Mona và Ruan đang ở biệt thự tại Los Angeles.

Nghe tiếng chuông cửa từ bên ngoài biệt thự, Mona nghiêng đầu nhìn Ruan, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

"Tìm cô?"

"Cô là chủ biệt thự này, chẳng phải là tìm cô sao?"

Ruan đứng dậy khỏi ghế, khẽ cúi người hôn lên trán Mona, rồi xoay người bước ra khỏi biệt thự.

Ngoài cổng chính, trên bãi cỏ, có một người đàn ông da trắng trung niên đang đứng. Ông ta mặc vest đen, tóc chải ngược, khuôn mặt dài và nở nụ cười.

Ruan suy nghĩ một lát, nhớ ra đối phương là ai.

Tên ông ta là Darren Bent, một trong những cư dân của khu biệt thự này, đồng thời cũng là một thành viên ban quản lý của hiệp hội chủ nhà.

Hiệp hội chủ nhà, về chức trách, có phần tương tự với các ban quản lý bất động sản ở phương Đông, tức là thu phí quản lý từ các chủ nhà, đồng thời quản lý, sửa chữa, bảo trì các khu vực công cộng của cộng đồng.

Điểm khác biệt chính là, hiệp hội chủ nhà ở Liên bang là một tổ chức tự trị. Rất nhiều quy định và quyết sách được toàn bộ chủ nhà trong cộng đồng bỏ phiếu biểu quyết, thiểu số phục tùng đa số.

Chẳng hạn như số tiền sửa chữa hàng năm, loại bảo hiểm an toàn nào sẽ mua cho tiểu khu, đội ngũ an ninh nào sẽ được thuê, cùng với các quy định cứng rắn như phải duy trì vẻ ngoài nhà cửa gọn gàng, cấm gây tiếng ồn. Nếu vi phạm, thậm chí có thể buộc một số chủ nhà phải rời khỏi cộng đồng đó.

Khi Ruan và Mona mới chuyển đến biệt thự này, hiệp hội chủ nhà từng cử người đến gặp mặt, tìm hiểu sơ bộ về nghề nghiệp và tình hình tài chính của họ.

Biệt thự này đứng tên Mona. Mona là một thám tử cấp cao của FBI, ngôi nhà do cha cô mua tặng. Ruan là tổ trưởng tổ Điều tra đặc biệt của FBI, sống chung với cô với tư cách bạn trai. Thu nhập hàng năm của cả hai trên giấy tờ chỉ ở mức trung bình.

Khi biết được những thông tin này, người của hiệp hội chủ nhà không hề nói gì móc máy, thái độ vẫn vô cùng bình thường.

Khi biệt thự được sửa chữa, hiệp hội chủ nhà đã cử người đến thu phí quản lý cộng đồng. Trong những ngày sửa chữa đó, mỗi ngày đều có người giám sát, yêu cầu giữ gìn cộng đồng sạch sẽ, ngăn nắp, nhằm đảm bảo các chủ nhà khác được tận hưởng cuộc sống hài hòa và môi trường tốt đẹp.

Lúc ấy, Ruan và Mona đang bận xử lý một vụ án, không có tâm trạng để ý đến hiệp hội chủ nhà, liền giao phó toàn bộ những việc đó cho công ty sửa chữa, để họ tự trao đổi và giải quyết với bên kia.

Sau này, khi sống ở cộng đồng này, Ruan và Mona cũng rất ít khi trao đổi với người của hiệp hội chủ nhà. Thường thì gặp vấn đề gì họ sẽ gọi điện thoại để hiệp hội cử người đến giải quyết, thông thường, cả hai căn bản lười để ý tới họ.

Thấy Darren Bent, một trong những người phụ trách hiệp hội chủ nhà, hôm nay đích thân đến tận cửa, Ruan hơi nghi hoặc, nhưng vẫn nở nụ cười xã giao bước ra cổng chính, đưa tay bắt chặt lấy tay ông ta:

"Chào ông, có việc gì không ạ?"

"Chào anh."

