Thành phố Las Vegas! Tại một sòng bạc xa hoa ở khu vực Hoàng Kim, căn phòng trên tầng cao nhất dát vàng lộng lẫy, rộng rãi và tráng lệ. Những chùm đèn pha lê rực rỡ tỏa ánh sáng lung linh, cửa sổ sát đất được thiết kế để người bên trong có thể dễ dàng quan sát toàn cảnh, mọi cử chỉ của chúng sinh đều thu trọn vào tầm mắt.

Mephisto và La Tố ngồi đối diện nhau. Kẻ trước nâng ly cao chân, nhẹ nhàng lắc lư thứ chất lỏng đỏ tươi trong ly, kẻ sau cầm một ly nước đá, uống cạn nước xong thì trực tiếp ăn đá.

Sòng bạc này là cơ nghiệp của Mephisto, nói chính xác hơn, cả con phố này đều thuộc về hắn. Hằng năm, mỗi ngày đều có người thua linh hồn mình cho ma quỷ tại đây.

Mephisto muốn mời La Tố đánh vài ván, nhưng bị La Tố kiên quyết từ chối. Là một Ma Thần duy độ kiệt xuất, những thú vui bất chính như cờ bạc, hắn tuyệt đối không động vào.

"Lão ca, chuyện của Blackheart thế nào rồi? Ta đây làm chú rất tò mò." Ánh mắt La Tố dừng lại phía dưới, một con bạc thua đến đỏ mắt đang ký hiệp nghị với nhân viên sòng bạc, rất nhanh liền nhận được thẻ đánh bạc để gỡ gạc. Không lâu sau đó, con bạc thua sạch tất cả bị bảo an sòng bạc "mời" đi, mang đến một nơi kết nối trực tiếp với Địa ngục.

Mephisto khẽ cười, nhấp một ngụm rượu vang. Hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt hưởng thụ không khí sòng bạc trong chốc lát, rồi mới chậm rãi nói: "Lão đệ, chúng ta không nói chuyện khác được sao? Chuyện trong nhà lão ca đây có chút khó mở lời!"

Mephisto không muốn nói, La Tố cũng không ép buộc, dù sao đây không phải trọng tâm. Hắn quan tâm một chuyện khác kỳ lạ hơn: "Lão ca, thế giới này là nơi nào? Có phải lãnh địa riêng của huynh không?"

"Lão đệ lại khiêm tốn rồi. Là một Ma Thần duy độ, sao đệ lại không biết được?" Mephisto giơ ly rượu đỏ lên, nữ phục vụ xinh đẹp bên cạnh lập tức rót thêm một ít, hắn tiếp tục nói: "Đệ hẳn là nhìn ra được, nơi đây không phải địa bàn của ta, ta cũng chỉ là khách qua đường, giống như đệ mà thôi."

Vũ trụ [Ghost Rider] không liên quan đến các vũ trụ Marvel khác. Mephisto, do một lần thi triển phép dịch chuyển, đã vô tình lạc vào vũ trụ này. Hắn vô cùng để tâm đến nơi đây, định biến nó thành thuộc địa mới của mình, không ngừng thu hoạch linh hồn để đổi lấy tiền mặt. Nhưng cuối cùng, hắn lại bị thế lực Thiên đường ngăn trở.

Đúng vậy, đây là một thế giới thuộc về Thiên đường. Mephisto, với tư cách là Ma vương Địa ngục, đương nhiên trở thành mục tiêu công kích trọng điểm. Rời khỏi duy độ của mình, h���n không phải đối thủ của đại quân Thiên đường. Hắn đã chọn chiến lược rút lui để tiến tới.

Nhưng hắn cũng không vì thế mà từ bỏ, trái lại, hắn đã ghi nhớ tọa độ, lén lút chiếu rọi duy độ Địa ngục của mình đến đây, tạo dựng nên một Địa ngục non trẻ mới, thay thế Địa ngục hư ảo mà các thiên sứ đã tạo ra trước đó.

