"Ai đã làm điều này? Có phải người của Stansfield ở cấp trên không?" La Tố trầm giọng hỏi, giọng nói ấy đã khơi gợi hạt giống tinh thần trong lòng cục trưởng, khiến ông ta thuật lại toàn bộ sự tình.

"Không phải, Stan quả thật có kẻ đứng sau, cũng thật sự có chút bản lĩnh. Nhưng nếu sở cảnh sát dám điều tra hắn, thì sẽ không sợ những kẻ này giở trò." Cục trưởng giúp La Tố loại bỏ một đáp án sai: "Cậu rất thông minh, mới có thể đoán được. Điều tra Stan chỉ là khởi đầu, một tín hiệu. Bắt được kẻ đứng sau hắn mới là trọng điểm, vì vậy những kẻ này không đáng sợ, sở cảnh sát không hề e ngại chúng."

"Nếu không phải bọn họ thì còn có thể là ai?" "Từ mọi phương diện..."

Cục trưởng nói về cục diện tồi tệ hiện tại: "Và điều ta lo lắng là chuyện cậu ở khu dân nghèo giết chết hơn hai trăm sát thủ đã bị lợi dụng để công kích trên truyền thông. Có hai vị nghị viên đề nghị, cho rằng tác phong giết người như ngóe của cậu không xứng đáng với 'Huân chương Chiến đấu Thập tự', thậm chí không thể tiếp tục đảm nhiệm cảnh sát. Bọn họ lo lắng một ngày nào đó cậu sẽ phát bệnh thần kinh, nổ súng vào dân chúng."

"Nghị viên ư? Chuyện này liên quan gì đến bọn họ?" La Tố khó hiểu.

"Có quan hệ rất lớn, hai vị nghị viên này giám sát công tác cảnh vụ, là phe phái nắm giữ thực quyền, không phải những kẻ chỉ biết ba hoa vô tích sự."

La Tố gật đầu, vấn đề đã đến nước này, là ai có thể có mặt mũi lớn đến vậy, khiến hai vị nghị viên tự mình ra tay, để gây khó dễ cho một tiểu cảnh viên bình thường như hắn? Đáp án đã rõ ràng, khách sạn Continental. Chính xác hơn là kẻ điều hành khách sạn Continental.

Căn cứ theo lời kể của các sát thủ với La Tố, khách sạn Continental có nhiều chi nhánh trên toàn cầu, thế lực cực lớn đến mức chỉ tồn tại trong phim ảnh. Đằng sau là một tổ chức ngầm siêu cấp do giới hắc bang toàn cầu cùng nhau xây dựng. High Table!

Tổ chức này thiết lập quy tắc cho thế giới ngầm, tất cả những người hoạt động trong thế giới đó, ví dụ như sát thủ, đều phải tuân thủ pháp tắc mà bọn họ đã đặt ra. Kẻ vi phạm sẽ bị thanh trừ không chút lưu tình. Một tổ chức khổng lồ như vậy, không thiếu tiền bạc cũng chẳng thiếu quan hệ. Tất nhiên, La Tố đã bị đình chỉ công tác.

"Việc cậu tạm thời bị đình chức là kết quả sở cảnh sát đã cố gắng hết sức để tranh thủ, hãy cẩn thận, cậu bây giờ rất nguy hiểm." Cục trưởng nhắc nhở rồi bổ sung: "Ngoài áp lực từ các nghị viên, truyền thông cũng đang đưa tin về hơn hai trăm người chết ở khu dân nghèo. Trên TV thì còn đỡ, nhưng truyền thông mạng đã bắt đầu tấn công dồn dập, danh tiếng của cậu có chút... không ổn."

"Tệ đến mức nào?" "À, dư luận mạng xã hội đánh giá cậu là đao phủ giết người không gớm tay. Cậu có năng lực giết chết tất cả bọn họ, cũng có năng lực không giết bọn họ, mà cậu lại chọn phương thức đầu tiên. Nếu phải kết luận thì cậu... có khả năng không thể làm cảnh sát nữa!"

