Trang Chu giật mình tỉnh giấc bởi tiếng điện thoại reo như điện giật.

Hắn vẫn còn lơ mơ, nằm trên chiếc giường cứng ngắc của khách sạn, vươn tay mò tìm điện thoại rồi áp vào tai. Giọng Đái Hàm tức thì vọng ra: "Đại ca, phim mình thê thảm quá!"

"Cái gì mà thê thảm?"

"Phim mình hôm nay lên sóng mà, em vừa xem thử, lượng bình luận ít ỏi, phản hồi lác đác, căn bản không có mấy ai quan tâm hết..."

"Hả?"

Trang Chu còn mơ màng, rút điện thoại ra nhìn màn hình. Ba giờ sáng.

"Cút đi, thằng khùng!"

Hắn cúp máy, ngủ tiếp. Chẳng biết bao lâu sau, Mạc lão bản gọi đến: "Huynh đệ, tình hình không ổn lắm!"

Trang Chu lại nhìn đồng hồ. Bốn giờ sáng.

"Anh cũng là người từng trải rồi, không thể bình tĩnh một chút sao?"

"He he, đây không phải vì tôi đã đặt kỳ vọng vào bộ phim sao..."

Trang Chu im lặng, lại cúp máy, nghĩ nghĩ rồi dứt khoát tắt nguồn.

Hắn ngủ một mạch đến tám giờ. Khi khởi động lại máy, một loạt thông báo cuộc gọi nhỡ nhảy tưng bừng: có Đái Hàm, có Hà Tái Tái, có A Nguyên, và nhiều thành viên khác của đoàn làm phim...

Hắn gọi lại cho A Nguyên, rồi đánh răng rửa mặt, ăn sáng.

Sau đó, hắn mua một vé suất chiếu sớm phim « Morbius », chạy đến rạp gần đó để xem xét tình hình.

Hôm nay là ngày nghỉ, lại đúng vào ngày Quốc tế Thiếu nhi, nhưng ngoại trừ những phụ huynh kém thông minh, sẽ không ai đưa con cái đến xem « Morbius ». Họ chọn suất chiếu « Nàng Tiên Cá » phiên bản da màu sát vách, với nữ diễn viên chính Halley Belly.

Cũng như không lâu sau đó, phiên bản « Bạch Tuyết » lai da màu, với nữ diễn viên chính Thụy Thu Trạch Rắc.

Chậc chậc! Hắn rất mong chờ Hollywood sau này sẽ làm một bộ « Vua Sư Tử » phiên bản bảo vệ động vật, « Thánh Nữ Jeanne d'Arc » phiên bản bảo vệ môi trường, « Người Đẹp Và Quái Vật » phiên bản chuyển giới...

Số người đến xem suất chiếu sớm không nhiều lắm, phim « Morbius » bắt đầu.

Trang Chu cố gắng giữ một góc nhìn khách quan và tỉnh táo để thưởng thức bộ phim. Suốt buổi, hắn không hề buồn đi vệ sinh, chỉ đến khi phim kết thúc mới ngáp một cái và đưa ra nhận xét:

Sản phẩm của dây chuyền sản xuất Marvel!

Vị siêu anh hùng bóng tối này hoàn toàn vô danh ở nước ta.

Về thiết lập cũng không ấn tượng bằng « Venom », chỉ là một con ma cà rồng giả. Phim ma cà rồng thật thì khán giả Trung Quốc đã xem chán rồi, huống hồ bản thân bộ phim này cũng bình thường, không có gì nổi bật...

Hắn càng thêm tự tin.

Ai thèm so doanh thu phòng vé với anh, cái tôi so là tỉ suất lợi nhuận kìa!

Trang Chu xem phim xong, trở về khách sạn, vẫn không kìm được bật máy tính lên, vào Trovo Live. « Hóa Rồng » đã được đặt ở chuyên mục nổi bật trên các nền tảng video lớn.

Áp phích chính, vị trí trung tâm là Hà Tái Tái, dáng người quyến rũ.

Phía sau là một con đại xà hư ảo.

Đây là lối quảng cáo quen thuộc của các nền tảng lớn, không hề chơi chiêu gì sâu xa. Ấn vào xem video, hắn lại tìm kiếm các số liệu bên ngoài, chỉ thấy mục "Tổng lượt phát album" hiển thị 8 triệu 050 nghìn lượt.

"Tổng lượt phát album" nghĩa là gì?

Chính là gộp phim chính, các đoạn giới thiệu, hậu trường... vào một chuyên mục và tính tổng lượt phát.

Thực chất đều là chiêu trò lừa phỉnh!

Xã hội hiện nay là thời đại của số liệu, việc thay đổi một chút số liệu trên giấy sẽ khiến mọi thứ trông đẹp đẽ hơn, tạo ra một sự phồn vinh giả dối, dễ dàng lung lạc người xem, người hâm mộ và cả những nhà đầu tư ngây thơ.

Ví dụ như khi đi đàm phán, trình ra số liệu thật ấn tượng: "Bộ phim này của chúng tôi có tổng lượt phát album lên tới một trăm triệu!"

Đối phương nghe xong, ồ, ngầu thật!

Thế còn lượt phát của phim chính là bao nhiêu? Họ sẽ không nói cho bạn, vì số liệu này không hiển thị trên trang web. Nếu có ai hỏi, thì nền tảng nói bao nhiêu, nó sẽ là bấy nhiêu.

Vì vậy, bạn sẽ thấy các nền tảng lớn kia, thà tung ra cả trăm đoạn hậu trường, đoạn giới thiệu, chỉ để đủ số lượng.

