Sáng sớm ngày hôm sau, Russell thức dậy chuẩn bị bữa sáng. Trong tủ lạnh có nước trái cây và sữa tươi, nguyên liệu nấu ăn cũng đã sẵn sàng. Hắn chiên trứng gà cùng thịt nguội, nhanh chóng làm xong món sandwich trông rất ngon mắt.

Gladys kinh ngạc như gặp quỷ, thậm chí còn cho rằng mình đang nằm mơ. Bởi lẽ, trong ấn tượng của bà, Russell là người ít nói, trầm lặng, hơn nữa từ trước đến nay chưa từng dậy sớm nấu cơm.

"Gần đây con đang theo đuổi một cô gái, ma lực của tình yêu đã khiến con thay đổi!"

Gladys miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích của Russell. Sau khi ăn sáng, bà lái xe đến mỏ quặng. Russell cũng vội vã đi theo, lý do là hắn yêu thị trấn nhỏ này và nguyện ý cống hiến sức lực của mình để tìm kiếm mỏ mới.

Gladys vô cùng vui mừng. Trước kia Russell rất bài xích mỏ quặng, nay sự thay đổi này chứng tỏ hắn đã trưởng thành.

Tiêu chí của một người đàn ông trưởng thành không phải là thoát khỏi cái mác trai tân sau khi ngủ với phụ nữ, mà là biết gánh vác trách nhiệm gia đình và chủ động vì nó mà cống hiến sức lực.

Gladys cực kỳ cao hứng, bày tỏ sẽ tăng tiền tiêu vặt cho Russell. Nhưng Russell thẳng thừng từ chối, tuyên bố mình đã trưởng thành và có thể tự nuôi sống bản thân bằng sức lao động.

Lần này, Gladys càng hài lòng hơn. Bà đi tới văn phòng mỏ quặng, gọi người đội trưởng thợ mỏ Leon tới, bảo hắn dẫn Russell đi làm quen với môi trường bên trong hầm mỏ.

Leon đã làm việc tại mỏ McCormack được hai mươi năm, là thợ mỏ có thâm niên nhất. Đối với mỗi đường hầm trong mỏ, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay, thậm chí bản đồ mỏ cũng không thể chuẩn xác bằng hắn.

"Russell này, xuống mỏ không phải trò đùa đâu. Bất kể lúc nào con cũng không được tháo mũ bảo hiểm. Khi xuống tới tầng dưới, nhất định phải đeo kính bảo hộ và mang theo khăn ẩm..." Leon không ngại phiền toái mà lặp lại: "Nếu ta không ở bên cạnh mà con bị lạc đường, đừng hoảng sợ, cứ men theo đường dây điện trên trần là có thể ra ngoài."

"Nếu có những chỗ trong mỏ không có dây điện thì con phải làm sao?"

"Những hầm mỏ không có dây điện là khu vực cấm. Ở đó có thể sụt lún hoặc có nồng độ khí gas cao. Muốn giữ mạng thì đừng có vào." Leon nói xong, liền đội mũ bảo hiểm lên đầu Russell, rồi lấy một tấm vải ẩm từ trong thùng nước ra.

Russell dứt khoát từ chối. Trước hết không nói đến tấm vải ẩm này đã qua tay bao nhiêu người đàn ông thô lỗ, mấu chốt là độ an toàn của nó chưa đủ.

Tấm vải ẩm chủ yếu có tác dụng lọc một số khí độc hòa tan được trong nước trong hầm mỏ, như sulfur dioxide, nitrogen dioxide, hydrogen sulfide. Nhưng đối với methane và carbon monoxide thì không có tác dụng. Thế nên, vì mạng sống của mình, hắn đã đeo bình oxy sau lưng.

Hơi nặng một chút, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là mất mạng!

Leon chỉ cười mà không nói gì. Có một người thầy như hắn ở đó, nỗi lo của Russell hoàn toàn là dư thừa. Tuy nhiên, hắn sẽ không ngăn cản, bởi có ý thức an toàn là điều tốt.

"Trên người con không mang theo bật lửa đấy chứ?"

"Đương nhiên rồi, con còn trẻ, chưa muốn sớm như vậy mà đi gặp Thượng Đế!"

"À này, chàng trai, Thượng Đế cũng sẽ không chào đón kẻ tự sát đâu."

