Chiều hôm sau, tại Las Vegas, bốn người Ruan, Mona, Winslow và Chenier, đeo kính râm, trong trang phục du lịch gọn gàng, với túi xách trên tay, thong thả bước ra khỏi sân bay.

Họ đón xe đến một khách sạn, mang theo hành lý cá nhân và tiến vào những căn phòng đã đặt trước, hẹn một tiếng sau sẽ tập trung.

Vì Lacie bị thương phải nằm viện, không thể tham gia hành động lần này, Ruan đã đưa cho cô ấy mấy chai nước uống chức năng bổ sung vitamin, đồng thời để Michelle ở lại cùng cô, giúp che giấu mọi sự chú ý.

Một tiếng sau, ba người đã thu xếp xong đồ đạc cá nhân, nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau đến phòng của Ruan.

Trong phòng, Ruan lấy ra một cuộn băng dính, dán lên tường ảnh và tên của bảy thành viên Tổ Điều tra đặc biệt Chicago, bao gồm cả tổ trưởng, cùng với ảnh và tên của ba thám tử từ Tổng bộ FBI Washington phái đến.

Chỉ tay vào những tấm ảnh trên tường, Ruan trầm giọng nói:

"Bộ trưởng Alexander của Tổng bộ Washington đã chết, chỉ có mười người này mới biết rõ ngọn ngành mọi chuyện."

"Vì vậy, mục tiêu hàng đầu tiếp theo của chúng ta chính là tìm ra bọn họ."

Ruan vừa dứt lời, Chenier nheo mắt lại, phân tích:

"Họ có đến mười người, dù đi đâu cũng không thể là một mục tiêu nhỏ. Chúng ta có nên điều tra hành tung của họ không?"

"Tất nhiên là phải tra."

Ruan gật đầu, nói:

"Winslow, Chenier, hai cậu hãy chủ yếu điều tra các ghi chép bán vé máy bay, xe lửa, xe buýt xung quanh khu vực Tổng bộ FBI Washington."

"Cả camera giám sát trên các tuyến đường cao tốc xung quanh cũng phải kiểm tra, không loại trừ khả năng mười người này đã tự lái xe rời khỏi khu vực Tổng bộ Washington."

"Không thành vấn đề."

Kỹ năng máy tính của Chenier tương đương với Michelle nên có thể hỗ trợ Mona. Winslow tuy không quá am hiểu về máy tính, nhưng việc theo dõi camera thì cậu ấy vẫn có thể đảm nhiệm.

Hai người gật đầu đồng ý, Ruan tiếp tục nhìn về phía Mona, hỏi:

"Cậu có thể tìm thấy đầu mối gì từ máy tính của Bộ trưởng Alexander và Tổ trưởng Essen-Patel của Tổ Điều tra đặc biệt Chicago không?"

Tình huống của vụ án này khá đặc thù, và Kennedy cùng ông Clement đã cho phép anh toàn quyền điều tra, nên Ruan đã cho phép Mona sử dụng một số thủ đoạn mà bình thường anh không cho phép cô dùng.

"Tối hôm qua tôi đã điều tra rồi."

Mona nghe vậy liền dang hai tay, thở dài:

"Hai người đó chắc hẳn đã có tuổi, không quá am hiểu hoặc không tin tưởng máy tính. Tóm lại, chẳng có thông tin hữu ích nào ở đó cả."

"Tôi rất nghi ngờ, hai người đó rất có thể đã ghi chép những tình huống liên quan đến vụ án này bằng tài liệu giấy truyền thống."

"Vậy thì hãy tiếp tục điều tra tình hình của những người khác đi, như máy tính, hồ sơ chi tiêu, tình trạng kinh tế của họ, để thử tìm manh mối."

"Không thành vấn đề."

Ba người Mona bắt đầu bận rộn, Ruan nhắm mắt lại xoa thái dương.

Phía Kennedy không lấy được tài liệu giấy, bọn họ bên này chỉ có thể mò mẫm điều tra trong bóng tối, nên tiến độ rất chậm.