Trang Chu liếc nhìn số liệu, bỗng nhiên không dám xem bình luận bên dưới, lại tắt đi. Không còn cách nào, dù sao cũng là tác phẩm đầu tiên, hắn cũng có chút căng thẳng.

...

Mười giờ sáng, cô nhân viên Trần Quyên tỉnh dậy.

Hôm nay lại là ngày nghỉ, nàng cố định nằm ườn, lăn qua lăn lại, lướt điện thoại. Đầu tiên là xem video mới nhất của thầy Lư Kì Nguyên, sau đó lại phát hiện Tiêu Dao Du cũng mới cập nhật.

A, nàng chợt nhớ ra, hôm nay là ngày cái phim kia lên sóng.

Với tư cách là một fan hâm mộ, nàng quyết định xem thử một chút, thế là chuyển sang Trovo Live, mở « Hóa Rồng ».

Cảm giác xem phim ở rạp và xem phim online thực sự khác nhau một trời một vực.

Khi bạn ngồi trong rạp chiếu phim, xung quanh có ít hay nhiều khán giả, bên cạnh có thể có bạn trai/bạn gái; khi đèn tắt, màn hình sáng lên, cả rạp điện thoại và tiếng nói nhỏ dần lắng xuống...

Đó là một cảm giác nghi thức bẩm sinh.

Cảm giác nghi thức này, cùng với số tiền vé bạn bỏ ra, sẽ khiến bạn từ sâu thẳm nội tâm nảy sinh một phần mong đợi, mong đợi được xem một bộ phim hay.

So sánh dưới, chính là giờ khắc này: Trần Quyên với khuôn mặt vừa ngủ dậy, đầy vẻ bóng dầu và hơi sưng phù, ngáp ngắn ngáp dài, quần áo không chỉnh tề, thậm chí còn muốn đi vệ sinh nặng...

Thế là nàng liền đi thật, vừa giải quyết vừa xem.

Mở đầu là logo của công ty sản xuất, không dài dòng, phim chính bắt đầu ngay.

Trần Quyên đã xem qua mấy bộ phim online, luôn thấy chúng đơn giản và thô bạo, bộ phim này hình như cũng không ngoại lệ. Mở đầu là ba người đi bộ giữa rừng núi, hai nam một nữ, trang phục mang một chút cảm giác hiện đại, lại pha chút cảm giác thời dân quốc, nhìn là biết bối cảnh giả tưởng.

Lời dẫn giới thiệu, ba người này là biên tập viên tạp chí, đang đi thu thập tài liệu.

"Còn bao lâu nữa vậy?"

"Qua ngọn đồi thấp này là tới, nào, cố thêm chút nữa!"

Người đồng nghiệp nam kéo tay Hà Tái Tái, giúp nàng leo lên. Khi ba người đứng trên sườn đồi, từ trên cao nhìn xuống phía trước.

Trong khe núi phía trước, rõ ràng ẩn giấu một ngôi làng.

Không biết đã hoang phế bao nhiêu năm, không một bóng người, khói bếp từ lâu đã tan biến và hòa mình vào thiên nhiên, cây cối xanh tốt, dây leo quấn quanh, toát lên một vẻ đẹp bí ẩn u tối.

"Đây chính là Thôn Quá Long ngày xưa sao?"

Hà Tái Tái lau mồ hôi, đầy vẻ thán phục.

"Vài chục năm trước, nơi đây xảy ra một trận động đất, nhà cửa bị hư hại, nghe nói chết không ít người. Kể từ đó, Thôn Quá Long liền chuyển đến sườn núi phía nam."

Người đồng nghiệp nam đóng vai trò người thuyết minh, chỉ tay về phía xa: "Các bạn nhìn kìa, đó chính là Lĩnh Quá Long."

Hà Tái Tái hơi ngửa đầu, ánh mắt lướt qua ngôi làng, dừng lại ở một dãy núi xa xa. Dãy núi này trùng điệp khe cốc, lồng lộng xanh tươi, phong thái đột ngột, gồ ghề hiểm trở.

Một dải núi lại có đường cong rõ ràng, từ tây sang đông, gió thổi biển rừng, ngàn tầng sóng dữ cuộn trào, vạn lớp sóng đá điên cuồng, đúng như một con Thương Long đang chậm rãi bơi lượn.

"..."

Trần Quyên xem một lúc, thấy diễn viên diễn cũng khá tự nhiên, nhất là nữ diễn viên này, dù không thể nói là quá xuất sắc, nhưng cử chỉ và thần thái ít nhất không làm cô khó chịu.

Ba người xuống sườn đồi, tiến vào ngôi làng.

Không khí đột nhiên tĩnh mịch, chỉ nghe tiếng giày giẫm lên cỏ sàn sạt, thực sự nhìn thấy không ít giếng nước bỏ hoang và những bức tường đổ nát. Có ngôi nhà đã bị cây xanh bao phủ hoàn toàn, hoặc một cái cây lớn mọc xuyên từ nóc nhà lên...

"Oa, nơi này bảo tồn tốt thật! Chỉ có thực vật sinh sôi nảy nở, lại không thấy dấu vết của động vật phá hoại, đúng là một bí cảnh nhân gian!"

Hà Tái Tái lấy máy ảnh ra, chụp liên tục: "Bộ ảnh này nhất định sẽ được yêu thích."

Hai người đồng nghiệp nam cũng lên tiếng phụ họa, đều kinh ngạc trước tạo vật của tự nhiên này.

Đúng lúc này, góc nhìn của ống kính đột nhiên thay đổi, như thể có thứ gì đó ẩn mình trên một cái cây cao, mượn cành lá che chắn, đang rình mò ba con người.

