Trung Tâm Kiều, cửa ngõ chính của nội thành, là con đường huyết mạch phía nam thành Nam Kinh. Phía đông Trung Tâm Kiều là hoàng cung cùng Ngũ phủ lục bộ và tất cả các nha môn lớn; phía tây, trong khu Thái Bình, có các phố Mã Phủ, Thường Phủ, vân vân, nơi từng dãy những tòa phủ đệ cũ hiện ra. Thoạt nhìn, nơi đây đã mất đi vẻ ngăn nắp vốn có, những mái nhà ngói vỡ nát, đổ nát từng mảng, chẳng còn giữ được sự chỉnh tề như xưa; thậm chí tường vách bên trong còn phủ kín một dải Thanh Đằng. Thế nhưng, tuổi đời của những tòa nhà này lại thường có thể truy ngược về năm mươi, thậm chí cả trăm năm trước.

So với phố Mã Phủ, Thường Phủ nơi vẫn còn không ít quan lại hiển quý sinh sống đến ngày nay, khu Thái Bình này lại càng lộ rõ vẻ tiêu điều. Vẻ tiêu điều này không hẳn chỉ là sự vắng vẻ đơn thuần mà bởi vì những thế gia vọng tộc từng sinh sống ở đây năm xưa, phần lớn đã dời đi theo cuộc thiên đô. Dù cho số còn lại cũng là những dòng họ lâu đời, nhưng rốt cuộc đã hết thời. Mặc dù nơi đây vẫn là khu vực vàng cận kề Hoàng thành và các nha môn lớn, nhưng kể từ khi Vĩnh Lạc đế dời đô về Bắc Kinh, quan lại ở Nam Kinh không còn phải vào triều, họ thường chọn sống tại các biệt viện ven hồ Huyền Vũ, hồ Mạc Sầu. Ngược lại, không ít phú thương từ các nơi khác đổ về đây kinh doanh buôn bán, khiến khu vực từng trang nghiêm túc mục này trở nên vô cùng huyên náo.

Lúc này đang là sáng sớm, trong ánh nắng ban mai, Ngũ phủ lục bộ và các nha môn lớn vẫn còn tĩnh lặng, nhưng trên đường phố đã có bóng dáng dân chúng hối hả qua lại. Dưới Trung Tâm Kiều, nhiều người đến lấy nước, tiếng bánh xe lăn cùng tiếng người nói chuyện hòa lẫn, nhất thời tạo nên sự huyên náo. Trong khi đó, trên cầu, nơi ít người qua lại vào thời điểm này, một thiếu niên đang mệt mỏi tựa mình vào lan can.

Thiếu niên vận một thân áo choàng vải bông vạt vạt xiên màu vàng nâu bình thường, chân đi đôi giày vải đen đế trắng, đã cũ mòn chứ không còn mới. Trông cậu ta chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Cậu ta nằm úp sấp ở đó, chăm chú nhìn ngó đông tây, mắt thi thoảng lại liếc nhìn về phía Hoàng thành cao lớn cách đó không xa. Mãi lâu sau, cậu ta mới dùng sức vỗ vào mặt mình, rồi bất chợt lầm bầm: "Mình thực sự không phải đang mơ chứ?"

"Cứu mạng!"

"Ồ, trong nước có người!"

"Là từ sông đào bảo vệ thành phía Bắc trôi tới..."

Nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt cùng tiếng la ó đột ngột dưới cầu, thiếu niên giật mình tỉnh hẳn. Vội vàng ghé xuống lan can nhìn, cậu thấy một bóng người đang chìm nổi giữa dòng nước, tay dường như đang ôm một tấm ván gỗ hay thứ gì đó. Trong khi đó, bên bờ, nhiều người đàn ông đang lấy nước dù miệng la hét ầm ĩ nhưng lại không một ai chịu xuống nước cứu người. Đối mặt tình cảnh này, sau thoáng ngỡ ngàng ban đầu, thiếu niên liền vội vã cởi bỏ áo ngoài và giày, ba bước leo lên lan can, rồi một cái rướn mình nhảy xuống.

