Trụ sở FBI tại Portland, trong phòng giám sát tạm thời của Tổ Điều tra Đặc biệt.

Thấy Chenier vừa cắn dở chiếc bánh hamburger cùng với vẻ mặt lạnh ngắt của Ruan, Michelle hơi thắc mắc:

"Ruan, tôi không hiểu ý cậu."

Ruan không vội giải thích, mà lấy điện thoại ra gọi cho Lacie.

"Tôi là Lacie."

Lacie của Las Vegas, lúc này đang cùng Winslow xử lý tình huống của mẹ con Henry. Nh���n được điện thoại của Ruan, cô hơi nghi hoặc:

"Có chuyện gì vậy?"

Ruan không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề:

"Cô lập tức đến trang viên nhà Krista, điều tra tình hình khi Hector Jamie còn làm thợ làm vườn ở đó."

Lacie tuy chưa rõ nguyên do nhưng vẫn lập tức gật đầu đồng ý, sau đó hỏi:

"Winslow có đi cùng tôi không?"

"Không."

Ruan lắc đầu, ra hiệu Lacie đưa điện thoại cho Winslow, sau đó nói:

"Winslow, Hector Jamie khai rằng Iona gây án là để trả thù cho bạn trai cô ta. Người bạn trai đó tên là Fay, lúc còn sống ở phía bắc Las Vegas. Cậu hãy đi điều tra kỹ lưỡng về cuộc sống của hắn ta."

"Được."

Winslow không thắc mắc, lập tức gật đầu đồng ý. Ruan và Lacie trò chuyện thêm vài câu rồi gác máy. Mona, người nãy giờ vẫn đang cặm cụi viết biên bản thẩm vấn trên máy tính, thấy vậy ngẩng đầu lên cau mày hỏi:

"Ruan, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Rất đơn giản, ngài Hector Jamie của chúng ta, vẫn luôn nói dối."

Ruan hai ba miếng đã ăn xong chiếc hamburger trong tay, nhìn Hector Jamie qua video giám sát và cười khẩy liên tục.

Trong suốt quá trình thẩm vấn trước đó, Ruan vẫn luôn kích hoạt "khả năng cảm nhận cảm xúc" trong đầu mình. Hắn phát hiện khi Hector Jamie kể lại câu chuyện:

Hector khai rằng hắn chỉ vì tiền, mục tiêu là kho báu, những lời này nửa thật nửa giả.

Bạn trai của Iona chết do bị dâu cả cưỡng bức và dùng thuốc quá liều, điểm này cũng nửa thật nửa giả.

Có năm mươi triệu đô la công trái không ký danh trong ngân hàng, đây là lời thật.

Hector lên mạng tìm kẻ trộm, và để che giấu mục đích thật sự, hắn đã viết một danh sách dài cho ba người Pietro, đây là lời thật.

Hector bắt cóc mẹ con Henry, nhưng vì nhất thời sợ hãi không dám giết người, đây là lời nói dối.

Hector nói mình bị Iona lừa gạt, không ngờ Iona đã đổi thuốc mê thành độc dược, đây là lời nói dối.

Trừ những chi tiết mấu chốt này, trong toàn bộ câu chuyện mà Hector Jamie kể, tỷ lệ giữa lời thật và lời dối gần như một nửa. Không chỉ Ruan với "khả năng cảm nhận cảm xúc" trong đầu nhận ra điểm này, mà Chenier cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

Điểm khác biệt là Ruan nhận ra chính xác Hector bịa đặt ở những đoạn nào, còn Chenier chỉ đơn thuần cảm thấy đối phương đang nói dối nhưng không rõ tình huống cụ thể.

"Đồ chết tiệt."

Nghe vậy, Mona và Michelle lập tức nhìn màn hình giám sát và buông vài lời mắng mỏ Hector, sau đó hỏi:

"Ruan, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?"

"Đương nhiên là cứ theo câu chuyện mà ngài Hector đã kể cho chúng ta mà điều tra kỹ lưỡng."

Nhìn Hector Jamie đang nằm gục trên bàn thẩm vấn, giả vờ ngủ say, Ruan phá lên cười và nói:

"Trước đây Chenier đã điều tra ra Iona, trong gần nửa năm qua, cứ mỗi tối thứ Tư sau khi tan làm đều ghé một quán cà phê ở phía tây nam Las Vegas để mua một ly cà phê mang đi, nhưng vẫn chưa tìm được manh mối về nơi cô ta đến sau đó.

Michelle, cô cùng Chenier bây giờ hãy lên đường đến Las Vegas, điều tra kỹ khu vực quanh quán cà phê đó. Nhất định phải điều tra rõ Iona đã đi đâu sau khi mua cà phê!"

"Không thành vấn đề!"

Chenier và Michelle gật đầu lia lịa, lập tức quay người rời đi. Mona thấy vậy giơ tay hỏi:

"Còn tôi thì sao, Ruan?"

"Từ bây giờ, cô hãy điều tra kỹ lưỡng toàn bộ hành tung và các khoản chi tiêu của Hector trong một năm gần nhất."

Ruan vẫn khoanh tay trước ngực, đôi mắt híp lại, trầm giọng nói:

"Tôi muốn xem xem, ngài Hector của chúng ta, rốt cuộc đang che giấu điều gì khỏi chúng ta."

Ruan vừa dứt lời, Hector Jamie đang giả vờ ngủ say trong phòng thẩm vấn, như vừa tỉnh ngủ, đưa mắt nhìn quanh rồi ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười về phía camera.