Ánh mắt đó theo dõi từng bước chân của họ, cho đến khi họ khuất dạng.

Trần Quyên đang đi vệ sinh, đã xong rồi, nhưng vẫn muốn ngồi thêm một lúc, cầm điện thoại tiếp tục xem.

« Hóa Rồng » có tiết tấu mở đầu rất nhanh, ba người tiến sâu vào núi, hiện ra một cảnh quan rừng nguyên sinh với những cây đại thụ to lớn che trời, ánh sáng tức khắc trở nên mờ ảo, suối nước róc rách, đá trong nước phủ đầy rêu xanh...

Họ vừa chụp ảnh vừa dạo chơi, vừa đi vừa nghỉ, bất tri bất giác đi đến một con đường hầm kỳ lạ.

Hai bên cây cối rậm rạp, đan xen vào nhau, tạo thành một con đường mòn tối tăm và u ám như có mái vòm. Ánh sáng ban đầu có chút yếu ớt, dường như bị ngăn cách, không thể chiếu vào bên trong.

"Chúng ta có nên đi vào không? Em hơi sợ." Hà Tái Tái nuốt nước bọt.

"Đã đến đây rồi, lỡ bên trong có kỳ cảnh tuyệt đẹp nào đó thì hối hận sao?"

"Đúng vậy, vào xem thử đi."

Ba người cẩn thận từng li từng tí tiến vào con đường hầm, đường khúc khuỷu kéo dài và có nhiều lối rẽ, đi qua mấy khúc quanh co, bỗng nhiên họ dừng chân, rồi "Hô" một cái! Cảm giác như có luồng gió lạnh ập vào mặt, toàn thân băng giá.

Trước mặt họ, rõ ràng là một hang động đen kịt.

"Vẫn, vẫn còn vào nữa sao?" Hà Tái Tái run rẩy.

"Cái này, cái này..."

Hai người đàn ông cũng sợ hãi, đang do dự, chợt nghe bên trong có tiếng "Tích tắc", như có như không, như tiếng nước nhỏ giọt.

Và ngay sau đó, tiếng giọt nước rơi này hòa lẫn với tiếng đá vụn lăn, cùng tiếng lạo xạo như da thịt cọ xát mặt đất, cực kỳ nhanh chóng từ xa vọng đến gần, một hình dáng khổng lồ xuất hiện ở cửa hang!

Ba người hồn bay phách lạc, toàn thân cứng đờ, một người đồng nghiệp nam thậm chí cả cơ mặt cũng co giật, môi run rẩy: "Chạy... chạy... chạy đi!"

"A!"

Hà Tái Tái hậu tri hậu giác bắt đầu hét lên, quay đầu bỏ chạy, rất nhanh đã lạc mất hai người đồng nghiệp.

Sau đó là đoạn phim như trong đoạn giới thiệu, chỉ có điều phim chính tinh tế hơn, không khí căng thẳng hơn, Hà Tái Tái như phát điên mà chạy thục mạng, phía sau có cự xà đuổi theo...

Cuối cùng nàng chạy thoát khỏi đường hầm, phía trước lại là sông, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, cứ thế lao xuống nước. Bị hụt chân, nàng "bịch" một tiếng ngã nhào xuống dòng nước.

"Hộc hộc... hộc hộc... Khụ khụ... Khụ..."

Nàng vùng vẫy trong sông, liên tục sặc nước, quần áo ướt sũng càng thêm bó sát người, phác họa rõ hai gò bồng đào làm người ta phát điên.

"Ưm..."

Nàng khó nhọc lật người lại, sợ hãi, tuyệt vọng nhìn về phía bờ.

Đó là một con đại xà đen tuyền như mực, toàn thân phủ đầy vảy sáng bóng, làn da đen bóng, mang theo nét đặc trưng ghê rợn của loài rắn.

Cứ như thể chỉ cần đưa tay chạm vào, sẽ cảm nhận được cái ẩm ướt, nhớp nháp, và lạnh lẽo đặc trưng ấy.

"Má ơi!"

Trần Quyên thốt ra những lời tục tĩu. Nàng xem đoạn giới thiệu đã thấy con đại xà đủ chân thật rồi, kết quả phim chính còn vượt xa kỳ vọng!

Không phải hiệu ứng 5 xu như game online, cũng không phải những hình ảnh thông thường, không có gì đặc biệt, mà thực sự là một con đại xà theo phong cách siêu tả thực, sống động như thật!

Đầu rắn khổng lồ, một đôi mắt dọc của loài động vật máu lạnh, cao ngạo nhìn xuống con người nhỏ bé kia. Máy quay lấy góc nghiêng dừng lại, lúc lên lúc xuống, một người một rắn, một lớn một nhỏ, tạo thành sự đối đầu kỳ quái và kỳ diệu.

"..."

Nó dường như đang phán đoán, phán đoán động cơ và mức độ đe dọa của đối phương, sau đó cơ thể vặn vẹo, ngẩng cao đầu lên, lại vươn thêm vài phần.

Sau đó, nó lao tới, há to cái miệng như bồn máu...

Khớp!

Trần Quyên như bị bóp cổ vịt, cảnh phim dừng lại, trên màn hình vô tình hiện ra một dòng nhắc nhở: "Kết thúc xem thử, mời mở VIP để tiếp tục thưởng thức..."

"A a a a!"

Nàng phát điên, bắt đầu làm loạn trong nhóm chat của mình: "Ai có tài khoản VIP của Trovo Live không, cho em mượn dùng với!"

Đương nhiên là muốn xem chùa, nạp tiền là không thể nào nạp tiền, đời này cũng sẽ không nạp tiền.

