Ai cũng được, đừng chọn ta chứ! Gandalf, ông để ta thay thế vị trí của ông, trợ giúp Vua Theoden trấn giữ Lâu đài Kèn Hiệu, chẳng phải là đẩy Vương quốc Rohan vào hố lửa sao?

Gandalf im lặng.

Russell đau khổ nói: "Gandalf, lão già lông mày rậm mắt to nhà ông, Theoden xem ông là bạn thân, vậy mà ông lại muốn hại ngài ấy, rốt cuộc là thù oán gì?"

Gandalf vẫn im lặng.

"Ông đừng nhìn ta như vậy, ta nói toàn là sự thật đấy, cái hố là ta đây, có đổ cả người Rohan vào cũng không lấp đầy nổi!" Để chứng minh mình, Russell lớn tiếng hỏi: "Aragon, ngươi có tin ta không?"

Aragon không hề quay đầu lại, ngồi trên lưng ngựa bất động, hai tai như điếc đặc, chẳng nghe thấy gì.

"Ông thấy chưa, về mặt này, ta vẫn rất tự tin đấy!"

Russell vỗ tay một cái, Gandalf là người thông minh như vậy, sao lại hồ đồ đến mức này chứ?

Chẳng lẽ là sau khi thăng cấp Áo Bào Trắng thì trở nên lơ đãng?

Nhìn Russell vì trốn tránh trách nhiệm mà điên cuồng tự hạ thấp mình, Gandalf suýt chút nữa phun một búng máu cũ vào mặt hắn. Đương nhiên ông biết Russell là một cái hố, nhưng giờ ông có lựa chọn nào khác sao?

Chính vì không có lựa chọn nào khác, nên dù biết rõ đó là hố sâu vẫn phải nhảy vào!

"Khụ khụ!"

Gandalf ho nhẹ một tiếng, dùng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục: "Russell, vị trí địa lý của Rohan vô cùng quan trọng, nếu bị Isengard chiếm cứ, cùng với Sauron của Mordor trước sau giáp công, thì Gondor nhất định sẽ diệt vong."

Russell không nói gì, cúi đầu xem hai con kiến đánh nhau.

Gandalf khẽ cắn răng, tiếp tục nói: "Tiên Linh dần dần suy yếu, lục tục rời đi đến Châu Amen, quê hương của Người Lùn Moria đã bị hủy hoại, chỉ còn hoạt động ở một số ít khu vực, duy chỉ có các quốc gia loài người đang khổ sở chống cự thế lực của Sauron, Rohan không thể xảy ra sai sót."

Russell vẫn không nói gì, hắn phát hiện hai con kiến đều là kiến đực.

Gandalf giật giật khóe miệng, nói lại: "Russell, thực lực của ngươi ta rất rõ ràng, Hội Nghị Áo Trắng chắc chắn có một vị trí cho ngươi, chỉ cần ngươi nghiêm túc, coi tai họa quốc gia lần này của Rohan như chuyện của chính mình, thì Trận Helms Deep nhất định sẽ hữu kinh vô hiểm."

Russell vẫn im lặng, nhưng hắn đã nhìn lầm, trong hai con kiến, có một con trông có vẻ là kiến đực, nhưng thực ra không phải.

Gandalf hít một hơi khí lạnh, tung ra đòn sát thủ: "Sau khi việc thành công, ta sẽ dạy ngươi Chiếu Minh Thuật!"

Russell một cước giẫm chết hai con kiến, ngẩng đầu nhìn Gandalf: "Đừng hòng lừa ta, đó căn bản không phải cái gì Chiếu Minh Thuật, mà là sức mạnh của Thần. Dù cho ông tay kèm tay dạy ta, ta cũng không thể nào học được."

"Không, ta đảm bảo ngươi có thể học được!" Gandalf nói chắc như đinh đóng cột.

"Thành giao!"

Russell cũng gật đầu chắc nịch: "Gandalf, ông cứ yên tâm đi, Trận Helms Deep giao cho ta, tuyệt đối không có sơ hở nào."

Gandalf khẽ nhíu mày: "Lời ngươi nói không đúng, phải là Áo Bào Trắng Gandalf, tuy ta chưa bao giờ để danh xưng Áo Bào Trắng hay Áo Bào Xám trong lòng, nhưng đây là vấn đề về tín ngưỡng, không thể sai sót."

"Xin lỗi, ta nói lại lần nữa. Áo Bào Trắng Gandalf, ông cứ yên tâm đi thôi!"

"Ừm, vậy thì giao cho ngươi!"

Nói xong, Áo Bào Trắng Gandalf cưỡi ngựa phi như bay, biến mất nơi rừng sâu xa xăm. Không cần lo lắng cho sự an toàn của ông ấy, Gandalf tung hoành Trung Địa Lục có ba loại pháp bảo: lòng dạ hiểm độc, thủ đoạn tàn nhẫn và bạn bè đông đảo. Về hai điều trước không cần nói nhiều, kết cục của Saruman chính là minh chứng. Còn điều cuối cùng, bên Người Cây chắc chắn đã sớm chuẩn bị mối quan hệ tốt đẹp rồi.

"Cái gì, ngươi nói Gandalf đi tìm viện binh?" Vua Theoden của Rohan, thân khoác áo giáp, tóc vàng và áo choàng tựa Sư Vương, nghe Gandalf rời đi, giữa hai lông mày có vẻ không vui.

"Quốc Vương Bệ Hạ, Gandalf lo lắng Saruman còn có chỗ dựa khác, nên đặc biệt đi vào rừng sâu tìm kiếm viện binh." Thấy sắc mặt Theoden không vui, Russell giải thích giúp Gandalf một câu.

