Khác với vẻ đường bệ, khí thế của các nha môn thuộc Ngũ phủ Lục bộ hay Thiên Bộ Lang bên ngoài cửa Đại Minh, phòng trực của Nội các ở Văn Uyên các phía đông nam Hữu Thuận Môn trong cung thành vẫn luôn kín đáo, ít người biết đến. Tuy Nội các là cơ quan trọng yếu, số người xử lý công văn ngày càng nhiều, nhưng ngay cả vị Thủ phụ quyền cao chức trọng cũng chỉ có một phòng trực nhỏ, chưa nói đến các vị Thứ phụ, Tam phụ… Sau nhiều lần tu sửa, khu vực này được chia thành ba sân nhỏ. Khu vực giữa là Nội các mà dân gian quen gọi, tức Văn Uyên các; phía đông là Cật Sắc phòng, còn phía tây là Chế Sắc phòng.

Dưới thời Hoàng đế Hoằng Trị, người của Nội các cơ bản không thay đổi, trừ khi họ trí sĩ hoặc qua đời. Ngược lại, mười vị Thừa chỉ xử lý công văn lại thay đổi liên tục, không ít người đã được cất nhắc lên Lục bộ hoặc được phái ra ngoài đảm nhiệm chức vụ khác. Quả đúng như câu nói: “Doanh trại sắt đá, quân lính như nước chảy.”

Ngày hôm đó là rằm tháng Tám, dân chúng khắp nơi náo nức đón Tết Trung thu. Thế nhưng đối với nội cung mà nói, Trung thu không phải chính tiết. Sau đại triều ngày rằm, dù có ban thưởng bánh Trung thu và ngự tửu cho các quan lớn trong triều, chính sự vẫn tuyệt đối không được trì hoãn. Bởi lẽ, ngày rằm tháng Tám này, ngoài buổi đại triều, còn là thời gian Lục khoa Cấp sự trung đến Nội các hội ý với các phụ thần.

Giờ khắc này, trong phòng hội ý, ba vị phụ thần Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên ngồi bên trái, còn Lục khoa Cấp sự trung thì ngồi bên phải. Tuy số lượng người chênh lệch lớn, nhưng ai cũng hiểu ba vị Các lão này đã nắm giữ quyền hành nhiều năm, uy thế cực lớn. Thiên tử thậm chí còn xưng họ là "tiên sinh" để tỏ lòng kính trọng, huống hồ những người trong Lục khoa phần lớn cũng chỉ đến thất phẩm. Dù thường ngày, những buổi hội ý đôi khi cũng có tranh cãi, nhưng phần lớn thời gian, đúng như ý nghĩa hai chữ "hội ý" (會意), chẳng qua là các phụ thần đưa ra quyết sách, còn những người khác chỉ việc vái chào tuân lệnh mà thôi.

Thế nhưng lần này lại khác biệt rất lớn. Sau khi một vài vấn đề trọng yếu vừa được đề cập qua loa, Lại khoa Cấp sự trung Ngô Bình liền đưa cái chết của Hưng Yên bá Từ Thịnh lên bàn bạc. Ngay sau đó, Hộ khoa Cấp sự trung Vương Che lại nghi vấn về việc Lễ bộ chuyển lời đề nghị của Từ Thịnh về người kế nhiệm, đồng thời tiết lộ Từ Thịnh còn có một người em trai khác tên là Từ Lương. Chỉ trong chốc lát, căn phòng nhỏ hẹp đã bắt đầu ồn ào tranh cãi.

"Dù sao Từ Nghị cũng là Thiên hộ thừa kế, tổng thể vẫn hơn Từ Lương, kẻ không biết từ đâu chui ra!" "Không thể nói như vậy!" Lại khoa Cấp sự trung Ngô Huy, người đầu tiên lên tiếng, khinh miệt cười lạnh một tiếng rồi đảo mắt nhìn quanh những người khác. "Trước khi Từ Thịnh lâm bệnh nặng, Hoàng thượng đã từng khen ngợi con trai Từ Lương là Từ Huân. Khi cha con họ còn chưa lên kinh, vị đường đệ được Từ Thịnh tiến cử hiền tài kia đã lui tới phủ Hưng Yên bá nhiều lần. Hơn nữa, người này nổi tiếng trong quân là 'ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới', để hắn kế thừa tước vị chẳng phải là trò cười sao?"

