Một chiếc xe vận binh nhanh chóng tiến đến, bốn tên cướp mặt đầy phẫn nộ, hai tay bị còng bạc siết chặt lại với nhau, nhìn chằm chằm ba người Ruan mà chửi bới ầm ĩ.

“Đồ chó đẻ!”

“Fuck you!”

Trong số bốn tên cướp đó, Joseph, Carter, Ferdinand và Buruk, Joseph là kẻ chủ mưu và cầm đầu vụ cướp ngân hàng. Giờ đây bị bắt, hắn là người chửi bới lớn tiếng nhất:

“Cái lũ IRS đáng chết! Bọn chúng đã phá vỡ cam kết! Còn cả cái lũ FBI đáng chết các người nữa…”

“Này, đừng chửi nữa.”

Winslow và Chenier ngồi bên cạnh lười để ý đến bọn họ. Ruan ngáp một cái, suy nghĩ một chút rồi cười nói:

“Nói thật, các ngươi nên cảm ơn chúng ta.”

“What?”

“Ngươi nói gì?”

Nghe vậy, Winslow và Chenier vô thức nhìn Ruan đầy nghi hoặc. Bốn tên cướp sửng sốt một chút, sau đó đôi mắt chúng càng thêm rực lửa giận dữ:

“Ngươi…”

“Để tôi phân tích cho các anh nghe.”

Không đợi những lời chửi rủa kịch liệt hơn của Joseph, Carter, Ferdinand và Buruk kịp thốt ra khỏi miệng, Ruan liền bắt đầu giải thích cặn kẽ.

Đầu tiên, Tổ Điều tra đặc biệt của FBI đã tìm ra tung tích bốn tên cướp trước cả IRS. Lúc ấy, họ đã chuẩn bị bắt giữ chúng.

Chẳng qua vì IRS có địa vị cao hơn, được ưu tiên, nên trước khi FBI kịp hành động, bốn tên cướp đã bị bên phía IRS phái người đến bắt trước một bước.

Mục tiêu của IRS chỉ là thu thuế; họ chỉ muốn thu đủ số thuế mong muốn rồi sẽ bỏ qua cho chúng. Vì vậy, bốn tên cướp có thể dùng số tiền cướp được từ ngân hàng để nộp khoản thuế này.

Nếu FBI hành động trước một bước để bắt giữ bốn người, số tiền chúng cướp được từ ngân hàng cũng sẽ bị FBI tịch thu.

Việc IRS thu thuế từ bốn tên cướp sẽ không thay đổi. Nhưng lúc này, số tiền chúng cướp được từ ngân hàng đã bị FBI tịch thu. Bản thân bốn tên cướp lại không có nhiều tiền tiết kiệm như vậy, đành phải gánh món nợ thuế khổng lồ còn thiếu IRS.

Số tiền này nếu không nộp cho IRS đúng thời hạn quy định, sẽ phát sinh lãi suất thuế, thời gian càng dài thì lãi suất càng cao.

“Bây giờ các anh chỉ đơn thuần bị FBI chúng tôi bắt giữ, chứ không phải bị chúng tôi FBI bắt trong khi phía sau còn thiếu IRS một khoản tiền thuế chưa đóng, rồi vừa ngồi tù vừa liên tục gánh thêm khoản lãi suất ngày càng tăng cao kiểu đó.”

Giải thích xong, khắp khuôn mặt Ruan là nụ cười tươi tắn như ánh nắng:

“Cho nên, các anh có phải nên cảm ơn chúng tôi không?”

Dứt lời, không khí trong xe vận binh chợt trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Winslow và Chenier mặt đực ra, không nói nên lời. Joseph cùng mấy người kia há hốc mồm nhưng chẳng thốt nổi lời nào, không biết phải nói gì. Mấy vị thám tử SWAT bên cạnh thì nhìn nhau gật gù, xem như đã học thêm được kiến thức mới.

—— ——

Bảy giờ rưỡi tối, tại một phòng họp lớn thuộc tòa nhà FBI Chi nhánh Los Angeles.

Lacie vẫn đang nằm viện. Các thám tử khác của Tổ Điều tra đặc biệt, như Mona, Michelle và những người khác đang ở trên lầu xử lý các công việc hậu kỳ của vụ án khí độc và vụ cướp ngân hàng.