Ầm!! Sau lưng La Tố, khói đen bùng nổ, một gương mặt Ác ma dữ tợn hiện ra. T-1000, đang biến thân thành một cô gái xinh đẹp, run rẩy nép vào góc tường, cơ thể kim loại lỏng vỡ vụn, sợ hãi đến co rúm lại.

Trên bầu trời thành phố New York, bóng tối vô hình bao trùm, sấm sét xẹt ngang màn đêm, một tiếng nổ lớn vang dội làm rung chuyển cả thành phố. Trong thế giới tinh thần, hệ thống ôm đầu chạy toán loạn, bị tia chớp đánh trúng kêu la oai oái.

Ba giây sau, mọi thứ trở lại bình thường, như chưa hề có chuyện gì.

"Ta biết rồi!" La Tố mặt không biểu cảm cúp điện thoại, sau lưng hắn, gương mặt Ác ma bị thay thế bởi ánh sáng thánh khiết, một Thiên thần với đôi cánh trắng muốt từ hư ảo hóa thành hiện thực, bao bọc lấy hắn.

"Không làm cảnh sát thì làm gì đây? Làm ma quỷ sao?" La Tố lẩm bẩm một câu, sau lưng, hư ảnh Thiên thần lặng lẽ chuyển từ màu trắng sang màu đen. Ba đôi cánh đen nhánh mở ra, đưa một thanh đại kiếm hắc diễm về phía La Tố.

"Cút!" La Tố tức giận quát một tiếng, phất tay đánh tan hư ảnh Thiên thần sa ngã phía sau.

Thật tồi tệ, hoạt động tâm lý của hắn lại cụ thể hóa trong thế giới thực. Hắn cần ngay lập tức thu hoạch một đợt đầu người để có thể bình tĩnh trở lại.

"Tâm trạng quá đau khổ, nếu không có năm chữ số linh hồn hiến tế cho bóng tối, ta có thể sẽ hóa thân thành Đại Ma Vương hủy diệt thế giới..."

Đôi mắt La Tố đen kịt, khói đen thoát ra từ khóe miệng, một vầng hung quang đỏ mờ ảo thay thế vị trí đôi mắt. Hắn vỗ một tay lên mặt, biến đổi gương mặt tràn đầy chính khí và nhiệt huyết: "Vì cứu vớt thế giới, đành phải 'ủy khuất' bọn chúng hiến dâng bản thân thôi!"

Bước ra ngoài, rời đi, lên xe, đích đến: Chi nhánh khách sạn Continental tại New York!

***

... Chi nhánh khách sạn Continental tại New York. Văn phòng quản lý lộng lẫy uy nghiêm, đồ dùng nội thất sang trọng, tác phẩm nghệ thuật quý giá, phong cách trang trí nội thất cực kỳ độc đáo, tất cả đều giải thích trọn vẹn hai chữ 'Quý tộc'.

Không phải kiểu phú ông mới nổi khoe khoang vàng bạc, mà là quý tộc chân chính, với sự tinh tế, lịch lãm được hun đúc qua thời gian.

Quản lý Winston bị những chuyện phiền lòng gần đây làm cho đau đầu nhức óc. Chi nhánh New York tổn thất nặng nề, khiến nền tảng của ông ta cũng bị lung lay.

Hai trăm ba mươi bảy người, thoạt nhìn không nhiều, nhưng không ít trong số đó là người của ông ta, do chính tay ông ta bồi dưỡng. Nhóm người này chết đi, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyền phát ngôn của ông ta trong tổ chức.

Tút tút tút!! Điện thoại được kết nối, vẻ u ám trên mặt Winston tan đi không ít. Ông ta thân thiết nói: "John, có nghĩ đến việc tái xuất giang hồ một lần nữa không?"

"Ông có rắc rối à?" "Dù ta không muốn nói thế, nhưng sự thật đúng là như vậy. Có một kẻ điên đã giết hơn hai trăm người của ta, ta cần sự giúp đỡ của ông, giúp ta ổn định New York, đề phòng những kẻ khốn kiếp có ý đồ khác phá hoại trật tự nơi đây."

