Chí Tôn Pháp Sư, nếu ngài đã tường tận mục đích ta đến đây, vậy liệu ngài có thể chữa lành đôi tay này cho ta chăng? Với người trò chuyện có được độc tâm thuật, Strange cảm thấy toàn thân bứt rứt khó chịu.

Kamar-Taj quả thật nắm giữ vô số tri thức quý báu, các pháp sư dường như cũng sở hữu những dị năng kỳ quái khó lường, nhưng cuộc tao ngộ không mấy vui vẻ hôm nay đã khiến y đối với Kamar-Taj sinh lòng đề phòng, chỉ muốn mau chóng chữa lành đôi tay, rồi rời khỏi nơi này.

“Strange, ngươi hoàn toàn chẳng hay biết gì về sức mạnh.”

Thấu rõ tâm tư Strange, Russell liên tục lắc đầu, than rằng gã thầy thuốc này quả thực quá đỗi ngạo mạn, căn bản không hiểu thế nào là kính sợ.

“Ta cũng biết đôi chút, các pháp sư vô cùng cường đại, điển hình như thuật đọc suy nghĩ của ngài...”

Strange hết sức bối rối, cẩn trọng hỏi: “Xin ngài đừng tiếp tục nữa, đây là chuyện riêng tư của ta.”

“Ta không hề đọc được tâm tư của ngươi. Chính linh hồn và tâm trí ngươi đã chủ động trải suy nghĩ ra trước mắt ta. So với lớp mặt nạ che đậy của ngươi, chúng thành thật hơn nhiều.”

“Chuyện này, này...”

Nghe thấy thanh âm của Russell trực tiếp vang vọng trong đầu, Strange chỉ cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, nâng chén trà lên uống cạn một hơi cũng không cách nào xoa dịu.

Y cúi đầu nhìn, chỉ thấy trà trong ly pha lê ngừng đọng bất động, dù chén trà có bị dốc ngược, nước trà cũng sẽ không rò rỉ ra dù chỉ một giọt.

Lại một lần trầm mặc!

Thấy Russell ung dung tự tại như không, không vội không chậm thưởng thức trà, với vẻ mặt say sưa như thể “chén trà này ta có thể nhâm nhi cả thế kỷ”, Strange dứt khoát nhận thua: “Chí Tôn Pháp Sư, ta chỉ muốn chữa lành đôi tay này của mình, cũng tuyệt nhiên không dám coi thường ngài và Kamar-Taj...”

“Thực tế, ta mang theo tâm nguyện hành hương đến nơi đây. Ta biết một bệnh nhân tên Pangborn, chính từ nơi y, ta đã biết đến Kamar-Taj.”

Strange cảm thấy kinh hãi. Chữa trị một đôi tay mà thôi, tùy tiện tìm một pháp sư vẫy tay cái là xong, đâu cần đến tình cảnh lớn lao thế này sao?

Vốn dĩ là muốn diễn một màn thấy việc nghĩa hăng hái làm, lại để Chí Tôn Pháp Sư tự mình xuất đầu lộ diện, đắc ý vênh váo bày trò đùa cợt, rốt cuộc là vì cái gì chứ?

Strange tự thấy bản thân trắng tay, không những không một xu dính túi, lại còn là một kẻ tàn phế. Bán y đi cũng không đáng giá bằng một chiếc máy NS-3. Lục soát khắp người y, ngoại trừ...

Nghĩ đến dáng vẻ có chút phong độ của mình, Strange cảm thấy vô cùng bất an.

“Ha ha ha!”

Russell nhếch mép cười, đưa tay vỗ nhẹ một tiếng. Năng lượng hắc ám giữa không trung ngưng tụ thành hàng chục thanh đại kiếm, “Vút” một tiếng, chúng quay quanh Strange bay lượn trên dưới.

Trước mắt Strange, hắc quang chồng chất lập lòe. Gáy y bị hàn khí kích thích đến lông tơ dựng ngược. Đợi đến khi y kịp phản ứng, bộ râu không được cắt tỉa nửa năm đã bị cắt đứt gọn gàng, mái tóc dài lãng tử vì thất vọng thất ý cũng trở nên chỉnh tề ngay ngắn.

Một luồng hắc quang tản mát, bao phủ lấy mớ râu tóc vụn vặt vừa đứt ra. Sau khi ăn mòn sạch sẽ, liền tiêu tán vô tung.

Strange vẫn bất động. Yết hầu y lên xuống khẽ nhúc nhích. Chỉ cần hàng chục thanh đại kiếm kia chệch đi một ly, thì cái mạng nhỏ của y đã không còn.