... ...

Khoảng hơn mười phút sau, Trần Quyên mượn được tài khoản VIP, bò lại lên giường tiếp tục xem.

Nàng đắc ý ấn mở, kết quả liền thấy con đại xà lao tới, lại dừng lại trước mặt Hà Tái Tái, rít lên vài tiếng như để cảnh cáo, sau đó quay người bỏ đi...

Móa!

Không cần Trần Quyên than thở, bình luận đã ào ạt kéo đến:

"Má nó, tôi biết ngay mà!"

"Xong rồi, lại bị lừa rồi, kinh phí chắc dồn hết vào mấy phút đầu, tôi dám chắc phần sau toàn là rác rưởi!"

"Tự trách mình tiện tay quá, tôi còn cố tình mở VIP nữa chứ!"

"Phải nói thật, con đại xà này làm khá tốt đấy chứ."

"Đúng là tốt thật!"

Sau đó, diễn biến câu chuyện, đã phù hợp với suy đoán của cư dân mạng, nhưng cũng không hoàn toàn phù hợp.

Ba người tụ họp lại, bàn bạc một hồi rồi quyết định không dám tiếp tục thăm dò nữa, chuẩn bị quay về. Trên đường trở về, họ vô tình cứu một lão già hái thuốc suýt chút nữa trượt chân.

Lão già kể một câu chuyện:

"Đại khái sáu mươi năm trước, Lĩnh Quá Long xảy ra một trận động đất, làm kinh động một con giao lớn trong núi. Con giao lớn đã tu luyện thành công, chuẩn bị hóa rồng, nhưng kết quả lại bị phá vỡ tu hành, nổi cơn cuồng nộ, cắn chết rất nhiều người trong thôn.

May mắn có một vị đạo trưởng đi ngang qua đây, đã ra tay chế ngự con giao lớn.

Vị đạo sĩ đó nói, ngươi đã hại tính mạng người dân trong thôn, đã hỏng đạo hạnh, nhưng thương cho ngươi tu hành không dễ, liền cho ngươi ở lại trong núi bảo vệ nơi đây bình an.

Đạo sĩ lại treo một thanh Trảm Long Kiếm dưới cầu đá xanh, khuyên nhủ con giao lớn chớ gây sóng gió, đợi Trảm Long Kiếm rơi xuống, chính là lúc hóa rồng... Đồng thời cũng chỉ dẫn cho dân làng một phương hướng, đưa làng đến sườn núi phía nam."

Hà Tái Tái hỏi: "Sau đó thì sao ạ?"

"Nói cũng kỳ lạ, kể từ đó về sau Thôn Quá Long mưa thuận gió hòa, nhân khẩu thịnh vượng, ngay cả hổ gấu thường xuyên xuống núi ăn thịt dê bò cũng không thấy nữa."

"Ông nói con giao lớn, không phải là con đại xà đó sao?"

"Sáu mươi năm trước ta còn nhỏ, là nghe mẹ ta kể, người già trong thôn không còn mấy người, nhưng nhắc đến chuyện này đều nói là tận mắt nhìn thấy. Còn về việc có phải là con đại xà đó không, khó mà nói, khó mà nói..."

Hừ!

Ba người trẻ tuổi trao đổi ánh mắt, đương nhiên không tin. Hà Tái Tái lại hỏi: "Ông tuổi cao như vậy, sao còn tự mình lên núi hái thuốc?"

"Trong thôn chỉ có một mình ta là thầy thuốc, hơn nữa loại thuốc đó rất đặc biệt, chỉ có thể để ta làm."

"Thuốc gì vậy ạ?"

"Vỏ rắn!"

Lão già nói: "Bình thường rắn hàng năm đều lột xác, nhưng con đại xà này mấy năm mới lột một lần, vỏ rắn của nó là đồ tốt đấy, đương nhiên ta cũng không dám lấy nhiều, mỗi lần chỉ lấy một chút xíu."

Trong núi thời gian trôi qua nhanh, đang nói chuyện trời đã tối.

Đi đường ban đêm nguy hiểm, lão già có kinh nghiệm, tìm được một căn nhà gỗ nhỏ, để họ tạm trú một đêm.

Trong đêm, Hà Tái Tái không ngủ được, cùng người đồng nghiệp nam nói chuyện phiếm ngoài phòng.

"Này, anh có thấy lời ông lão nói có thể tin không?"

"Em có suy nghĩ gì?"

"Không thể tin, nhưng con rắn kia thực sự có gì đó kỳ lạ, lớn thì khỏi nói, em luôn cảm giác nó có linh tính!"

"Em bị dọa rồi, con đại xà đó hiển nhiên ở đỉnh chuỗi thức ăn, gián tiếp duy trì sự cân bằng sinh thái ở đây. Hơn nữa, ở những khu vực có nguồn dinh dưỡng cao, một số sinh vật lại trở nên khổng lồ do hàm lượng dinh dưỡng cao..."

Người đồng nghiệp nam thờ ơ, cười nói: "Dân làng không hiểu những điều này, em là người có học, sao lại..."

"A!"

Hà Tái Tái đột nhiên hét lên, xé tan màn đêm yên tĩnh, chỉ vào phía sau hắn: "Anh, phía sau anh!"

Người đàn ông quay đầu lại, một con heo rừng hung hãn vừa chui ra từ bụi cây, đôi mắt nhỏ tràn đầy ngang ngược và vô lý, đã coi đối phương là kẻ địch.

Người đàn ông sợ đến chân run rẩy, ông lão từ trong nhà chạy ra, cũng giật mình, nhưng lập tức nói: "Đừng động đậy! Ai cũng không được động đậy!"

