Eomer, ta truyền lệnh cho ngươi, hãy nổi lên tiếng kèn chiến tranh, Vương quốc Rohan chính thức tuyên chiến với Isengard! Theoden đã tái sinh, trở lại thành vị 'Vua Cưỡi Ngựa' từng một thời dũng mãnh, chẳng nói chẳng rằng, quyết là làm ngay.

Thần tuân lệnh, thưa Bệ hạ! Một vị chiến vương như ngài, lời nói ấy chắc chắn sẽ được tất cả binh sĩ chúng thần tôn kính! Eomer khom người nói.

Và còn nữa...

Theoden dừng lời, gương mặt uy nghiêm chợt trở nên dịu dàng, vui mừng nói: Eomer, ngươi không làm ta thất vọng, ngươi đã giúp dòng dõi ta được kéo dài.

Không, thần chẳng làm gì cả, tất cả đều là công lao của Gandalf. Eomer khẽ lắc đầu.

Theoden chỉ cười mà không nói thêm, rồi sai Eomer nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh. Ngài muốn cùng quân đoàn Uruk-hai quyết một trận tử chiến tại Helm's Deep.

Quả thực là một trận tử chiến. Helm's Deep có địa thế hiểm yếu, một khi bị vây, không còn đường lui nào. Song, pháo đài Sừng Bò tại Helm's Deep lại là cứ điểm kiên cố nhất của Vương quốc Rohan, chỉ có nơi đây mới đủ sức chống lại đại quân Uruk-hai.

Theoden không còn lựa chọn nào khác, ngài tin chắc pháo đài Sừng Bò sẽ một lần nữa cứu vớt Rohan, hệt như trong lịch sử vẫn vậy!

Trong tác phẩm "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn", Theoden đã từ chối tuyên chiến với Isengard, dẫn dắt dân chúng đến Helm's Deep, thực chất là một cuộc rút lui tránh chiến. Theoden mưu toan dùng bức tường thành kiên cố khiến đại quân Isengard tự rút lui mà không cần giao chiến, mãi đến khi đại quân Uruk-hai phá tan cứ điểm pháo đài Sừng Bò, ngài mới bắt đầu liều mạng phản công.

Lần này lại khác. Cánh bướm nhỏ của Russell đã thay đổi quyết định của Theoden, tuy vẫn tập kết quân đội tại Helm's Deep, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn khác.

Russell cũng không cố ý làm gì cả. Đội bảo vệ Nhẫn trong lúc vô tình đã cứu con trai của Theoden, giúp dòng dõi ngài được kéo dài.

Điều này vô cùng quan trọng!

Nó trực tiếp thay đổi cách nhìn của Theoden về chiến tranh. Có con trai, ngài không thể trốn tránh, vì dân chúng Rohan, vì địa vị thống trị của hoàng tộc, ngài chỉ có thể vùng lên chiến đấu đến chết.

Theoden quả thực đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc tử trận. Khoảng thời gian bị kiểm soát như một cơn ác mộng đã khiến ngài đưa ra nhiều quyết định ngu xuẩn, dẫn đến quốc lực Rohan suy yếu.

Gríma chỉ là một tên nịnh thần, không đủ sức gánh vác trách nhiệm này. Để xoa dịu oán khí của dân chúng, ngài nhất định phải tử trận, hoặc ít nhất cũng phải trọng thương.

Con trai ngài, Théodred, dũng mãnh thiện chiến; cháu trai ngài, Eomer, một lòng vì công. Hai người họ tình đồng thủ túc, đủ sức gánh vác tương lai quốc gia.

Với hai vị thừa kế kiệt xuất này, thử hỏi Theoden còn gì phải lo lắng? Đã đến lúc ngài cống hiến thân mình, nỗ lực lần cuối vì địa vị thống trị của hoàng thất!

Khụ khụ, Helm's Deep!

Helm's Deep nằm ở một thung lũng lớn phía tây bắc Dãy Núi Trắng, nối liền với một con kênh đào được gọi là Đê Vành Sừng chặn ngang. Phía sau con đê ấy chính là pháo đài Sừng Bò, lá chắn duy nhất ngăn cản Isengard.

Đó chính là pháo đài Sừng Bò, lá chắn kiên cố nhất của Rohan. Phàm là những chiến dịch đóng quân nơi đây, chưa từng nếm mùi thất bại! Aragon hồi tưởng rồi nói: Helm's Deep vốn là địa bàn của người Gondor, sau đó được phân cho Rohan, tiểu đệ của họ.

Russell nghe vậy, nhìn về phía pháo đài trong hẻm núi. Thung lũng được ba mặt núi bao quanh, trùng điệp vạn trượng, có một con kênh ngầm dẫn nước sông vào, cung cấp nguồn nước tiếp tế cho quân phòng thủ lâu dài trong pháo đài.

Nếu không lầm, trong trận chiến Helm's Deep, người Rohan cùng các dũng sĩ khác đã dùng 300 quân thủ thành để chống lại 10.000 đại quân Uruk-hai, dựa vào tinh thần "đập nồi dìm thuyền" mà giành được một thắng lợi vinh quang.

Mà lần này, Theoden có đủ thời gian tập kết binh lực. Quân thủ thành của pháo đài Sừng Bò đã tăng lên 2.000 người, và 2.000 kỵ binh khác đang trên đường phi ngựa tới.

Đến lúc đó, thả đại quân Uruk-hai tiến vào thung lũng, rồi bao vây hai mặt, chỉ cần một đợt xung phong là có thể giành được thắng lợi.

