Ngày hôm sau, thứ Hai, giữa trưa, tại sân bay.

Hôm nay trời nắng đẹp. Mona đội một chiếc mũ rộng vành, hai tay vẫn khoanh trước ngực, vẻ mặt lạnh lùng đứng giữa dòng người tấp nập tại sảnh chính của một cửa ra vào.

Không lâu sau, Caroline - Evans, toàn thân trong trang phục du lịch, kéo theo một chiếc vali hành lý cỡ lớn từ cổng ra bước tới. Cô liếc thấy Mona, vẫy vẫy hai tay rồi chạy đến:

"Chào buổi trưa, em gái yêu quý của chị!"

Caroline ôm chầm lấy Mona thật chặt. Cảnh hai người đẹp ôm nhau luôn thu hút sự chú ý, hơn nữa Mona và Caroline lại có khuôn mặt vô cùng giống nhau, khiến những người đàn ông xung quanh đều nhìn với ánh mắt kinh ngạc, ngưỡng mộ.

"Buông ra."

Mona thoát khỏi vòng ôm của Caroline, lạnh lùng liếc nhìn cô ta một cái, không hề có ý định nhận lấy hành lý, rồi quay người đi thẳng ra ngoài sân bay:

"Đi thôi."

Caroline chẳng hề bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Mona, cô cười phá lên rồi kéo vali hành lý theo sát phía sau.

Tại bãi đậu xe, Mona đi đến cạnh chiếc xe hơi màu trắng mà cô thuê tạm thời, mở cốp sau, rồi bĩu môi nhìn Caroline.

Caroline tốn sức nhét chiếc vali hành lý vào, rồi ngồi vào ghế phụ lái. Cô nhìn Mona đang lái xe, tò mò hỏi:

"Ruan đâu rồi? Sao anh ấy không đến đón? Hai người đang có mâu thuẫn à?"

"Ruan có việc riêng cần làm."

Mona lái xe rời khỏi bãi đậu xe, sau đó đưa cho Caroline một xấp tài liệu từ ghế sau, với vẻ mặt không đổi, nói:

"Quy tắc chung sống. Cô phải thuộc lòng."

"Quy tắc chung sống?"

Caroline mở tập tài liệu ra, thấy bên trong liệt kê những quy định khi ba người họ sống chung.

Chẳng hạn như quy định dành cho Caroline: "Không được mặc váy hoặc quần quá ngắn; không được để lộ quá nhiều bộ phận cơ thể..." Vân vân, viết kín mười trang giấy.

"..."

Caroline khẽ cười, trực tiếp hạ kính xe xuống, rồi ném thẳng tập tài liệu ra ngoài đường.

Mona khó chịu nhìn sang Caroline, khóe môi Caroline khẽ cong lên:

"Không cần phải căng thẳng như vậy, em gái yêu quý của chị. Chị không có ý định cướp Ruan của em đâu."

"Hừ!" Đèn đỏ chuyển xanh, Mona cười lạnh một tiếng rồi khởi động xe tiếp tục chạy về phía trước. Caroline vặn vẹo lưng mình, hỏi:

"Chúng ta đây là đi đâu?"

"Đi mua nhà."

"Phải mua một căn nhà lớn một chút, hơn nữa phải là loại cách âm thật tốt. Chị không muốn vì tiếng động của Ruan và em mà mất ngủ, sáng hôm sau lại có quầng thâm..."

"CA – RO – LINE!!!"

***

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của một tòa nhà ở đặc khu Washington.

Đây là một nhà hàng tư nhân sang trọng, phải đặt bàn trước mới có chỗ. Phong cách trang trí mang lại cảm giác như đang bước vào châu Âu thế kỷ trước.

Trong một căn phòng nhỏ nằm sâu bên trong nhà hàng, Verenice, trong chiếc váy dài màu bạc, đang giao tiếp bằng tiếng Pháp với người phục vụ. Ruan, mặc đồ Tây, ngồi đối diện, đang chán nản nhìn chiếc đèn treo tường ở bức tường phía bên trái.