Mấy người không hiểu ý ông, mắt thấy heo rừng sắp lao vào, bỗng nhiên trên đầu nó lá cây rầm rầm rung động, một cái đầu rắn to lớn thò xuống, với tốc độ cực nhanh cắn lấy heo rừng.

"Ngao... Ngao..."

Heo rừng giãy giụa kịch liệt, nhưng chết sống không thoát được, cái miệng rắn vốn đã đủ lớn, lại há rộng thêm vài phần.

Sau đó, nó nuốt chửng!

Mấy người đã sớm sợ hãi, trơ mắt nhìn một con heo rừng bị nuốt vào bụng, đại xà không hề để ý, cơ thể lướt đi biến mất vào màn đêm.

"Ông ơi, cái này, cái này là sao ạ?"

"Nó khác với những con rắn khác, mỗi khi gần lột xác là phải săn mồi số lượng lớn, một là để tích trữ năng lượng, hai là để quét sạch thú dữ, tránh bị quấy rầy."

Ông lão chỉ vào dãy núi cách đó không xa, nói: "Nơi đó đá nhọn hiểm trở, nó ăn đủ rồi sẽ đến đó lột xác, ngay trong hai ngày này thôi."

Chuyện này đã gây chấn động nhận thức của những người trẻ tuổi. Sau một đêm bàn bạc, họ quyết định không đi nữa, đi theo ông lão xem thử.

Cùng lúc đó, tuyến truyện của đội săn trộm cũng đang diễn ra.

Hai nhóm người đang dần dần hội tụ.

...

Ông lão đưa họ ở lại nhà gỗ thêm một đêm, đến ngày thứ ba, họ lên núi. Dọc đường quan sát dấu vết, xác nhận đại xà đang lột da, họ đứng từ xa chờ đợi.

Và bộ phim lại có một đoạn hiệu ứng đặc biệt, tái hiện quá trình lột da của con rắn lớn.

Rắn lột da bắt đầu từ phần miệng, dùng sức cọ xát hàm trên và hàm dưới, trước hết để lớp da cũ trên đầu bong ra.

Chỉ thấy mắt nó đã hóa thành màu trắng, lăn lộn trên đỉnh núi đầy đá nhọn. Lớp da cũ bị xé rách từng chút một, mòn đi, như thể bị bóc ra từ đầu rắn một cách sống sượng, phát ra âm thanh khiến người ta sởn gai ốc...

Trần Quyên xem nổi da gà dựng đứng, cái này mẹ nó cũng quá tả thực!

Không chỉ tả thực, mà còn khoa trương quá mức, làm sao để khán giả phải rùng mình thì làm vậy!

Khi mấy người chạy đến, đại xà đã đi rồi, để lại một bộ vỏ rắn lột khổng lồ. Đúng lúc này, đội săn trộm cũng đuổi kịp. Đại ca Báo ca nhìn thấy một bộ vỏ rắn lớn như vậy, biết chắc có một con rắn lớn tương ứng!

Lúc này, hắn trói mấy người lại, bắt ông lão dẫn đường đi tìm đại xà. Ông lão cố tình đi vòng vèo, cuối cùng dẫn đến cầu đá xanh. Đầu cầu dựng một tảng đá lớn, trên đá khắc chữ:

"Bảo kiếm trấn sông yêu, nước chảy dưới cầu đá xanh. Giao ẩn mình trong sông lớn, khi ra biển sẽ hóa rồng!"

"Ông già, cái này có ý nghĩa gì?"

"Nếu Trảm Long Kiếm bị lấy xuống, nước sẽ tràn qua cầu đá xanh, giao long dựa thế xuất thủy, ra biển hóa rồng!"

"Ha ha ha!"

Báo ca cười lớn, nói: "Chỉ có mấy người dã man chưa khai hóa như các ông mới tin mấy chuyện này. Tôi nói cho ông già biết, lão tử chỉ cần có cái này, rồng cũng giết không tha!"

Hắn rút ra hai khẩu súng, "ba ba" bắn mấy phát.

Lập tức nhìn cây kiếm kia, lội nước đi đến dưới cầu. Nước không quá sâu, chỉ đến đùi. Cầu hình vòm đỡ lên đầu, treo một thanh cổ kiếm.

"Cây kiếm đó không thể động vào!"

Ông lão ra sức giãy giụa, muốn liều mạng ngăn cản, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, từ từ ngừng tránh thoát.

Ông bỗng nhớ lại hồi nhỏ, mẹ mình kể câu chuyện này, ông từng hỏi: "Thanh kiếm đó phải treo bao lâu ạ?"

"Chúng ta cũng không biết."

"Nếu ngày mai nó bị hái xuống thì sao?"

"Thì đó là một ngày."

"Nếu một trăm năm sau mới bị hái xuống thì sao?"

"Thì đó là một trăm năm."

Mẹ ông cũng nửa hiểu nửa không, nói: "Đạo trưởng pháp lực cao thâm, chúng ta cũng không hiểu, chỉ là trước khi chia tay ông ấy nói bốn chữ."

"Bốn chữ gì ạ?"

"Đừng động vào nó."

"Không thể động?!"

Báo ca khinh thường, chế nhạo, đưa tay giật phăng cây kiếm xuống, còn vung vẩy hai lần: "Tôi động thì sao? Hồng thủy đâu? Giao long đâu? Kiếm cũng không tệ, có thể bán được tiền!"

"Ông già, đừng có giả thần giả quỷ nữa, mau đi tìm đại xà! Hôm nay không tìm thấy, tôi cắt một ngón tay của ông, ngày mai vẫn không tìm thấy, tôi sẽ chặt một chân của ông!"