Russell giơ tay điểm một ngón. Một đạo thánh khiết quang huy đánh vào trong cơ thể Strange, chữa lành một vài bệnh kín trong cơ thể y. Đặc biệt là khuôn mặt, cái “mặt heo” sưng vù sưng vẹo trong nháy mắt khôi phục như thường.

Strange vô thức sờ lên khuôn mặt mình, chỉ cảm thấy khoan khoái dễ chịu đến mức không nói nên lời, vui vẻ sảng khoái. Tựa như được đắm mình dưới ánh mặt trời, toàn thân trên dưới, mỗi một tế bào đều thoải mái đến rên khẽ.

Loại cảm giác này chưa từng có trước đây, phảng phất một bước đã bước chân vào Thiên đường.

Một giây sau, lời nói của Russell đã khiến y từ Thiên đường rơi thẳng xuống Địa ngục.

“Ồ, sau khi hết sưng rồi chỉnh trang lại một chút, quả thật có chút phong độ đấy chứ!”

Russell đánh giá dáng vẻ của Strange. Bởi vì nửa năm qua tâm lực hao tổn quá độ, tóc y có chút bạc trắng, dáng vẻ so với trước kia thành thục hơn rất nhiều.

Chỉ nhìn dung mạo, đã có vài phần phong thái của Doctor Strange.

“...”

Strange kinh hãi đến ngã ngồi, hai tay chống đất liên tục lùi về sau. Vẻ mặt nhỏ nhắn trắng bệch đã đủ để nói lên sự yếu ớt, bất lực và đáng thương của y.

Một lát sau, y chợt nghĩ đến điều gì đó, cúi đầu nhìn, thương thế trên người đã được chữa trị, nhưng đôi tay vẫn run rẩy không ngừng. Dây thần kinh bị tổn thương vẫn chưa được chữa lành.

“Chí Tôn Pháp Sư, xin ngài đừng đùa giỡn ta nữa. Xin ngài chữa lành đôi tay này của ta.” Strange cúi đầu thật sâu. Thế ngoại cao nhân có lẽ có chút thú vui khó hiểu, nhưng người ta thực sự có bản lĩnh.

“Ta từ chối!”

“Vì sao?”

Strange lo âu ngẩng đầu lên. Cơ hội chữa lành đôi tay đang cận kề trước mắt, hy vọng lại hóa thành bọt nước, y không muốn chấp nhận loại kết cục này.

“Bởi vì sự ngạo mạn của ngươi...”

Russell nâng chén trà lên, thay đổi vẻ mặt thế ngoại cao nhân, tỉnh bơ nói: “Ngươi hoàn toàn chẳng hay biết gì về sức mạnh, điều này cũng không thể trách ngươi. Hoàn cảnh quyết định nhận thức của ngươi. Nhưng ngươi không nên tự cho mình là đúng, dùng cái nhìn hạn hẹp của mình để định nghĩa thế giới. Ngươi thiếu đi sự tôn trọng cơ bản nhất.”

“Này, điều này cũng không thể trách ta chứ!”

Strange vội vàng giải thích, trong khoảnh khắc đối diện với ánh mắt của Russell, tâm thần y hoảng hốt, cảm giác như mình đã thấy được vũ trụ, linh hồn bị một lực hút cường đại kéo vào bên trong.

Đó là một thế giới đen kịt một màu và tử tịch, vô biên vô hạn, mênh mông không biết đâu là tận cùng.

Trong khoảnh khắc, một vệt sáng bắn tới, kéo lấy thân hình Strange, đưa y thoát khỏi bóng tối, tiến vào một thế giới rực rỡ sắc màu và sáng lạn.

Vạn vật sắc màu rực rỡ chiếu rọi trên khuôn mặt y. Tựa như kính vạn hoa, chỉ một chút lay động, liền có vô số thế giới tinh hình không ngừng tuần hoàn biến đổi.

Chùm sáng tiếp tục dẫn dắt. Strange cảm giác mình đang rơi xuống, nhưng lại không phân biệt được đông tây nam bắc. Đồng thời lại cảm thấy mình đang bay lên, hay nói đúng hơn là đang phóng đại.

Dựa theo những vật thể xung quanh không ngừng thu nhỏ lại, thì thân thể y đang được phóng đại vô hạn.

Đây là một lĩnh vực phá vỡ nhận thức của y. Thời gian và không gian không còn ý nghĩa tồn tại. Mọi định luật toán học mà y biết đều không còn phù hợp trong lĩnh vực này.

Chùm sáng vẫn đang dẫn dắt. Strange trôi qua như những hạt hạ nguyên tử không mang hình thái vật chất, thân hình không ngừng phóng đại, xuyên qua môi giới truyền bá có khối lượng xấp xỉ không, từ tầng diện nguyên tử tiến vào tầng diện phân tử.

Ngay sau đó, y nhìn thấy Russell đang ngồi đối diện mình, chén trà trước mặt vẫn thoảng mùi hương.