Nước sông tháng hai đương nhiên lạnh buốt như băng. Vừa xuống nước, cậu đã bị lạnh đến mức hàm răng va vào nhau lập cập. Lập tức, cậu hít một hơi thật sâu rồi dốc sức bơi về phía người đang chìm dưới nước. Mặc dù những vết thương trên người vẫn còn âm ỉ đau nhức, mà tay chân cậu lại chưa quen với kiểu vận động này, nhưng vận hết sức bình sinh, cậu cuối cùng cũng miễn cưỡng đến được trước mặt người gặp nạn, lập tức túm chặt lấy cổ áo đối phương.

Thế nhưng, đúng lúc cậu định dốc sức bơi trở lại, người gặp nạn kia dường như giật mình hoảng hốt vì được cứu, đột nhiên ôm chặt lấy cậu như một con bạch tuộc tám vòi. Bị bất ngờ không kịp đề phòng, cậu liền ừng ực uống mấy ngụm nước. Dù cố sức vùng vẫy vài cái, nhưng sức lực của người gặp nạn quá lớn, cậu không những không thoát ra được mà ngược lại, cả người cùng với kẻ kia dần dần chìm xuống.

"Quả nhiên, làm người tốt thật khó... Nhưng nếu cái chết này có thể giúp mình thoát khỏi giấc mộng này, thì coi như chuyện tốt này cũng đáng!"

Đó là ý nghĩ cuối cùng của Từ Huân trước khi toàn thân mất đi tri giác.

***********************

"Thiếu gia, thiếu gia!"

Giấc mơ này bao giờ mới kết thúc đây?

Mơ màng nghe tiếng gọi không ngừng bên tai, Từ Huân không khỏi cảm thấy thật vô lý. Khi còn trẻ, Từ Huân cũng từng được người ta gọi là Từ đại thiếu. Chỉ có điều, sau khi cha mẹ anh đột ngột qua đời vì tai nạn giao thông, những đối tác kinh doanh và cấp dưới thân tín của cha mẹ anh liền khiến anh nếm trải tư vị bị chúng bạn xa lánh ngay lập tức. Trong mắt người ngoài, anh ta là một kẻ lười biếng, đần độn, thế nhưng anh đã âm thầm dốc toàn lực truy tìm ch��n tướng, bắt đầu con đường đấu tranh dài đằng đẵng và tẻ nhạt.

Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, anh đã trả được thù. Thế nhưng, sau lần vô ý trượt chân đó, anh đã trải qua chuyện kỳ quái nhất trong đời. Dù là ai, khi vừa mở mắt đã thấy mình nằm trên giường, toàn thân đầy thương tích, mặc quần áo của người cổ đại, mà tuổi tác lại nhỏ đi hơn phân nửa, làm sao có thể nằm yên cho được? Thế là sáng sớm hôm đó, anh đã lén lút chạy đến đây. Khi đến Trung Tâm Kiều, nhìn thấy vẻ cổ kính như chỉ có thể thấy trong phim ảnh, anh đã không kìm được mà chăm chú quan sát nơi này. Khi phát hiện có người rơi xuống nước, nếu là ở thế giới thực, có lẽ anh vẫn còn do dự, nhưng nghĩ rằng đây có thể chỉ là một giấc mơ, anh đã xông lên hành động, coi như làm một lần người tốt.

"Thiếu gia, thiếu gia!"

Lại một lần nữa nghe tiếng gọi bên tai, Từ Huân đột nhiên cảm thấy một dòng chất lỏng mát lạnh chảy vào miệng. Không thể nói là ngọt, hay có vị gì khác, anh thậm chí chưa kịp phản ứng, chất lỏng đã trôi tuột xuống cổ h��ng. Theo những lần nuốt không tự chủ đó, anh dần cảm thấy tay chân đã có chút tri giác, mắt cũng từ từ động đậy hai cái. Đến khi anh cuối cùng nhìn rõ khuôn mặt ngay gần trong gang tấc, anh không khỏi thầm thở dài trong lòng.

Thì ra, đây thực sự không phải là mơ, cũng chẳng có kích thích mãnh liệt nào có thể đưa anh trở về thế giới cũ.

"Thiếu gia, người làm ta sợ muốn chết!"

