Evans hiện có đang ở cạnh anh không?"

Nghe những lời cuối cùng này, ánh mắt Ruan nhất thời híp lại.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.