"Đó mới là tin vỉa hè! Đừng tưởng ta không biết ngươi toan tính điều gì, chẳng phải vì đồn đại Từ Huân kết giao thân thiết với quý nhân trong triều mà ngươi định thông đồng với mấy thái giám ở Ti Lễ Giám sao?" "Ngươi ngậm máu phun người! Muốn ta nói Từ Nghị rốt cuộc đã cho ngươi bao nhiêu lợi lộc để ngươi ở nơi này nói giúp hắn! Chuyện kế thừa tước vị, triều đình từ trước đến nay đều có quy tắc luận tài, hiền hay bất tài, phải trái đều có công luận!"

Giữa một mảnh ồn ào ấy, một vị Cấp sự trung nóng tính cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, bèn bất chấp tất cả vỗ bàn tức giận quát: "Ta cả đời đọc sách mấy chục năm mới được đứng vào triều đình, vậy mà hôm nay một tiểu tử từ Nam Kinh đến với thân phận không rõ, lại còn một tên quân nhân rảnh rỗi chỉ ăn lương mà chẳng làm việc gì trong quân doanh, cũng chỉ vì có chỗ dựa mà dám rình mò tước vị? Cứ theo quy củ mà làm, tước vị này đáng lẽ phải tước bỏ, chẳng có gì để bàn cãi!"

"Thôi đủ rồi!" Đối mặt với tình trạng hỗn loạn như vậy, Thủ phụ Lưu Kiện cuối cùng không nhịn được, buột miệng quát lớn một tiếng. Ông vào Nội các từ khi Hoàng đế Hoằng Trị đăng cơ, tiếng quát này từ một người đứng đầu Nội các suốt mười hai năm Hoằng Trị dĩ nhiên mang uy thế ngút trời. Chỉ trong chốc lát, căn phòng hội ý đã hoàn toàn yên tĩnh.

Ông dùng ánh mắt uy nghiêm quét một lượt mọi người. Thấy phần lớn các nói quan đều né tránh ánh mắt mình, ông mới nhàn nhạt nói: "Chỉ là một chuyện nhỏ mà đã ồn ào đến mức này, còn ra thể thống gì nữa!"

Một lời của Lưu Kiện đã trấn nhiếp tất cả mọi người. Tạ Thiên lúc này mới đứng dậy nói: "Việc này Lễ bộ cần định đoạt nghi trình tang lễ trước, sau đó Lại bộ mới gửi thư điều tra hậu duệ của Từ Thịnh. Còn về việc kế thừa tước vị hay không, đó là do tài năng, bàn bạc hôm nay thì vẫn còn quá sớm. Hôm nay đại sự đã xong, chư vị hãy trở về Lục khoa đi. Ngoài những việc nhỏ không ảnh hưởng toàn cục thế này, còn rất nhiều đại sự quan trọng hơn cần phải làm!"

Dù dưới đó vẫn còn không ít người muốn tiếp tục tranh biện, nhưng Tạ Thiên vốn nổi tiếng là người khéo ăn nói, hơn nữa thân phận của ông đặt ở đó, ai cũng không muốn vô cớ chọc vào vị này để rồi bị giáo huấn một phen. Thế là sau khi nhìn nhau ra hiệu, cuối cùng họ cũng rời đi trong trật tự dưới sự dẫn dắt của Lại khoa Đô Cấp sự trung. Đợi đến khi họ vừa đi khỏi, Lý Đông Dương, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng mỉm cười.

"Chỉ là việc nhỏ thôi, vậy mà đã khiến bao người nổi giận đùng đùng, đúng là chuyện lạ thật." "Tây Nhai à, những tiểu xảo vặt vãnh này của bọn họ làm sao giấu được mắt của ba chúng ta chứ? Ý của 'Túy Ông' không ở rượu, chẳng phải là Lại bộ và Đô Sát viện đang chuẩn bị cho đợt khảo sát cuối năm, thậm chí còn muốn từ đây mà tìm ra chút sơ hở sao? Mấy ngày nay, sổ con của Giám quan lão Mã và lão Đới ngày càng nhiều, xem ra hai vị này đang gây chuyện cho không ít người rồi đấy!"