——

Ngày hôm sau, Ruan cùng vài thám tử được trưng dụng tạm thời, áp giải Hector Jamie quay về Las Vegas, nơi vụ án xảy ra. Mona ở lại Portland, tiếp tục tìm kiếm manh mối.

Bởi vì lần điều tra này, ngay cả hệ thống máy tính cũng không thể cung cấp thêm manh mối nào, nên trong suốt một tuần tiếp theo, Winslow, Lacie, Chenier và Michelle chỉ có thể thực địa đi thăm dò, vô cùng vất vả, gõ cửa từng nhà để điều tra. Cuối cùng, họ mới trở về phòng làm việc tạm thời của Tổ Điều tra Đặc biệt sau quãng đường dài mệt mỏi.

Đây là lần điều tra manh mối vất vả nhất kể từ khi Tổ Điều tra Đặc biệt được thành lập, nhưng may mắn là sự vất vả của mọi người không hề vô ích, một nhóm thám tử cuối cùng cũng tìm được những manh mối hữu ích.

Tất cả thám tử ngồi vào vị trí, với vẻ mặt nghiêm nghị. Winslow là người lên tiếng đầu tiên:

"Tổ trưởng, anh đã đoán không sai, Hector đúng là đang nói dối."

Căn cứ vào điều tra của Winslow, người đàn ông tên Fay có một người chị. Từ người chị này, Winslow biết được Fay đúng là từng theo đuổi Iona, và hai người cũng đã có những cuộc vui riêng.

*Phiên bản không lỗi để đọc xin mời đến 69 sách. Nơi đội hình chính đăng tải tiểu thuyết.*

Nhưng mối quan hệ giữa hai người không đủ sâu đậm đến mức có thể phó thác cả sinh mạng. Người chị đã gặp Iona, và trực giác của phụ nữ mách bảo cô rằng Iona không phải một cô gái tốt. Nhưng chưa kịp nói chuyện kỹ lưỡng với Iona thì Fay, em trai cô, đã gặp chuyện bất ngờ và qua đời.

Winslow nói xong, Michelle, nhìn thẳng vào mắt Ruan, tiếp lời ngay sau đó:

"Chúng tôi đã điều tra được Iona đã đi đâu sau khi rời quán cà phê."

Hai nữ thám tử đã tìm kiếm từng nhà trong nhiều ngày, cuối cùng cũng tìm được một chủ nhà ở một khu dân cư phía nam quán cà phê, và biết Iona đã thuê một căn phòng ở đó.

Với 1000 đô la Mỹ, hai người đã moi được thông tin từ người hàng xóm: cứ mỗi tối thứ Tư, từ căn phòng đó lại vang lên tiếng cười đùa, ân ái của một nam một nữ.

Người phụ nữ chính là Iona, nhưng người đàn ông thì người hàng xóm chưa từng nhìn thấy. Tuy nhiên, khi hai nữ thám tử cho người hàng xóm nghe giọng nói của Hector, bà ấy xác nhận rằng giọng nói đó rất giống với người đàn ông kia.

Michelle nói xong, Chenier tiếp lời bổ sung:

"Ngoài ra, tại căn phòng đó, chúng tôi tìm thấy đồ lót của Iona và một lượng nhỏ bột màu trắng.

Căn cứ vào kết quả xét nghiệm, những bột màu trắng đó chính là Diarsenic trioxide và Estazolam – chất đã khiến người chết trong vụ án biệt thự.

Không chỉ có vậy, căn phòng đó còn có dấu vết đã bị dọn dẹp kỹ lưỡng, chúng tôi không tìm thấy dấu vết lông hoặc vân tay của bất kỳ ai khác ngoài Iona."

Michelle và Chenier nói xong, Mona liền tiếp lời:

"Về hành tung và hồ s�� chi tiêu của Hector, tôi chưa tìm được manh mối hữu ích nào.

Tuy nhiên, tôi đã điều tra được một chuyện: khi còn ở trong tù, bạn tù cùng phòng giam kề bên của Hector là một kẻ am hiểu tâm lý học, và hắn vào tù vì đã dùng thủ đoạn tâm lý để xúi giục người khác phạm tội. Hector và người bạn tù đó có quan hệ khá tốt.

Sau khi Hector ra tù và thuê một căn nhà, không lâu sau đó, hồ sơ chi tiêu của một người hàng xóm lại cho thấy người đó đã mua một lượng lớn sách về tâm lý học."

Ruan nhận lấy những tập tài liệu mà mọi người đưa tới, im lặng vài giây rồi tổng kết:

"Vậy thì, khả năng rất lớn Hector và Iona thực chất có quan hệ tình nhân, hơn nữa, Hector đã lợi dụng kiến thức tâm lý học để thao túng Iona, buộc Iona phải giết những người trong biệt thự rồi tự sát."

"Khả năng này cực kỳ cao."

Chenier và Winslow gật đầu lia lịa với vẻ mặt nghiêm nghị. Hai người là những người có kinh nghiệm, họ biết rõ cách các giáo phái tẩy não con người, và làm thế nào những tín đồ bị tẩy não lại cam tâm tình nguyện tự sát.

Ruan vẫn giữ vẻ mặt không đổi. Mona khẽ nhíu mày thắc mắc:

"Nhưng lý do Hector làm vậy là gì? Trong biệt thự đêm đó lại có đến hai mươi sáu người cơ mà."

Vừa dứt lời, Lacie, người nãy giờ vẫn im lặng, bật cười khẩy rồi đứng dậy nói:

"Nguyên nhân này, tôi đã điều tra được rồi."

Mọi bí ẩn của vụ án này đang dần được vén màn.