Trầm ngâm hồi lâu, Ruan chuyển từ tình huống của vụ án này sang vấn đề tồn tại của Tổ Điều tra đặc biệt.

Trước đó Kennedy từng nói, Tổng bộ có ý định giải thể biên chế của Tổ Điều tra đặc biệt.

Một khi tình huống như vậy xảy ra, Ruan hoặc sẽ trở về New York, hoặc ở lại Los Angeles. Nhưng dù là ở đâu đi nữa, anh cũng sẽ chỉ trở thành một tổ trưởng tổ điều tra mang số hiệu đơn thuần, quyền hạn, tài nguyên cùng các đãi ngộ khác cũng sẽ giảm đi đáng kể...

"Ruan, tôi vừa có phát hiện mới."

Đúng lúc Ruan đang suy nghĩ về tương lai của Tổ Điều tra đặc biệt, Chenier đột nhiên cao giọng nói:

"Tôi đã tra được hành trình của một nhóm trong số mười người kia!"

Ruan vội vàng di chuyển đến bên cạnh Chenier:

"Ở đâu?"

"Từ Washington D.C. đến New York, và từ Chicago đến New York."

Chenier mở một đoạn camera giám sát trên đường cao tốc, chỉ vào một chiếc xe trên màn hình máy tính, nói:

"Ba thám tử từ Tổng bộ FBI Washington xuất phát từ Tổng bộ Washington, lái xe thẳng theo đường cao tốc đến New York."

"Bảy người thuộc Tổ Điều tra đặc biệt của chi nhánh Chicago khởi hành từ Chicago, đi máy bay dân dụng đến New York."

"Hai bên chắc hẳn đã gặp nhau tại New York, nhưng hành tung của mười người này sau đó thì hoàn toàn không thể dò ra."

"New York..."

Ruan trong mắt lóe lên một tia sáng, đứng dậy, vẻ mặt đăm chiêu. Đúng lúc đó, Mona bên cạnh bất chợt lên tiếng:

"Ruan, tôi cũng có phát hiện."

Ba người Ruan di chuyển đến bên cạnh Mona, chỉ thấy trên màn hình laptop của cô là một tấm ảnh chân dung lớn của một người phụ nữ. Mona chỉ vào tấm ảnh giải thích:

"Đây là một trong số mười người mất liên lạc, là thành viên Tổ Điều tra đặc biệt chi nhánh Chicago. Đây là vợ của Ivan, tên là Caillat, làm việc tại một phòng khám thú y."

"Khi tôi vừa điều tra tình hình thân nhân của những người mất liên lạc này, những người khác hoặc đang khắp nơi gọi điện thoại hỏi thăm tình hình, hoặc vẫn chưa hay biết chuyện gì, vẫn đi làm như bình thường."

"Chỉ có cô Caillat này, hồ sơ chi tiêu của cô ấy cho thấy đã mua một vé máy bay ra nước ngoài, chuẩn bị rời khỏi liên bang, đến châu Phi."

"Châu Phi?"

Winslow rất đỗi kinh ngạc:

"Dường như không phải là nơi tốt đẹp gì."

Chenier, người có kinh nghiệm từ Cục Quốc tế, mắt sáng lên, như chợt nghĩ ra điều gì đó, nói:

"Nhưng ở đó có rất nhiều quốc gia rất thích hợp để che giấu thân phận, sống mai danh ẩn tích nốt nửa đời còn lại!"

Thấy thông tin Mona tra được trên máy tính cho thấy Caillat và chồng cô là Ivan không hề có người thân hay bạn bè nào ở châu Phi, Ruan không hề do dự, lập tức nói:

"Mona, liên hệ hãng hàng không đó, bảo họ tìm cách ngăn cô Caillat xuất cảnh."

"Chúng ta lên đường, đi Chicago!"

"Hiểu!"

