Tuy Từ Huân có ý định dạo phố, nhưng anh lại không hề có ý định đi xa. Nói về sự náo nhiệt, mười dặm nội hà sông Tần Hoài chảy qua ngay gần nhà anh. Hơn nữa, đi về phía tây dọc theo Thái Bình Lí là những dãy cửa hàng san sát, trải dài qua phố Kỳ Nhãn, phố Trung Tâm, phố Tam Sơn, mãi đến tận Tam Sơn Môn. Nơi đây tập trung đủ loại cửa hàng, từ tửu quán, trà lâu, tiệm tơ lụa, hiệu muối cho đến tiệm mũ, cửa hàng may đo, phố hoa quả, phố sách. Sự sầm uất, náo nhiệt thì vô cùng. Trước đây, anh luôn bận rộn không sao rảnh rỗi mà đi dạo. Hôm nay, cuối cùng cũng gạt được khối đá nặng đè trên người sang một bên, hơn nữa còn phải cân nhắc về món quà mừng của Từ Điều, nên anh tự nhiên có hứng thú đi ngắm phố phường.

Thụy Sinh thì khỏi phải nói. Mới lên thành từ nông thôn hơn một tháng, cậu ta vẫn còn ngờ nghệch, trừ khi được sai bảo, bằng không thì suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà chẳng đi đâu. Lúc này, đi theo Từ Huân ghé qua vài cửa tiệm, mắt cậu ta cứ dần dần không xoay chuyển nổi nữa. Giữa đường, khi đi ngang qua một người bán mứt rong, màu sắc tươi đẹp của những viên mứt càng khiến cậu ta đứng sững lại hồi lâu, không nhúc nhích nổi bước chân. Mãi đến khi định thần lại, cậu ta mới luyến tiếc bước thêm vài bước, chợt nhận ra trong tay mình đã được ai đó nhét vào thứ gì.

"Thiếu gia..." Thụy Sinh phát hiện trong tay mình là một chuỗi mứt quả đỏ au, mặt liền ửng hồng. "Thiếu gia, con không đói bụng ạ..."

"Biết thừa cậu không đói bụng, chỉ là thèm ăn thôi!" Từ Huân không nhịn được bật cười. Thấy Thụy Sinh càng thêm xấu hổ ngượng ngùng, anh liền bĩu môi nói, "Muốn ăn thì cứ nói, có gì mà ngại. Đi nào, đến cửa tiệm đằng trước kia xem thử."

Thấy Từ Huân không nói hai lời đã quay người bước đi, Thụy Sinh cúi đầu nhìn lại chuỗi mứt quả tươi ngon, cuối cùng vẫn nắm chặt trong tay rồi lẽo đẽo theo sau Từ Huân. Khi bước vào gian tiệm có phần tao nhã kia, cậu ta mới phát hiện bốn bức tường treo đầy những bức thư họa cuộn. Có bức trông nét mực còn mới, có bức lại dùng giấy cổ kính, nhìn qua tựa như đã có từ rất lâu. Cậu ta thì mù tịt về khoản này, vì vậy chỉ biết lơ ngơ theo sau Từ Huân, ngắm nhìn những cuốn sách với nét chữ như gà bới mà bản thân chẳng nhận ra chữ nào, rồi lại nhìn những bức họa với nét bút khi đậm khi nhạt mà không sao phân biệt được đẹp xấu.

Nhớ Kim Lục từng nói Từ Điều rất yêu thích thi họa, Từ Huân hôm nay ra ngoài cũng là muốn thử vận may, xem có thể đào được món đồ quý giá nào không, nhưng sau một vòng xem xét, kết quả lại khiến anh vô cùng thất vọng. Đừng nói là bảo vật, không ít thi họa trên bốn bức tường này đều là hàng kém chất lượng. Chữ viết tuy trông có vẻ rồng bay phượng múa nhưng cốt cách lại tầm thường; còn tranh thì phần lớn là tranh mỹ nhân mị tục, đôi khi cũng có vài nét bút phong cảnh sơn thủy chẳng ra đâu vào đâu. Anh đang thầm lắc đầu thì bỗng nghe thấy sau lưng có một giọng nói khá quen thuộc.

"Đã giờ này rồi, mà ngươi còn rảnh rỗi đi dạo khắp nơi sao?"

Từ Huân quay đầu nhìn lại, thấy đó là "thiếu niên" thanh tú lần trước đã tự ý xông vào nhà anh một trận, anh liền bật cười. Chỉ là khác với lần trước, lần này đối phương lại vận một bộ đoản đả màu nâu xám, trên đầu còn đội chiếc mũ quả dưa đen buồn cười, nhìn khá tương đồng với trang phục của Thụy Sinh. Thế là, anh cười gật đầu đáp: "Chỉ tùy ý ngắm nghía thôi."