Hai người rất nhanh tiến vào mỏ quặng. Các đường hầm thông suốt bốn phía, chỉ riêng lối ra vào bị bỏ hoang đã có hơn mười cái. Bên trong một mảng đen kịt, chỉ dựa vào ánh sáng từ bóng đèn trên đầu để chiếu sáng. Nếu không có người dẫn đường, chẳng khác nào đang đi trong tổ kiến mà không có chút manh mối nào.

Sau mấy chục năm khai thác, mỏ quặng gần như đã cạn kiệt. Công nhân không có việc làm dần dần rời đi, khiến Leon, vị đội trưởng này, chẳng còn mấy ai để quản lý.

Mỏ McCormack sở dĩ còn có thể tiếp tục kinh doanh là vì số quặng tồn kho trước kia vẫn chưa bán hết. Theo tính toán của Gladys, nếu không tìm được mỏ mới, công ty sẽ đóng cửa sau ba tháng nữa.

Mục đích Russell đến đây là để thăm dò điểm. Theo sự hướng dẫn của hắn, Leon dẫn hắn đến một cánh cửa bằng tấm thép.

"Bên ngoài cánh cửa tấm thép đó là tầng hầm của trung tâm thương mại. Cái tên trưởng trấn ngu ngốc kia, trong đầu hắn chắc chắn toàn là cứt chó. Ta thật không hiểu tại sao hắn lại phải xây một trung tâm thương mại ở nơi này." Nhắc đến trưởng trấn Wright, Leon tràn đầy oán giận: "Hồi đó, khi bầu cử trưởng trấn, ta lại có thể tin vào những lời hoang đường của hắn mà bỏ cho hắn một phiếu."

Mỏ McCormack đang đứng bên bờ vực đóng cửa, thị trấn phồn vinh cũng dần tàn lụi. Trưởng trấn Wright không hề suy nghĩ cùng toàn thị trấn vượt qua khó khăn, trái lại lại liên hệ với một doanh nghiệp hóa chất tên là Oro, suốt ngày đầu độc tư tưởng mọi người bán đất di dời.

Vì lý do trung tâm thương mại, hắn có thể nhận được một khoản phí đền bù di dời vô cùng hậu hĩnh. Nhưng ai cũng biết, ngoài khoản phí đó ra, hắn còn có thể nhận được một khoản thu nhập bổ sung khác.

Wright chẳng quan tâm cư dân thị trấn nhỏ sẽ chuyển đi đâu, cũng chẳng màng cuộc sống sau này của họ ra sao. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội này để kiếm tiền, vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của thị trấn. Kẻ này quả thực là một tên cặn bã!

Một buổi sáng trôi qua, Leon dẫn Russell đi lại một lượt ở tầng trên. Theo lời Leon nói, họ mới chỉ đi được một phần nhỏ, thậm chí chưa đến một phần mười.

Trong quá trình đó, Russell hiểu rằng mỏ McCormack chủ yếu khai thác quặng sắt và mỏ đồng, không hề tìm thấy mỏ vàng đi kèm.

Sau bữa trưa, Leon dẫn theo vài thợ mỏ đi sâu xuống tầng dưới, hắn muốn tìm thấy mỏ mới trong thời gian ngắn nhất. Russell thì chào hỏi Gladys r��i viện cớ thân thể không khỏe để rời đi.

Đi bộ về đến nhà, Russell mở cuốn nhật ký ra, đánh dấu lên hang động và trung tâm thương mại. Hắn không nhìn thấy thùng hóa chất gây biến dị cho Nhện, cho thấy cốt truyện vẫn chưa bắt đầu.

Russell có thể chờ đợi cốt truyện khởi động, nhưng hắn không có ấn tượng sâu sắc về cốt truyện gốc. Việc chờ đợi không mang nhiều ý nghĩa, nên theo kế hoạch ban đầu, hắn vẫn sẽ nhúng tay vào từ chỗ nam chính và nữ chính.

Nam chính là Chris. McCormack, người thừa kế thứ nhất của mỏ quặng, cũng chính là anh trai trên danh nghĩa của Russell. Hiện hắn đang lang bạt ở Phượng Hoàng Thành, tạm thời chưa thể tiếp xúc. Còn nữ chính, nữ cảnh sát trưởng của thị trấn nhỏ Samantha. Parker, thì đang ở ngay trước mắt, là lựa chọn hàng đầu hiện nay.