“Quá đỗi thần kỳ...”

Strange miệng đắng lưỡi khô, đưa tay định cầm chén trà, nhưng y không ngờ rằng chuyến hành trình vẫn chưa kết thúc. Chùm sáng chiếu qua đỉnh đầu, dẫn y bay vút lên không trung.

Trái Đất xanh thẳm dần thu nhỏ. Hệ Địa Nguyệt, Hệ Mặt Trời, thiên hà, tinh đoàn, siêu đám thiên hà... Vô số tinh hệ, làm nên cấu trúc thiên thể cơ bản, kiến tạo nên vũ trụ khổng lồ.

Từ các nguyên tố đơn nhất ở cấp độ vĩ mô, đến vô số hạt ở cấp độ vi mô, tạo thành vạn vật trong vũ trụ, từng cái hiện ra trước mắt Strange, khiến y lưu luyến say mê như cưỡi ngựa xem hoa...

Không có bất kỳ dấu hiệu nào, vạn vật phóng đại trở lại. Chùm sáng kéo y từ ngoài vũ trụ trở về, nơi cuối cùng dừng chân là một ngôi sao neutron với mật độ kinh người.

Thân thể y bị áp súc thành mật độ vô hạn. Xuyên qua ngôi sao neutron, tiến vào lỗ đen có mật độ càng thêm khủng khiếp. Sau đó, thế giới lại là một vùng tăm tối.

Vũ trụ vật chất tối ư?

Strange thầm phỏng đoán, không biết đã trải qua bao lâu, trong thế giới tối tăm kia, một tinh hệ xuất hiện.

Một hằng tinh, một hành tinh, một vệ tinh, ba thể này kiến tạo nên tinh hệ hằng tinh đơn giản nhất.

Strange còn chưa hiểu rõ lắm, đã cảm nhận được ánh mắt từ trên cao nhìn xuống. Y cứng đờ ngẩng đầu lên.

Tầm mắt y phóng đại vô hạn. Trong hư không vô tận, y nhìn thấy Russell, chỉ thấy ngài ấy nâng hai tay lên, trong lòng bàn tay chính là tinh hệ hằng tinh mà bản thân y đang tồn tại.

Rầm!!!

Đôi đồng tử đen nhánh mang theo ma lực vô cùng, đánh nát tâm thần Strange. Thân thể y trì trệ, rồi chợt tỉnh giấc. Sau khi bật dậy tại chỗ, y phát hiện mình vẫn chưa hề rời đi, vẫn đứng thẳng tắp trước khay trà trong đại điện.

“Này, đây là khoa học ư?”

Strange hai tay run rẩy, nhanh chóng khoanh chân ngồi xuống. Những quy luật vũ trụ huyền diệu khiến y khát khao không thôi.

Thật muốn!

Y thừa nhận mình ếch ngồi đáy giếng, với tâm thái hèn mọn nhất của một sinh mệnh. Y khao khát siêu thoát tiến hóa, khát vọng học tập tất cả những điều này.

“Là khoa học, cũng là ma pháp!”

Russell mỉm cười, vươn tay ra trước mặt Strange. Giữa năm ngón tay đen như mực, một chút ánh sáng kia chính là tinh hệ hằng tinh mà Strange vừa thấy.

“Ực!”

Strange nuốt một ngụm nước b��t, kích động không thôi: “Chí Tôn Pháp Sư, ta cũng có thể học tập ma pháp sao?”

“Có thể!”

Không còn là từ chối, mà là gật đầu tán thành.

Strange nghe vậy, trong lòng kích động tột đỉnh, sự tò mò của thời niên thiếu lại trỗi dậy. Y không còn hỏi về chuyện chữa trị đôi tay nữa. Y hiểu rõ, nếu học được những tri thức cao thâm này, việc chữa lành đôi tay sẽ không tốn chút sức lực nào.

“Chí Tôn Pháp Sư, ta có thể bái ngài làm thầy, học tập ma pháp không?”

Dựa vào mong muốn tìm kiếm một vị lão sư giỏi nhất, Strange bình thản, không chút hổ thẹn mở miệng. Y biết điều này rất khó, nhưng y vẫn muốn thử một phen.

Lỡ đâu gặp may thì sao!

“Không gặp may được đâu. Ta có thể chỉ điểm ngươi học tập ma pháp, nhưng ta sẽ không làm thầy của ngươi.”

Russell nâng chén trà lên, khẽ thổi một hơi: “Đừng hỏi vì sao. Bởi vì chúng ta không có duyên thầy trò.”

Mặc cho ngươi Doctor Strange sau này có thể nghịch thiên, cũng không có tư cách làm đệ tử của ta, La mỗ người này!