... Nghe thấy sự im lặng ở đầu dây bên kia, Winston tiếp tục nói: "Đó là một kẻ rất đáng sợ. Trong cuộc giao chiến trực diện, hắn một mình áp chế hai trăm ba mươi bảy tên sát thủ, rồi giết chết toàn bộ bọn họ. Nói là quái vật cũng chưa đủ."

"Winston, tôi đã giải nghệ." "Tôi biết, tôi không muốn quấy rầy cuộc sống yên tĩnh của ông, nhưng nể tình hữu nghị, ông có thể giúp bạn cũ của mình một tay không?"

Winston thở dài: "Ngoài ông ra, tôi không thể nghĩ ra còn ai có thể giết chết quái vật đó."

"Winston, tôi không phải là đối thủ của hắn. Ông cũng nói rồi, hắn là một con quái vật."

"Đúng vậy, người bình thường không đối phó được quái vật, nhưng ma quỷ thì có thể. Ông là 'Ông Kẹ' lừng danh, sát thủ mạnh nhất!"

... "Xin hãy giúp đỡ, John!"

"Xin lỗi, tôi... hiện tại tôi không muốn nói về chuyện này. Hãy cho tôi vài ngày để suy nghĩ." "Được!"

Điện thoại ngắt kết nối, sắc mặt Winston tươi tỉnh hơn không ít. John không đồng ý ngay, nhưng cũng không trực tiếp từ chối, vẫn còn cơ hội đàm phán.

Đúng lúc này, điện thoại trên bàn làm việc của ông ta reo lên, có một vị khách quan trọng đến thăm.

***

... "Ôi chao, ngài Adjudicator, có việc gì mà lại đích thân đến đây vậy?"

Winston tươi cười đón khách, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ quý tộc thời Trung Cổ, thanh lịch mà không hề cố ý.

"Ngài Winston, tôi không muốn nói nhiều lời khách sáo. Tôi đến đây là để truyền lời từ mười hai vị quản lý tối cao của High Table. Thất bại đáng xấu hổ của chi nhánh New York đã khiến cả khách sạn Continental, thậm chí Hội đồng Tối cao High Table mất mặt."

Adjudicator với vẻ mặt cứng đờ như cương thi, cẩn trọng nói: "Mười hai vị quản lý tối cao bày tỏ sự nghi ngờ về năng lực của ngài. Vì vậy, bọn họ đã ủy nhiệm tôi đến New York, toàn quyền phụ trách việc này, nhằm cứu vãn danh dự đã mất."

"Chỉ mình ông sao?" Winston thu lại nụ cười, gương mặt chuyển sang lạnh lùng: "Ngài Adjudicator, tôi không phải đang nghi ngờ thực lực của ông... Được rồi, tôi thật sự đang nghi ngờ ông đấy."

"Ngài Winston, tôi đến đây đại diện cho High Table, xin hãy chú ý lời nói của mình." Adjudicator ngữ khí lạnh lùng, không chút tức giận.

"Tôi biết, tôi đã phục vụ High Table 40 năm, trung thành hơn nhiều so với cái tên nhóc ranh vắt mũi chưa sạch như ông. Phụt, xin thất lễ, có lẽ tôi nên nhịn cười mới phải."

Winston nói lời xin lỗi không hề có thành ý, che miệng cười trộm không ngừng.

"Ngài Winston!!" Bị trêu chọc nhiều lần, Adjudicator không thể kiềm chế nổi sự tức giận, trong mắt lóe lên hung quang.

"Nghe này, ngài Adjudicator, tôi không hề có ý mạo phạm Hội đồng Tối cao High Table, một chút cũng không. Tôi chỉ đơn thuần thấy ông khó chịu mà thôi."

Winston giơ ly rượu đỏ lên, chỉ vào ngài ta vừa nói: "Nơi đây là New York, địa bàn của tôi, vương quốc của tôi, tôi quyết định mọi thứ ở đây."

