Tại phía nam Las Vegas, một chiếc MPV tám chỗ chậm rãi lăn bánh trên đại lộ chính, hướng về phía nam.

Trong bệnh viện, Lacie mình mẩy quấn băng đang nằm sõng soài trên giường bệnh, còn Mona thì ngồi cạnh, gõ bàn phím trên màn hình giám sát để tra cứu thông tin.

Michelle vừa đến trụ sở Lacie ở mấy ngày qua, lấy về thiết bị định vị thứ hai và hiện đang trên đường quay về bệnh viện.

Tinh thần Lacie vẫn khá ổn. Cô nhờ Mona sửa lại gối đầu giúp, tìm một tư thế thoải mái hơn rồi bắt đầu tóm tắt những phát hiện từ quá trình theo dõi của mình qua điện thoại.

"Ruan, tôi nghi ngờ số tiền bị cướp trong vụ cướp ngân hàng lần này có vấn đề." Lacie khẽ lắc cổ, hừ một tiếng rồi nói:

"Phía ngân hàng đưa ra số liệu cho thấy họ bị cướp khoảng 3 triệu rưỡi đô la tiền mặt. Còn về những chiếc tủ kim loại bị cướp, khoảng hai phần ba chủ sở hữu sau đó đã không ra mặt trình báo, nên phía ngân hàng cũng không rõ giá trị của chúng là bao nhiêu, cuối cùng chỉ đưa ra một con số ước tính khoảng ba triệu đô la Mỹ."

"Tôi biết." Winslow đang lái xe, còn Ruan cầm điện thoại, ngồi ở hàng ghế sau của chiếc MPV và khẽ gật đầu.

Hai phần ba chủ nhân của những chiếc tủ kim loại kia, rõ ràng biết đồ của mình bị cướp nhưng không dám đứng ra trình báo mất đồ. Tình huống này chỉ có một khả năng duy nhất: những thứ đó đều là vật không thể công khai.

Khi tác dụng của thuốc tê dần qua đi, cơn đau truyền đến từ vết thương trên đầu khiến Lacie khẽ hừ một tiếng. Cô nói tiếp:

"Nếu như dựa theo số liệu ngân hàng đưa ra, bọn họ tổng cộng bị cướp khoảng 6 triệu đô la Mỹ, thì mỗi tên cướp trong số sáu tên đó sẽ chia nhau khoảng 1 triệu đô la. Tôi đã cẩn thận tính toán chi tiêu của Coughlin trong mấy ngày qua, hắn đã thua gần năm trăm ngàn đô la Mỹ chỉ riêng ở sòng bạc, cộng thêm việc ở khách sạn sang trọng, mỗi đêm tìm phụ nữ khác nhau, thuê siêu xe... tổng cộng những khoản chi tiêu này đã vượt quá bảy trăm ngàn đô la Mỹ..."

"Nhưng Coughlin, trước khi bị bắt, vẫn giữ thái độ thong dong, điềm tĩnh, điều đó cho thấy số tiền bảy trăm ngàn đô la Mỹ này vẫn chưa làm tổn hại đến căn bản tài chính của hắn."

Ruan khẽ nheo mắt, tiếp lời phân tích của Lacie: "Nói cách khác, số tiền mặt 3 triệu rưỡi đô la bị cướp kia chẳng qua chỉ là một phần nhỏ trong số tiền bọn cướp thu được. Phần lớn tài sản chúng có được là từ những vật phẩm không ai dám trình báo trong các tủ kim loại."

Ruan vừa dứt lời, ánh mắt Chenier khẽ động, nêu ra suy đoán của mình: "Ba kẻ bắt cóc Coughlin, và những kẻ đã phá hủy bánh xe của Lacie, có phải là chủ nhân của những chiếc tủ kim loại kia không? Họ đã tổn thất một khoản tiền lớn không thể công khai, vì thế đã bắt đầu âm thầm điều tra nhóm cướp ngân hàng này, cuối cùng tìm thấy Coughlin, một kẻ khá phô trương."

