Thấy Triệu Khâm cứ dán chặt ánh mắt vào Từ Huân không rời, Diệp Quảng ngồi bên trái Ngô Hùng không khỏi nở một nụ cười thấu hiểu. Lần này, hắn không cướp lời trước, bởi vì hắn biết rõ tự nhiên sẽ có người muốn rắc thêm muối vào vết thương đang rỉ máu của Triệu Khâm. Quả nhiên, ngay lúc đó, Trịnh Cường, người vẫn ngồi ung dung tự tại dưới túp lều tạm bợ đêm qua mới dựng, đang ghé tai nói chuyện với Phó Dung, đột nhiên quay đầu lại, nở một nụ cười như có như không.

"Từ Huân tuy không công danh, không xuất thân, nhưng hắn vừa mới nhận được lời khen ngợi của triều đình, sau khi hành lễ, tự nhiên có tư cách đứng nói chuyện!"

Ngay lúc này, Triệu Khâm chỉ cảm thấy như bị sét đánh, mặt đầy vẻ không thể tin. Vừa lúc đó, Ngụy quốc công Từ Trữ cũng lên tiếng ngắt lời: "Từ Huân đâu phải hạng nhà giàu bạc triệu mà chỉ chịu bỏ ra chút ít làm việc thiện, nhà hắn vỏn vẹn có bốn trăm mẫu đất, vậy mà hôm nay đã cúng dường toàn bộ để tu sửa thủy lợi và trường thi, trong khi chỉ cầu xin một tin tức về dưỡng phụ. Nghĩa cử hiếu thiện như vậy, bản công đương nhiên phải tâu lên triều đình thỉnh khen ngợi, để chỉnh đốn phong khí! Sắc chỉ khen ngợi này mới ban bố hôm qua, xét ngươi chưa biết, cái tội danh gây rối công đường này, ta sẽ xin Ngô đại nhân châm chước..."

Hai vị người trấn thủ Nam Kinh có địa vị cực cao trước sau lên tiếng, Triệu Khâm lập tức cứng họng không nói được lời nào, nhưng mối uất nghẹn không có chỗ phát tiết khiến hắn tức đến mức gần như thổ huyết. Vì vậy, khi Ngô Hùng chính thức khai thẩm, Dư Hạo cùng người dân thôn xóm trẻ tuổi kia kẻ xướng người xướng, lật tẩy từng việc từng việc xấu xa, thậm chí cả những hành động của hạ nhân nhà hắn cũng đổ hết lên đầu hắn. Gân xanh trên trán Triệu Khâm nổi lên chằng chịt, hung tợn, như sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, tất cả những điều đó đều chẳng thấm vào đâu so với lúc Từ Huân ra mặt. Vị này dường như không biết tự ti, chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ khiến Triệu Khâm tức giận đến uất ức. Đợi đến khi Dư Hạo và người dân thôn xóm trẻ tuổi kia đau đớn kể lại sự thật bị hãm hại xong, hắn liền chỉnh lại y phục, cung kính hướng bốn phía quan viên chắp tay vái dài một lần nữa:

"Thưa các vị đại nhân, tiểu tử Từ Huân, người ở Thái Bình Lí, huyện Giang Ninh, phủ Ứng Thiên. Thuở nhỏ, tiểu tử được phụ thân ôm từ bên ngoài về. Vì phụ thân nhiều năm bặt vô âm tín, tộc trưởng trong họ bất nhân, lại nảy ý đồ mưu đoạt tài sản. Triệu Khâm thân là mệnh quan triều đình, chẳng những không đứng ra hòa giải, vậy mà lại vì tham lam mấy trăm mẫu đất cằn trong nhà tiểu tử, thông đồng với tộc trưởng, dùng những tội danh có thể có, hòng đuổi tiểu tử ra khỏi dòng họ. Sau đó, tiểu tử đem toàn bộ điền sản ruộng đất quyên ra, phẫn uất mà rời khỏi tông tộc. Thế nhưng, dù vậy hắn vẫn không buông tha, xúi giục Từ Động, trưởng tử của đường huynh Từ thị, đến phủ Ứng Thiên cáo trạng, hòng đòi lại toàn bộ điền sản ruộng đất mà tiểu tử đã quyên trước đó!"