"Ngươi đúng là đồ cứng đầu!" Thiếu nữ giả nam trang dường như không hề nhận ra rằng bộ trang phục của mình chẳng thể qua mắt được người tinh tường, vậy mà vẫn phồng má trừng mắt nhìn Từ Huân. "Ngươi vốn chẳng yêu thích gì phong nhã, vậy mà đến đây xem thi họa làm gì? Chẳng lẽ ngươi còn mong đợi mua được món đồ tốt trong cái tiệm nhỏ này, hay là định dùng thứ đồ thế này để đả động... Đợi đã, chẳng lẽ ngươi..."

Thấy đối phương đột nhiên đảo mắt xoay tròn đánh giá mình, Từ Huân liền thâm thúy khoanh tay sau lưng, dứt khoát chẳng giải thích cũng chẳng nói năng gì. Quả nhiên, tiểu nha đầu nhìn anh một hồi lâu, lập tức lộ vẻ bừng tỉnh, rồi hậm hực hừ một tiếng: "Bình thường chẳng thắp hương, nước đến chân mới nhảy, Từ Lục gia là người lăn lộn trong quan trường bao nhiêu năm, đâu phải cứ tùy tiện mua một bức họa trong tiệm nhỏ mà có thể đả động được? Hơn nữa, đến lúc đó liệu có đến lượt ngươi được vẻ vang hay không còn chưa biết chừng..."

Mặc dù thấy tiểu nha đầu tự ý này rất hài hước, nhưng khi nàng cứ lải nhải bên tai không ngừng, Từ Huân cũng đâm ra hơi chịu không nổi. Thấy nàng cứ hăng say nói, anh liền bất động thanh sắc dịch sang bên vài bước. Thấy nàng hồn nhiên không hề hay biết, anh liền lặng lẽ chỉ vào một bức họa trên tường, hỏi Thụy Sinh vẫn im lặng đứng bên cạnh: "Thụy Sinh, cậu thấy bức họa này thế nào?"

Thụy Sinh là người thật thà chất phác, đối với thiếu niên vừa xuất hiện khó hiểu kia, cậu ta chẳng mấy bận tâm. Nhưng khi Từ Huân cất lời, cậu ta lập tức tiến tới, tỉ mỉ xem xét bức họa cuộn treo trước mặt. Thế nhưng, cậu ta tổng cộng biết được số chữ, kể cả tên mình, cũng chưa đủ hai bàn tay, thì làm sao mà nhìn ra được điều gì? Bởi vậy, cuối cùng, cậu ta chậm rãi ngờ vực nhìn Từ Huân, ấp úng nói: "Thiếu gia, con thấy... thấy nó giống như một bức cổ họa..."

"Cổ họa ư? Trong cái tiệm thế này thì có cổ họa gì chứ?"

Tiểu nha đầu nhận ra Từ Huân đột nhiên bỏ đi, vốn đã bực dọc, lúc này nghe vậy thì càng bực hơn, liền lập tức chạy tới. Nhưng khi nhìn kỹ bức tranh trên tường, nàng liền cau mày. Nào là giấy Hán, giấy Đường, giấy Tống, nàng đương nhiên là từng được học qua, cho dù là nghe tai này lọt tai kia, nhưng bây giờ nhìn bức tranh này vẫn cảm thấy không đúng, vậy nên không khỏi nghiêng đầu hồi tưởng về bút pháp danh gia nào đó. Sau khi tự đánh giá một hồi, nàng cuối cùng cảm thấy bức họa này có vấn đề, liền quay đầu nhìn chằm chằm Từ Huân.

"Này, ngươi sẽ không thật sự muốn mua nó đấy chứ?"

"Quý khách muốn mua tranh sao?"

Từ Huân đang định trả lời tiểu nha đầu thì một người đàn ông ục ịch đột nhiên từ bên cạnh chui ra. Ông ta là chủ tiệm sách họa này, vừa rồi vẫn ngủ gà ngủ gật ở bên cạnh, bị tiếng ồn ào náo động đánh thức. Đang định nổi giận thì phát hiện có người ưng ý sách họa của mình, tự nhiên không khỏi mừng rỡ. Dù biết hai vị khách trước mặt ăn mặc tầm thường, nhưng ông ta vẫn ân cần xoa tay cười nói: "Mấy vị đây quả là có con mắt tinh đời, đây chính là họa tác của danh gia Lý Đường thời Tống, cũng là bảo vật trấn tiệm của tiểu điếm này đấy."