"Đúng là có khả năng này, nhưng..." Ruan im lặng một lúc rồi gật đầu, sau đó lại từ từ lắc đầu. Năm 1971, tại Luân Đôn – thủ đô của Vương quốc Anh (khi ấy nước này suýt nữa đã đánh mất Bắc Ireland) – từng xảy ra một vụ cướp ngân hàng gây chấn động cả quốc gia:

Bọn cướp đã đào đường hầm, lẻn vào kho bảo quản của ngân hàng, trộm đi một lượng lớn tiền mặt và châu báu. Trong kho bảo quản của ngân hàng đó, đồng thời còn cất giấu nhiều bí mật không thể công khai, như các vụ bê bối tình dục của hoàng gia, những âm mưu ám sát, hay các giao dịch tham nhũng của chính quyền. Sau khi vụ việc này xảy ra, rất nhiều người thuộc giới thượng lưu ở nhiều quốc gia cũng không còn cất giữ những vật phẩm không thể công khai đó trong ngân hàng nữa, mà bỏ tiền mua két sắt riêng để cất giữ. Sau này, câu chuyện được dựng thành phim, chiếu ở nhiều quốc gia phương Tây, với nam diễn viên chính là một vận động viên nhảy cầu đầu trọc nào đó.

"Chờ một chút." Ánh mắt Ruan khẽ động, đột nhiên nhớ tới thời điểm công chiếu bộ phim đó trùng với năm mà một quốc gia phương Đông tổ chức Thế vận hội Olympic, tức là năm 2008. Bây giờ là năm 2006, có lẽ bộ phim này còn chưa được khởi quay. Một số tân phú ở Liên bang, cùng với tầng lớp trung lưu và hạ lưu, về cơ bản vẫn chưa biết về vụ cướp ngân hàng xảy ra mấy chục năm trước, nên họ vẫn có thể cất giữ một số vật phẩm không thể công khai trong các tủ kim loại của ngân hàng. Nghĩ đến đây, Ruan cau mày. Chẳng lẽ nguyên nhân Coughlin bị bắt chính là tình huống này?

Đang lúc Ruan suy tính các manh mối, trong điện thoại đột nhiên truyền tới tiếng reo hưng phấn của Mona: "Ruan, Michelle đã thu hồi được thiết bị định vị!"

"Rất tốt!" Ruan gạt suy đoán trong đầu sang một bên, hỏi: "Thiết bị định vị ở đâu?"

"Chờ một chút." Ở đầu dây bên kia, Mona bắt đầu thao tác màn hình, mười mấy giây sau đó, cô lớn tiếng đáp lại: "Đang ở hạt Clark, phía nam Las Vegas! Các anh cần khoảng hai mươi phút lái xe để đến đó!"

"Đó chính là mười phút." Ruan nghe vậy khẽ nhếch mép cười, vỗ vai Winslow ra hiệu muốn tự mình lái xe, đồng thời nói với Mona: "Li��n hệ đội SWAT, bảo họ khẩn trương đến phong tỏa khu vực đã định vị!"

"Rõ!" Ở đầu dây bên kia, Mona lớn tiếng đáp lời. Ruan cũng trèo lên ghế lái, nhấn ga hết cỡ, chiếc MPV tám chỗ vụt phóng về phía trước như mãnh hổ.

Hạt Clark, nằm ở phía đông nam thành phố Las Vegas, xét về mặt chức năng, nó là một thành phố vệ tinh. Mục đích chính là đáp ứng nhu cầu về chỗ ở với giá thuê phải chăng hơn cho những người làm việc tại Las Vegas nhưng không đủ khả năng chi trả cho chi phí nhà ở đắt đỏ tại trung tâm thành phố.

Mười một phút trôi qua, chiếc MPV đã đến khu vực được định vị một cách suôn sẻ. Nơi đây là vùng ngoại ô bên ngoài hạt Clark, với những nhà xưởng bỏ hoang và là nơi trú ngụ của một số kẻ lang thang.