Các thiên sứ không thể xâm nhập duy độ Địa ngục, Mephisto khi rời khỏi Địa ngục cũng không phải đối thủ của đại quân Thiên đường. Hai bên đã ăn ý ngừng chiến, ranh giới của Thiên đường đặt ra là Mephisto không được sử dụng lực lượng của mình ở nhân gian.

Mephisto từ trước đến nay đều sống bằng trí thông minh của mình. Cứ cho hắn cơ hội mở lời, hắn có thể khuấy đảo thế giới đến long trời lở đất. Bởi vậy, hắn không hề mâu thuẫn với các điều khoản ngừng chiến. Thậm chí, để thể hiện quyết tâm hướng tới hòa bình, bản thể hắn đã rời đi, chỉ để lại một phân thân tọa trấn.

Là Ma vương Địa ngục, Mephisto dù không muốn rời đi, nhưng phong thái và đẳng cấp của hắn không thể thiếu. Hắn không muốn tự mình ra tay mọi chuyện, nên đã tạo ra Blackheart làm tay sai, giúp quản lý Địa ngục non trẻ. Còn về lý do tại sao lại là Blackheart, chỉ có thể nói là tiện tay mà thôi. Đứa con trai này đã được hắn dùng rất nhiều năm, đổi người khác thì không quen.

Về phần Johnny, nguồn gốc sức mạnh của Ghost Rider đích thực đến từ Thiên đường. Về cơ bản, Spirit of Vengeance do chính Thượng Đế tạo ra. Sau sự kiện đại hồng thủy và con thuyền Noah, Thượng Đế nhận thấy bản tính nguyên tội của con người vẫn chưa thay đổi. Nhưng vì đã từng hứa sẽ không dùng đến thủ đoạn tàn khốc như đại hồng thủy để trừng phạt nhân loại nữa, Người đã dùng Spirit of Vengeance để giám sát bản tính tội ác của con người.

Từ đó, Spirit of Vengeance đã giáng lâm nhân gian dưới hình thái ngọn lửa, kết hợp với vật chủ là con người để trở thành Ghost Rider, nhằm thanh tẩy tội ác trần thế. Nhiệm vụ chính của Ghost Rider là giám sát bản tính tội ác của nhân loại trên thế giới, và báo thù cho những người vô tội bị hại chết bởi tội ác, là khắc tinh tiêu chuẩn của tội ác. Vì vậy, tên gốc của Ghost Rider, hẳn phải là "Cơn thịnh nộ của Thượng Đế"!

Còn về việc tại sao lại trở thành Ghost Rider, rồi còn bị ép buộc làm việc cho Mephisto, chỉ có thể nói là Spirit of Vengeance quá xui xẻo, hoặc Mephisto quá đỗi thông minh. Mephisto đã thông qua thủ đoạn lừa gạt cao siêu... bằng tài ăn nói của mình, ký kết khế ước với Spirit of Vengeance, và giành được quyền sở hữu linh hồn của nó.

Thiên đường không muốn điều đó xảy ra, hai bên mắt lớn trừng mắt nhỏ. Đều là những kẻ có địa vị trong xã hội, đánh nhau là điều không thể, nên quyết định dùng đàm phán để giải quyết tranh chấp. Kết quả là linh hồn của Spirit of Vengeance mỗi bên chiếm một nửa. Spirit of Vengeance đã trở thành chiến sĩ của cả hai lĩnh vực Thiên đường và Địa ngục, nhưng lại không tuyệt đối thuần phục bất kỳ bên nào.

Nói cách khác, kẻ tay sai này đã có hai người lãnh đạo, làm những việc bẩn thỉu, khó khăn mà cả hai bên đều không tiện ra mặt. Vì thế giới này liên quan đến một kế hoạch quan trọng của Mephisto, hắn đã dẫn Spirit of Vengeance đến đây, để nó làm những công việc dơ bẩn cho hắn ở nhân gian.

Thiên đường vừa thấy kẻ vi phạm pháp lệnh kia lại là người nhà mình, lập tức buồn nôn như ăn phải vật dơ bẩn, không muốn chịu thiệt thòi này, bèn giao thêm nhiệm vụ trừng phạt tội ác cho Spirit of Vengeance. Cứ thế, Ghost Rider lúc thiện lúc ác, liên tục nhảy vọt giữa hai phe thiện và ác.