Darren Bent nở một nụ cười rất hòa ái trên môi.

Trước đây, khi gặp Darren Bent, Ruan dựa vào "trực giác" mà nhận ra nụ cười của ông ta cũng giống như mình, đều là nụ cười xã giao không thật lòng.

Nhưng hôm nay, Darren Bent rất khác so với trước đây, nụ cười không còn là gượng gạo, thái độ cũng rất chân thành.

Ông Darren Bent đưa cho Ruan hai tờ giấy, nói:

"Tám giờ tối nay, hiệp hội chủ nhà sẽ tiến hành bỏ phiếu biểu quyết về việc lắp thêm camera tại một số khu vực công cộng của cộng đồng, cùng với việc thuê thêm nhân viên an ninh để tăng cường mức độ an toàn và những vấn đề khác. Hy vọng hai vị tối nay có thể đến tham dự đúng giờ."

Ruan nhận lấy tờ giấy, đọc lướt qua, phát hiện thông báo này đã được phát ra ba ngày trước, nhưng hôm nay ông ta mới đến thông báo cho anh và Mona.

Darren Bent cười và xin lỗi, bày tỏ rằng nhân viên của hiệp hội chủ nhà bận rộn đến mức đã vô tình quên mất chuyện này.

"Thế nào?"

Vừa lúc đó, Mona đã thay một bộ quần áo khác và bước ra từ biệt thự. Ruan cười khẽ, đưa tờ giấy cho cô, đáp lời:

"Chuyện bỏ phiếu biểu quyết thôi."

Tiếp đó, Ruan cười nói với Darren Bent:

"Tối nay tôi có việc khác, nên không tham gia được."

Mona ngay lập tức đáp lời:

"Tôi tối nay cũng không đi."

Darren Bent nụ cười trên mặt không thay đổi, hỏi:

"Tiện cho hỏi lý do là gì không? Vẫn là do công việc sao?"

Ruan thuận miệng đáp:

"Cô ấy không khỏe, còn tôi thì phải đi dự tiệc tối của thị trưởng Los Angeles."

Nghe nói như thế, trong mắt Darren Bent lóe lên vẻ kinh ngạc, ngay sau đó nụ cười trên mặt càng thêm hòa nhã. Thấy cảnh này, Ruan nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân thái độ của đối phương thay đổi.

Trong lòng khẽ thoáng qua một cảm xúc buồn cười, Ruan cùng đối phương hàn huyên đơn giản một lát, rồi tiễn đối phương đi, ôm Mona quay trở vào biệt thự.

"Chuyện gì xảy ra?"

Mona gạt tay Ruan đang đặt ở eo mình ra, liếc nhìn anh, rồi có chút nghi hoặc hỏi:

"Darren Bent hôm nay sao lại chủ động tới tìm chúng ta?"

Ruan thuận miệng đáp:

"Có thể là trên TV, ông ta đã thấy cục trưởng Nacim tổ chức buổi họp báo chăng."

Trong cộng đồng này, chỉ có một phần nhỏ là giới siêu giàu, phần lớn là tầng lớp trung lưu hoặc khá giả hơn một chút.

Chỉ là vì mấy năm gần đây, tình hình thị trường bất động sản và chứng khoán Liên bang trở nên nóng sốt, nên những người này mới chuyển đến khu biệt thự này.

Một bộ phận giai cấp trung lưu ở Liên bang có một đặc điểm nổi bật, đó là coi thường những người có địa vị thấp hơn mình, nhưng lại muốn thiết lập quan hệ với những người có địa vị cao hơn.

Trên giấy tờ, thu nhập của Ruan và Mona quả thực chỉ ở mức bình thường, chỉ có thể coi là thuộc tầng lớp trung lưu cận dưới.

Nhưng ngày hôm qua, Ruan đạt được "Huân chương Dũng khí California" tại buổi họp báo, các tạp chí lớn cũng đã đưa tin rầm rộ về sự kiện này. Rất có thể đã đ��ợc một số người trong cộng đồng này chú ý, chính vì thế mới có chuyện Darren Bent tự mình đến tận cửa mời mọc vừa rồi.

