Tiết Đoan Ngọ tháng năm đầu năm vốn mang ý nghĩa xua đuổi tà ma, trừ độc. Do đó, các sai dịch phủ Ứng Thiên đã giăng đầy đường những bảng cáo thị, thông báo rằng hôm nay sẽ công khai xét xử vụ án của Nam Kinh công khoa cấp sự trung Triệu Khâm về tội chiếm đoạt ruộng đất, cho vay nặng lãi, bòn rút lương thực và nhiều tội danh khác. Lập tức, toàn thành Nam Kinh trên dưới đều xôn xao, náo động. Tuy nhiên, cũng có phe Thanh Lưu nghị luận rằng Triệu Khâm dù sao cũng là ngôn quan, việc này thật sự quá mất mặt, triều đình cũng đã có nhiều chỉ dụ, nhưng khi Chương Mậu dẫn đầu Nam Đô tứ quân tử tuyên bố sẽ đến dự thính, những người khác liền không dám bàn tán nhiều nữa.

Vì vậy, ngay từ sớm, con phố Tây Cẩm Tú, nơi có cổng chính nha môn phủ Ứng Thiên, đã chật ních người. Nếu không nhờ Cẩm Tú phường ở phía đông, nằm sâu bên trong, đã sớm được quân hữu vệ của phủ trông coi nghiêm ngặt, thì nơi đó cũng sẽ chật cứng người không kém, e rằng lên đến vài ngàn. Tiếng ồn ào từ đó có thể nghe thấy cách nửa dặm. May mắn thay, Phó Dung đã phái mười hộ vệ đi cùng Từ Huân, một đường chen lấn mở lối trong đám đông. Nếu không, hắn căn bản chẳng thể nào tìm được đường vào, còn xe thì đành phải dừng lại ở đầu phố Tây Cẩm Tú và phố Đông.

Mãi đến khi chen được đến trước cổng lớn nha môn phủ Ứng Thiên, Từ Huân đã vã mồ hôi như tắm.

Trước cửa, ba mặt đều được kẻ vạch trắng. Dù đám đông vây xem tấp nập, nhưng không ai dám chen lấn loạn xạ. Chỉ thấy từng nhóm sai dịch phủ Ứng Thiên cầm roi duy trì trật tự, cùng với những người thuộc đội tạp dịch lớn tiếng la mắng, trấn áp. Cuối cùng, người dân từ bốn phương tám hướng không ai dám vượt qua Lôi Trì một bước. Đứng từ xa quan sát, hắn thấy bên trái có hơn trăm hương dân đứng chật ních, tất cả đều là những người từng đánh trống kêu oan ở phủ Ứng Thiên trước đây, trong đó có cả Dư Hạo. Người đàn ông trung niên này quần áo vẫn sạch sẽ, trông không có vẻ gì đã từng phải chịu khổ cực.

Phía bên phải, Thẩm Quang đứng đó một mình lẻ loi, đúng là một người chưa đến nửa tháng mà đã khác hẳn. Gương mặt hắn gầy đi trông thấy, bộ thanh sam mặc trên người như rộng thùng thình. Khi Từ Huân bước đến chào hỏi, ánh mắt thất thần của hắn mới quay sang, nhìn chằm chằm Từ Huân một lúc lâu, rồi mới cười khổ một tiếng.

"Ngươi cũng tới."

Trong nửa tháng nay, Thẩm gia gần như lật tung toàn thành Nam Kinh, tìm kiếm không biết bao nhiêu lần trên dưới sông Tần Hoài, không tiếc đổ ra vô số tiền bạc. Họ cũng tìm thấy rất nhiều nữ thi có vẻ ngoài tương tự, nhưng trong nhà không ai dám nhận. Việc Thẩm gia mất con gái cũng trở thành một trong những chủ đề than thở của hàng xóm láng giềng. Cuối cùng, Thẩm Quang vẫn không thể giấu được người mẹ già yếu ốm yếu. Thẩm Phương thị, dù đang mang bệnh, bước ra chỉ nói một câu, cả nhà liền im lặng.

