Liên bang là một quốc gia tôn sùng chủ nghĩa anh hùng cá nhân. Trong cuộc đối đầu với một cường quốc màu đỏ nào đó, người Liên bang không thể hiểu nổi vì sao các đặc công của quốc gia đối địch, dù bị tra tấn đến chết, vẫn kiên quyết không phản bội.

Cho rằng những đặc công này đã bị tẩy não, Liên bang bắt đầu chuyển sang nghiên cứu những học thuyết thần bí có thể kh���ng chế tư tưởng con người, một cách có chọn lọc phớt lờ tầm quan trọng của tín ngưỡng. Chính vì thiếu vắng tín ngưỡng và sự kiên định, lại quá chú trọng lợi ích cá nhân, hàng năm, Liên bang có vô số nhân viên ngành chấp pháp phản bội hoặc tha hóa mà không thể kiểm soát hay truy tìm gốc rễ.

Trước những kẻ địch thâm độc, cấp trên chưa chắc đã đáng tin; mà dù cấp trên đáng tin, cấp trên của cấp trên lại càng không chắc đáng tin. Trong bối cảnh tương lai đầy rẫy bất trắc như vậy, việc trở thành một điệp viên nằm vùng... Ruan ngay lập tức gạt bỏ lựa chọn này.

Đặt tờ giấy trở lại bàn làm việc, Cục trưởng Nacim khoanh tay nhìn Ruan, nghiêm túc nói: "Phát hiện của Linden-Osborne, ban đầu tôi cũng giật mình lắm."

Ruan nghe vậy vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Trên tờ giấy đó, Linden-Osborne từng đề nghị với Cục trưởng Nacim về việc tiến hành một cuộc lục soát toàn diện đối với các tầng trên của tòa nhà chi nhánh FBI. Nhưng Cục trưởng Nacim lại chưa tiến hành phương án này. Ruan chỉ thoáng suy nghĩ đã hiểu rõ nguyên nhân, so với Linden, Cục trưởng Nacim đã tính toán kỹ lưỡng hơn nhiều.

Tòa nhà chi nhánh FBI Los Angeles, thoạt nhìn có vẻ là một bức tường thành kiên cố, thực chất lại giống như một cái sàng lớn với vô số lỗ hổng. Ngoại trừ một số thông tin tối mật, những tin tức bình thường cơ bản không thể giữ kín được. Một khi tiến hành một cuộc lục soát quy mô lớn, chỉ vài tiếng sau, chuyện này có thể sẽ tràn ngập trên các tờ báo ở Los Angeles, và chỉ một ngày sau, cả Liên bang sẽ đều hay tin. Tai tiếng lớn như vậy bị bại lộ, vị trí Cục trưởng chi nhánh của Nacim liệu có còn vững chắc hay không là điều không chắc chắn.

Cục trưởng Nacim tiếp đó bày tỏ với Ruan rằng, về việc truy tìm nội gián này, ông đã giao cho Linden bí mật điều tra, dù sao Linden trên danh nghĩa đã về hưu, sẽ dễ dàng hơn để che giấu thân phận thật của mình. Nhưng ông tuyệt đối không ngờ rằng, hung thủ lại tàn độc đến thế, khiến Linden cùng vợ ông chết thảm trong vụ nổ.

Ruan im lặng không nói gì, trong đầu anh lại nghĩ đến một vài khía cạnh khác. Chẳng hạn, dù Linden có thể xác định Potente-Byrne không phải kẻ chủ mưu đứng sau vụ án này, thì Cục trưởng Nacim không thể nào không nghĩ đến điều đó. Việc cho Potente-Byrne tạm đình chỉ chức vụ để điều tra, rất có thể là một biện pháp bảo vệ của Cục trưởng Nacim dành cho anh ta. Điều này vừa khiến ánh mắt dư luận dịch chuyển khỏi mối liên hệ giữa Potente-Byrne và vụ án cái chết của gia đình Linden, vừa là sự chuẩn bị cho việc Potente-Byrne sẽ chủ trì điều tra vụ án này và truy tìm nội gián trong tương lai.

Quả nhiên, Cục trưởng Nacim sau đó một tay xếp lại tờ giấy trên bàn, một tay khác ra hiệu cho Ruan rằng anh sẽ dẫn dắt các thám tử của Tổ Điều tra đặc biệt cẩn thận điều tra vụ án này. Thời gian không quan trọng, điều quan trọng là tuyệt đối không để quá nhiều người chú ý, đồng thời phải đảm bảo an toàn cho bản thân và tìm ra sự thật.