Ông lão bị ép bất đắc dĩ, đành phải dẫn đường đến cái hang động kia.

Và cứ đi mãi, trời đổ mưa.

...

Bất tri bất giác, Trần Quyên phát hiện mình đã xem hơn nửa phim, nhưng chỉ mới hơn 50 phút đồng hồ.

Tổng cộng chỉ có 70 phút phim!

Hơn 50 phút này, nàng chỉ cảm thấy nội dung vô cùng phong phú, mắt thấy thanh tiến độ sắp hết, chân thành hy vọng nó kéo dài thêm một chút nữa. Nàng không biết có bao nhiêu người đang xem cùng mình, chỉ là bình luận chưa bao giờ ngớt.

Trong núi trời mưa.

Ban đầu Báo ca thờ ơ, nhưng rất nhanh mưa trút xuống như muốn nhấn chìm cả mặt đất, bao phủ núi rừng. Bầu trời như nứt ra một đường, không ngừng đổ nước xuống.

Cả nhóm đành phải đến nhà gỗ nhỏ tạm trú.

Ngọn đèn lờ mờ, không khí ngột ngạt, hạt mưa lộp bộp đập vào nhà gỗ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể làm đổ rạp căn phòng.

"Đại ca, trận mưa này thật là kỳ lạ!"

"Đúng vậy, lên núi bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ gặp trận mưa to vội vã như vậy."

"Không biết, liệu có phải..."

Một tên tiểu đệ nhát gan hoảng sợ nói: "Là giao long xuất thủy rồi sao?"

Bốp!

Vừa dứt lời, hắn bị Báo ca đạp ngã lăn, mắng: "Xuất cái đầu mẹ mày! Trên đời này làm gì có giao long? Thời tiết trên núi vốn nhiều biến đổi, mưa một trận lớn thì có gì to tát! Mày mà còn nói bậy nữa tao giết mày!"

Trên lưng hắn chính là thanh Trảm Long Kiếm kia, chợt cảm thấy nó càng ngày càng nặng, trong lòng cũng chột dạ, nhưng với tư cách thủ lĩnh không thể biểu lộ ra ngoài, hắn cổ vũ mọi người đi tìm đại xà, cùng nhau phát tài v.v.

Mưa càng lúc càng lớn, gió cũng nổi lên, rất nhanh sau đó sấm rền vang trời, sấm sét đánh ầm ầm.

"Lộp bộp!"

"Uỳnh uỳnh! Uỳnh uỳnh!"

Gió bão điên cuồng tàn phá căn nhà gỗ cũ nát, càng giống như một hòn đảo hoang giữa biển rộng. Tiếng rung động dữ dội không biết từ đâu phát ra, như ván gỗ rung bần bật, lại như tiếng thú dữ lẩn trốn trong rừng.

"Uỳnh uỳnh... Uỳnh uỳnh..."

"Rầm!"

Đột nhiên, một cơn gió lớn ập tới, toàn bộ nóc nhà không hề kháng cự, như những khối gỗ xếp hình lập tức biến mất. Ngay sau đó mưa to trút vào, gió phá vỡ cây rừng như sơn quỷ đang cuồng vũ, từng tia sét xé ngang đỉnh đầu, chiếu sáng màn đêm mưa bão.

"A!"

"Rắn! Rắn!"

Đột nhiên có một người kêu to, mọi người vừa quay đầu lại, liền thấy một con đại xà khổng lồ thò đầu vào, như thể xâm nhập vào một cái lồng đầy thức ăn, há to miệng nuốt chửng một người.

Lại một lần nữa, nuốt sống!

"Không được! Nó vừa lột xác nên đang khẩn thiết cần thức ăn, lại gặp mưa to không có chỗ săn mồi, cho nên để ý đến chúng ta!" Ông lão vội vàng kêu lên.

"Vậy làm sao bây giờ ạ?"

"Ô ô ô..."

Khác với hành động gà mờ của nhóm nhân vật chính, Báo ca dị thường hung dữ, dù sợ hãi, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại, "xoát" một tiếng rút súng ra, quát: "Tản ra, bắn cho tao!"

Ba ba ba!

Ba ba ba!

Tiếng mưa rơi hòa lẫn tiếng súng, mùi thuốc súng vừa ra khỏi nòng liền bị mưa to tạt đi, đạn trúng đích vào thân đại xà, làm tóe ra những vệt máu nhỏ. Đại xà đau đớn rít gào, thân thể quằn quại, cái đuôi quét ngang.

"Oanh!"

Ngay cả bức tường cùng một người, đều trực tiếp biến mất, căn nhà gỗ này cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, triệt để sụp đổ.

"Đừng hoảng sợ, tiếp tục khai hỏa!"

"Khai hỏa!"

"Nó sắp không xong rồi!"

Thân thể đại xà quá lớn, ngược lại trở thành bia ngắm. Mấy người tản ra, mỗi khi nó tấn công một người, những người còn lại liền dốc sức bắn. Kỹ năng bắn súng của Báo ca là tốt nhất, thử mấy lần, cuối cùng một phát bắn trúng mắt.

"Tê tê!"

Đại xà bắt đầu run rẩy dữ dội, lại co giật thêm lần nữa, vặn vẹo mấy cái rồi "bịch" một tiếng, như một ngọn núi đổ ập xuống đất.

"Ha ha ha!"

Trong mưa, Báo ca như phát điên, một chân giẫm lên đầu rắn: "Ông già! Đây chính là giao long mà ông nói sao? Thế nào, lão tử giết nó không tha!"