Biểu hiện rõ ràng nhất là Ghost Rider đời trước, Slade, đã làm vô số chuyện tốt lẫn chuyện xấu, từng có lúc hoài nghi bản thân mình đã bị rạn nứt. Trên thực tế thì không sai, linh hồn đã bị chia làm hai nửa, sao có thể không bị tâm thần phân liệt chứ!

Đây cũng là lý do tại sao Mephisto không nhận ra La Tố ngay từ đầu, mà phải suy nghĩ một lát mới nhớ ra thân phận của hắn. Hắn là phân thân, không phải bản thể!

Nhưng bây giờ, kẻ đang ngồi đối diện La Tố là phân thân hay bản thể, thì không thể nói rõ được nữa.

"Lão ca, huynh nói ta là khách qua đường, điểm này ta thừa nhận. Nhưng huynh lại nói mình cũng là khách qua đường, điều này có chút nói một đằng làm một nẻo rồi." La Tố cười hắc hắc: "Ta đã đi một chuyến Địa ngục, một mảnh vỡ duy độ đang được nuôi dưỡng trông rất ngon miệng, đó là địa bàn của huynh phải không?"

"..." Tay Mephisto đang lắc lư ly rượu cao chân chợt khựng lại, hắn than vãn: "Lão đệ, điều này đệ thật không đúng rồi. Đến nhà ta mà lại không nói một tiếng, hại ta không có cơ hội chiêu đãi đệ chu đáo."

"Chiêu đãi thì thôi đi, ta sợ lão ca huynh lại có ý đồ gì!" La Tố nhếch miệng cười: "Cũng như bây giờ, nhìn lão ca huynh yếu ớt như vậy, ta cuối cùng không nhịn được mà nảy sinh ý tưởng. Cũng là nể tình huynh đệ một phen, nếu không ta đã thật sự muốn ra tay rồi."

"Lão đệ, đệ ngàn vạn lần chớ nghĩ như vậy. Nơi đây rốt cuộc là thế giới của người khác, hay là cứ khiêm tốn một chút thì hơn..." Mephisto cười đầy ẩn ý, đưa tay chỉ lên trên đầu: "Những kẻ đó tính khí nóng nảy, một lời không hợp là ra tay tàn nhẫn ngay, không dễ nói chuyện như ta đâu."

"Thật sao?" La Tố ngửa đầu đổ miếng đá cuối cùng vào miệng, vừa nhai đá vụn vừa đặt chiếc ly rỗng lên bàn, nhíu mày nói: "Ta đã sớm thấy khó chịu với những kẻ đó rồi. Chi bằng hai anh em ta thử xem, nếu đánh thắng, thế giới này chúng ta mỗi người một nửa, huynh thấy sao?"

"..." Mephisto nghe vậy, thu lại nụ cười, mặt không biểu cảm nhìn thẳng La Tố. Kẻ sau cũng trở nên nghiêm túc, khóe miệng khẽ cong và đối mặt lại.

Đằng sau hai người, ngọn lửa đỏ rực và màn sương đen đậm đặc hiện lên, hóa thành hai gương mặt vặn vẹo, tà ác đối chọi nhau. Căn phòng vàng son lộng lẫy vì bị khí thế của hai người ép bức mà nứt ra những vết rạn lớn như mạng nhện. Các khe nứt lan tràn, làm vỡ tan những tấm cửa sổ sát đất khổng lồ, khiến đám đông trong sòng bạc phía dưới liên tục la hét.

Trường khí cuồng bạo va chạm lẫn nhau trong phòng, không hề có chút nào tiết lộ ra ngoài. Người bình thường bên ngoài không cảm nhận được, nhưng các nữ phục vụ trong phòng thì gặp thảm. Ví như cô thỏ nữ lang vừa nãy rót rượu cho Mephisto, thân hình mềm oặt ngã xuống đất, bị ép lộ ra chân thân là một Mị Ma có cánh dài.

Một lát sau, cả ngọn lửa và khói đen đều tan thành mây khói, thu liễm trở lại trong cơ thể hai người.