"...Tôi hiểu, Cục trưởng."

Ruan nghe vậy khẽ gật đầu, anh hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói của Cục trưởng Nacim: Giữ bí mật và không gây sự chú ý là ưu tiên hàng đầu. Vụ án không cần phải vội vã điều tra, vì cấp bậc hiện tại của Ruan còn quá thấp. Sau này, một lãnh đạo cấp cao như Potente-Byrne sẽ đứng ra dẫn dắt họ phá án, còn nhiệm vụ thiết yếu trước mắt của Tổ Điều tra đặc biệt là đảm bảo an toàn cho bản thân.

"Tốt."

Cục trưởng Nacim hài lòng gật đầu, sau đó đơn giản khen ngợi vài câu về những gì Ruan đã thể hiện trong thời gian trước đó, rồi đưa cho Ruan một văn kiện. Bên trong là cơ hội để tham gia một khóa đào tạo chuyên sâu tại "Đại học Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ".

"Còn một chuyện nữa."

Khi Ruan chuẩn bị đứng dậy ra về, Cục trưởng Nacim đột nhiên kín đáo đưa cho Ruan một tập tài liệu, và cho biết Horst của Phòng Giám sát đã được ông tạm thời điều đến Tổ Điều tra đặc biệt.

"...Được rồi."

Ruan nhíu mày. Kẻ chủ mưu đứng sau vụ án này chắc chắn không phải là người trong Tổ Điều tra đặc biệt, và Horst cũng không cần thiết phải theo dõi mọi hành động của Tổ Điều tra đặc biệt. Vậy thì người này rõ ràng được phái đến để làm công tác bảo vệ. Kẻ chủ mưu thậm chí dám dùng bom giết chết Linden-Osborne, trời mới biết liệu đối phương có ra tay với người trong Tổ Điều tra đặc biệt hay không. Một khi Tổ Điều tra đặc biệt gặp phải tình huống bất ngờ, Horst của Phòng Giám sát có thể nhanh chóng liên hệ Cục trưởng Nacim để cầu viện.

Ra khỏi phòng làm việc của Cục trưởng, Ruan nhìn tập tài liệu trong tay, lông mày giãn ra, thở phào nhẹ nhõm.

Nếu theo sự sắp xếp của Cục trưởng Nacim, vụ án này sau này sẽ do Tổ trưởng Potente-Byrne phụ trách điều tra, thì Ruan cũng không cần phải vội. Hiện tại, Ruan đã dẫn đội bắt được hung thủ sát hại Linden-Osborne, công lao của họ sau này chắc chắn sẽ không thiếu. Hơn nữa, tình huống đằng sau vụ án này quá phức tạp, liên quan đến những cấp cao hơn cả tổ trưởng. Chờ Potente-Byrne ra mặt để tiếp tục điều tra, dĩ nhiên là một lựa chọn không thể tốt hơn. Sau này, mọi công hay tội, với thói quen đùn đẩy trách nhiệm từ cấp dưới lên cấp trên của FBI, dĩ nhiên sẽ là chuyện của Potente-Byrne.

Ngồi thang máy trở lại văn phòng Tổ Điều tra đặc biệt, Ruan vừa thay quần áo, vừa gọi điện cho Chenier:

"Việc thẩm vấn thế nào rồi?"

Bởi vì trước đó không biết tình hình bên Cục trưởng Nacim ra sao, sợ vụ án có thể bị cướp quyền điều tra, nên trước khi trở về trụ sở chi nhánh FBI Los Angeles, Ruan đã dặn Chenier và Winslow bí mật đưa sát thủ Ernesson đến một bệnh viện khác, đề phòng các tổ điều tra khác cướp mất người. Chenier cũng làm theo lời Ruan dặn. Ngay khi Ernesson vừa phẫu thuật xong tại bệnh viện, cô và Winslow liền trực tiếp tiến hành thẩm vấn, hoàn toàn không cho Ernesson cơ hội nghỉ ngơi.

"Xin lỗi, vẫn còn thiếu một chút."

Đầu dây bên kia, Chenier nhíu mày. Ernesson là một kẻ cứng đầu phi thường, bất kể hai người nói gì cũng từ chối hợp tác.