Nhìn khuôn mặt lấm lem, không biết là do sáng chưa rửa mặt sạch, hay là vết tích còn lại sau trận khóc lớn, Từ Huân bật cười thành tiếng. Nhưng nụ cười đó lại vô tình làm miệng vết thương hơi nhói, nên trông nó có phần thảm hại: "Đàn ông con trai... Khóc lóc cái gì, ta là Quá Giang Long, không chết được đâu!"

Thế nhưng, những lời này không những chẳng có tác dụng, ngược lại còn khiến thiếu niên mặc đồ gia đinh kia càng thêm kích động: "Thiếu gia còn nói nữa, nếu không phải Lương gia gia, làm sao người có thể yên lành ở đây mà nói chuyện được chứ?"

Đúng lúc này, một cái đầu lại thò qua từ bên cạnh: "Thất thiếu gia, không phải lão già này lắm lời, nhưng cậu cũng quá liều lĩnh rồi đấy, trên người đầy rẫy thương tích thế kia, còn nhảy xuống nước cứu người làm gì! Nếu không phải lão già này vừa kịp đến, ra tay nhanh, thì cái Quá Giang Long như cậu đã hóa thành một con sâu rớt nước rồi! Người đến lấy nước đông như vậy, chẳng ai chịu cứu, cậu với cái tài bơi lội lóng ngóng của mình nhảy xuống làm gì chứ?"

Lão hán vừa nói chuyện có mái tóc muối tiêu rối bù trên đầu, trên mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu như vết dao khắc. Lúc này, ông ta đang để ngực trần, bụng hở, bọt nước trước ngực chưa kịp lau khô, chiếc áo mỏng màu nâu xám cứ thế khoác hờ trên vai, tóc tai ướt sũng, vừa nói vừa cười ha hả, tay ôm một chiếc khăn mềm. Thấy Từ Huân nhìn sang, ông ta cười, vắt chiếc khăn mềm lên vai rồi khẽ gật đầu nói: "Trời cũng không còn sớm, ta phải tranh thủ đi đưa nước cho các nhà, xin đi trước!"

Thấy lão hán bước nhanh đến bên chiếc xe nước, khẽ quát một tiếng rồi đẩy chiếc xe nặng nề đi mất, dưới gốc cây, Từ Huân vịn tay đứng lên, định cảm ơn một tiếng, nhưng giọng lại như bị nghẹn lại, những lời sau đó không sao thốt nên lời. Mãi một lúc sau, cậu mới vịn lấy thiếu niên bên cạnh chậm rãi đứng dậy, rồi mặc cho tên gia đinh khoác lại áo ngoài lên người.

"Thiếu gia, về sau người tuyệt đối đừng xúc động như vậy nữa, hôm nay may mà có Lương gia gia!" Tên gia đinh vừa cẩn thận đỡ cậu, vừa th��� hổn hển mà phàn nàn: "Thiếu gia người không biết, người vì cứu cái tên rớt nước kia suýt chút nữa mất mạng. Thế mà khi ta đến thì xung quanh chẳng thấy bóng người đó đâu. Theo Lương gia gia nói thì người đó ăn mặc rất chỉnh tề, ông ấy thấy người đó tỉnh lại không để ý lắm, kết quả chỉ trong nháy mắt đã không thấy tăm hơi, đến một lời cảm ơn cũng không có, thật là kẻ vô lương tâm! Nếu sau này để ta biết hắn là ai..."

Từ Huân lúc này căn bản không nghe lọt những lời phàn nàn đầy bất bình của tên gia đinh. Cậu nhắm mắt lại rồi liếc nhìn mặt trời đã lên cao đỉnh đầu, rồi lại nhìn cánh tay và đôi chân vẫn còn run rẩy của mình. Toàn thân vô lực, cậu dứt khoát thuận thế đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên vai tên gia đinh. Mặc dù lúc này trời đã dần về trưa, nhưng gió lạnh thổi qua, cậu không nhịn được hắt hơi liên tục nhiều cái. Đến khi về tới cửa nhà, cậu đột nhiên cảm thấy vô số mảnh ký ức hỗn loạn hiện lên trước mắt, rồi nhất thời mắt tối sầm lại, ngất đi. Mong quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn này, được truyen.free độc quyền cung cấp.