"Đem y phục Duyệt Nhi lúc trước thu thập, rồi lập một ngôi mộ chôn... Dù sao cũng tốt hơn là chôn cất kẻ không biết là ai vào mộ tổ tiên Thẩm gia, mà vẫn chưa có kết quả gì. Chỉ khóc lóc thì có ích gì!"

Thế nhưng, Thẩm Quang thật sự khó lòng mà kiên cường chống đỡ vượt qua nỗi đau như mẹ mình, Thẩm Phương thị, lúc này hắn có phần ngơ ngẩn. Hắn chỉ buông vài câu vô ý với Từ Huân, rồi nghe bên trong truyền đến tiếng xướng tên dõng dạc.

"Khâm sai Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy đồng tri kiêm lĩnh bắc trấn phủ tư Diệp Quảng đến!"

"Khâm sai Đại Lý Tự hữu thừa Phí Khải đến!"

"Ứng Thiên phủ doãn Ngô Hùng đến!"

Sau ba hồi xướng tên ấy, tiếp theo là những danh hiệu như Ngụy quốc công Từ Tượng Thành, Thành quốc công Chu Phụ, Phó Dung, Trịnh Cường, Chương Mậu vân vân. Tiếng xướng tên liên tiếp khiến dân chúng vây xem tấm tắc kinh ngạc. Trong khi đó, hơn trăm khổ chủ ở phía bên kia, sau một lúc xôn xao ban đầu, đã được người dẫn về đúng vị trí để duy trì trật tự. Những người này giờ đây đã trở thành thân binh Cẩm Y Vệ, còn các sai dịch thì cầm thủy hỏa côn trở về đứng vào hàng. Âm thanh hô đường kéo dài "Úc..." vang vọng trên không con phố Tây Cẩm Tú rộng lớn, chẳng mấy chốc đã khiến cả con đường dần dần trở lại yên tĩnh.

Hôm nay, việc xét xử không diễn ra trong Đại đường mà được đặt trước bức tường của phủ Ứng Thiên – đây chính là chủ ý một mình Ngô Hùng, phủ doãn Ứng Thiên gánh chịu. Lý do của ông ta rất đơn giản: sự việc gây xôn xao dư luận, việc công khai xét xử lần này sẽ để dân chúng đến xem, đến nghe, dễ dàng phát huy tác dụng tuyên dụ giáo hóa. Điều quan trọng nhất là Diệp Quảng và Phí Khải đều không có ý kiến gì phản đối. Bởi vậy, dù bình thường Ngô Hùng, vị phủ doãn Ứng Thiên này, không để ý đến tiếng tăm, lần này vẫn mang bệnh tự mình ra trận. Lúc này, thấy các quan viên đều đã yên vị, hai vị khâm sai sắc mặt trầm tĩnh ở hai bên trái phải khẽ gật đầu, ông ta liền trầm giọng phân phó: "Dẫn phạm nhân lên!"

Đêm qua, Triệu Khâm đã bị Cẩm Y Vệ Nam Kinh giam vào địa lao. Mắt bị bịt vải đen, ông ta bị đưa lên xe ngựa, rồi được chuyển đến một căn phòng bí mật sau nhiều lần vòng vèo. Kể từ khi nhận được tờ giấy kia nhiều ngày trước, hắn vẫn đau đáu chờ đợi "cơ hội nghìn năm có một" mà cấp trên đã hứa. Vì vậy, hắn không khỏi coi lần này là cơ hội cuối cùng để Diệp Quảng vùng vẫy. Bởi vậy, khi hai đại hán Cẩm Y Vệ, lưng đeo Tú Xuân đao, mặt lạnh như tiền bước vào căn phòng oi bức, mang theo một vệt ánh sáng hiếm hoi, hắn lập tức mừng như điên, bật cười phá lên.

"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Dù cho các ngươi là Cẩm Y Vệ, cũng không thể ở đất phương Nam này muốn làm gì thì làm!"