Russell cầm điện thoại lên, bấm số nhà Parker. Sau một hồi chuông chờ đợi dài, điện thoại được kết nối, là giọng nói của một cậu bé.

Mike. Parker!

Con trai út của nữ cảnh sát, em trai của Ashley ngực lớn, trong nguyên tác là cậu nhóc rất có nghiên cứu về Nhện, và là anh em kết nghĩa với người nuôi nhện.

"Tôi là Russell, Ashley có ở nhà không?"

"Chú là Russell à?" Trong điện thoại, giọng Mike hơi có chút ý cười trên nỗi đau của người khác.

"Đúng vậy, có chuyện gì sao?"

"Ashley nói rồi, nếu có người tên Russell gọi điện đến, thì cứ bảo chị ấy không có ở nhà."

Nói xong, điện thoại đã bị dập.

Russell cười lắc đầu, lần nữa bấm số nhà Parker. Ashley đã giận rồi, nhưng không sao, cùng lắm là gọi năm cuộc, đối phương sẽ chịu nghe hắn giải thích thôi.

Quả nhiên, đến cuộc gọi thứ ba, người nghe điện thoại đã đổi thành Ashley. Giọng điệu của cô vô cùng tức giận, dường như không muốn nói nhiều với Russell. Nhưng Russell chẳng hề sợ hãi... Không muốn nói chuyện thì nghe điện thoại làm gì chứ?

"Ashley, em nghe anh giải thích này. Tối qua sau khi về nhà, anh đã gọi rất nhiều lần nhưng không tìm được số chính xác của em. Bởi vì đường dây luôn bận, dì Gladys đã dừng anh lại, phạt anh chịu trách nhiệm tiền điện thoại tháng này, còn bắt anh đến mỏ quặng đào đá cả buổi sáng." Russell không cho Ashley nhiều cơ hội nói chuyện, hắn tuôn một tràng với tốc độ nhanh chóng, thể hiện sự quan tâm và đầy vẻ áy náy.

"Anh... không lừa em chứ?"

"Đương nhiên là không rồi. Để có thể liên lạc với em nhanh nhất, anh đã dành cả buổi trưa hoàn thành nhiệm vụ của cả ngày, lúc đó dì Gladys mới cho anh đi. Về đến nhà, anh lập tức gọi điện thoại, cuối cùng cũng tìm được em." Russell soi mình vào gương, nói một cách thâm tình và chân thành: "Ashley, em nhất định không biết anh đã trải qua những gì đâu. Tối qua anh gọi nhầm một cuộc điện thoại, đối phương nói anh quấy rầy, còn tuyên bố sẽ báo cảnh sát bắt anh. Anh đã phải giải thích rất lâu."

"Em xin lỗi, không ngờ lại hại anh thảm đến thế... Em không nên đùa giỡn." Trong điện thoại, giọng điệu cứng rắn của Ashley nhanh chóng mềm lại, cô bé rất tự trách.

"Đây không phải lỗi của em, là anh quá ngu ngốc. Ashley, em có thể tha thứ cho anh không?"

"Đương nhiên, em chưa từng trách anh!" Ashley gần như trả lời ngay lập tức.

Russell "vui mừng khôn xiết", mang theo chút do dự, lắp bắp nói: "Vậy bây giờ anh có thể đến tìm em không...? Còn cả buổi chiều nữa, anh muốn mời em đến thành phố gần đó xem phim."

Đầu dây bên kia điện thoại đột nhiên hỗn loạn gà bay chó chạy. Russell mơ hồ nghe thấy tiếng cãi vã, cuối cùng kết thúc bằng tiếng kêu thảm thiết của Mike.

"Ashley, bên em có chuyện gì vậy?"

"Không có gì đâu, thằng em ngốc của em vấp chân ngã ấy mà..." Giọng Ashley ngọt ngào đến mức muốn "sâu răng" truyền đến: "Xem phim thì không thành vấn đề gì cả, nhưng anh phải quay lại sau nửa giờ nữa nhé, em cần chút thời gian."

"Được, vậy quyết định thế nhé!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng này.