Không lâu sau đó, người phục vụ gật đầu, hơi cúi người chào Ruan và Verenice rồi quay lưng rời đi. Sau khi cánh cửa phòng đóng lại, Verenice cười một tiếng, nhẹ giọng nói với Ruan:

"Món thịt bò hầm rượu vang đỏ của nhà hàng này rất đặc biệt."

"Vậy chúng ta nhất định phải nếm thử cho kỹ."

Ruan cười, rồi bắt đầu trò chuyện với Verenice.

Một lát sau, người phục vụ mang lên hai phần món khai vị nhỏ rồi rời đi. Ruan chưa vội thưởng thức, bởi vì Verenice đã lấy ra một tờ giấy từ trong túi xách của mình, đưa cho anh.

"Đây là sơ đồ tổ chức và danh sách nhân sự của tổng bộ FBI Washington."

Verenice cầm nĩa lên, gắp một miếng nhỏ món khai vị đưa vào miệng, cười giải thích:

"Muốn làm việc ở tổng bộ Washington, đây là những thông tin cần phải biết."

Ruan nghiên cứu kỹ những thông tin trên tờ giấy. Xét về mặt cơ cấu tổ chức, tổng bộ FBI Washington có thể chia làm hai bộ phận:

Văn phòng Cục trưởng và các phòng ban chức năng.

Trong đó, Văn phòng Cục trưởng bao gồm Cục trưởng, Phó Cục trưởng, Chủ nhiệm của tổng bộ FBI, chủ yếu phụ trách công tác hành chính.

Trong các phòng ban chức năng, có rất nhiều phòng ban, mỗi phòng ban độc lập phụ trách những công việc với chức năng khác nhau.

Nói đơn giản, bộ phận trước phụ trách chính trị, bộ phận sau phụ trách công việc chuyên môn.

"Ông Clement là chủ nhiệm tổng bộ kiêm cố vấn đặc biệt của Cục trưởng."

Thấy Ruan đang suy tư, Verenice cầm ly rượu vang đỏ lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhẹ giọng nói:

"Chức vụ này có chút không mấy tốt đẹp."

Ruan ngẩng đầu khó hiểu. Nét mặt Verenice trầm xuống, cô hỏi:

"Ruan, anh nghĩ liệu ông Clement có cơ hội thăng tiến lên chức Cục trưởng tổng bộ FBI không?"

"Không thể nào."

Ruan lắc đầu ngay lập tức mà không cần suy nghĩ. Kể từ khi Edgar Hoover qua đời, liên bang, các đời tổng thống và Thượng viện đã đồng loạt chèn ép FBI.

Từ năm 1972 trở đi, nhiệm kỳ của Cục trưởng FBI bị giới hạn là 10 năm, và bắt buộc phải do Tổng thống đề cử, sau đó được Thượng viện xác nhận mới có thể bổ nhiệm.

Đây là những quy định công khai, thế nhưng trong nội bộ còn có một quy tắc bất thành văn:

Cục trưởng tổng bộ FBI không thể được cất nhắc từ chính nội bộ tổng bộ FBI, mà bắt buộc phải là một người từ Bộ Tư pháp hoặc các cơ quan khác được "nhảy dù" sang.

Vì vậy, khả năng ông Clement thăng chức lên Cục trưởng FBI gần như bằng không; nhiều nhất ông ta cũng chỉ có thể lên đến vị trí Phó Cục trưởng tổng bộ FBI.

Nghĩ tới đây, Ruan có một suy đoán. Anh nheo mắt lại, hỏi:

"Ông Clement muốn vào Bộ Tư pháp?"

Cục Điều tra Liên bang (FBI), Cục Quản lý Rượu, Thuốc lá, Súng và Vật liệu Nổ (ATF), Cục Chống Ma túy (DEA), Cục Cảnh sát Tòa án, Cục Quản lý Nhà tù Liên bang (BOP), và nhiều cơ quan khác, đều là các cơ quan trực thuộc Bộ Tư pháp Liên bang.

Nếu vị trí Cục trưởng tổng bộ FBI đã bị phong tỏa, còn vị trí Phó Cục trưởng không thể thỏa mãn, thì nếu ông Clement vẫn muốn tiếp tục thăng tiến, ông ta chỉ có thể tìm cách gia nhập Bộ Tư pháp.