"Bảo vật trấn tiệm ư?" Từ Huân nhướn mày, cười khẩy hỏi, "Nói vậy là không bán rồi sao?"

"Chuyện đó chưa chắc, chỉ cần hai vị đưa ra giá tiền hợp lý thôi." Người đàn ông ục ịch mặt tươi rói giải thích một câu, thấy Từ Huân còn đang do dự, còn thiếu niên trông có vẻ quá mức thanh tú kia thì khịt mũi coi thường, ông ta không khỏi có chút sốt ruột, vội vàng cười nói thêm, "Thiên kim có giá, danh họa vô giá, dù là để lưu giữ cất làm kỷ niệm hay tặng người, còn gì thích hợp hơn bức họa này chứ?"

Thấy người đàn ông ục ịch này đang ra sức kiếm chác, Từ Huân thản nhiên cười, đang định thẳng thừng từ chối ông ta thì chợt liếc thấy ngoài cửa ra vào dường như có người đang thò đầu dòm ngó. Tuy người đó chỉ liếc nhìn rồi rụt đầu về, nhưng anh mắt sắc, thoáng cái đã nhận ra đó hình như là gã sai vặt từng gặp đi theo Từ Kình. Nhớ Từ Kình ở tộc học cũng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, hơn hẳn cái gã vô tích sự như mình, vả lại y vẫn ngầm so kè với huynh trưởng Từ Động, anh liền nhất thời có sự tính toán.

Suy nghĩ một lát, anh dường như đổi ý, không nhìn gã chủ tiệm ục ịch nữa mà quay sang hỏi tiểu nha đầu với vẻ mặt thành khẩn: "Tiểu ca cũng biết vị danh gia Lý Đường thời Tống đó chứ?"

"Chẳng phải là Lý Đại Chiếu sao!" Tiểu nha đầu hừ khẽ một tiếng, vốn không muốn nói, nhưng thấy Từ Huân có vẻ thành khẩn, liền tức giận nói: "Vị này có kinh nghiệm truyền kỳ lắm đấy, tinh thông tranh sơn thủy nhân vật, nhưng lúc ban đầu chỉ là bán tranh kiếm sống. Sau khi nam tiến, ông ấy trải qua nhiều thăng trầm rồi được người tiến cử vào viện họa, khi đó đã gần tám mươi tuổi rồi, ông ấy..."

Trong khi Từ Huân cố ý dẫn dắt, tiểu nha đầu nói chuyện càng lúc càng hăng, hơn nữa gã chủ tiệm ục ịch một bên nghe, một bên mặt tươi rói liên tục gật đầu, thỉnh thoảng lại phụ họa thêm đôi ba câu khen ngợi. Nàng lập tức quên mất mình còn chưa xem kỹ bức tranh này là thật hay giả, chỉ lo thao thao bất tuyệt kể lại những câu chuyện từng nghe lúc học về tranh. Từ Huân dùng khóe mắt liếc nhìn, luôn để tâm đến gã sai vặt đang lấp ló ngoài cửa, thấy gã đó lại thò đầu ra hai lần rồi chợt vội vàng chạy đi mất.

Sau khi tiểu nha đầu nói một tràng, Từ Huân lúc này mới tha hồ bắt bẻ, hết soi mói chỗ này lại vạch lỗi chỗ kia, đúng là chi li từng chút một mà cò kè mặc cả với người đàn ông ục ịch kia. Ông ta ban đầu một mực khăng khăng 100 quan không chịu bớt, nhưng thấy Từ Huân làm bộ bỏ đi, liền lập tức dịu giọng. Tiểu nha đầu đứng một bên mấy lần định lên tiếng nhưng lại bị Từ Huân ngắt lời, không khỏi càng thêm chán nản. Mắt thấy Từ Huân đã ép giá xuống còn 50 quan, sắc mặt nàng hầu như còn đen hơn cái mặt xoong nồi của Thụy Sinh vẫn im lặng đứng bên cạnh, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng cười lạnh.

Người đang nói chuyện, tay phe phẩy quạt bước vào, không ai khác chính là Từ Kình. Hắn ta cười như không cười nhìn Từ Huân dường như đang vô cùng kinh ngạc, rồi chợt nhếch mép nói với gã lão bản ục ịch: "Gói bức họa này lại cho ta, ta trả 60 quan để mua!"