Tạ Thiên vốn tính ngay thẳng, lập tức nói toạc ra ẩn tình trong đó. Khi ngồi xuống, ông lại thở dài: "Nếu để bọn họ biết rằng Hoàng thượng đã lệnh cho công văn quan của Ti Lễ Giám đến bàn bạc với ba chúng ta về ý định để Binh bộ trọng chỉnh Phủ quân tiền vệ, lại còn định phong cho Từ Huân chức Chỉ huy sứ, thì không biết vẻ mặt họ sẽ thế nào."

"Chuyện Phủ quân tiền vệ này, ngươi có tán thành không?" Lưu Kiện nhíu mày, thấy Tạ Thiên lắc đầu, bèn quay sang nhìn Lý Đông Dương. Tuy nhiên, Lý Đông Dương do dự một lát, rồi nói ra một điều khác biệt: "Nguyên phụ, Mộc Trai, trước đây vị công văn quan của Ti Lễ Giám đến đây là người quen biết sơ qua với ta. Lúc ra về, hắn còn nói thêm một câu rằng Thái tử điện hạ và Từ Huân hẳn là đã gặp mặt, Hoàng thượng vì thế cố ý triệu kiến hắn một lần, ấn tượng không tệ. Liên tưởng đến việc trước đó đã phong cho hắn chức Huân vệ, thánh ý thế nào thì đã rõ như ban ngày rồi."

"Cái gì!" Dù là chuyện Thái tử gặp Từ Huân, hay Hoàng đế Hoằng Trị triệu kiến hắn, Lưu Kiện và Tạ Thiên đều chưa từng nghe nói, lúc này không khỏi đồng loạt biến sắc.

Hoàng đế Hoằng Trị tuy được tiếng là cần chính, nhưng chẳng qua là ngày ngày thiết triều. Việc triệu kiến các thần bên ngoài triều hội lại rất ít, tính ra mấy năm nay cũng chỉ đôi ba lần mỗi năm, chưa nói đến các thần ngoại nhiệm khác. Thế nhưng, Hoàng đế lại có thể triệu kiến một Huân vệ bát phẩm không có địa vị gì, sau đó còn để Ti Lễ Giám phái người đến ám chỉ như vậy. Điều này rõ ràng cho thấy là ngài đang đánh giá cao người này.

"Người này học thức thế nào, nhân phẩm ra sao, xuất thân từ đâu?" Tạ Thiên một hơi hỏi liền ba câu hỏi đó. Thấy Lý Đông Dương vẻ mặt kỳ quái mà cười với mình, ông đâu không biết Lý Đông Dương cũng hoàn toàn chẳng hay biết gì. Lập tức, ông hít một hơi, nói tiếp: "Thái tử tám tuổi đã ra ngoài học, nhưng sau này nhiều năm đều không đến Văn Hoa điện học hành, việc đọc sách cũng phần lớn là đứt quãng. Nếu lại bị kẻ tiểu nhân mưu mô dụ dỗ, ngày sau thật sự là..."

Dù Tạ Thiên chưa nói hết, nhưng ý tứ gần xa đã quá rõ ràng. Thủ phụ Lưu Kiện trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới đột nhiên mở miệng nói: "Khi các bản tấu của những người trấn thủ Nam Kinh được đệ lên, lúc xem xét, ta đã từng đặc biệt chú ý đến vài lần. Còn nhớ trong đó có tên Nam giám Tế tửu Chương Mậu. Chương Mậu là người có khí tiết kiên cường, chắc chắn sẽ không dễ dàng hùa theo. Ta có khuynh hướng tin rằng nhân cách của người này đáng tin. Còn về học thức... Nếu chỉ cần học thức thì Thái tử đã chẳng khó dạy bảo đến thế. Lần này Từ Thịnh đã đề cử Từ Nghị, nhưng thánh ý lại hoàn toàn khác, e rằng không tránh khỏi một trận tranh chấp nơi công đường. Nếu đã vậy, ngại gì không xem xét trước một chút?"

"Nguyên lão gia đề nghị, quả thực là xảo quyệt thật! Vậy còn việc Ti Lễ Giám hỏi ý kiến về Phủ quân tiền vệ thì sao?" "Đương nhiên là cùng nhau kéo dài, đợi khi việc này có kết quả rồi nói sau." Lý Đông Dương nhanh chóng chen lời trước Lưu Kiện.