"Làm sao lại thế? Làm sao lại thế?"

Ông lão không biết con rắn kia có phải là giao long không, nhưng vô thức đã coi nó là giao long, không khỏi ngơ ngác, trong miệng lẩm bẩm, cũng như phát điên.

...

Lĩnh Quá Long.

Mưa như trút nước, mực nước dâng cao, hàng chục con suối tràn bờ, theo thế núi ào ào chảy xiết, tại nơi sườn núi bằng phẳng lại hợp thành một dòng sông. Nước sông rất nhanh biến thành lũ quét, cuốn theo bùn đất, đá sỏi, cành cây, cuồn cuộn ngập trời.

Nước chảy qua cầu đá xanh, rồi tràn vào hang động trong núi.

Khán giả ngơ ngác!

Đồ ngốc, ai cũng tưởng con đại xà kia là giao long, kết quả bị giết chết! Nhưng khi nhìn thấy cái hang động này lần nữa, mọi người lại hiểu ra: Mình đã bị lừa rồi.

"Cộp cộp!"

Trong hang động đen kịt, một thân thể khổng lồ gấp mấy lần con đại xà, như tỉnh dậy từ giấc ngủ ngàn năm, từ từ cử động cơ thể, chậm rãi trườn vào trong nước,

"Ào ào ào!"

"Ào ào ào!"

Bên ngoài, đã là màn mưa đặc quánh không thể tan. Có lẽ vẫn là đêm khuya, có lẽ đã rạng sáng, không phân biệt được ngày đêm luân chuyển, chỉ thấy cảnh tượng mịt mờ, thiên địa u ám.

Con giao long này xuất động, hơn nửa thân thể lặn dưới nước, một vệt nước dài đẩy đi, theo lũ lụt mà xuống.

Qua cây cầu đá xanh, Trảm Long Kiếm đã không còn.

Giờ phút này nhìn từ trên cao, Lĩnh Quá Long mênh mông một màu hỗn độn, lũ quét với thế không thể cản phá, từ tây sang đông cuồn cuộn chảy. Phía đông có một con sông lớn, đi xa hơn nữa chính là biển cả!

Nhà gỗ bị nhấn chìm, nhóm Hà Tái Tái đã sớm trốn thoát, lúc này đang chen chúc trên một sườn núi.

Báo ca từ đầu đến cuối ở trong trạng thái mất kiểm soát, khó khăn lắm mới xử lý xong con đại xà, xác rắn lại không thể mang theo được, vỏ rắn cũng không còn, anh em cũng đều chết hết rồi.

Hắn cầm súng chỉ vào mấy người, không biết là nói cho người khác nghe, hay là nói cho chính mình nghe:

"Đợi mưa tạnh, tao sẽ đi vớt xác rắn, sau đó đến kinh thành, he he ít nhất cũng bán được hai rương vàng... Lão tử vẫn sẽ làm lại từ đầu, còn lũ đáng thương tụi bay, tao sẽ tiễn tụi bay lên đường..."

Tay hắn đã run rẩy, mấy lần không bóp cò được, ngược lại thấy mấy người trừng mắt, chỉ nhìn chằm chằm phía sau hắn.

Báo ca vừa quay người lại, một bóng đen ẩn mình dưới nước xé sóng lao đến, nhìn không rõ hình dạng, nhưng chỉ nhìn vệt nước và hình dáng ẩn hiện kia, liền biết thứ này kinh khủng đến nhường nào.

"Giao long... Đây mới là giao long..."

Hà Tái Tái ngơ ngác, chỉ không ngừng lặp lại: "Thì ra thật có giao long, thì ra thật có giao long!"

Ông lão càng khóc nước mắt chảy ngang, không chỉ vì truyền thuyết kia là thật, mà còn vì niềm tin mấy chục năm như một của mình.

"Giao long? Ha ha!"

Báo ca nhìn thấy sự khủng khiếp vượt quá nhận thức này, sợi dây cuối cùng trong nội tâm đứt phựt, bắt đầu la to: "Tao đã giết một con rồi, không kém con thứ hai! Đến đây, đến đây!"

Ba ba ba!

Hắn bắn lung tung vào dòng nước.

Ông lão thì quan sát địa hình, sắc mặt không ổn, vội nói: "Đi mau, lên sườn núi bên kia, chỗ này sẽ bị ngập!"

Ông kéo ba người bỏ chạy, Hà Tái Tái còn quay đầu nhìn Báo ca, bị đồng nghiệp kéo mạnh đi: "Đừng để ý đến hắn, đi mau!"

"Ba ba ba!"

Báo ca bắn hết đạn, rút Trảm Long Kiếm ra, tiếp tục gào thét.

"Ào ào ào!"

Nơi đây địa thế tương đối hẹp, hai bên có sườn núi, ở giữa như một cái hố hổng. Mực nước tiếp tục dâng cao, càng ngày càng gần sườn núi. Báo ca đứng một bên, ra sức vung Trảm Long Kiếm.

"Đến đây! Đến đây!"

Bóng đen kia không có bất kỳ phản ứng nào, tiếp tục tiến về phía trước.

Mượn thủy thế bơi qua cái hố hổng, quái vật khổng lồ mang theo sóng cuồn cuộn đục ngầu, một cái cuốn Báo ca vào trong đó, cùng với bùn đất, cát đá hỗn độn, rồi nhanh chóng biến mất không còn tăm tích.

Một bên khác, nhóm Hà Tái Tái chạy thoát lên một đỉnh núi cao hơn, đứng vững, ngắm nhìn, kính sợ, đưa mắt nhìn bóng dáng kia đi xa.