Với vai trò tổ trưởng Tổ Điều tra đặc biệt, đồng thời là người chịu trách nhiệm chính vụ án cướp ngân hàng, Ruan một lần nữa được Cục trưởng Nacim và Trưởng tiểu tổ Potente - Byrne kéo đi tham dự buổi họp báo tin tức này.

“Đây là một khoảnh khắc đầy xúc động, dưới sự lãnh đạo của tôi, FBI Chi nhánh Los Angeles chúng ta đã thành công…”

Có lẽ vì hai vụ án liên tiếp được phá trong thời gian rất ngắn, có lẽ vì màn thể hiện của Ruan giúp ông ta nở mày nở mặt, tóm lại Cục trưởng Nacim vô cùng kích động.

Hắn cười đến gần bật cả quai hàm, lên bục phát biểu và nói liền hơn một giờ đồng hồ. Bên dưới, các phóng viên không chen lời vào được, khóe miệng giật giật không ngừng. Nụ cười trên mặt Ruan càng thêm cứng ngắc, đứng ngồi không yên.

Khẽ nghiêng đầu nhìn về phía Trưởng tiểu tổ bên cạnh mà không hề lộ vẻ gì, trong mắt Ruan chợt lóe lên vẻ kinh ngạc, bởi vì nụ cười trên mặt Potente - Byrne vẫn không hề thay đổi, thậm chí ngay cả tư thế ngồi cũng không xê dịch chút nào.

Trong lòng Ruan dâng lên một tia kính nể, quả nhiên không hổ là người có thể trở thành Trưởng tiểu tổ.

“…Cảm ơn, tạm thời tôi chỉ nói đến đây thôi.”

Thêm mười mấy phút nữa trôi qua, Cục trưởng Nacim cuối cùng cũng chưa thỏa mãn lắm khi kết thúc bài diễn văn mở đầu.

Ruan lập tức thở phào nhẹ nhõm, đang định dịch mông đổi tư thế thì Cục trưởng Nacim đột nhiên khoát tay. Một nữ thám tử FBI đã chờ đợi rất lâu ngoài cửa phòng, bưng một chiếc mâm gỗ bước vào phòng họp.

Thấy nữ thám tử bưng mâm gỗ, Ruan hơi sửng sốt một chút. Potente - Byrne khóe miệng khẽ nhếch, nhẹ nhàng vỗ vai Ruan, nói nhỏ:

“Cục trưởng đã hứa sẽ cho cậu một bất ngờ, mau đứng lên đi.”

Ruan vội vàng đứng lên. Cục trưởng Nacim hài lòng gật đầu, từ trên mâm gỗ cầm lên một tấm huân chương với ba màu đỏ, vàng, lam xen kẽ, to tiếng giới thiệu:

“Xin cho phép tôi đại diện chính quyền bang California, Tòa thị chính Los Angeles, cùng FBI Chi nhánh Los Angeles, trao tặng tấm "Huân chương Dũng cảm California" này cho người đã anh dũng chiến đấu vì người dân Los Angeles, trung thành với cương vị, quên mình cống hiến, liên tục phá được các đại án, trọng án – Tổ trưởng Tổ Điều tra đặc biệt, Ruan Greenwood!”

Các bang liên bang đều có quyền tự chủ lớn về kinh tế, chính trị, có quyền thiết lập các cơ quan thực thi pháp luật riêng. Nên các bang cũng có quyền thiết kế và ban hành các loại huân chương riêng của mình, Huân chương Dũng cảm California là một trong số đó.

Ở một bang California rộng lớn như vậy, số người từng nhận được huân chương này hiện không nhiều. Giá trị về mặt tinh thần động viên là vô cùng quý báu.

“Cảm ơn Cục trưởng.”

Trước đó Ruan quả thực không hề đoán được điều này. Cục trưởng Nacim đeo huân chương cho anh, mặt tươi cười vỗ mạnh vai Ruan một cái, sau đó cả hai cùng quay mặt về phía các phóng viên, tươi cười tạo dáng cho đèn flash chụp ảnh.

“Tổ trưởng Greenwood, xin ngài nói vài lời ạ.”

“Đương nhiên rồi.”

Ruan gật đầu, quay mặt về phía đám phóng viên và nở một nụ cười khiêm tốn.