Thấy Lưu Kiện cũng khẽ gật đầu, Tạ Thiên vỗ tay cười lớn. Ba v�� phụ thần bất ngờ đã định ra chủ trương về việc này. Chẳng ai nói thêm lời nào, câu chuyện lập tức chuyển sang vấn đề quân bị ở Tuyên Phủ Đại Đồng. Ngay cả khi Ti Lễ Giám bất chợt phái người đến bàn bạc, Lưu Kiện cũng lấy cớ là Lại bộ và Lễ bộ cần bàn bạc trước, khéo léo thoái thác người đó đi.

Dù căn bản chưa từng có người đến tiểu thành Phong đến Từ gia báo tang, nhưng sau khi Từ Lương và Từ Huân biết chuyện, họ cũng không vì Tết Trung thu sắp đến mà giả vờ không hay biết. Dù chưa đến ngày thành phục, hai cha con vẫn thay trang phục tang lễ, cùng nhau đến lễ tế vào ngày Tết Trung thu.

Bởi vì phủ Hưng Yên bá đã gửi cáo phó đến khắp nơi, ngày hôm đó khách viếng tang không ngớt. Có rất nhiều đồng liêu, bằng hữu cũ của Từ Thịnh, có kẻ là con em huân quý đến theo mệnh lệnh gia đình, còn có cả những bà con xa. Thế nhưng, khi Từ Lương báo tên, hai người gác cổng nhìn nhau, rồi gần như đồng thời vươn tay ngăn lại.

"Xin lỗi, lão gia lúc lâm chung có dặn, nói là không nhận người thân nào từ nhánh này của các ngài!"

Nói thật lòng, Từ Huân coi trọng tước vị Hưng Yên bá này là vì muốn có một thân phận xuất chúng để có cơ hội diện kiến Thái tử. Nay thấy mọi người gặp chuyện lại tìm cách kéo bè kéo cánh, hắn không còn muốn mưu cầu danh lợi như trước nữa. Thế nhưng, đối mặt với hai tên tiện nô cản đường này, hắn lại chỉ thấy lòng đầy tức giận. Lập tức, hắn giữ tay Từ Lương đang định nổi giận, rồi tiến lên một bước.

"Vào báo đi, cứ nói nếu phủ Hưng Yên bá vẫn ngang ngược không hiểu lễ nghĩa như vậy, thì ta không ngại chính thức làm lớn chuyện này! Triều Đại Minh này từ thời Hồng Vũ đã bắt đầu phong tước, chuyện tước vị bị triều đình thu hồi vì tranh giành, ồn ào khiến ai cũng chẳng có lợi đã không phải là ít. Có thêm một vụ này cũng chẳng nhiều hơn bao nhiêu, thiếu một vụ này cũng chẳng bớt đi là mấy!"

Hai người gác cổng kia vốn chẳng thèm liếc Từ Huân lấy một cái, nghe xong lời đó, một tên định đáp trả bằng lời mỉa mai, nhưng tên còn lại có vẻ từng trải hơn đã kéo đồng bạn lại. Hắn thấy Từ Huân tuy tuổi còn trẻ nhưng trên gương mặt trầm tĩnh không hề lộ chút sợ hãi nào, hơn nữa lúc này khách viếng tang đang tụ tập đông đúc, hậu quả nếu làm lớn chuyện ít nhất không phải một tên gác cổng nhỏ bé như hắn có thể gánh vác nổi. Vì vậy, sau khi cân nhắc hồi lâu, hắn liền kéo đồng bạn sang một bên thì thầm hai câu, rồi không nói hai lời quay đầu chạy thẳng vào trong.

Đứng sau lưng Từ Huân, Từ Lương nghe rõ mồn một lời đó, trong lòng vừa cảm động vừa không khỏi dâng lên sự áy náy. Ông không nhịn được kéo Từ Huân lùi lại hai bước, rồi thấp giọng nói: "Huân nhi, nếu họ thực sự còn muốn ngăn cản, thì thôi vậy... Con đã có duyên khiến Thái tử tin cậy như thế, tước vị này của ta có không muốn cũng chẳng sao..."

"Cha à, chúng ta có muốn hay không là một chuyện, nhưng con không thể chịu được cái thái độ cần ăn đòn của người khác!" Từ Huân đỡ Từ Lương, dứt khoát nói: "Cứ vì thái độ ngông cuồng của bọn chúng mà con càng muốn tranh giành cho cha. Cùng lắm thì ai cũng chẳng được gì!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, góp phần lan tỏa những câu chuyện hấp dẫn đến độc giả Việt.