Nói đến đây, Từ Huân đột nhiên quay đầu nhìn hằm hằm Triệu Khâm, rút cao giọng nói: "Triệu Khâm, chẳng lẽ ngươi không biết rằng vì thiên tai hạn hán đến sớm, bao nhiêu dân chúng ở các châu huyện lân cận phủ Ứng Thiên đang thiếu nước tưới tiêu trầm trọng! Ngươi cũng không phải không biết rằng, đợi đến khi đại hạn kết thúc, vì thiếu hụt lương thực vào đầu đông, bao nhiêu người sẽ cùng quẫn mà trở thành lưu dân! Ngươi càng không phải không biết rằng, trường thi Nam Kinh này vì lâu năm không được tu sửa, hàng năm khi thi Hương vào tháng Tám, nếu gặp trời lạnh giá mưa gió, bao nhiêu sĩ tử sẽ run rẩy trong gió thu mưa lạnh! Ngươi thân là tiến sĩ, thân là mệnh quan triều đình, rõ ràng vì tư lợi bản thân mà làm hại dân chúng, sĩ tử, ngươi tính là hạng người đọc sách gì, làm sao đã thực sự đọc qua thánh hiền, làm sao đã thực sự hiểu được nhân nghĩa lễ trí tín!"

Bài diễn thuyết hùng hồn, thấm đẫm lệ này khiến bốn phía lặng ngắt như tờ. Chẳng biết ai trong đám người vây xem đã dẫn đầu hô to một tiếng "hay!", nhất thời, tiếng hoan hô, tán thưởng vang lên liên tiếp. Ngay cả đám quan chức ngồi nghe cũng có người dẫn đầu vỗ tay tán thưởng. Không phải Diệp Quảng, Phó Dung, cũng không phải Từ Trữ, mà là Tế tửu Quốc Tử Giám Chương Mậu, đang ngồi ngay ngắn giữa đám quan văn!

Từ Huân nói năng dõng dạc, lại thêm đã đứng dưới nắng gắt quá lâu, sắc mặt vốn đã đỏ ửng. Thế nhưng, Triệu Khâm lại sắc mặt khi trắng khi xanh. Hắn đã từng nếm trải miệng lưỡi sắc bén của Từ Huân ở từ đường Từ thị, nhưng lần đó còn chưa đến mức hùng hổ dọa người như bây giờ. Vả lại, con đường làm quan của hắn vẫn rộng mở, dù thua lý lẽ vẫn có cách bù đắp, làm sao có thể chật vật đến mức này? Nhưng ngay tại giờ phút này, hắn bị người ta ghì chặt, quỳ trên nền đất đang dần nóng lên dưới ánh mặt trời, chỉ nhúc nhích một bước thôi cũng là điều xa vời, nhưng chỉ có thể dùng ánh mắt oán độc trừng Từ Huân.

Mãi đến khi Ngô Hùng lần nữa vỗ kinh đường mộc, tiếng ồn ào bốn phía lặng xuống, Từ Huân hít một hơi thật sâu, lúc này mới tiếp lời nói: "Gia phụ khi tiểu tử còn nhỏ, đã từng cùng nhà họ Thẩm ở Thái Bình Lí định ra hôn ước, đính ước rằng khi con gái họ Thẩm trưởng thành sẽ kết hôn. Kết quả Triệu Khâm ỷ thế hiếp người, lại ép Thẩm gia phải hủy bỏ hôn ước để gả con gái, thậm chí không tiếc dùng scandal năm xưa của nhà họ Thẩm để đe dọa! Nhưng vị hôn thê của tiểu tử tuổi trẻ lại tính tình cương liệt, nhân lúc người ta không chú ý đã chạy khỏi kiệu hoa, lại nhảy xuống sông Tần Hoài tại cầu Văn Đức! Triệu Khâm, ngươi là một nam nhân hán tử, một tài tử đọc đủ thi thư, lại dám bức hiếp một cô gái yếu ớt đến như vậy, ngươi còn có mặt mũi nào đứng trước mặt mọi người, ngươi còn có mặt mũi nào xưng mình là học trò Nho gia, ngươi..."