Chiếc MPV đậu sát lề đường. Từ xa, mấy gã lang thang lập tức đưa mắt nhìn với đủ loại ánh mắt. Khi Ruan và hai người kia bước xuống xe, thấy họ cầm súng trường trên tay, súng ngắn đeo bên hông, và tấm áo chống đạn có in ba chữ FBI bằng tiếng Anh trên ngực, đám lang thang đang lảng vảng đó lập tức trở nên "hiền lành" trong chớp mắt. Không ít kẻ với vẻ mặt "Tôi chỉ đi ngang qua thôi" nhanh chóng quay lưng bỏ đi.

Phớt lờ đám lang thang đó, Ruan cùng Winslow và Chenier nhanh chóng tiến đến tòa nhà bỏ hoang nơi thiết bị định vị đang ở. Ba người cầm vũ khí, dựa theo chỉ dẫn của Mona, cẩn thận leo lên cầu thang, chẳng mấy chốc đã tới tầng ba, nơi đặt thiết bị định vị.

Lỗ mũi Ruan khẽ động, ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc. Anh nhướng mày.

Anh khoát tay ra hiệu Winslow và Chenier bọc sườn hai bên. Đếm ngược đến hai, ba người cùng lúc xông vào căn phòng có đặt thiết bị định vị.

Đây là một căn phòng vô cùng rộng lớn. Nhìn từ cấu trúc và bố cục, đây lẽ ra là khu vực làm việc của nhân viên một công ty nào đó. Hiện tại, khu vực này đã trống rỗng, bàn ghế và đồ đạc đã bị đám lang thang dọn đi hết. Trong không gian rộng lớn đó chỉ còn lại bụi bặm và vài tấm ván gỗ bỏ hoang. Giữa phòng, một người đã tắt thở nằm trên sàn, mặt mũi bầm dập, bốn ngón tay trái bị chặt đứt, chân trái bị một vật giống búa đập nát, cánh tay phải bị cắt lìa ở giữa, phần cụt tay bị ném sang một góc xa. Trước ngực có một vết đao hình chữ X sâu hoắm, để lộ xương, và dưới người là một vũng máu đỏ sẫm lớn.

"Chết tiệt!" Nhận ra người chết chính là Coughlin, Winslow khẽ chửi thề một tiếng. Sắc mặt Chenier trở nên khó coi: "Xem ra ba tên bắt cóc kia, rất có thể đã lấy được thông tin mà chúng muốn rồi."

Hiện trường không khó để nhận thấy, Coughlin trước khi chết đã trải qua một cuộc tra tấn dã man. Một người chưa từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp như hắn, hơn chín mươi lăm phần trăm sẽ khai ra những gì đối phương muốn biết.

Ruan giữ nguyên vẻ mặt, khom lưng ngồi xuống kiểm tra cẩn thận vết máu trên sàn nhà vài giây, rồi đứng dậy nói: "Máu mới đông lại không lâu, nên nhóm người kia rời đi chưa đầy 20 phút."

Máu đông hình thành trong khoảng 5-12 phút. Winslow và Chenier cũng biết điều này, vừa gật đầu định nói gì đó thì Ruan đột nhiên nhướng mày, lỗ mũi anh khẽ động đậy, rồi đột nhiên giơ súng trường lên, hướng về phía một cầu thang khác cách đó không xa.

Winslow và Chenier dù đầy nghi hoặc nhưng vẫn đuổi theo sát nút, với vũ khí giương sẵn, nhanh chóng bám theo sau. Ba người bước qua cánh tay cụt trên sàn, nhanh chóng tiến tới một cầu thang khác. Từ cửa cầu thang nhìn xuống, họ thấy dưới nền cầu thang đầy rẫy dấu vết của một cuộc ẩu đả.

Ở chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng ba của cầu thang, một người đàn ông da trắng, đầu hói và vóc dáng cường tráng, đang dựa vào tường mà ngồi. Ở động mạch cổ có một vết thương sâu hoắm, máu chảy ra thấm ướt y phục và loang lổ khắp nền đất xung quanh. Hắn hai mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.

Truyện miễn phí, chất lượng hàng đầu – độc quyền tại truyen.free.