Thế nhưng, sau trận cười lớn, điều khiến Triệu Khâm trở tay không kịp là hai tên lính đã tiến đến, một trái một phải ghì chặt cổ hắn, cứ thế lôi hắn ra ngoài một cách dễ dàng. Sau hơn nửa tháng bị giam trong địa lao, rồi lại bị đổi chỗ suốt đêm qua, hắn gần như chưa từng thấy ánh mặt trời. Hơn nữa, sáng sớm hôm nay trời nắng chói chang. Dù cố sức nhắm chặt mắt, mồ hôi trên trán vẫn từng giọt lăn xuống, khiến hắn cảm thấy một trận hoảng sợ.

"Các ngươi... này, các ngươi muốn làm gì!" Thấy hai đại hán kia cứ lờ đi, hắn càng thêm hoảng loạn, lập tức ra sức giãy giụa, chân đá loạn xạ, khản cả giọng gào lên: "Ta vẫn là quan lớn triều đình, các ngươi không thể đối xử với ta như vậy!"

Lời chưa dứt, hai tên lính đã lôi hắn đi vòng qua bức tường lớn kia. Vừa thấy phía trước bỗng sáng bừng, Triệu Khâm trong lòng vừa mới thả lỏng, liền lập tức nhìn thấy một biển người vây xem, ba cái bàn lớn đặt ở giữa cùng một chiếc ghế dài ở bên cạnh. Trong phút chốc, hắn bắt đầu cảm thấy bất an...

Đến khi nhận ra Thẩm Quang và Từ Huân, rồi lại nhìn thấy những gương mặt ở phía mái hiên bên kia – khi thì xúc động phẫn nộ, khi thì khiếp sợ, khinh bỉ, hoặc hân hoan – khi hai chân hắn vừa chạm đất, hắn chỉ cảm thấy tối sầm mặt mũi, gần như mất hết cả sức lực để đứng vững.

BA!... Tiếng kinh đường mộc vang dội như sấm một lần nữa dập tắt những tiếng xì xào bàn tán xung quanh, ngay sau đó là một tiếng quát lớn: "Phạm nhân Triệu Khâm, tại sao không quỳ!"

Tiếng quát này khiến Triệu Khâm giật mình. Hắn vẫn nhìn về phía các quan tòa, thấy không ít gương mặt quen thuộc từng gặp gỡ trong các buổi văn hội trước đây. Bình thường, những người này vẫn nói cười hòa nhã, coi hắn như tri kỷ, nhưng giờ đây họ hoặc tránh né ánh mắt hắn, hoặc lộ ra vẻ khinh thường, coi rẻ. Đến lúc này, dù có chậm hiểu đến mấy, hắn cũng biết tình hình không ổn.

Gần như ngay lập tức, hắn bình tĩnh trở lại, ngẩng đầu lên nói: "Ngô đại nhân, ta là quan lớn triều đình, ngài gọi thế này sai rồi chứ?"

Thấy Triệu Khâm trong bộ dạng đó, Ngô Hùng lập tức sa sầm mặt. Thế nhưng, còn chưa đợi vị phủ doãn Ứng Thiên này đập thêm kinh đường mộc, Diệp Quảng ở bên cạnh đã vội ho một tiếng, đứng dậy. Ông ta cầm lấy một trang giấy bên tay trái chậm rãi mở ra, rồi hắng giọng đọc khẽ: "Nam Kinh công khoa cấp sự trung Triệu Khâm, tội tổn hại thánh ân, hoành hành quê nhà, bức tử nhân mạng... lập tức bãi chức, tước bỏ quan tước."

Đọc đến đây, thấy bốn phía đám đ��ng lại xôn xao, ông ta mới nhìn Triệu Khâm với sắc mặt trắng bệch như tuyết, nhẹ nhàng giơ cao trang giấy trong tay, từng chữ từng câu nói: "Triệu Khâm, ngươi có muốn kiểm nghiệm xem đây có phải là bản dự thảo của Lại bộ, đã được Nội các phê chuẩn, thậm chí còn có châu phê tự tay Hoàng thượng hay không? Ngươi đúng là tổ tiên tích đức lắm đấy, khắp thiên hạ này, trong vô vàn tấu chương sớ, có mấy bản được Hoàng thượng tự tay châu phê?"