Còn ở nơi Thôn Quá Long, những người làm ruộng dưới chân núi, giặt giũ bên sông, hay lũ trẻ chơi đùa bên ngoài, sớm đã chạy về sườn núi cao.

Đàn ông, đàn bà, già trẻ dìu dắt nhau, hoảng sợ nhưng cũng đầy kính nể nhìn dòng lũ quét ngập trời, con giao lớn đang tiến ra sông. Giờ phút này họ mới biết, lời chỉ dẫn của đạo nhân, không chỉ là để họ chuyển nhà mới, mà còn là để tránh khỏi trận hồng thủy này!

Đi về phía đông không xa, chính là sông lớn. Lũ quét đổ vào sông lớn, giao long xuôi dòng mà đi, phát ra một tiếng kêu như bò rống, như tiếng trống sấm, cuối cùng lộ ra thân hình.

Thân hình như rắn, da phủ vảy châu, cũng có đầu rắn to lớn.

Lưng phủ hoa văn màu xanh lam, ngực màu vàng nhạt, cuối đuôi có gai thịt cứng rắn, trên trán, phía trên đôi mắt, nhô lên một khối thịt bướu, tựa như chiếc sừng đơn độc chưa thành hình.

Đôi mắt to như đèn pha mở to, ngóng nhìn Đông Hải.

"..."

Trần Quyên không tự chủ nắm chặt nắm đấm, từ ánh mắt vừa rồi, nàng vậy mà nhìn thấy vẻ điên cuồng và khát khao!

Ào ào ào!

Oanh! Rầm rầm!

Trời đất biến sắc, lượng mưa lớn đến một mức độ khó tả, nước sông lớn cũng đang dâng lên.

Chỉ thấy sóng đục cuồn cuộn, bọt nước tung trắng xóa, con quái vật khổng lồ này xé toang mặt nước, thân thể dài ngoằng cuộn theo sóng lớn chập chùng, ra sức chạy về phía Đông Hải.

Làm sao có thể không khát khao chứ?

Giao cư ngụ trong sông hồ, rồng cư ngụ nơi biển cả. Số mệnh của giao, chỉ có thể là hóa rồng!

Bình luận càng ngày càng ít, đều chỉ là lướt qua, có người dứt khoát tắt luôn bình luận, chăm chú nhìn vào khoảnh khắc cuối cùng này.

Mây đen dày đặc, mưa rào xối xả, như theo nó bơi lượn mà khuếch tán, nó đi được một dặm, trời liền tối thêm một dặm. Đợi đến khi cuối cùng bơi vào Đông Hải, lại có hàng chục tia sét như những con ngân xà cuồng vũ trên không trung.

Giao long giãy giụa thân thể dài ngoằng, cuộn theo sóng lớn, nhảy múa theo tiếng sấm, thỏa sức chiến đấu trong biển rộng lớn, dữ dội và đáng sợ!

Nó giống như rắn đang lột da, lại giống như đang liều mạng leo lên con đường thăng thiên vô hình.

Hóa rồng, chính là con đường thăng thiên!

Chỉ thấy nó từng tấc, từng chút, một cách chậm rãi vô cùng vươn lên, va chạm với sự ngăn cản của huyết mạch, thử thách của Thiên Đạo. Nơi cuối cùng của bầu trời kia, chính là vô cùng bao la, là nơi tu hành hướng về!

Chậm rãi, con giao lớn đang biến hóa.

Nó muốn rống lên, nhưng không phát ra được tiếng bò rống khó nghe kia; nó muốn vung đuôi, lại phát hiện cái đuôi đã dài hơn rất nhiều; bụng đau đớn, ngứa ran, hình như có tứ chi mới đang mọc ra.

Còn có khối thịt bướu trên trán kia, bên trong có hai khối chất xương cứng cáp, đang sống sượng phá vỡ mà chui ra ngoài.

"..."

Trần Quyên không hề chớp mắt nhìn chằm chằm điện thoại, nàng cũng là người yêu thích đa văn hóa, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời nhìn thấy hình ảnh hóa rồng như vậy.

Mưa gió dần dần ngừng.

Cuối cùng con giao lớn ra sức nhảy lên, như phóng qua một cánh Cổng Rồng.

Nó đã hoàn toàn thay đổi hình dáng, trên đầu có hai sừng, dưới bụng có bốn chân, mỗi chân năm móng, bên mép có râu, dưới hầu có vảy ngược, hà hơi thành mây, đi đạp giáng khí.

Thanh Long!

Thăng thì bay vút lên giữa vũ trụ, ẩn thì ẩn mình trong sóng lớn. Một con Thanh Long theo phong cách siêu tả thực, phù hợp với thẩm mỹ của người phương Đông, ngao du trên Đông Hải, lại phát ra một tiếng rồng ngâm.

Nó không còn nhìn nhân gian một chút nào, thẳng lên chín tầng trời mà đi, không để lại dấu vết.

Sau đó mưa gió lui tàn, cầu vồng giữa trời.

Mọi thứ bình yên trở lại, phảng phảng như chưa từng có gì xảy ra. Mà hình ảnh quay lại Lĩnh Quá Long, sau trận hồng thủy, núi rừng tan hoang, Thôn Quá Long trong khe núi đã bị phá hủy hoàn toàn.

Thôn Quá Long mới ở trên sườn núi, chỉ là sau này, có lẽ không còn giao long che chở nữa.

Truyền thuyết đó không biết có còn được lưu truyền, nước sông vẫn tiếp tục chảy xuôi, trong núi sâu, cây cầu đá xanh cổ kính vẫn đứng vững.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn cùng tác phẩm.