"Lão đệ, đệ thật sự nghiêm túc ư?" Mephisto liếc xéo xuống dưới, khẽ nheo mắt lại. Tất cả mọi người đều như trúng ảo thuật, giữ nguyên tư thế bất động.

BỤP~! La Tố khẽ búng tay, xóa s���ch ký ức của tất cả mọi người, cười lắc đầu nói: "Lão ca, chỉ là đùa chút thôi mà, kích động vậy làm gì?"

"Trò đùa này có hơi quá rồi, tim ta không được tốt, không chịu nổi kích thích!" "Nói vậy chứ, ta thấy lão ca huynh vẫn còn trẻ trung khỏe mạnh cường tráng, sống thêm một vạn năm nữa cũng không thành vấn đề."

"Ha ha ha..." x2 Hai người đối mặt cười lớn. Sòng bạc hỗn loạn như thể thời gian quay ngược, mọi hư hại đều trở về vị trí cũ. Đám con bạc tỉnh táo lại với vẻ mặt ngơ ngác, rồi lại tiếp tục bán linh hồn mình cho ma quỷ để đổi lấy một tấm vé thẳng tiến Địa ngục.

"Đúng rồi, lão ca, ta đột nhiên nghĩ đến một chuyện." La Tố đưa tay ra muốn một ly nước đá. Cô Mị Ma vừa biến hóa thành hình dáng thỏ nữ lang nhân loại, nhanh nhẹn bước đi, mang nước đá đến. Lần này bỏ thêm rất nhiều khối băng!

Mephisto khẽ híp mắt, tản ra một tia hung quang: "Chuyện gì? Có liên quan đến kỵ sĩ sao?"

"Không phải, là một khế ước nào đó gọi là Thánh Garci gì gì đó. Ta rất tò mò về tác dụng của nó, lão ca có thể nói cho ta biết không?"

"Là khế ước San Venganza phải không!" "Đúng đúng, chính là cái tên đó! Khó đọc quá, ta cứ không nhớ nổi."

"Đó là lúc ta rảnh rỗi quá đỗi nhàm chán, nên rèn luyện tài ăn nói mà tạo ra khế ước đó. Rốt cuộc ta là ma quỷ, đều nhờ cái miệng này mà kiếm ăn, nên tài ăn nói cần phải thường xuyên trau dồi." Mephisto mỉm cười, thờ ơ nói.

"Thì ra là vậy, huynh nói thế ta sẽ không hoảng nữa..." La Tố mỉm cười, móc khế ước từ phía sau mông ra, không để ý đến sắc mặt xanh mét của Mephisto, tự nhủ: "Nếu là tác phẩm huynh chơi đùa lúc rảnh rỗi, vậy ta cứ yên tâm cất giữ."

"Lão đệ, đệ làm vậy hơi quá rồi nha!!" "Không thể nào, ta vẫn luôn coi huynh là thần tượng mà. Chẳng qua không biết sao thiên phú không tốt, không học được dù chỉ một phần vạn sự tà ác của huynh, vậy nên..." La Tố nhét khế ước trở lại, vẻ mặt khát khao nói: "Là một fan cuồng nhiệt, cất giữ vài tấm giấy ký tên của thần tượng thì đâu có quá đáng chứ!"

"Hừ!" Thấy khế ước biến mất không dấu vết, trong mắt Mephisto hiện lên một tia âm u. Hắn đặt ly rượu đỏ xuống, đứng dậy nắm lấy tay cô Mị Ma bên cạnh: "Lão đệ, đệ cứ từ từ ăn đá nhé. Lão ca ta hỏa khí lớn, phải ra ngoài xả hơi một chút."

"Ồ, huynh còn chưa nói công dụng của khế ước mà..." Thấy Mephisto không hề quay đầu lại mà rời đi, giọng La Tố nhỏ dần. Hắn liếc nhìn đám con bạc phía dưới đang như phát điên, rồi lắc đầu bỏ đi. Thật lòng mà nói, hắn cũng không biết cái khế ước này có tác dụng gì.

Mọi tinh hoa của câu chuyện này, được lưu giữ và truyền tải độc quyền tại truyen.free.