Ở một bên, Từ Huân trong lòng chợt bừng sáng. Triều Đại Minh này, kể từ thời Anh Tông về sau, cái gọi là châu phê thực chất đa phần đều do Ti Lễ Giám phẩy son, thậm chí phần lớn căn bản không qua tay Hoàng đế. Bởi vậy, một công văn bãi chức của Lại bộ mà lại có châu phê tự tay Hoàng thượng thì quả là phi thường.

Nhìn Triệu Khâm với dáng vẻ run rẩy, dường như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, hắn không khỏi bật cười.

Đau khổ giày vò bấy nhiêu ngày, cuối cùng chờ đợi lại là một đạo lệnh bãi chức. Không biết Triệu Khâm có phải vì quá uất ức mà muốn hộc máu không!

"Triệu Kh��m, ngươi còn không quỳ xuống?"

Những ngày này, Ngô Hùng dù mang bệnh vẫn đích thân hỏi từng khổ chủ, từng nhân chứng. Những chút nghi ngờ còn sót lại trong ông ta cũng theo đó mà tan biến hết. Hơn nữa, mấy sai dịch phụng mệnh đi điều tra đã về từ Cú Dung, bởi vì họa diệt vong của Triệu gia mà người dân địa phương không còn chút e dè nào, họ gần như trút hết những cay đắng tích tụ bao năm qua. Ngô Hùng đương nhiên căm ghét đến tận xương tủy hạng người "con sâu làm rầu nồi canh" như Triệu Khâm. Lúc này, thấy Triệu Khâm vẫn không mảy may phản ứng, ông ta liền một lần nữa vỗ mạnh kinh đường mộc, quát lớn: "Tả hữu, đè hắn quỳ xuống cho ta!"

Lời vừa dứt, hai Cẩm Y giáo úy đã áp giải Triệu Khâm từ trước tiến lên. Mỗi người một bên ghìm chặt vai hắn, rồi thoăn thoắt đạp mạnh vào khoeo chân, lập tức khiến Triệu Khâm quỳ sụp xuống đất.

Chưa từng trải qua sự đối xử như vậy, khi đầu gối nặng nề chạm đất, Triệu Khâm không khỏi rên lên một tiếng. Khó khăn lắm hắn mới cố nén được, nhưng hai giáo úy kia, dường như s�� hắn giãy giụa, vẫn ghìm chặt vai hắn không buông. Rõ ràng, đây là việc mà những người trong Cẩm Y Vệ đã quá quen tay.

Thấy Triệu Khâm đã quỳ, Ngô Hùng liền cao giọng quát lớn một tiếng, lập tức có người dẫn các nhân chứng lên. Chẳng mấy chốc, mấy sai dịch dẫn hơn trăm người tiến về phía trước, trong đó đương nhiên không thể thiếu Từ Huân và Thẩm Quang.

Vì số lượng người quá đông, ngoại trừ Dư Hạo và những hương dân trông có vẻ lanh lợi khác, chỉ có Từ Huân và Thẩm Quang được giữ lại đứng, những người còn lại đều bị buộc quỳ sang một bên. Triệu Khâm dù bị ghìm chặt, vẫn cố hết sức nhìn sang mấy người bên cạnh. Khi thấy Ngô Hùng phân phó Từ Huân đứng dậy nói chuyện sau khi hắn hành lễ, Triệu Khâm lập tức hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Ngô đại nhân, Từ Huân này hoàn toàn không có thân phận, vô danh tiểu tốt, dựa vào đâu mà hắn được đứng nói chuyện!"

Lời vừa dứt, Từ Huân liền nhìn sang Triệu Khâm, thấy hắn trừng mắt nhìn mình như muốn phun lửa, không khỏi đáp lại bằng một nụ cười. Nếu là Triệu Khâm của trước kia, cao cao tại thượng đến độ khinh thường chẳng thèm liếc hắn một cái, đâu hơi sức mà chấp nhặt những chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới? Thế nhưng, chỉ mấy tháng trôi qua, hắn cuối cùng đã có thể từ trên cao nhìn xuống kẻ này!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.