Giữa đường lòi ra một tên Trình Giảo Kim, Từ Huân tự nhiên sa sầm mặt: "Tam ca, đừng quên chuyện mua bán cũng có trước có sau!"

"Trước sau gì chứ? Ta chỉ biết ai trả giá cao thì được, lão bản, có đúng đạo lý đó không?" Từ Kình khép phập cây quạt lại, thấy gã lão bản ục ịch đang sững sờ thì liền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Hắn chẳng thèm nhìn Từ Huân, mà cung kính chắp tay nói với tiểu nha đầu: "Huống hồ, thứ tốt cũng phải có người biết thưởng thức. Thất đệ của ta đây vốn nổi danh là kẻ bất học vô thuật, dù cho có để hắn mua bức tranh này về, cũng chẳng khác nào ngọc quý bị vùi dập, cô nương thấy vậy có đúng không?"

Tiểu nha đầu đang định mở miệng nói thì đột nhiên ý thức được tiếng "cô nương" vừa rồi, trong lòng nhất thời hoảng hốt, liền hừ khẽ một tiếng rồi dứt khoát im bặt. Ngược lại, Từ Huân thấy Từ Kình đắc ý ra hiệu với gã chủ tiệm ục ịch, liền căm tức nói thêm một câu.

"Ta tuy không hiểu gì về tranh, nhưng ta còn biết, 60 quan cũng không phải số tiền nhỏ, cho dù là đích tôn có tiền đi nữa, cũng chịu không nổi hôm nay Tam ca vung tiền mua một cái sân xập xệ, ngày mai lại rước về một bức họa vớ vẩn. Tam ca nên nghĩ kỹ, nếu là đồ giả, ngươi có hối hận cũng không kịp đâu!"

Lời này vừa dứt, gã chủ tiệm ục ịch liền nhất thời nổi giận, hung hăng trừng mắt nhìn Từ Huân một cái, đoạn vỗ ngực bôm bốp nói với Từ Kình: "Vị công tử này, chúng tôi đây là tiệm lâu năm có tiếng, nếu là có hàng giả, ngài cứ quay lại đập phá chiêu bài của tôi!"

Từ Kình hống hách liếc xéo Từ Huân, rồi khoát tay ra hiệu cho gã sai vặt đi theo mình gói kỹ bức tranh, đoạn không thèm ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi tiệm. Khi bước ra khỏi cửa còn cười cợt nói: "Thất đệ, cái chuyện mua bán này vốn là xem ai nhanh tay lẹ mắt, không có tiền thì đừng có nói mấy lời chua chát đó! Lần sau lại đến thì nhớ mang theo nhiều tiền chút! À mà, ta lại quên mất, gia sản của nhà ngươi sớm đã bị ngươi tiêu tán không còn một mảnh rồi!"

Thành công một vụ làm ăn, tiễn chân Từ Kình xong, gã chủ tiệm ục ịch kia tự nhiên mặt mày hớn hở. Đoạn chợt nhìn sang Từ Huân đang vướng bận đứng một bên, càng nhìn càng thấy chướng mắt, liền mất bình tĩnh phán một câu "tiệm nhỏ này không bán nữa", rồi đuổi cả anh, tiểu nha đầu lẫn Thụy Sinh ra ngoài. Bị đối xử như vậy, tiểu nha đầu vừa ra khỏi cửa liền tức điên lên, hung dữ lườm anh một cái rồi quay đầu bỏ đi. Thấy nàng vội vã đi đến cạnh một cỗ xe ngựa ở góc đường, giận dỗi chui tọt vào trong, Từ Huân lúc này mới đắc ý mỉm cười.

Đích tôn dù không có một núi vàng, nhưng đã là tộc trưởng, 60 quan đương nhiên chẳng thấm vào đâu. Nhưng vừa hay tiểu nha đầu và chủ tiệm lại phối hợp ăn ý một cách hoàn hảo, khiến Lý Đường trở nên danh tiếng lẫy lừng. Chắc Từ Kình nâng giá mua bức họa này về cũng là "ý tại Tửu Hồ". Chỉ có điều, thái độ của Từ Kình đối với tiểu nha đầu kia, sao lại cứ như quen biết vậy?

Nói đi cũng phải nói lại, vừa rồi sau khi bày ra màn kịch đó, anh chợt nhớ ra một manh mối then chốt. Món quà mừng kia cũng đã có chút định hướng rồi. Mặt khác, lần trước anh vẫn còn nhớ trong rương có một phong thư của người cha tiện nghi Từ Biên gửi về nhiều năm trước, trong đó có nhiều điểm có thể tận dụng.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.