"Được, tôi đến ngay."

Ruan khẽ nhíu mày, cầm tách cà phê lên uống cạn. Không lâu sau đó, Horst của Phòng Giám sát liền đến nơi này. Ruan không nói nhiều lời vô nghĩa với anh ta, mà trực tiếp kéo anh ta đi đến bệnh viện.

"Các anh đang tiến hành thẩm vấn hung thủ à?"

Nghe Ruan kể về việc Chenier và Winslow đang làm, Horst, với bộ âu phục chỉnh tề, gương mặt nghiêm nghị, nhíu mày, trầm giọng nói: "Cục trưởng ra lệnh rằng, vụ án này sau đó sẽ giao cho Tổ trưởng Potente chủ trì điều tra."

"Không sai, đúng là như vậy."

Ruan đổi tay lái, rẽ chiếc SUV vào một lối đi khác, cười đáp: "Nhưng cho dù Tổ trưởng Potente bắt đầu điều tra, thì bước đầu tiên chắc chắn vẫn là thẩm vấn Ernesson, kẻ đã bị chúng ta bắt giữ. Loại công việc này sau này chắc chắn vẫn do Tổ Điều tra đặc biệt của chúng ta đảm nhiệm. Nếu trước sau không thay đổi, việc chúng ta thẩm vấn bây giờ có vấn đề gì chứ?"

...

Horst, với gương mặt nghiêm nghị, im lặng vài giây không nói, bởi vì lời Ruan nói vô cùng hợp lý, anh ta không tìm được lý do để phản bác. Ruan khẽ liếc nhìn Horst mà không thay đổi sắc mặt, khóe miệng hơi nhếch lên.

Chiếc SUV nhanh chóng đến bệnh viện nơi hung thủ Ernesson đang nằm, đỗ xe gọn gàng ở ven đường. Ruan giơ ngón tay cái về phía Horst. Horst là người đầu tiên ngồi xe do Ruan lái mà từ đầu đến cuối không hề biến sắc.

Vào bệnh viện, đến phòng bệnh của Ernesson, Chenier và Winslow lúc này đang đứng đợi Ruan ở cửa phòng bệnh.

"Đây là Horst, đến từ Phòng Giám sát."

Ruan đơn giản giới thiệu thân phận của từng người cho ba người họ. Horst vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị không chút biểu cảm, còn Winslow và Chenier thì hơi giật mình trong lòng. Trong tâm trí họ, Phòng Giám sát không đại diện cho bất kỳ nhân vật tốt đẹp nào, họ không hiểu tại sao đối phương lại xuất hiện ở đây.

Vì tình huống đặc thù của vụ án này, Ruan không giải thích cặn kẽ cho Winslow và Chenier. Anh rút điện thoại gọi cho Mona, dặn cô cùng Michelle và Lacie đều đến bệnh viện này, rồi trực tiếp đẩy cửa phòng bệnh bước vào.

"Chào buổi tối, Ngài Ernesson, người đã trúng ba phát đạn của thuộc hạ tôi."

Ruan tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi cạnh giường bệnh, nhìn Ernesson đang bị còng chặt vào giường bệnh, khẽ mỉm cười hỏi: "Cảm giác thế nào? Đã quen với nơi này chưa?"

"Mẹ kiếp! Đồ khốn nạn!..."

Vừa nhìn thấy khuôn mặt Ruan, sắc mặt Ernesson trên giường bệnh lập tức đỏ bừng, những lời chửi rủa theo kiểu Liên bang vang vọng khắp căn phòng. Tuy nhiên, vì mấy chiếc răng đã bị Ruan đánh rụng trong cú đấm trước đó, giờ đây Ernesson nói chuyện thường bị lọt gió, hơn nữa khẩu âm của hắn khá nặng. Thành ra, Ruan chẳng nghe rõ được một chữ nào trong những lời chửi rủa sau đó.

Ruan cũng không bận tâm đến những lời chửi rủa của đối phương, anh khẽ mỉm cười, từ trong túi lấy ra vài tấm ảnh của một người đàn ông. Vừa nhìn thấy ảnh, Ernesson đột nhiên ngừng chửi rủa, im lặng một lúc lâu. Hắn hung tợn nhìn chằm chằm Ruan, trầm giọng hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cung cấp những câu chuyện hấp dẫn.