"Không, ngươi hiểu lầm rồi, phù thủy Russell, ta cũng không cho rằng Gandalf lâm trận bỏ chạy, chúng ta quen biết nhiều năm, ta hiểu rõ con người ông ấy."

Theoden vẫy tay, sắc mặt ngài ấy không đổi vì một nguyên nhân khác: "Lâu đài Kèn Hiệu đã trải qua rất nhiều trận chiến, chưa bao giờ bị công phá, lúc này trong thành có hai ngàn quân thủ vệ, đều là chiến sĩ tinh nhuệ của Rohan, còn có hai ngàn kỵ binh đang đợi lệnh ngoài thảo nguyên thung lũng. Hai mặt giáp công, quân đội Isengard chắc chắn sẽ thất bại không chút nghi ngờ, Gandalf đã quá cẩn thận rồi."

Sự không vui của Theoden đến từ cảm giác tự tôn. Vị Phiêu Kỵ Vương trên lưng ngựa cảm thấy mình bị xem nhẹ, dù cho Uruk-hai có thiên quân vạn mã, chiến thắng trận này cũng chỉ có thể thuộc về Rohan.

Ngài ấy tin tưởng điều này không chút nghi ngờ, chẳng có gì là vạn nhất cả, mà nếu có cũng chẳng sợ!

"Bẩm báo!"

Ngoài đại sảnh, một lính liên lạc không đợi Theoden đáp lời, trực tiếp xông vào.

"Quốc Vương Bệ Hạ, thám mã báo lại, đại quân Isengard dốc toàn lực..." lính liên lạc nói đến đây, tay hắn run rẩy: "Số lượng địch nhân lên đến ba vạn người!"

"Ba vạn!?" Theoden bật dậy, gương mặt tràn đầy vẻ không tin nổi: "Không thể nào, quân đoàn Uruk-hai không thể có tới ba vạn người, Isengard không thể nuôi nổi nhiều binh lính như vậy."

Trong đại sảnh, Aragon và những người khác đều tái mặt. Ba vạn binh sĩ Uruk-hai, không cần Ma Vương ra tay, Saruman một mình đã có thể chinh phục Trung Địa Lục, nhưng ba vạn có phải là quá nhiều không? Isengard chỉ là một cứ điểm, chứ không phải một quốc gia, sao lại có quân lực lớn đến thế?

Không chỉ Aragon và những người khác không tin, Russell cũng không tin. Tuy hắn biết rất ít về Trung Địa Lục, nhưng về mặt hậu cần này, dù ở thế giới nào cũng đều áp dụng được.

Isengard không thể nuôi nổi ba vạn cái miệng ăn, Saruman có bán cả Tòa Tháp Pháp Sư cũng không nuôi nổi!

"Trong đại quân ba vạn người, Uruk-hai của Isengard chỉ có một nửa, phần còn lại là Người Bán Thú. Thám mã còn trông thấy Giới Linh cưỡi Phi Long..." lính liên lạc nuốt nước bọt, khó khăn nói: "Kẻ địch của chúng ta không chỉ có Isengard, mà còn có Mordor."

Theoden như bị sét đánh, suýt nữa ngã khuỵu. Aragon cất tiếng hỏi: "Có phải đã nhìn lầm rồi không? Thế lực của Mordor ở tận phía Đông xa xôi, Người Bán Thú bị chặn ở bình nguyên Palan, không lý nào lại đột nhiên xuất hiện sau lưng chúng ta?"

Lính liên lạc cũng không rõ ràng, hắn chỉ thuật lại thông tin do thám mã truyền về.

"Người Bán Thú của Mordor có đúng là đã không còn quan trọng nữa, nhưng số lượng địch nhân đã vượt xa chúng ta, không thể ngồi chờ chết!" Theoden chấn chỉnh lại khí thế, hạ lệnh: "Cho kỵ binh trên thảo nguyên rút lui, tránh tiếp xúc với quân đội Isengard, khi cần thiết sẽ sử dụng chiến thuật kỳ binh."

"Vâng, Quốc Vương Bệ Hạ!"

"Chiêu mộ bá tánh trong thành tham chiến, đưa phụ nữ và trẻ em vào hang núi tị nạn, những người còn lại đến kho vũ khí nhận trang bị. Trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của Rohan, không ai có thể trốn tránh." Theoden truyền đạt mệnh lệnh thứ hai.

"Tuân lệnh, Quốc Vương Bệ Hạ!"

"Phát động dân binh, thừa dịp địch quân còn chưa đến kịp, đốn nhiều cây gỗ lăn mang về, khi thủ thành sẽ cần dùng đến!" Nói đến đây, Theoden xoay người nhìn về phía Russell: "Phù thủy Russell, Gandalf có nói qua không, khi nào ông ấy sẽ mang viện quân đến?"

Russell trầm mặc một lát, rồi nói với Theoden: "Quốc Vương Bệ Hạ, Gandalf sẽ đến vào thời khắc cuối cùng."

Theoden ngây người, sau đó cười khổ: "Thời khắc cuối cùng ư... Thật mong là sớm hơn một chút..."

Theoden hiểu rõ ý của Russell, cái gọi là "thời khắc cuối cùng" chính là lúc Lâu đài Kèn Hiệu sắp bị công phá, dùng viện binh đến để khích lệ tinh thần binh sĩ phòng thủ.

Nhưng chiêu này, chỉ có thể dùng được một lần!

Chương truyện này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều thuộc về truyen.free, mong độc giả thấu rõ.