Nói rồi nói rồi, Từ Huân che mặt cúi đầu, dường như không thể nói thêm được nữa. Vào đúng lúc này, một lão giả bên cạnh Chương Mậu đột nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta Lâm Tuấn lầm tin kẻ bại hoại như vậy, tự nhiên ta sẽ xin tội. Nhưng kẻ bại hoại phong nhã này, chẳng những nên bị bãi miễn chức quan, hơn nữa còn phải tước bỏ công danh ngày xưa, truy đoạt phần đất phong dành cho vợ con hắn! Ta nguyện là người đầu tiên ký tên!" Người vừa nói chuyện chính là Kim Đô Ngự Sử Nam Kinh Lâm Tuấn, xưa nay nổi tiếng cương trực, không tiếc đối đầu với quyền quý. Vào đúng lúc này ông ấy dẫn đầu, Chương Mậu tất nhiên là người đầu tiên hưởng ứng, nhất thời một tràng hưởng ứng vang lên. Không chỉ như thế, bốn phía dân chúng xung quanh cũng truyền đến đủ loại tiếng mắng chửi, bọn họ tất nhiên sẽ không nói những lời nho nhã như vậy... Có mắng cẩu quan, có mắng súc sinh, có mắng vô liêm sỉ, có mắng bại hoại, đủ loại những lời lẽ độc địa, ác nghiệt như thủy triều dâng về phía Triệu Khâm. Nếu không phải hôm nay giá cả lương thực tăng vọt từ sớm, chưa chừng đã có người ném trứng gà vào hắn cho hả giận. Mặc dù không có những hành động thêm thắt đó, nhưng Triệu Khâm lúc này đang quỳ cũng đã lung lay sắp đổ.

Thẩm Quang và Từ Huân tổng cộng chỉ mới gặp nhau một lần ở nhà Từ Huân trước đây. Khi đó hắn lòng tràn đầy bi phẫn, không còn tâm trí để suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy Từ Huân chịu nhận lời hôn sự vào lúc đó, thậm chí chịu ra mặt vì con gái đi nha phủ Ứng Thiên cáo trạng, không hổ là người có tình có nghĩa. Thế nhưng, vào đúng lúc này, lần đầu tiên nếm trải những lời lẽ sắc bén đến nhường này, trong lòng hắn không khỏi dâng trào nỗi hối hận vô bờ bến. Chỉ là, cuối cùng hắn vẫn không có gì để hối hận hơn được nữa. Đợi đến khi sự phẫn nộ của dân chúng lần nữa lắng xuống, hắn, một người dân không quan không chức, vẫn quỳ mãi, lúc này mới khó nhọc nhích hai chân nặng như rót chì, quỳ lết hai bước, đột nhiên dập đầu lạy ba cái thật mạnh.

"Tiểu dân Thẩm Quang, vì Triệu Khâm phái người uy hiếp, dụ dỗ, tiểu dân buộc phải đồng ý gả con gái đã đính hôn cho họ Triệu, đến nỗi con gái phải nhảy sông minh chí. Tiểu dân hối hận vô cùng, cam chịu tội hủy hôn, chỉ cầu chư vị đại nhân trả lại công bằng cho tiểu nữ!"

Thẩm Quang khản cả cổ họng rống lên mấy câu như vậy, lập tức lại dập đầu mấy cái nữa, trán hắn nhất thời máu chảy đầm đìa. Từ Huân thấy vậy lập tức không ổn, vội vàng đỡ lấy hắn, rồi ghé sát tai hắn nhẹ giọng nói: "Thẩm lão gia đừng quá xúc động, đừng quên trong nhà còn có mẫu thân cùng thê nhi! Hơn nữa, Duyệt Nhi chắc chắn không hy vọng ông tự hủy hoại thân thể..."