Không phải Ruan cố ý tỏ ra khiêm tốn thái quá, mà là ánh đèn flash của đám phóng viên quá nhiệt tình, anh thực sự không mở mắt nổi.

Trưởng tiểu tổ Potente - Byrne và Cục trưởng Nacim đã giấu kín thông tin này rất kỹ. Ruan quả thực không nghĩ tới chuyện huân chương này, nên cũng chẳng chuẩn bị bài diễn văn nào.

Nhưng loại chuyện này không làm khó được Ruan. Anh mỉm cười gật đầu, giơ tay ra hiệu để anh nói vài lời trước, rồi sau đó mới chụp ảnh. Ruan suy nghĩ vài giây, đợi đến khi ánh đèn flash nhiệt tình kia ngừng lại, rồi ho nhẹ một tiếng và nói:

“Trước tiên, đối với vinh dự này, đối với tấm huân chương này, tôi cảm thấy mình thật sự chưa xứng đáng…”

Nội dung cũng không phức tạp, Ruan trực tiếp sửa đổi chút ít bài diễn văn mà anh từng dùng khi nhận hai tấm huân chương FBI trước đó, chuyển tên người sang đây.

Ruan vừa kết thúc bài phát biểu, Trưởng tiểu tổ Potente - Byrne đứng dậy:

“Tôi tuyên bố, nghi thức trao huân chương đến đây là kết thúc. Tiếp theo, chúng ta sẽ chuyển sang phần hỏi đáp của phóng viên.”

Rào rào ——

Một tràng vỗ tay vang dội. Buổi họp báo tiếp tục diễn ra thêm hơn bốn mươi phút nữa, sau đó mới chính thức kết thúc.

Trong hành lang, Cục trưởng Nacim bước đến cạnh Ruan, giúp anh sửa sang qua loa quần áo và tấm huân chương trên cổ. Với nụ cười rạng rỡ, ông gật đầu khen ngợi Ruan một lát, rồi đi trước, dẫn người rời khỏi đây.

“Tôi không ngờ Tổ Điều tra đặc biệt lại nhanh chóng điều tra rõ vụ cướp ngân hàng đến vậy.”

Trưởng tiểu tổ Potente - Byrne đưa tay sờ sờ tấm huân chương trước ngực Ruan, vừa cười vừa nói:

“Vốn định xin tổng bộ trao tặng huân chương FBI cho cậu, nhưng c��u đã từng nhận được hai tấm rồi, lần này khả năng xin sẽ không được duyệt là rất cao, nên Cục trưởng đã xin cho cậu tấm Huân chương Dũng cảm California này.”

“Cảm ơn cấp trên, tôi rất thích tấm huân chương này.”

Ruan nhếch mép cười, đây là lời thật lòng của anh.

Hai tấm huân chương FBI trước đó, mỗi tấm đều kèm theo bốn mươi ngàn đô la Mỹ tiền thưởng. Ruan tổng cộng nhận được tám mươi ngàn đô la Mỹ. Cộng thêm năm mươi ngàn đô la Mỹ tiền thưởng kèm theo tấm "Huân chương Dũng cảm" của chính quyền bang.

Hai người đi vào văn phòng của Trưởng tiểu tổ. Potente - Byrne cầm một xấp tài liệu trên bàn làm việc đưa cho Ruan, cười nói:

“Đây là tiền thưởng truy nã tội phạm, cùng với khoản tiền cảm ơn từ Ngân hàng First Republic của California.”

Một trong số tội phạm truy nã, Francesco, đã chết dưới tay Cochrane – người đã tự mình rời khỏi CIA, nên trong hồ sơ không có tiền truy nã của hắn.

Mở tập hồ sơ kiểm tra qua vài lượt, Ruan phát hiện hai anh em nhà Pollard mỗi người có tiền thưởng truy nã lên tới ba trăm bốn mươi ngàn đô la Mỹ, tổng cộng là sáu trăm tám mươi ngàn đô la Mỹ.

Phía ngân hàng đã trả cho Tổ Điều tra đặc biệt tám trăm ngàn đô la Mỹ tiền cảm ơn. Khoản tiền này chính là số tiền mà nhóm cướp ngân hàng đã cướp đi, nhưng đã được FBI và IRS thu hồi một phần.

Nhóm cướp: “…”

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm dịch này.