"High Table có thể thu hồi mọi thứ, nhưng xin hãy cử một kẻ đáng tin cậy hơn một chút, chứ không phải loại ngốc nghếch vênh váo tự đắc, vừa vào cửa đã khiến tôi muốn ra lệnh treo thưởng như vậy..."

"Vậy nên, ông nghe rõ chưa, ngài ngốc nghếch?"

Rầm! Adjudicator đập bàn, trừng mắt nhìn Winston, cắn răng, từng câu từng chữ nói: "Chú ý lời nói của ông, tôi không muốn vì chuyện này mà phải thêm nhiệm vụ thẩm tra quản lý khách sạn đâu."

"Ha ha ha, ông không làm được đâu, ông không có năng lực đó."

"Ngài Winston, ông có thể thử một lần. Tôi dẫn theo đội ngũ tinh nhuệ nhất, bốn mươi tên sát thủ vũ trang đầy đủ đang ở ngay bên ngoài khách sạn. Chỉ cần tôi ra lệnh một tiếng, là có thể..."

"Thẩm tra... Không, ngài ngốc nghếch." Winston đưa tay ra hiệu dừng lại, trêu chọc nói: "Trước khi ông ra lệnh thẩm tra tôi, hãy nhớ gọi điện thoại bảo khách sạn ngừng hoạt động đã. Nếu không ông cũng sẽ chết. Đây là quy tắc, thảm khách sạn không thể dính máu."

"Tôi biết, không cần ông phải nhắc." "Không nhắc không được, suy cho cùng ông là một tên ngốc!"

"Khốn kiếp!!"

***

... Két! Chiếc Camaro dừng lại trước cửa khách sạn Continental, La Tố bước xuống xe, thuận tay đưa cho người gác cửa bellboy 100 đô la, sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ung dung bước vào cửa chính khách sạn.

"Tên đó, 300 triệu... Mình không nhìn lầm người chứ?" Bellboy không hề nhìn lầm. Trong sảnh khách sạn, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Tất cả các sát thủ, dù đang ngồi hay đứng, đều không khỏi kinh ngạc, có chút không dám tin vào mắt mình.

Kẻ bị treo thưởng công khai xuất hiện tại tổng bộ sát thủ New York, đây là kiểu gì vậy? Không muốn sống nữa sao?

Khách sạn Continental có quy định, trong khuôn viên khách sạn nghiêm cấm giết người, máu tươi không được phép vấy bẩn dù chỉ một tấc đất. Bất kỳ ai phá vỡ quy tắc đều sẽ bị trục xuất và bị treo thưởng.

Tuy nhiên, tình huống hôm nay có chút đặc biệt, khiến các sát thủ nảy sinh nghi hoặc. Nếu La Tố nổ súng, liệu bọn họ nên phản công hay không?

Cả đám người nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Rầm~! La Tố đặt khẩu M9 xuống quầy lễ tân: "Ta tìm... người phụ trách ở đây."

Nhân viên lễ tân khách sạn Charon ngây người hai giây, rồi lịch sự nói: "Xin lỗi, thưa ngài, quản lý hiện đang..."

Cạch! La Tố giơ súng, chĩa thẳng vào đầu Charon: "Ta tìm người phụ trách, cảm ơn!"

"Xin chờ một chút." Charon bỏ qua những lời vô nghĩa, gọi một cuộc điện thoại rồi nói: "Mời ngài đi thang máy bên kia, quản lý đang đợi ngài trong phòng làm việc."

Vừa dứt lời, một nhân viên an ninh khách sạn cao to vạm vỡ đi ra, làm một cử chỉ 'mời' với La Tố.

"Trực giác mách bảo ta, chiếc thang máy kia không dẫn đến văn phòng quản lý..." La Tố hừ lạnh một tiếng về phía Charon, rồi quay người đi về phía thang máy: "Chẳng qua không sao cả, trước đại tiệc cũng nên có chút món khai vị... Chỉ cần không phải món tráng miệng là được."

Bản dịch này được phát hành duy nhất bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.