Chicago, một trong những trung tâm tài chính của thế giới, thành phố lớn thứ ba của liên bang, cũng là "thành phố tội phạm" nổi tiếng, từng có thời đi��m dẫn đầu liên bang về tỷ lệ tội phạm.

Thậm chí các nghị viên thành phố còn từng kêu gọi các phần tử tội phạm trong thành phố chỉ nên nổ súng sau chín giờ tối, và cố gắng không gây án bằng súng trong khoảng thời gian từ chín giờ sáng đến chín giờ tối, để trả lại cho người dân một cuộc sống yên bình.

Cha của Mona, Jvari-Evans, xuất thân từ Chicago. Chính vì phong thổ địa phương quá sôi động mà ông mới chọn gia nhập CIA để làm việc.

Tại phía nam Chicago, trong một căn hộ thuộc khu chung cư nào đó, một phụ nữ trẻ tóc dài màu đỏ, dưới mắt có vài nốt tàn nhang, đang khẩn trương thu dọn đồ đạc cá nhân trong phòng.

Đinh đông!

Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa tầng một đột nhiên vang lên. Caillat đang khẩn trương, giật mình đến nỗi người run lên. Cô vội hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, rồi xuống lầu, vào bếp lấy một con dao phay. Sau đó, cô đi đến cửa hỏi vọng ra:

"Ai đấy?"

"Xin chào, chúng tôi là thám tử của NSA (Cục An ninh Quốc gia liên bang)."

Người gõ cửa chính là bốn người Ruan. Tuy nhiên, vì vụ án lần này khá đặc thù và muốn cố gắng không gây sự chú ý của một số người trong quá trình điều tra, nên Ruan đã cho phép bốn người họ (FBI) khoác lên mình một lớp vỏ bọc NSA.

Ngoài NSA, trong túi của bốn người Ruan còn có giấy chứng nhận của CIA (Cục Tình báo Trung ương), DIA (Cục Tình báo Quốc phòng), CSS (Cơ quan An ninh Trung ương), IRS (Cục Thuế Liên bang), cùng giấy chứng nhận của vài cơ quan khác. Họ sẽ gặp đối tượng khác nhau thì sử dụng giấy chứng nhận khác nhau, kiểu gì cũng có cách khiến những người khác nhau không dám chất vấn hay gây phiền phức.

"NSA?"

Caillat trong phòng hơi sững sờ, qua cánh cửa hỏi lại:

"Các ông tìm tôi có chuyện gì?"

"Tôi nghĩ, vào trong phòng rồi trao đổi sẽ phù hợp hơn."

"...Được thôi."

Caillat trầm ngâm mấy giây, hít sâu một hơi rồi đặt con dao phay xuống bên cạnh, từ từ mở cửa phòng.

Thấy bốn người Ruan bên ngoài cửa đang mỉm cười nhìn mình, Caillat lộ ra một nụ cười có chút cứng nhắc trên môi, né người nhường lối, nói:

"Mời vào."

"Cảm ơn."

Bốn người Ruan bước vào phòng, Caillat đứng cạnh bàn trà, hai tay đặt sau lưng, xoắn chặt vào nhau, hỏi:

"Các ông tìm tôi, hay tìm chồng tôi Ivan?"

"Ivan là FBI, anh ấy đi công tác vẫn chưa về..."

"Chính vì chồng cô, Ivan, đi công tác mà mãi chưa trở về nên chúng tôi mới đến tìm cô."

Kích hoạt "Khả năng cảm nhận cảm xúc", Ruan nhận thấy trong lòng người phụ nữ trước mặt tràn đầy khủng hoảng và bối rối. Ruan đưa mắt ra hiệu cho Chenier, và đối phương gật đầu, đưa tay kéo Caillat ngồi xuống ghế sofa bên cạnh mình, bắt đầu an ủi cô.

Cùng lúc đó, Mona ôm chiếc laptop của mình tiến đến bên Ruan, thấp giọng nói:

"Có phát hiện." Nội dung văn bản này được phát hành bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.