Đến đây, Russell lại lần nữa cảm khái năm xưa. Ancient One thật sự là một bậc thầy cao thủ ra vẻ. Rõ ràng rất muốn, nhưng vì nâng cao giá trị bản thân, nên cứ phải giả bộ từ chối.

“...”

Strange thất vọng. Ngay khi y ủ rũ cúi đầu, Russell lại lên tiếng.

“Mặc dù chúng ta không có duyên thầy trò, nhưng ta biết ngươi có duyên phận với một người. Ta có thể thay người đó làm chủ, thu ngươi làm đệ tử.”

“Vị đại sư đó là ai?”

Russell gật đầu cười nhạt: “Là đời trước của Chí Tôn Pháp Sư. Ngươi nên xưng hô ngài ấy là Pháp Sư Ancient One.”

“Pháp Sư Ancient One...”

Strange nghe vậy, vô thức nhìn về phía bức họa trên vách tường. Trước kia chỉ cảm thấy là một lão giả có chút lợi hại, giờ phút này nhìn lại, lập tức trở nên cao thâm khó lường.

Đôi mắt cơ trí quắc thước sinh huy. Râu tóc bạc trắng và những nếp nhăn tuổi tác, toát ra khí chất trầm lắng của lịch sử cuồn cuộn. Trong vẻ uy nghiêm không giận mà tự toát ra, lại ban cho người ta cảm giác tường hòa, an tĩnh, lãnh đạm.

Khí thế kia, đích thị là một tông sư, đích thị là một cường giả tuyệt thế.

Strange càng nhìn càng cảm thấy lợi hại. Nhìn lâu, thậm chí còn cảm thấy Pháp Sư Ancient One trong bức họa đang mỉm cười với y.

“Đừng ngốc. Lão già kia không phải Pháp Sư Ancient One.” Russell khẽ bĩu môi, đã cắt đứt ý niệm “hành hương” trong lòng Strange.

“???”

Strange vẻ mặt hoang mang ngơ ngác: Không phải Chí Tôn Pháp Sư, vậy tại sao lại treo trên tường?

Chẳng lẽ đây là phong tục của Kamar-Taj?

“Nhìn rõ đây, đây mới là Chí Tôn Pháp Sư.”

Russell từ sau mông lấy ra một chiếc máy ảnh kỹ thuật số. Lật một lát, tìm ra một bức ảnh chụp chung với phiên bản nữ đầu trọc.

Trong bức ảnh, nữ đầu trọc và Russell đứng thẳng song song, vẫn còn làm động tác “kéo tay”.

(???_??|||)

Trực giác mách bảo Strange, nhất định có vấn đề gì đó ở đây!

Không phải nói nữ đầu trọc không giống Chí Tôn Pháp Sư, nữ đầu trọc mang lại cho Strange một cảm giác rất lợi hại, nhưng so với lão giả râu bạc trên tường, thì lại có vẻ rất đỗi bình thường.

“Ai nha nha, lỡ tay rồi.”

Russell vừa nói, ngón tay vẫn vững vàng nhấn vào, liên tục lướt qua vài tấm hình đẹp, lần lượt từng cái một cho Strange xem, phải đảm bảo y nhìn cho rõ ràng.

Những bức ảnh chụp tại thế giới DC!

Trong ảnh, Russell thân hình thẳng tắp, góc 45 độ ngửa mặt nhìn lên bầu trời, một phần bóng tối che khuất khuôn mặt, đầy phong thái cường giả cô độc đứng trên đỉnh cao.

Gabriel, không phải, là Ancient One nữ đầu trọc có tóc bị Russell bóp cổ, hai chân nhấc bổng khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung.

Còn có vài tấm hình, là Russell giẫm lên mặt Ancient One nữ đầu trọc, với nụ cười rạng rỡ làm dấu kéo.

!!! (???_??)?

Strange kinh hãi tột độ. Nếu người trong ảnh thật sự là đời trước của Chí Tôn Pháp Sư, vậy y... vậy y... chẳng phải đã biết quá nhiều rồi sao.

“Khụ khụ!”

Russell thu lại máy ảnh kỹ thuật số, nắm tay khẽ ho một tiếng: “Năm đó Pháp Sư Ancient One là một kẻ phá hoại. Sau khi bị ta đánh bại, ngài ấy đã cạo đầu lập chí, triệt để cải tà quy chính. Dưới sự giúp đỡ của ta, ngài ấy đã trở thành vị Chí Tôn Pháp Sư đầu tiên.”

“...”

“Khiêm tốn chút thôi, trong lòng ngươi hiểu rõ là được. Ngàn vạn lần chớ lộ liễu ra ngoài. Nếu không, mặt mũi của Pháp Sư Ancient One sẽ đặt ở đâu đây.”

“...”

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về Truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.