"Duyệt Nhi!"

Phát giác ra xưng hô này, Thẩm Quang cả người chấn động, lập tức mềm nhũn ra, hai tay lại không nhịn được bấu víu vào khe gạch, từng ngụm từng ngụm hít thở. Mặc dù biết phần lớn đây chỉ là suy đoán của mình, nhưng hắn vẫn không nhịn được nảy sinh một tia hy vọng mong manh. Khi con gái còn sống, hắn chỉ cảm thấy nàng tính tình quá bốc đồng, không tốt, nhưng hôm nay con bé mất đi rồi, hắn mới cảm thấy nha đầu dám yêu dám hận ấy là phần không thể thiếu trong sinh mệnh hắn. Biết sớm thế này, hắn thậm chí cam nguyện cứ vậy mà chấp nhận những tội danh này!

Những đả kích liên tiếp này gần như khiến Triệu Khâm sụp đổ vào giờ phút này. Khi Thẩm Quang mà hắn vốn xem thường bấy lâu nay cũng nhân cơ hội này giáng thêm đòn hiểm, hắn rốt cục không nhịn được, liền ngẩng phắt đầu lên, gào thét: "Ngươi đừng tưởng rằng ngươi là hạng tốt đẹp gì, lúc nhà họ Thẩm làm giàu..."

"Hôm nay không phải xét xử án của nhà họ Thẩm!"

Ngô Hùng lần nữa vỗ kinh đường mộc, lập tức cắt ngang lời Triệu Khâm: "Nói sau, bản phủ đã từng điều tra qua, nhà họ Thẩm dù có phạm tội, thì đa số tội danh cũng chỉ là cưỡng bức lao động, phạt tiền mà thôi, sao có thể táng tận lương tâm như ngươi! Huống chi, tiết liệt nghĩa cử của con gái họ Thẩm đã được báo cáo lên triều đình, vài ngày nữa sẽ có biển khắc ghi, đủ để bù đắp những khuyết điểm nhỏ nhặt của phụ thân nàng năm xưa! Ngươi nếu còn dám gây rối công đường, đừng trách bản phủ không khách khí!"

Triệu Khâm bị lời này của Ngô Hùng lần nữa nghẹn họng, chỉ cảm thấy cổ họng một hồi cuộn trào, cỗ khí uất nghẹn kìm nén bấy lâu cuối cùng không thể nhịn được, lại đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, cả người hắn cũng không chịu đựng nổi nữa. Thế nhưng, dù vậy, hai tên công sai đang tận trung chức trách bên cạnh vẫn không buông tay, như gọng kìm sắt mà ghì chặt lấy hắn. Trong lúc mơ mơ màng màng, hắn chỉ thấy Ngô Hùng tiếp tục thẩm tra xử lí. Chẳng biết bị dày vò bao lâu nữa, hắn mới nghe thấy tiếng kinh đường mộc vang vọng lần nữa, theo sau là một chuỗi dài các tội danh:

"Cấp sự trung Công khoa Nam Kinh Triệu Khâm, người huyện Cú Dung, phủ Ứng Thiên. Y ậy thế hoành hành ở quê nhà, vì mưu đồ mua đất núi, đã ép buộc dân làng bán mười hai mảnh đất nghĩa địa để di dời người thân. Phía đông nhà y dưới chân núi xanh có một con suối cũ, dân dựa vào đó để tưới tiêu. Khâm lại đào rãnh mương dẫn suối bao quanh phủ đệ của mình, độc chiếm nguồn nước tưới tiêu. Khi vợ chết cần chôn cất, y lại quật mộ học sĩ Tống Diệp, đập phá bia đá. Bắt dân phu lao dịch, Khâm lại còn dùng vàng bạc để bóc lột. Lại dùng tài vật cho vay, lần lượt cướp đoạt vợ người ta; hoặc với những kẻ quá hạn không trả được nợ, y động dùng vũ lực chiếm đoạt ruộng đất, nhà cửa, phụ nữ của họ, đến nỗi bức tử hai người vợ con họ Dư. Có gia nô trộm tài, y lại vu cho dân làng cất giữ để lừa lấy của cải. Khi quan phủ phát chẩn kê cứu tế, y lại dùng tên người nhà để gian lận hơn bốn mươi thạch thóc. Mưu tính bốn trăm mẫu ruộng nước của Từ thị, xúi giục tộc trưởng Từ thị đuổi Từ Huân ra khỏi tộc. Sau khi việc bất thành, y càng tổn hại đạo nghĩa, xúi giục trưởng tử của tộc trưởng Từ thị cáo trạng lên công đường, lại ép hôn đến nỗi con gái họ Thẩm phải nhảy sông minh chí... Những tội ác chồng chất như vậy, trời đất không dung, theo luật Đại Minh, đáng bị xử giảo! Ngay trong ngày hôm nay, bản phủ sẽ cùng Diệp đại nhân và Phí hữu thừa xin chỉ thị của Hình bộ, Đại Lý Tự..."

Nghe đến chữ "giảo", Triệu Khâm đang mê man chợt giật mình tỉnh lại. Thấy Diệp Quảng bên kia mặt mỉm cười, dường như mặc kệ mọi sự, mà Hữu thừa Đại Lý Tự Phí Khải thì sắc mặt âm trầm không nói một lời, hắn rốt cục cảm thấy một áp lực sâu sắc. Hắn hé miệng muốn lớn tiếng kêu la, không ngờ tên Cẩm Y Giáo úy nhanh mắt bên cạnh đã nhét một búi vải rách vào miệng hắn, ngay lập tức chặn đứng mọi lời hắn muốn nói. Hắn chỉ biết ú ớ, trơ mắt nhìn đám đông bị xua đi, trơ mắt nhìn từng quan viên đứng dậy. Trong lúc hắn đang tuyệt vọng, trước mắt đột nhiên xuất hiện một bóng đen: nhìn kỹ lại, chính là Từ Huân đang ngồi xổm trước mặt hắn.

"Triệu cấp sự." Từ Huân cười chân thành, khẽ gật đầu với Triệu Khâm, rồi nhẹ giọng thong thả nói: "Có một chuyện tốt muốn báo cho Triệu cấp sự biết. Tuần phủ Nam Trực Lệ, Tổng đốc Lương thực, Hữu Đô Ngự Sử Bành Lễ, mấy ngày trước vừa tâu lên hoàng thượng xin trí sĩ, nghe nói đã được chuẩn tấu. Cho nên, hôm nay ông ta không thể đến làm chỗ dựa cho ngươi, khiến ngươi thất vọng rồi."

Thấy mắt Triệu Khâm trợn tròn, hắn lại ung dung nói: "Ta biết Triệu cấp sự đang nghĩ về tờ giấy kia. Không có ý gì đâu, ta tiện tay viết mấy chữ dọa nạt chơi cho vui, khiến ngươi chê cười rồi."

Mắt Triệu Khâm vẫn trợn tròn hồi lâu, rồi đột ngột ngã gục xuống đất. Từ Huân lúc này mới vỗ tay đứng dậy, nhìn lướt qua Từ Lương đang lái xe ngựa tới cách đó không xa. Mặc dù không nhìn thấy cô bé nha đầu đang cẩn thận hé một góc rèm cửa trong xe, nhưng hắn vẫn nhếch miệng cười, lập tức ngẩng đầu nhìn vào mái hiên che nắng, ngắm nhìn ánh nắng chói chang.

"Muốn một tay che trời, ngươi nằm mơ!"

Bạn đang đọc bản biên tập đặc sắc, chỉ có tại truyen.free.