"Không sai!"

Verenice gật đầu, nhìn Ruan với ánh mắt tán thưởng.

Để thăng tiến từ FBI vào Bộ Tư pháp, chỉ có hai cách: đạt thành tích xuất sắc, hoặc có người tiến cử.

Việc được tiến cử bởi người khác rất phổ biến ở liên bang. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, Tổng thống cũng có thể ra mặt giúp đỡ.

Ánh mắt Ruan khẽ động. Hẳn đây là lý do ông Clement thường xuyên tới Nhà Trắng.

Nhưng việc tiến cử cũng cần có lý do chính đáng. Nếu chỉ nói đến năng lực làm việc xuất sắc mà không có đủ lợi ích để đổi lại, cũng không dễ dàng chặn miệng đối thủ. Vì thế, ông ta còn cần có những thành tích khác nữa.

Chẳng hạn như phá được một vài vụ án.

Những việc phá án như vậy, ông Clement chắc chắn không thể tự mình thực hiện. Vì vậy, ông cần một người có năng lực xuất chúng, biểu hiện ưu tú, có tài năng thực sự và đáng tin cậy.

Mười hai đội điều tra của tổng bộ FBI Washington, đều là các thám tử thuộc những ngành chức năng như tội phạm, mạng lưới, dịch vụ tương ứng. Nhân sự phức tạp, mỗi người một tâm tư.

Ông Clement, người phụ trách mảng công tác chính trị, không thể tin tưởng họ. Vì vậy, mới có sự xuất hiện của Đội Điều tra thứ mười ba do Ruan dẫn dắt.

Nếu ông Clement thăng tiến vào Bộ Tư pháp, Ruan tự nhiên cũng sẽ nhận được lợi ích. Thăng chức, tăng lương là một lẽ, rất có thể anh còn sẽ được ông ta điều sang Bộ Tư pháp làm việc với lý do hợp lý.

Đến lúc đó, tiếp tục thăng tiến. Bản thân còn trẻ, lại nhờ sự hiểu biết về một số chuyện... Ruan nheo mắt lại. Anh ta không thể trở thành Tổng thống, nhưng trở thành Bộ trưởng một vài bộ thì lại có cơ hội rất lớn!

Ruan không đặc biệt ưa chuộng quyền lực, nhưng rất có hứng thú với tiền bạc. Liên bang lại là một quốc gia tư bản, "cánh cửa luân chuyển chính trị - thương mại", "quyên góp chính trị" đều hợp lý và hợp pháp.

Ruan rất nhanh hiểu rõ mọi chuyện, ánh mắt lóe lên một tia cười. Verenice thấy vậy, ánh mắt càng thêm tán thưởng. Hai người nâng ly rượu cụng vào nhau, nhìn thẳng vào mắt nhau rồi cùng bật cười:

"Cheers!"

"Cheers!"

Tờ giấy Verenice đưa cho Ruan, ngoài cơ cấu tổ chức của tổng bộ FBI Washington, còn có thông tin về thân phận của những người phụ trách các bộ phận, kinh nghiệm làm việc, mối quan hệ tốt xấu, xung đột lợi ích, v.v.

Việc công khai đối đầu trắng trợn thì gần như không có, nhưng vì lợi ích của mỗi người khác nhau, chuyện ngáng chân nhau thì không ít. Verenice đã tổng hợp và báo cáo toàn bộ những thông tin này cho Ruan, mong anh ấy sau này sẽ chú ý hơn.

Tờ giấy này không thể giữ lại. Ruan đọc xong, anh ghi nhớ vững chắc những thông tin đó vào đầu, rồi dùng lửa đốt cháy thành tro tàn.

Ăn cơm trưa xong, hai người ra khỏi nhà hàng. Verenice bước đi trước, lên xe rồi rời khỏi, còn Ruan lấy điện thoại di động ra gọi cho Mona:

"Tìm nhà thế nào rồi?"

"Có chút ngoài ý muốn."

Đầu dây bên kia, Mona với giọng nói kỳ quái, nói:

"Anh mau đến đây một chuyến."

Bản chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại địa chỉ này.