Nghe xong Ruan giải thích, Mona cười khẩy một tiếng, trong mắt thoáng qua vẻ không thèm để ý.

Chuyện những người có tiền hay nổi danh thường được mọi người đối xử tốt hơn là quá đỗi bình thường, Ruan cũng không nghĩ nhiều. Anh cùng Mona quay trở vào biệt thự, cánh cửa vừa đóng lại, anh đột nhiên vòng tay ôm ngang eo Mona, kéo cô vào lòng.

"Ruan!"

Mona theo phản xạ vòng tay ôm cổ Ruan, nhưng khi định thần lại, cô hoảng sợ kêu lên:

"Không được! Em không khỏe! Vẫn chưa hồi phục hoàn toàn!"

"Loạn nghĩ gì thế?"

Ruan liếc cô một cái, khẽ cắn nhẹ lên môi Mona, rồi ôm cô đến ghế sofa, kéo cô vào lòng, hỏi:

"Vừa nãy anh về, sao em lại không mang dép?"

Ruan và Mona chung sống với nhau đã lâu, biết rất nhiều thói quen sinh hoạt của đối phương, và cũng đã dung hòa với nhau rất nhiều.

Đối với Ruan mà nói, rất nhiều thói quen nhỏ của Mona anh đều thấy không vấn đề gì, chỉ có một điều khiến anh cảm thấy rất phiền não:

Ở nhà không mang dép, thích đi chân trần khắp nơi.

Đây là thói quen của phần lớn người Liên bang, có thể nói là một phong tục xã hội truyền từ đời này sang đời khác.

Mà Mona có lúc dễ bị tiêu chảy, Ruan suy đoán điều này rất có thể có liên quan đến thói quen đi chân trần từ nhỏ đến lớn của cô.

Nghe Ruan hỏi, Mona chớp chớp đôi mắt to của mình, chậm rãi rời ánh mắt đi chỗ khác:

"Em quên."

Không đợi Ruan lên tiếng, Mona đột nhiên quay đầu nhìn anh, nhíu mày hỏi lại:

"Vừa nãy em vào bếp, sao anh ăn sáng xong lại không rửa bát?"

Chuyện ai sẽ rửa bát đĩa sau khi ăn xong, cũng là chủ đề gây ra không ít tranh cãi giữa Mona và Ruan kể từ khi họ sống chung.

Ruan sửng sốt, rồi nhếch mép cười khẽ:

"Anh quên."

Hai người lặng lẽ nhìn đối phương mấy giây, rồi đồng loạt "phì" cười, chuyển sang chủ đề khác.

"Anh tối nay khoảng mấy giờ về?"

"Không biết, tùy tình hình. Em có dự định gì không?"

"Lát nữa em phải lái xe đến bệnh viện thăm Lacie, vừa nãy nói chuyện điện thoại với cô ấy, nghe nói cô ấy không cẩn thận lại bị thương."

"Tình hình sao? Bị thương ở đâu?"

"Cô ấy không nói rõ nguyên nhân bị thương, nhưng tình hình không nghiêm trọng, lúc đó có y tá ở đó, đã xử lý vết thương cho cô ấy ngay lập tức. Ngoài ra, hình như cô ấy bị thương ở cánh tay trái, cùng với ngón giữa và ngón áp út của bàn tay trái."

"... Đừng đi, cứ để cô ấy cắt cụt chi luôn đi."

"???"

Vài giờ sau, lúc tám rưỡi tối.

Ruan trong bộ vest đen lịch lãm, lái chiếc Ford đen mà cha Mona đã mua, đến khách sạn nơi tổ chức tiệc tối của thị trưởng Los Angeles.

Dừng xe xong, Ruan vừa bước đến cửa sảnh tiệc, đột nhiên nghe thấy có người gọi tên mình. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là cục trưởng Nacim cùng phu nhân.

"Chào buổi tối, cục trưởng."

Ruan cười chào hỏi hai người, rồi cùng họ bước vào sảnh tiệc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.