Sao rồi, Russell, ngươi thấy tòa pháo đài này thế nào? Gandalf chậm rãi ghìm cương ngựa, khẽ hỏi.

Tường thành của pháo đài Sừng Bò quả thực rất kiên cố, còn kiên cố hơn ta tưởng tượng. Trên đại lục Trung Địa hiện nay, chỉ cần không phải Rồng, Balrog, Khổng Lồ Đá, vong linh, Ent, Pháp Sư Áo Trắng, Nữ Vương Tiên Tộc, Wraith, hay Sauron… vân vân ra tay, tòa thành này kiên cố đến mức không thể phá vỡ!

Russell gật đầu nói, lời lẽ tràn đầy sự tán thành và khẳng định đối với pháo đài.

Gandalf trợn trắng mắt. Hắn biết Russell sẽ không nói ra lời nào hay ho, nhưng thực ra hắn cũng giống Russell, không quá coi trọng khả năng chiến thắng trận chiến này.

Gandalf không coi trọng, không phải vì cảm thấy người Rohan thực lực không đủ, mà là vì hiểu rõ Saruman. Kẻ sau đã mưu đồ Rohan từ lâu, một khi ra tay nhất định sẽ là thế sét đánh, không chừng chỉ một đợt tấn công đã có thể quét sạch Rohan.

Saruman không dễ đối phó như vậy đâu. Trực giác của một pháp sư áo trắng mách bảo ta, lá bài tẩy của hắn chắc chắn không chỉ có quân đoàn Uruk-hai. Gandalf khẽ nói, sợ bị người khác nghe được rồi truyền ra ngoài làm ảnh hưởng quân tâm.

Trực giác của pháp sư áo trắng là cái quái gì? Russell im lặng, không nói gì. Gandalf ở biên giới Rohan đã từng bị người gọi là 'Gandalf Áo Xám', nên vẫn canh cánh trong lòng. Cứ thấy 'áo bào trắng' là liền luyên thuyên, khiến tai Russell nghe đến chai cả ra rồi.

Vậy thưa Pháp Sư Áo Trắng Gandalf tôn quý, Saruman còn có lá bài tẩy chưa tung ra, ngài định ứng phó thế nào đây? Phải biết, giờ ngài mới thật sự là Pháp Sư Áo Trắng đó, không thể để hắn vượt mặt được! Russell châm chọc một câu.

Hai chữ 'Pháp Sư Áo Trắng' khiến Gandalf cảm thấy sảng khoái toàn thân, trong lòng cười rộ lên như heo kêu, nhưng hắn là kẻ thành thục, phong nhã, mặt ngoài vẫn không chút xao động: Ta chuẩn bị đi tìm một ít viện quân mạnh mẽ đến trợ trận?

Viện quân ngài nói chỉ là Tiên Tộc thôi sao?

Russell hồi tưởng lại nội dung cốt truyện, có vẻ như có 200 cung thủ Tiên Tộc dưới sự chỉ dẫn của Elrond đã tham gia trận chiến Helm's Deep, thương vong nặng nề, vị Tiên Tộc dẫn đầu đẹp trai kia cũng đã ngã xuống rồi.

Không, Tiên Tộc đã xác nhận sẽ không cuốn vào cuộc chiến này. Đặt hy vọng vào họ chỉ là phí thời gian thôi. Gandalf dứt khoát lắc đầu, trước đó hắn đã dò xét rồi, thời đại của Tiên Tộc đã kết thúc, họ không thể hy sinh bản thân vì sự quật khởi của nhân loại.

Không phải Tiên Tộc, chẳng lẽ là Gondor?

Russell ngạc nhiên nói. Nếu Gandalf đã nói Tiên Tộc sẽ không đến, thì chín mươi chín phần trăm là họ sẽ không đến. Hắn là người biết mọi sự ở Trung Địa, cơ bản sẽ không sai.

Gondor không được. Quan Nhiếp Chính Vương có tầm nhìn hạn hẹp, lại bảo thủ, chỉ lo giữ mình, không đủ tiến thủ. Gandalf lắc đầu: Dù ta có dẫn theo Boromir đến đó, ông ta cũng sẽ không phái một binh sĩ nào viện trợ Rohan, thậm chí còn có khả năng giam giữ ta tại kinh đô Minas Tirith.

Vậy, Pháp Sư Áo Trắng vĩ đại Gandalf định tìm ai đây? Russell không muốn đoán mò nữa.

Ent!

Gandalf nhếch miệng cười, mang theo chút vẻ ranh mãnh: Saruman vì mở rộng quân đội, trắng trợn phá hoại nơi ở của Ent. Ent và Rohan có chung kẻ địch, họ chính là quân đồng minh.

Russell: "..."

Sao ta lại có cảm giác Saruman rơi vào cục diện này hôm nay, có một phần là do ngươi đang lén lút giở trò quỷ vậy?

Russell không nói ra những lời thật lòng ấy, hắn biết Gandalf là kẻ thành thục, phong nhã, có hỏi đối phương cũng sẽ vờ như không biết gì.

Ta muốn vào rừng sâu tìm kiếm tung tích Ent, nhưng đại quân Isengard có thể đến bất cứ lúc nào. Ta cần một người thay thế ta hỗ trợ Theoden. Nói đến đây, Gandalf vẻ mặt nghiêm nghị: Russell, ta có thể tin tưởng ngươi không?

Không thể!

Gandalf: "..."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này.